Warlock of The Magus World - บทที่ 835

การก่อตั้งอำนาจ

“แล้วของขวัญอีกชิ้นล่ะ?” เลย์ลินมองหญิงสาวจิ้งจอกผู้มีเสน่ห์ตรงหน้า ใบหน้าของเขามีประกายแห่งความคาดหวังราวกับเด็กชายข้างบ้าน

ท่าทีเช่นนั้นทำให้มาดามทิลเลนหน้าแดงก่ำทันที และหัวใจของเธอก็แทบรับไม่ไหว “ถึงแม้ฉันจะรู้ดีว่าคุณแค่แสดงละคร แต่ฉันก็เกือบหลงเสน่ห์คุณเข้าแล้ว…”

ทิลเลนโยกสะโพกไปมา หางจิ้งจอกสีแดงเพลิงของเธอพลิ้วไหวไปตามลมเบาๆ “ฉบับที่สองเป็นรายงานข่าวกรอง เกี่ยวกับโบสถ์ของเทพแห่งการฆาตกรรม”

สีหน้าของเลย์ลินเคร่งขรึมขึ้นเมื่อเขาตั้งใจฟังอย่างระมัดระวัง

……

หลังจากผ่านไปหลายวัน เรือสการ์เล็ต ไทเกอร์ก็ได้รับการซ่อมแซมเสร็จที่ท่าเรือไพเรทส์ โคฟ ธงสีแดงเลือดที่มีลวดลายหัวกะโหลกและมีดสั้นโบกสะบัดในสายลม

ความเสียหายที่ตัวเรือได้รับการซ่อมแซมอย่างสมบูรณ์ พื้นเรือได้รับการขัดเงา และแม้แต่ส่วนหัวเรือก็ได้รับการเปลี่ยนใหม่ เรือทั้งลำดูเหมือนจะมีชีวิตใหม่ ทำให้เลย์ลินรู้สึกซาบซึ้งใจและรู้สึกว่าเหรียญทองของเขาได้ถูกใช้ไปอย่างคุ้มค่า

ขณะนั้น เลย์ลินยืนอยู่ด้านหน้าสุดของดาดฟ้าเรือ โดยเอามือไขว้หลัง และมองลงไปยังโจรสลัดกว่าร้อยคน

ชายเหล่านี้ทั้งหมดถูกเกณฑ์มาจาก Pirates’ Cove และจะเป็นสมาชิกในกลุ่มโจรสลัดของเขาในอนาคต

แม้ว่าฮัลค์และไจแอนท์จะจัดการเรื่องนี้อย่างขยันขันแข็งแล้ว แต่เลย์ลินก็ยังคงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยเนื่องจากเวลาที่มีจำกัด

ไม่อาจกล่าวได้ว่าเขาไม่พอใจกับโจรสลัดใต้บังคับบัญชาของเขา คงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจหากโจรสลัดหัวดื้อและไม่เชื่อฟังเหล่านี้จะยอมจำนนทันทีที่รู้ว่าเจ้านายของพวกเขายังเด็ก ดังนั้น เลย์ลินจึงไม่รู้สึกไม่พอใจในเรื่องนั้น สิ่งที่ทำให้เขาไม่พอใจคือความอ่อนแอของโจรสลัดเหล่านี้

จำนวนนักฟุตบอลอาชีพนั้นน้อยมากจนนับได้ด้วยนิ้วมือ และไม่มีใครเลยที่เก่งเกินระดับ 5 กลุ่มของโรนัลโดนั้นถือว่าเป็นกลุ่มที่เก่งที่สุดอยู่แล้ว แต่พวกเขาก็เคยผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมาแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงจะไม่ยอมอ่อนข้อในระหว่างการต่อสู้แน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกที่มีพละกำลังค่อนข้างดีอยู่ไม่กี่คนก็ดูเหมือนจะคิดไม่ดี พวกเขาไม่มีแม้แต่ความคิดที่จะหลบซ่อนตัวสักพัก ซึ่งทำให้เลย์ลินส่ายหัวในใจ

‘อย่าไปคิดเลย กลุ่มโจรสลัดฝีมือฉกาจไม่ได้สร้างขึ้นมาได้ในวันสองวันหรอก ฮัลค์กับไจแอนท์ก็ทำได้ดีทีเดียว’

เลย์ลินถอนหายใจเบาๆ แล้วยืนอยู่ต่อหน้าทุกคน “ฉันคือหัวหน้าหน่วยเสือแดง และจะเป็นหัวหน้าหน่วยของพวกคุณในอนาคต มีใครมีอะไรจะพูดไหม?”

ทันใดนั้นเขาก็คำรามเสียงดังลั่น จนทำให้พวกโจรสลัดถึงกับแสบแก้วหู “ข้ารู้ว่าพวกเจ้าหลายคนไม่ยอมเชื่อฟังข้า”

เลย์ลินค่อยๆ กวาดสายตามองไปทั่วฝูงชน ราวกับว่าเขาสามารถอ่านใจโจรสลัดทุกคนได้ “บางคนหมายตาค่าตอบแทนก้อนโต บางคนมาเพื่อความสนุกสนานล้วนๆ และบางคนอาจมีความคิดต้องห้ามและต้องการฆ่าข้าเพื่อยึดเรือกลางทะเล”

เสียงเอะอะโวยวายดังมาจากโจรสลัดด้านล่าง แต่เสียงของเลย์ลินดังพอที่จะกลบเสียงเหล่านั้นได้

“แต่ไม่เป็นไร ฉันจัดการเรื่องพวกนั้นได้หมด อย่างไรก็ตาม ถ้าแกไม่เชื่อฟังคำสั่งของฉันบนเรือ หรือไม่สามารถทำตามคำขอพื้นฐานที่สุดของฉันได้ ฉันจะบีบสมองแกจนแหลกแล้วยัดเข้าไปในรูทวารของแก เข้าใจไหม?”

คำขู่ที่โอ้อวดนี้สร้างความวุ่นวายในหมู่โจรสลัดหลายคนทันที แม้แต่โรนัลโดก็ยังไม่พอใจเล็กน้อย

“เจ้าหมูขาวตัวน้อย! กล้าดียังไงมาพูดกับผู้ใหญ่แบบนั้น! เป็นเด็กดีแล้ววิ่งกลับไปซบนมแม่ซะ!”

เสียงที่ดังแทรกขึ้นมาจากฝูงชนอย่างน่าตกใจ และเสียงหัวเราะก็ดังขึ้นทันที

“หยุดซ่อนตัวซะ แดมแฟร์ แอโรน ฉันเห็นแกแล้ว ออกมาเดี๋ยวนี้!” ไจแอนท์และฮัลค์โกรธจัด

“เฮ้! เฮ้! สหายทั้งหลาย! เราจะปล่อยให้เจ้าปีศาจตัวแสบปีนป่ายหัวเราไปงั้นเหรอ?” ฝูงชนแยกออก โจรสลัดคนหนึ่งที่มีตาปลอมและฟันเหลืองเดินออกมาพร้อมกับลูกน้องอีกกว่าสิบคน

“บราวน์ทูธ ทอร์เวิลด์, พินช์เฟซ จอน ไมร์, เรด ออร์สแมน ลูคัส คอดด์, เควลลอน ฮัมเบิล…” สีหน้าของไจแอนท์ยิ่งแย่ลงเมื่อชื่อเหล่านี้ถูกเรียกออกมาทีละชื่อ

พวกเขาทั้งหมดเป็นโจรสลัดชื่อดัง ส่วนใหญ่ทำงานเพียงลำพัง แต่พวกเขาก็ยังเป็นภัยคุกคามที่น่าเกรงขาม

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่โจรสลัดต่างๆ แม้แต่ไซคลอปส์ยังรู้สึกว่าเรื่องนี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจัดการ

“ในที่สุด คุณก็ปรากฏตัวแล้ว” เลย์ลินส่ายหัว “แล้วคุณวางแผนจะทำอะไรล่ะ อย่าลืมว่าเรายังอยู่ที่ท่าเรือนะ”

เลย์ลินถึงกับพูดไม่ออกเมื่อรู้ว่าคนเหล่านั้นปรากฏตัวขึ้นมาได้อย่างไรอย่างกะทันหัน แม้ว่าภายนอกพวกเขาจะแค่ทำตามคำสั่ง แต่เบื้องหลังอาจวางแผนยึดอำนาจอยู่ เลย์ลินก็ยังสามารถใช้พวกเขาชั่วคราวได้สักระยะหนึ่ง ซึ่งดีกว่าการกำจัดทิ้งไปทันที

“ไม่มีอะไรหรอก ท่านนายท่าน!” แอโรนคำรามเสียงดัง ทำให้ฟันเหลืองของเขาเด่นชัดยิ่งขึ้น “ข้าเพียงหวังว่าท่านนายท่านจะแต่งตั้งข้าและลูกเรือเหล่านี้เป็นผู้ช่วยบนเรือ ด้วยวิธีนี้ เราจะได้แบ่งปันผลประโยชน์บางส่วนให้ท่าน บุคคลที่มีฐานะสูงส่งเช่นท่านย่อมไม่จำเป็นต้องออกทะเลและเสี่ยงอันตราย ไม่ใช่เรื่องที่สมเหตุสมผลหรือ?”

“พวกคุณทุกคนคิดแบบเดียวกันหรือเปล่า?” เลย์ลินมองลงไปที่โจรสลัดหน้าใหม่เหล่านั้น

ในตอนนี้ แม้แต่ไจแอนท์ ผู้ที่เชื่องช้าที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด ก็เข้าใจแล้วว่าพวกเขากำลังวางแผนยึดอำนาจ เขาจึงรีบไปยืนอยู่ด้านหลังเลย์ลิน พร้อมกับไซคลอปส์และโจรสลัดรุ่นพี่คนอื่นๆ สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสงสาร

จากสิ่งที่พวกเขารู้เกี่ยวกับเลย์ลิน พวกเขาคาดการณ์ได้ทันทีว่านี่คือจุดเริ่มต้นของการแสดงแสนยานุภาพและการสังหารหมู่

โจรสลัดส่วนใหญ่ก้มหน้าลง แต่บางส่วนก็ส่งเสียงเยาะเย้ยอย่างดัง โดยรวมแล้วฝูงชนยังคงแสดงความเห็นชอบโดยปริยาย

ความภักดีของโจรสลัดนั้นบริสุทธิ์ราวกับหญิงโสเภณี

“แอโรน! นายมันเกินไป!” โรนัลด์ยืนแยกตัวออกไปอยู่กับพี่น้องของเขา กำหนดขอบเขตกับแอโรน

“คนส่วนใหญ่ที่เงียบงัน และคนกลุ่มเล็กๆ ที่ต่อต้าน?” เลย์ลินหัวเราะพลางมองไปที่แอโรน ซึ่งดูเหมือนจะไม่รู้จะทำอย่างไรดี ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

เมื่อเห็นโรนัลด์เดินออกมา เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่าสถานการณ์ได้บานปลายจนถึงจุดที่ยากจะคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

ในตอนแรก พวกเขามีพี่น้องมากกว่าสิบคนที่ฝีมือไม่ด้อยไปกว่าคนของเลย์ลิน ในขณะที่โจรสลัดที่เพิ่งเกณฑ์มาใหม่ที่เหลือคงไม่ช่วยเหลือคนนอก

แต่ตอนนี้สถานการณ์พลิกผันแล้ว เนื่องจากโรนัลด์ตัดสินใจแปรพักตร์พร้อมกับพาคนไปด้วย สถานการณ์จึงเปลี่ยนไปทันที จำนวนคนในทีมของเลย์ลินเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้โจรสลัดที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่หวาดกลัว

แอโรนเข้าใจดีว่า ด้วยชื่อเสียงของเขา เขาสามารถชักชวนโจรสลัดบางคนให้มาต่อสู้เพื่อเขาได้ อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้เลยที่โรนัลด์จะต่อสู้เพื่อแอโรนราวกับว่าชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับเรื่องนั้น

“บ้าเอ๊ย โรนัลด์ แกทำให้ข้าเสียแกะตัวใหญ่เนื้อแน่นไปตั้งเยอะ! ระวังตัวด้วย!” แอโรนสบถและเตรียมจะออกไปพร้อมกับลูกน้อง แต่ความตายกำลังเคาะประตูอยู่แล้ว เงาดำว่องไวปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันจากอากาศธาตุ

“เงาแห่งการลอบเร้น!” ร่างที่ปรากฏออกมาคือมือสังหาร มีดสั้นของเธอกรีดเป็นเส้นโค้งอย่างงดงามลงบนลำคอของเขา

ทักษะนักฆ่า— โหดเหี้ยม!

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาเป็นจำนวนมาก แอโรนใช้มือทั้งสองข้างปิดลำคอและดิ้นรนก่อนจะล้มลงกับพื้น เขาตายอย่างรวดเร็ว

“ใครก็ตามที่กล้าล่วงเกินเจ้านายของข้า จะต้องตาย” คาเรนยืนอยู่ด้านหลังเลย์ลิน พร้อมกับถือมีดสั้นอยู่ในมือ

หลังจากพิษถูกขับออกจากร่างกายของเธอ คาเรนก็กลับคืนสู่ความแข็งแกร่งดั้งเดิมในฐานะนักฆ่าระดับ 5 ซึ่งทำให้หลายคนหวาดกลัวในทันที

บัดนี้ เธอเผชิญหน้ากับโจรสลัดเหล่านั้นด้วยคมดาบแห่งการแก้แค้น

“นักฆ่าระดับ 5! เหล่าสหาย บุก! แก้แค้นให้แอโรน!” โจรสลัดผมแดงที่ยืนอยู่ด้านหลังแอโรนตะโกนออกมาทันที พร้อมกับพลังปราณพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา

“ห้ามขยับทั้งนั้น!” เลย์ลินยกมือขึ้นห้ามลูกน้องไม่ให้ก่อเรื่อง

“บางทีพวกเจ้าอาจเคยได้ยินมาบ้างว่ากัปตันแห่งเสือแดงเป็นจอมเวทผู้ทรงพลัง แต่พอเห็นข้าแล้ว พวกเจ้าก็คิดว่ามันเป็นแค่ข่าวลือ” เลย์ลินเดินเข้ามาหาพวกทรยศเหล่านั้น คำพูดของเขาทำให้สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก และในตอนนี้ หลายคนเริ่มเสียใจกับการกระทำของตนเองแล้ว

“แต่ผมขอบอกคุณว่า น่าเสียดายที่การคาดเดาของคุณผิดพลาด” รอยยิ้มที่สุภาพและนุ่มนวลปรากฏบนใบหน้าของเลย์ลิน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาทำต่อไปนั้นไม่สุภาพนัก

“ลูกไฟ!” ลูกไฟสองลูกพุ่งออกมา และโจรสลัดผมแดงก็ถูกเผาไหม้ในทันที

พลังอำนาจอันมหาศาลของเวทมนตร์ทำให้โจรสลัดจำนวนมากล่าถอยไปทีละคนในทันที พร้อมกับสีหน้าแสดงความเคารพปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา

“ปลุกชีพเชือก!” เลย์ลินชี้นิ้วไปที่เชือก เชือกที่เคยไร้ประโยชน์ก็เริ่มขยับเขยื้อนราวกับมีชีวิต มันมัดโจรสลัดผู้ก่อกบฏเข้าด้วยกันอย่างคล่องแคล่ว และแขวนพวกเขากลับหัวลงบนดาดเรือ

เชือกจำนวนมากมายนั้นดูคล้ายหนวดของสัตว์ประหลาดที่น่าเกรงขามขณะที่พวกมันเต้นระบำอยู่ตลอดเวลา ในขณะที่เลย์ลินดูเหมือนพ่อมดผู้ทรงพลังที่สามารถปราบสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลที่พบได้แต่ในตำนาน โจรสลัดหลายคนอดไม่ได้ที่จะคุกเข่าลง

“อ๊า! ปล่อยฉัน! ปล่อยฉัน! นี่คืออ่าวโจรสลัด พวกเจ้าทำแบบนี้ไม่ได้! พวกโจรสลัดป่าเถื่อนจะไม่ปล่อยพวกเจ้าไปแน่!”

โจรสลัดบางส่วนยังคงต่อสู้ดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย เสียงแหลมสูงของพวกเขาดังก้องไปทั่วอากาศ ดึงดูดความสนใจจากกลุ่มยามชาวป่าเถื่อน

ประกายแห่งความหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเชลยเมื่อพวกเขาเห็นยาม แต่น่าเสียดายที่ความหวังของพวกเขานั้นพังทลายลงในทันที

เมื่อเห็นธงของเสือแดง พวกคนป่าเถื่อนเหล่านั้นก็จากไปทันที โดยไม่สนใจโศกนาฏกรรมที่กำลังเกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

“แบบนี้! หมายความว่ามีการเป็นพันธมิตรกับกลุ่มโจรสลัดป่าเถื่อนแล้ว! หัวหน้าได้ทำพันธมิตรกับพวกป่าเถื่อนแล้ว!” เหล่าโจรสลัดจำนวนมากเริ่มยอมจำนนอย่างเต็มใจในทันที ด้วยความช่วยเหลือจากกลุ่มโจรสลัดป่าเถื่อนผู้ทรงเกียรติและความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของเขาเอง เลย์ลินรู้ว่าในที่สุดเขาก็ได้สร้างความไว้วางใจในระดับหนึ่งกับโจรสลัดที่เพิ่งรับสมัครเหล่านี้ได้แล้ว อย่างน้อยก็ในตอนนี้

“ท่านหัวหน้า! โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วย!” “ท่านลอร์ดพ่อมดผู้ทรงอำนาจและน่าเคารพ! ลูคัส คอดด์ พลพายเรือแดง ยินดีที่จะให้คำสัตย์ปฏิญาณต่อท่าน!”

ณ จุดนี้ เหล่าโจรสลัดที่ห้อยหัวลงก็จมอยู่ในความสิ้นหวัง และหลายคนเริ่มขออภัยโทษ

“คนทรยศต้องได้รับการลงโทษอย่างเด็ดขาดและรุนแรง ด้วยวิธีนี้ คนอื่นๆ จะได้เห็นว่าการทรยศข้าต้องชดใช้ด้วยราคาที่สูงเพียงใด!” น้ำเสียงที่เย็นชาของเลย์ลินทำให้โจรสลัดคนอื่นๆ รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

เมื่อเขาทำตามคำสั่ง สายเคเบิลก็ตึงขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เลือดไหลออกมาเป็นจำนวนมาก

*ตุ๊บ! ตุ๊บ! ตุ๊บ!*

เลือดกระเด็นออกมาเป็นกระเด็น สายตาของโจรสลัดคนอื่นๆ เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ในตอนนี้ เลย์ลินดูเหมือนราชาแห่งปีศาจทั้งปวง