Warlock of The Magus World - บทที่ 834

พันธมิตร

“จอมเวทต่างแดน! ข้าสัมผัสได้ถึงออร่าที่แผ่ออกมาจากตัวเจ้า ซึ่งมีเพียงนักบวชประจำตระกูลเท่านั้นที่จะมีได้!” อ็อดจ์ นักรบป่าเถื่อนระดับสูง จ้องมองไปที่มือของเลย์ลิน “ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังเป็นทหารที่น่าเคารพอีกด้วย!”

ความเฉียบแหลมอย่างน่าทึ่งของเขาทำให้เขาสามารถรับรู้ถึงความสามารถของเลย์ลินในฐานะนักรบได้

“งั้น… บอกจุดประสงค์ที่มาที่นี่มาสิ!” หลังจากออดจ์พูดจบ มาดามทิลเลนหญิงจิ้งจอกก็ยืนขึ้นอย่างนอบน้อมอยู่ข้างๆ ราวกับเป็นสาวใช้ที่แสดงความเคารพ

เลย์ลินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วจึงกล่าวคำขอของเขาว่า “ข้าอยากร่วมมือกับพวกอนารยชนเพื่อโจมตีหมู่เกาะบอลติก!”

“เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง เจ้าหนุ่ม?” แม้แต่หญิงสาวจิ้งจอกก็ยังฟังแผนการอันเหลือเชื่อเช่นนี้ไม่ไหว เธอจึงลุกขึ้นยืนพร้อมกับกระเพื่อมอย่างรุนแรง “เจ้ารู้ไหมว่าท่านมาร์ควิสหลุยส์มีมือโปรอยู่ใต้บังคับบัญชามากมายแค่ไหน? เจ้าคิดจะดึงพวกเราเข้าไปเป็นศัตรูของเขาจริงๆ หรือ? อย่าคิดว่าพวกเราจะนับถือเจ้าเพราะเจ้ากำจัดเสือดำและเกาะครึ่งเงือกได้ รอจนกว่าเจ้าจะกำจัดโครงกระดูกดำหรือโจรสลัดฉลามเสือให้หมดก่อนค่อยพูดแบบนั้นอีก!”

“แต่…คุณเป็นศัตรูกับท่านมาร์ควิสอยู่แล้วนี่นา ผมแค่ยื่นมือช่วยเหลือเฉยๆ ไม่ใช่เหรอ?” เลย์ลินยักไหล่และพูดพร้อมกับยิ้ม

“พระเจ้า! คิดไม่ถึงเลยว่าฉันรู้จักคนอย่างคุณที่ไม่เข้าใจความซับซ้อนของสถานการณ์…” มาดามทิลเลนโกรธจัดจนตัวสั่นไปทั้งตัว และเกือบจะไล่เขาไปทันที

แต่ในขณะนั้นเอง มือทรงพลังคู่หนึ่งได้หยุดทิลเลนไว้ไม่ให้ลงมือทำอะไร “ปล่อยให้เขาทำต่อไป!”

“แปลก… เจ้า…” หญิงสาวจิ้งจอกหันกลับมาและเห็นแววตาที่แสดงความสนใจในดวงตาของคนป่าเถื่อน

“ศัตรูของศัตรูคือมิตรของเรา!” เลย์ลินยิ้มและพูดอย่างตรงไปตรงมาด้วยความมั่นใจ “ตระกูลฟาอูเลนไม่เพียงแต่จะให้การสนับสนุนท่านในฐานะตระกูลขุนนางเท่านั้น แต่ดิฉันเองก็เป็นจอมเวท และมีอาจารย์ผู้เก่งกาจคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลังด้วย”

พลังแห่งเวทมนตร์เป็นความโศกเศร้าชั่วนิรันดร์ของพวกคนป่าเถื่อนเหล่านี้ สีหน้าของออดจ์เปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้ว่าจะมีนักบวชคนป่าเถื่อนบางคนที่สืบทอดพลังเวทมนตร์มา แต่พวกเขาก็เสียเปรียบพ่อมดมนุษย์อยู่เสมอ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เลย์ลินก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้น “ฉันคิดว่า…คุณคงรู้ดีว่าเวทมนตร์นั้นทรงพลังแค่ไหนใช่ไหม?”

“ใช่แล้ว เราจำเป็นต้องอาศัยพลังเวทมนตร์อันทรงพลังเพื่อช่วยเราในการเอาชนะโบรูจ!” พ่อมดป่าเถื่อนพยักหน้า

“โบรูจ… เขาคือหัวหน้าพ่อมดของตระกูลหลุยส์ใช่ไหม?” เลย์ลินนึกย้อนข้อมูลที่เขาได้มาจากสมาคมโจรขึ้นมาได้ทันที

“ถูกต้อง! ฉันบอกได้เลยว่าเขาเป็นจอมเวทระดับสูงที่อยู่เหนือระดับ 15! ถ้าไม่มีเขา ถ้าพวกนั้นพึ่งพาแต่กลุ่มโจรสลัดโครงกระดูกดำและโจรสลัดฉลามเสือ ฉันคงทำลายกลุ่มโจรสลัดสองกลุ่มนั้นไปนานแล้ว…”

“จอมเวทระดับสูงกว่า 15!” เลย์ลินถอนหายใจเฮือกใหญ่ จอมเวทระดับสูงเช่นนี้มักมีความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติและเวทมนตร์เพิ่มพลังชีวิตอย่างมาก ทำให้การสังหารพวกเขานั้นยากยิ่งนัก

“พ่อมดแบบนี้คงหายากมากแม้แต่ในอาณาจักรดัมบราธไม่ใช่เหรอ? ทำไมเขาถึงยอมทำงานภายใต้ท่านมาร์ควิสหลุยส์ล่ะ?”

ถ้าหากเขาเป็นมาร์ควิสแห่งจักรวรรดิ ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะดึงดูดพ่อมดระดับสูงมาทำงานให้เขาได้ แต่เห็นได้ชัดว่ามาร์ควิสหลุยส์ไม่มีคุณสมบัตินั้น ในอาณาจักรดัมบราธทั้งหมด บุคคลเดียวที่มีความสามารถในการรับสมัครพ่อมดระดับสูงได้ก็คือพระมหากษัตริย์เท่านั้น

“ที่จริงแล้ว ฉันรู้เรื่องนี้อยู่บ้าง…” เมื่อเห็นว่าอ็อดจ์ไม่ได้ปฏิเสธการเป็นพันธมิตร และดูเหมือนจะชื่นชมเลย์ลินด้วยซ้ำ มาดามทิลเลนจึงถอนหายใจโล่งอก ไม่ได้ดูถูกเลย์ลินอีกต่อไป

“จากรายงานข่าวกรองของผม ปรากฏว่าท่านมาร์ควิสได้สัญญาว่าจะสร้างหอคอยเวทมนตร์ให้เขา และใช้เงินนั้นจ่ายค่าจ้างให้พ่อมดมาช่วยเหลือ…”

“เราต้องไม่ปล่อยให้เขาสร้างหอคอยเวทมนตร์สำเร็จเด็ดขาด!” โดยไม่ต้องรอให้มาดามทิลเลนพูดจบประโยค เลย์ลินก็ตัดสินใจแล้ว แม้จะเป็นหอคอยเวทมนตร์ระดับต่ำสุด แต่จำนวนเงินที่ต้องใช้ก็มหาศาล สองล้านเหรียญทองเป็นอย่างน้อยที่สุด และต้องเป็นเหรียญโครนาด้วย

ด้วยสิ่งล่อใจมากมายเช่นนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่โบรูจจะวางตัวเป็นหนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาของมาร์ควิสหลุยส์ และก็ไม่น่าแปลกใจเช่นกันที่มารยาทบนโต๊ะอาหารของเขานั้นดูไม่ดีอย่างยิ่ง [1. ประพฤติตนไร้รสนิยมและโลภมาก] เพราะเขาเป็นคนที่ต้องการผลประโยชน์ทุกประเภท

แต่ยิ่งเป็นเช่นนั้นมากเท่าไหร่ เลย์ลินก็ยิ่งต้องการทำลายพันธมิตรของพวกเขามากขึ้นเท่านั้น

ไม่มีใครเข้าใจความน่าสะพรึงกลัวของหอคอยเวทมนตร์ได้ดีไปกว่าตัวพ่อมดเอง หอคอยเวทมนตร์ระดับต่ำนั้นเทียบเท่ากับพ่อมดระดับ 15 ซึ่งเป็นพ่อมดประเภทที่ไม่ต้องพักผ่อนทั้งกลางวันและกลางคืน มีพลังงานเหลือเฟือ เมื่อเขาสร้างหอคอยเวทมนตร์สำเร็จ หมู่เกาะบอลติกทั้งหมดก็จะแข็งแกร่งจนไม่อาจบุกรุกได้ภายใต้การควบคุมของโบรูจ

การสร้างหอคอยเวทมนตร์ไม่เพียงแต่จะทำให้โบรูจก้าวหน้าไปอีกขั้นเท่านั้น แต่ยังหมายความว่าเขาสามารถฝึกฝนศิษย์เวทมนตร์ได้อย่างต่อเนื่องอีกด้วย!

หลังจากที่เลย์ลินเตือนเพียงไม่กี่ครั้ง ดวงตาของออดจ์ก็เปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น

“แต่… จากรายงานข่าวกรองของเรา ท่านมาร์ควิสหลุยส์กำลังแอบซื้อแร่ไมทริลและทองคำบริสุทธิ์ในปริมาณมาก และพวกเขายังเพิ่มกำลังกองเรือค้าทาสอีกด้วย เขายังส่งคนไปที่แผ่นดินใหญ่เพื่อจัดหาแบบแปลนก่อสร้างคุณภาพสูงอีกด้วย…”

“ยิ่งเขารุกคืบมากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งต้องไม่ปล่อยให้เขาประสบความสำเร็จ มิเช่นนั้นในอนาคต เสียงของเขาจะเป็นเสียงเดียวที่มีอำนาจในทะเลนอก!” สีหน้าของเลย์ลินเคร่งขรึม “นับจากนี้ไป ข้าจะบุกตรวจค้นเส้นทางการเดินเรือของเขาอย่างไม่หยุดยั้ง ข้าต้องการความร่วมมือจากเจ้าในการรายงานข่าวกรองและรับซื้อของโจร”

เมื่อได้ยินแผนการที่เรียบง่ายแต่หยาบกระด้างของเลย์ลิน มาดามทิลเลนก็มีสีหน้าครุ่นคิด สิ่งที่เขาเสนอเป็นสิ่งที่แม้แต่พวกคนป่าเถื่อนเองก็ทำไม่ได้

หากพวกเขากระทำเช่นนั้น มันจะหมายถึงการเริ่มต้นของสงคราม! กองเรืออันทรงพลังของท่านมาร์ควิสจะมาถึงอ่าวโจรสลัดในพริบตาเดียว แต่สำหรับเลย์ลินนั้นแตกต่างออกไป เขาดำเนินการเรื่องนี้อย่างลับๆ แต่ยังคงมีสถานะเป็นขุนนางอยู่ภายนอก

แม้แต่ท่านมาร์ควิสหลุยส์ก็คงไม่กล้าก่ออาชญากรรมร้ายแรงอย่างการโจมตีดินแดนของตระกูลขุนนางอื่นโดยไม่มีหลักฐาน ยิ่งไปกว่านั้น มีเพียงพ่อมดอย่างเขาเท่านั้นที่จะสามารถหลบเลี่ยงการตรวจจับและคาถาทำนายของพ่อมดที่ทำงานภายใต้หลุยส์ได้

ส่วนเรื่องการกำจัดโจรสลัดและพวกนั้น เขาคิดว่าขุนนางคนอื่นๆ โง่หรือเปล่า? บนเกาะฟาวเลนก็มีโบสถ์อยู่ด้วยเช่นกัน

ตราบใดที่พ่อมดระดับสูงอย่างโบรูจไม่อยู่ เลย์ลินก็กล้าที่จะเข้าร่วมกับพวกอนารยชน และทำให้แน่ใจว่าโบรูจจะเดินไปในเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ

ความคิดมากมายวนเวียนอยู่ในหัวของคนป่าเถื่อนนั้น ไม่ควรสับสนกับรูปลักษณ์ภายนอกของเขา แม้ว่าเขาจะเป็นคนป่าเถื่อน แต่ความสามารถในการครองบัลลังก์แห่งผู้นำแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าเขาจะมองอย่างไร คนที่จะรับความเสี่ยงก็คือเลย์ลินและครอบครัวของเขาเอง เขาจะไม่ได้อะไรเลย นี่คือสิ่งที่เลย์ลินวางแผนไว้เมื่อนานมาแล้ว และในไม่ช้ามันจะนำความโศกเศร้ามาสู่คู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่าของเขา

“คุณผู้หญิง!” ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ

“มีอะไรหรือ? ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าถ้าไม่มีเรื่องสำคัญอะไร พวกเจ้าเข้าพบท่านลอร์ดไม่ได้?” มาดามทิลเลนทำหน้าบึ้ง แต่ก็ยังคงโยกสะโพกต่อไปขณะที่เปิดประตูแง้มออกเล็กน้อย

“ท่านหญิง!” สาวใช้ตาคมคนหนึ่งก้มศีรษะลงและแอบมองสำรวจรอบข้าง ก่อนจะกระซิบอะไรบางอย่างข้างหูท่านหญิงทิลเลน

หลังจากปิดประตูแล้ว มาดามทิลเลนก็กลับไปนั่งที่เดิม เธอมองเลย์ลินด้วยสีหน้าแปลกๆ สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปสองสามครั้ง ก่อนที่เธอจะโน้มตัวไปพิงไหล่ของออดจ์แล้วพูดกับเขาบางคำ

“คุณเก่งมาก!” อ็อดจ์มองเลย์ลินด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง จากนั้นก็กระซิบอย่างเร่งรีบและรีบร้อนที่หูของมาดามทิลเลน

นักรบระดับสูงอย่างอ็อดจ์สามารถแสดงพลังปราณของตนออกมาสู่สิ่งแวดล้อมภายนอกได้แล้ว การแยกพื้นที่ออกจากระบบตรวจจับจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา และแม้แต่เลย์ลินก็ไม่ได้ยินสิ่งที่พวกเขากำลังพูดคุยกันเลย

“ตกลง! หัวหน้าของเราตกลงที่จะร่วมเป็นพันธมิตรกับคุณ และถึงขั้นจะแบ่งปันรายงานข่าวกรองและช่องทางที่เราใช้ในการกำจัดของที่ขโมยมาให้คุณด้วย!”

มาดามทิลเลนเหลือบมองเลย์ลินอย่างไม่เต็มใจ ราวกับว่าเขาได้เปรียบอย่างมาก “อย่างไรก็ตาม เราต้องการส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งของกำไรของคุณในแต่ละรอบ!”

“อย่างมากก็แค่สิบเปอร์เซ็นต์ ไม่งั้นฉันจะจ่ายเงินเดือนให้ลูกน้องไม่ได้!”

เมื่อพวกเขากลับมาพูดถึงเรื่องนี้อีกครั้ง ดูเหมือนว่ามาดามทิลเลนจะกลับมาเป็นภรรยาที่ฉลาดแกมโกงเหมือนเดิม เลย์ลินไม่สามารถให้สวัสดิการแก่พวกเขาได้เพียงแค่จากคำพูดไม่กี่ประโยคของเธอ และในที่สุดพวกเขาก็ตกลงกันที่เกณฑ์ร้อยละสามสิบ

เนื่องจากผู้นำของทั้งสองฝ่ายได้ยืนยันความตั้งใจที่จะร่วมมือกันแล้ว เรื่องที่เหลือจึงสามารถจัดการได้โดยผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขา อ็อดจ์ลุกขึ้นยืน ทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อย

“ขุนนางจากทะเลลึก พ่อมดเลย์ลิน! ท่านคือเพื่อนของข้าหรือ?”

“แน่นอน ขอให้มิตรภาพของเรายืนยาว และสืบทอดไปถึงลูกหลานของเราด้วย!” เลย์ลินให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง

*ตุ๊บ!* กำปั้นสองข้าง ข้างหนึ่งใหญ่ อีกข้างเล็ก ปะทะกัน เกิดเสียงแตกเบาๆ นี่คือสัญญาแห่งพันธมิตรและคำมั่นสัญญาระหว่างลูกผู้ชาย

แน่นอนว่า เลย์ลินเองก็ตอบได้ยากว่าความสัมพันธ์นี้จะคงอยู่ได้นานแค่ไหน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่อิทธิพลของมาร์ควิสหลุยส์จะเสื่อมลง ความสัมพันธ์ในฐานะพันธมิตรของพวกเขาก็ค่อนข้างมั่นคง

หลังจากออดจ์จากไป หญิงสาวจิ้งจอกก็ขยับไปยืนข้างเลย์ลิน ร่างเล็กกระทัดรัดของเธอที่สามารถจุดประกายความเร่าร้อนในผู้ชายส่วนใหญ่ได้นั้น เอนตัวพิงเขาเกือบมิดชิด ขณะที่เธอกระซิบเสียงหวานข้างหูเขาว่า “ฮิฮิ… ดูเหมือนออดจ์จะชอบคุณมากเลยนะคะ?”

“ขออภัยครับ คุณผู้หญิง! ถึงเวลาที่ผมต้องไปแล้ว!” เลย์ลินผลักเธอออกอย่างสุภาพและลุกขึ้นเพื่อขอตัวกลับ

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ร่องรอยของความผิดหวังก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ แม้จะไม่ชัดเจนว่าเป็นของจริงหรือเสแสร้ง “พฤติกรรมของคุณทำให้ฉันเจ็บปวดมากจริงๆ! แต่พี่สาวยังมีของขวัญอีกสองชิ้นให้คุณ!”

“คาเรน! ต่อจากนี้ไปเธอเป็นของนายเลย์ลินแล้ว เธอต้องทำตามคำสั่งของเขาทุกอย่าง เข้าใจไหม?”

“เข้าใจแล้วค่ะ คุณผู้หญิง!” คาเรนตอบตกลงราวกับเป็นปฏิกิริยาอัตโนมัติ ก่อนที่ความละอายและความโกรธจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ ราวกับว่าเธอเพิ่งจะตระหนักได้บางอย่าง

ถึงแม้เขาจะรู้ดีว่ามาดามทิลเลนใจดี แต่ในที่สุดเธอก็ได้รับการอนุมัติจากคนป่าเถื่อนแล้ว มิเช่นนั้นเธอคงไม่กล้าปล่อยคาเรนออกมาจากการถูกจองจำแน่ๆ เลย์ลินจึงขอบคุณเธออยู่ดี