Warlock of The Magus World - บทที่ 832

ใต้ดิน

ขณะที่เขาเดินไปในทิศทางที่ดาบชี้ไป สภาพแวดล้อมรอบตัวเขาก็ยิ่งห่างไกลออกไปเรื่อยๆ ความคึกคักของอ่าวโจรสลัดค่อยๆ จางหายไป และเลย์ลินเริ่มรู้สึกถึงความน่าขนลุกและความอ้างว้างที่แผ่ซ่านไปทั่ว

ความรู้สึกนี้ยิ่งชัดเจนขึ้นหลังจากที่เขาเดินลงบันไดหิน ประสาทสัมผัสอันน่าสะพรึงกลัวของเหล่าพ่อมดทำให้เขาสังเกตเห็นว่ามีดวงตาสามคู่กำลังแอบมองเขาอยู่ในเงามืด

“รู้สึกเหมือนกำลังเดินลงนรกเลย!” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ ดวงอาทิตย์ถูกปกคลุมด้วยเมฆดำทะมึนขนาดใหญ่ ทอดเงาลงมาอย่างน่าสยดสยอง

เขากดฝ่ามือลงบนหินสีเทาที่ปกคลุมด้วยมอส และทันใดนั้นช่องว่างก็ปรากฏขึ้นที่กำแพงใกล้เคียง เขาไม่ลังเลเลย รีบมุดเข้าไปในช่องว่างนั้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับรู้สึกได้ถึงสายตาที่ตกตะลึงมากมายที่จ้องมองมาที่เขา

มีทางเดินสั้นๆ อยู่ด้านหลังกำแพง และสุดทางนั้นมีประตูไม้ที่มีห่วงเหล็กอยู่

*ตุ๊บ! ตุ๊บ!* เลย์ลินใช้แหวนเคาะประตูอย่างแรง จนได้ยินเสียงดังมาจากที่ไกลๆ

ประตูแง้มเปิดออกเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าของชายชราคนหนึ่งที่ถือตะเกียงน้ำมันอยู่ กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาแทบจะไม่มีเหลือแล้ว ดูเหมือนศพที่เหี่ยวแห้งภายใต้แสงไฟริบหรี่ของตะเกียง ดวงตาทั้งสองข้างดูเหม่อลอย ลูกตานิ่งสนิท

“ค่ำคืนนั้นช่างเงียบเหงาเหลือเกิน” ชายชรากล่าวด้วยเสียงแหบพร่า ราวกับว่าเขาไม่ได้พูดมานานแล้ว

“สำหรับผู้ที่แสวงหาแสงสว่างและความหวัง!” เลย์ลินยิ้มเล็กน้อย มีดสั้นเล่มหนึ่งลอยเข้ามาในมือของเขาและเริ่มร่ายรำในอากาศอย่างงดงามราวกับผีเสื้อ

ชายชรามองเลย์ลินด้วยสายตาครุ่นคิด ก่อนจะเปิดประตูไม้ “เข้ามาเถิด พี่น้องจากโลกใต้ดิน!”

ด้วยแสงจากตะเกียงน้ำมัน เลย์ลินมองเห็นทางเดินลึกและมืดสนิทที่ดูเหมือนจะทอดยาวไปจนถึงแก่นโลก เสียงจากที่ไกลๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาเดินเข้าไป จนกระทั่งมันกลายเป็นสิ่งที่ดูเหมือนตลาดที่คึกคักไปด้วยผู้คน

*ปัง!* ประตูขนาดมหึมาสองบานเปิดออก เผยให้เห็นโลกใต้ดินที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่าเดิม

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาเขาคือห้องโถงที่เกิดจากการกัดเซาะของถ้ำลึก มีหลุมยุบอยู่บนพื้นและลำธารใต้ดินไหลแยกออกไปอีกมากมาย ผู้คนจากทุกสาขาอาชีพอาศัยอยู่ในบริเวณนี้ โดยส่วนใหญ่ปิดบังใบหน้าด้วยผ้าคลุมอย่างแปลกประหลาด มีเพียงดวงตาที่คอยเฝ้าระวังเท่านั้นที่ปรากฏให้เห็น

ในระยะไกลมีสิ่งก่อสร้างไม้ไม่กี่หลังและป้ายประกาศขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ด้านล่างมีผู้คนสวมหน้ากากจำนวนมากกำลังแสดงท่าทางประกอบคำพูด ขณะที่พวกเขาพยายามลดเสียงลง เสียงพูดคุยจากฝูงชนทั้งหมดก็รวมกันจนเกิดเป็นเสียงฮือฮา

“ยินดีต้อนรับสู่กิลด์โจร! นี่เป็นครั้งแรกของคุณหรือเปล่า หนุ่มน้อย?” ชายร่างผอมสูงเหมือนไม้ไผ่เดินเข้ามาใกล้ พยายามฝืนยิ้ม “ต้องการคนนำทางไหม? ผม…”

“ไม่!” เลย์ลินปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

นี่คือโลกอันมืดมิดของอ่าวโจรสลัด จะมีคนดีอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? แม้แต่คนที่คิดจะจ้างคนมาทำงาน เพียงแค่แสดงความอ่อนแอเพียงเล็กน้อย ก็จะทำให้คนพวกนี้จู่โจมคุณเหมือนหมาป่าดุร้าย แบ่งทุกอย่างกันเองหลังจากฆ่าคุณเสร็จ

“คุณ… ผม…”

“ไปซะ!” เลย์ลินจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ดุดัน และออร่าแห่งความโหดเหี้ยมที่เกิดจากการสังหารหมู่แบบไม่เลือกหน้าทำให้ชายคนนั้นถอยหลังไปหลายก้าว

การฆ่าคนนั้นไม่ได้หมายความอะไร ทุกคนในที่นี้ต่างก็มีเลือดของคนอย่างน้อยหนึ่งหรือสองคนติดมือ แต่รัศมีแห่งความโหดเหี้ยมของเลย์ลินนั้นทรงพลังยิ่งกว่านั้นมาก มันเป็นรัศมีของคนที่ฝึกฝนตัวเองมาอย่างแท้จริงในสนามรบที่นองเลือด ไม่ใช่คนที่ใครจะมาล้อเล่นด้วยได้

ส่วนสำคัญของการเป็นโจรคือการรู้จักตัวเองให้ดี ชายร่างผอมบางหัวเราะอย่างอึดอัดแล้วหายลับไปในความมืด เขารู้สึกว่าหากเขายังอยู่ที่นี่ต่อไป สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปนั้นจะเป็นสิ่งที่เขาต้องเสียใจ

“นี่คือความมืดมิดหรือ…” เมื่อสัมผัสได้ถึงเลือดและความรุนแรงที่อบอวลอยู่ในอากาศ รวมถึงเจตนาร้ายที่แฝงเร้น เลย์ลินจึงเผยแววตาแห่งความโหยหา ที่จริงแล้วเขาก็เป็นจอมเวทแห่งความมืดมาก่อนนี่นา

เขากวาดสายตาสำรวจรอบข้างอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเริ่มเดินไปยังป้ายประกาศขนาดใหญ่ ดูเหมือนว่ามันจะใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาเข้าใกล้ จนกระทั่งมันมีขนาดเท่าเนินเขาเล็กๆ

ถ้อยคำเวทมนตร์มากมายปรากฏขึ้นบนนั้น การคงไว้ซึ่งผลลัพธ์เช่นนี้ต้องใช้เหรียญทองอย่างน้อยหลายสิบเหรียญทุกวัน ความฟุ่มเฟือยนี้ทำให้เลย์ลินพยักหน้าให้กับตัวเอง

‘ภารกิจ: ตามหาผ้าไหมล็อตหนึ่งที่หายไป!’

‘ภารกิจ: สืบสวนหาสาเหตุและเหตุการณ์ที่นำไปสู่การล่มสลายของเกาะครึ่งเงือก!’

‘ภารกิจ: ลอบสังหารภรรยาของท่านวิสเคานต์ลอร์เรน!’

‘ข้อมูลการขาย: เส้นทางการขนส่งสินค้าล่าสุดของเรือบรรทุกสินค้าของหอการค้าไฮเกล!’

‘ขายสูตรยาพิษ: น้ำตาของโมลิน! ผู้สนใจต้องมาพบตัวต่อตัว!’

ข้อมูลและข่าวสารสารพัดอย่างปรากฏขึ้นบนกระดานประกาศ ภารกิจสืบสวนและลอบสังหารทำให้เลย์ลินอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจโดยไม่รู้ตัว “ฉันไม่คิดเลยว่าข่าวเรื่องเกาะครึ่งเงือกจะแพร่มาถึงที่นี่เร็วขนาดนี้ และ… ภารกิจลอบสังหารขุนนางถูกประกาศออกมาในที่สาธารณะแบบนี้…”

สิ่งเดียวที่เลย์ลินรู้สึกได้คือ ตราบใดที่มีเงินเข้ามาเกี่ยวข้อง นักฆ่าเหล่านี้ก็ทำอะไรก็ได้ เขามองไปยังกระดานอย่างแน่วแน่ ขณะที่ชิป AI สแกนทุกอย่างอย่างรวดเร็ว รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจทั้งหมดเหล่านี้ไว้ในระบบเดียว

ถึงแม้ว่าจะได้รู้เพียงแค่ชื่อภารกิจ แต่เลย์ลินก็เริ่มเข้าใจทะเลนอกชายฝั่งได้ดีขึ้นจากข้อมูลเหล่านั้น

‘อาชญากรรมและความวุ่นวาย… ฉันชอบมัน…’ แม้ว่าเขาจะเห็นเพียงมุมหนึ่งของโลกอันมืดมิดนี้ แต่เลย์ลินก็รู้ว่าสถานการณ์ในภูมิภาคนี้ไม่ได้สงบสุขและราบรื่นไปเสียทั้งหมดอย่างแน่นอน

อำนาจกบฏจำนวนมากซุ่มอยู่ในเงามืด เตรียมพร้อมที่จะโจมตีมาร์ควิสหลุยส์อย่างถึงตายได้ทุกเมื่อ การกระทำเช่นนั้นจะทำลายอำนาจการผูกขาดทางการตลาดของหมู่เกาะบอลติกอย่างสิ้นเชิง ทำให้พวกเขาสามารถปล้นสะดมความมั่งคั่งและทรัพยากรในบริเวณนั้นได้!

เมื่อชิป AI แสดงข้อความแจ้งว่าบันทึกข้อมูลทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว เลย์ลินก็เดินตรงไปยังบ้านไม้ที่อยู่ด้านหลัง

ทันใดนั้นก็มีถนนมากมายปรากฏขึ้นราวกับใยแมงมุมหนาทึบ บางครั้งก็มีบุคคลที่มีออร่าอันตรายปรากฏตัวต่อประสาทสัมผัสของเลย์ลิน แต่ภาพของพวกเขากลับเลือนรางมาก

‘ความรู้สึกนี้… มันเป็นเกราะป้องกันจากพลังศักดิ์สิทธิ์หรือเปล่า? ยิ่งกว่านั้น ดูเหมือนจะมาจากเทพเจ้าที่ฉันรู้จักดีด้วย…’ เลย์ลินหัวเราะคิกคักแล้วเดินเข้าไปข้างใน

*ปิลา!* ช่องว่างถูกฉีกออกในทันที และแสงแวววาวของเหล็กกล้าเย็นยะเยือกพุ่งตรงไปยังคอของเลย์ลินราวกับลิ้นงูพิษ

ดูเหมือนว่ามือสังหารคนนี้จะมียศสูงมาก และเกือบจะหนีรอดสายตาของเลย์ลินไปได้ เลย์ลินพบตัวพวกเขาได้ก็ต่อเมื่ออีกฝ่ายโจมตี ในช่วงเวลาที่เจตนาฆ่าของพวกเขาพลุ่งพล่านออกมาเท่านั้น

‘เกราะเวทมนตร์! เกราะเปราะบาง!’ เวทมนตร์ป้องกันสองชั้นปรากฏขึ้นทันทีเพียงแค่คิด

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็เห็นแววตาที่เย็นชาของมือสังหาร แสงจากเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ส่องประกายออกมา

สลายเวทมนตร์! ภายใต้แสงระยิบระยับ เวทมนตร์ป้องกันของเลย์ลินพังทลายลงในทันที เผยให้เห็นแววตาที่ตกตะลึงของเขา มีดสั้นในมือของมือสังหารฟาดฟันไปที่คอของเขาอย่างโหดเหี้ยม และเห็นได้ชัดว่าเขาจะไม่หยุดจนกว่าทุกอย่างจะจบลง

พ่อมดส่วนใหญ่คงต้องใช้เวลาสักระยะในการฟื้นฟูสติและเชื่อมต่อกับพลังเวทมนตร์หลังจากถูกโจมตีด้วยเวทมนตร์ลบล้าง ช่วงเวลาสั้นๆ นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับมือสังหารที่จะฟันเลย์ลินออกเป็นชิ้นๆ เพราะท้ายที่สุดแล้ว พ่อมดที่สูญเสียความสามารถในการร่ายเวทมนตร์ก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

[บี๊บ! โฮสต์ได้รับผลกระทบจากเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ สูญเสียความสามารถในการรับรู้พลังระดับ 2 และ 3 ชั่วคราว นับถอยหลัง: 5 วินาที!] ข้อความแจ้งเตือนจากชิป AI ปรากฏขึ้นในทันที แต่ที่แปลกคือไม่มีการกล่าวถึงพลังระดับ 0 และ 1 เลย เลย์ลินสัมผัสได้ว่าความสามารถในการใช้พลังนั้นของเขายังคงอยู่

‘เข้าใจแล้ว งั้นหลังจากที่ฉันวิเคราะห์ใยแมงมุมเสร็จแล้ว ฉันก็จะต้านทานสกิลแยกส่วนได้ใช่ไหม?’ ตอนนี้เลย์ลินสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับ 0 และ 1 ได้ในพริบตาเดียว ทำให้มือสังหารคนนี้จมน้ำตาย อย่างไรก็ตาม เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปในทันที

ความสามารถที่เหนือความคาดหมายจะก่อให้เกิดความสงสัย ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อเขาในขณะนั้น

‘ในเมื่อมันสามารถผนึกพลังเวทมนตร์ที่ฉันมีได้ งั้น…’ ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ปรากฏขึ้นในมือของเขาในทันที พร้อมกับเปล่งแสงอันน่าสะพรึงกลัว

“เวทมนตร์ระดับ 4!” นักฆ่าร้องออกมาอย่างแหลมคม ในขณะเดียวกัน เขารู้สึกว่ามีดสั้นของเขากำลังแทงเข้าไปในสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหินแกรนิตที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ไม่สามารถทะลุผ่านได้แม้แต่นิ้วเดียว

“เวทมนตร์ระดับ 4 ผิวหิน! เจ้าหนอนสารเลว แกยังบังคับให้ข้าใช้คัมภีร์อันล้ำค่าแบบนี้อีก!” เลย์ลินแสร้งทำเป็นโกรธจัด ขณะที่ร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยชั้นผิวหินราวกับสวมเกราะหิน นี่คือเวทมนตร์ผิวหิน เวทมนตร์ระดับ 4 พลังป้องกันของมันโดดเด่นแม้เหนือกว่าเวทมนตร์ประเภทเดียวกันอื่นๆ

ม้วนคัมภีร์นี้เป็นสิ่งที่เออร์เนสต์มอบให้เลย์ลินขณะที่เขายังอยู่ในคฤหาสน์ เผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน เขาไม่ได้ใช้มันในช่วงเวลาอันตรายก่อนหน้านี้ แต่คราวนี้เขาได้ใช้มันแล้ว

นี่คือคัมภีร์เวทมนตร์ระดับ 4! แม้ว่ามูลค่าของมันจะไม่มากพอที่จะเทียบเท่ากับเมืองทั้งเมือง แต่มันก็มีค่ามาก และความโกรธบนใบหน้าของเลย์ลินก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

“ไม่น่ามาที่นี่เลย!” เสียงของมือสังหารแหบพร่าขณะที่เขารีบถอยหนีไป

“คิดจะหนีไปตอนนี้เลยเหรอ?” สีหน้าของเลย์ลินเต็มไปด้วยความโกรธขณะที่เขาเหวี่ยงกำปั้น

*ตุ๊บ!* ปลายมีดสั้นหักด้วยหมัดหิน แต่เรื่องยังไม่จบแค่นั้น มันพุ่งเข้าใส่ร่างของมือสังหารด้วยพลังมหาศาล

*แตก!* เกราะป้องกันของเขาถูกทำลายไปชั้นหนึ่ง ร่างของมือสังหารกระเด็นถอยหลังไป รอยกำปั้นปรากฏชัดเจนบนหน้าอกของเขา

“ไม่เคย… ไม่เคยมีใครทำกับฉันแบบนี้มาก่อน ฉันจะฆ่าแก…” มือสังหารดึงหน้ากากลง เผยให้เห็นใบหน้าบึ้งตึงที่มีเลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก

“มาดูกันว่าใครจะตายก่อน!” เลย์ลินเดินเข้ามาใกล้ ใบหน้าของเขามีออร่าแห่งความโหดเหี้ยมปรากฏชัดเจน

“แขกผู้มีเกียรติ โปรดยกโทษให้เขาด้วย!” ในขณะนั้นเอง ร่างที่สวมชุดคลุมสีดำสนิทก็ปรากฏตัวขึ้นตรงกลาง พลังศักดิ์สิทธิ์พุ่งเข้าหาตัวของมือสังหาร

ภายใต้แสงไฟ บาดแผลของมือสังหารหายดีอย่างรวดเร็วอย่างน่าประหลาดใจ

“รักษาบาดแผลร้ายแรง! เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ระดับ 3!” ดวงตาของเลย์ลินหรี่ลงเมื่อเห็นสัญลักษณ์บนหน้าอกของอีกฝ่าย