Warlock of The Magus World - บทที่ 840

ใกล้ชิดยิ่งขึ้น

“นายท่าน เรารับข่าวมาว่านักบวชทองคำแห่งสำนักความมั่งคั่งต้องการเข้าพบท่าน เขาจะเดินทางมาถึงท่าเรือวีนัสในอีกไม่กี่วันข้างหน้า”

แคลร์และคลาร่าหน้าแดงก่ำขณะนำน้ำผลไม้รวมใส่แก้วมาให้เจคอบหลังจากตื่นจากภวังค์ นี่คือเครื่องดื่มของพวกเอลฟ์ที่เลย์ลินชื่นชอบมาก

“นักบวชทองคำเหรอ? แค่นักบวชเงินมาก็พอแล้ว…” เลย์ลินเอนกายลงบนเก้าอี้หวายของเอลฟ์อย่างสบายๆ ดูผ่อนคลาย ไม่กระวนกระวายใจเลยแม้แต่น้อย

บรรดานักบวชของเมืองวอคีนแบ่งออกเป็นหลายระดับ โดยระดับสูงสุดคือพระสังฆราชองค์ปัจจุบัน ส่วนที่เหลือจัดเรียงตามสกุลเงิน โดยทองแดงเป็นสกุลเงินต่ำสุดและทองคำเป็นสกุลเงินสูงสุด

นักบวชระดับทองคำมีสถานะเทียบเท่ากับอาร์คบิชอป ซึ่งเป็นสถานะที่สูงกว่าบิชอปแทพริสจากโบสถ์แห่งความรู้มาก แม้ว่าแทพริสจะเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์โดยวอคีน เขาก็จะเป็นเพียงนักบวชระดับเงินเท่านั้น

การที่โบสถ์แห่งความมั่งคั่งส่งนักบวชทองคำออกมา แสดงให้เห็นว่าปริมาณการค้าของเกาะฟาอูเลนพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ ถึงขนาดที่ดึงดูดความสนใจจากเทพีแห่งความมั่งคั่งเลยทีเดียว!

“เข้าใจแล้ว บอกให้พวกเขาดูแลเขาเป็นอย่างดีเยี่ยม!”

แม้ว่าเรื่องนี้จะสำคัญ แต่เจคอบกลับรู้สึกผ่อนคลายหลังจากได้ฟังคำแนะนำของเลย์ลิน เขารู้สึกเหมือนกับว่าตราบใดที่เขาทำตามที่เลย์ลินบอก ทุกอย่างก็จะราบรื่น!

นี่คือบารมีที่เลย์ลินสั่งสมมาตลอดเวลา และบางครั้งก็มีอำนาจที่จะพลิกผันสถานการณ์ได้

หลังจากมองเจคอบเดินจากไป เลย์ลินก็เม้มริมฝีปากและดื่มน้ำผลไม้ พร้อมกับยิ้มอย่างประหลาด “เทพีแห่งความมั่งคั่งเหรอ? ไม่เลวเลย…”

ท่าเรือวีนัสเปรียบเสมือนอาณาจักรส่วนตัวของเลย์ลิน แม้ว่าในนามจะเป็นของบารอนโจนาส แต่เลย์ลินต่างหากที่กุมอำนาจที่แท้จริงและควบคุมการบริหารจัดการท่าเรืออย่างเข้มงวด เขาไม่ได้สร้างโบสถ์ใดๆ ที่นี่ ซึ่งทำให้บิชอปทาปริสไม่พอใจเป็นอย่างมาก

แต่ทั้งเลย์ลินและบารอนโจนาสต่างก็ไม่ต้องการให้ศาสนจักรแห่งความรู้ครอบครองเกาะฟาอูเลนแต่เพียงผู้เดียว และนอกจากเทพแห่งความทุกข์แล้ว เทพีแห่งความมั่งคั่งก็เป็นเทพที่เหล่าขุนนางบูชามากที่สุด

เหล่าขุนนางมีความเชื่อมั่นในผลประโยชน์และอำนาจของตนเองมากที่สุด แน่นอนว่านี่จึงนำไปสู่การที่พวกเขานับถือเทพีแห่งความมั่งคั่ง เพราะใครเล่าจะต้านทานทองคำอันล้ำค่าและงดงามเหล่านั้นได้?

บารอนโจนาสหวังมานานแล้วว่าจะสามารถชักชวนให้โบสถ์แห่งความมั่งคั่งมาสร้างศาลบูชาเทพีของพวกเขาที่นี่ได้ แต่ก่อนหน้านี้ตระกูลฟาอูเลนยากจนเกินไป และโบสถ์แห่งความรู้ก็ขัดขวางไว้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เป็นคำขอจากโบสถ์แห่งความมั่งคั่งเอง และเมื่อมีการส่งนักบวชทองคำมา ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีความจริงจังมากเพียงใด

เลย์ลินยินดีต้อนรับการเข้ามาของโบสถ์แห่งความมั่งคั่งในพื้นที่นี้ ประโยชน์ที่จะเกิดขึ้นต่อการพัฒนาของภูมิภาคนี้เป็นสิ่งที่เห็นได้ชัด

บรรดานักบวชผู้มั่งคั่งนั้นเก่งกาจในการทำกำไร พวกเขาไม่ได้จำกัดตัวเองอยู่แค่ธุรกิจเท่านั้น แม้จะมีกิจการที่ทำกำไรได้มากมาย แต่ก็ไม่มีอะไรที่พวกเขาไม่กล้าทำ ตั้งแต่การเก็บรักษาสิ่งของมีค่า การโอนทองคำ การแลกเปลี่ยนเงินระหว่างโลหะต่าง ๆ พวกเขายังให้กู้ยืมเงินดอกเบี้ยสูงอีกด้วย ตราบใดที่มันทำกำไรได้ พวกเขาก็พร้อมที่จะทำทุกอย่าง

อย่างไรก็ตาม ปฏิเสธไม่ได้ว่าหากศาสนจักรแห่งความมั่งคั่งเข้ามามีบทบาทแทนที่ธนาคารบางส่วน ก็จะมีแต่ข้อดีในด้านการค้าและการพัฒนาเศรษฐกิจ

ในเมื่อนี่เป็นคำขอจากอีกฝ่าย เลย์ลินจะปล่อยโอกาสดีๆ แบบนี้ไปได้อย่างไร? เขายังสามารถใช้โอกาสนี้แก้แค้นสิ่งที่พวกเขาเคยทำในอดีตได้อีกด้วย

เมื่อคิดเช่นนั้น รอยยิ้มของเลย์ลินก็ยิ่งกว้างขึ้น เขาเหลือบมองดูสถิติของตัวเอง

[เลย์ลิน ฟอลเลน อายุ: 16 ปี เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ระดับพ่อมด 9 พลังกาย: 4.5 ความคล่องแคล่ว: 5 พลังชีวิต: 6 พลังวิญญาณ: 9 สถานะ: สุขภาพดี ความสามารถพิเศษ: แข็งแกร่ง รอบรู้ ช่องร่ายเวทมนตร์: ระดับ 4(1), ระดับ 3(3), ระดับ 2(5), ระดับ 1(???), ระดับ 0(???)]

[ความคืบหน้าของการวิเคราะห์โครงสร้าง: อันดับ 0: 100% อันดับ 1: 100% อันดับ 2: 25.17% อันดับ 3: 8.89% อันดับ 4: 0.001%]

ปีที่ผ่านมา เลย์ลินได้แอบทำงานช่วยเหลือกลุ่มเสือแดงในการกำจัดศัตรู อิซาเบลจึงได้รับฉายาว่า ‘แม่มดแดง’ และโด่งดังไปทั่วท้องทะเล ครึ่งหนึ่งของความสำเร็จนั้นเป็นเพราะเลย์ลิน

มีดสั้นโลหิตปีศาจได้ใช้โอกาสนี้ดื่มเลือดสดของศัตรู ส่งผลให้เลย์ลินไต่ระดับขึ้นเป็นระดับ 9

พ่อมดระดับ 9 คือบุคคลที่สามารถติดต่อกับพลังแห่งการถักทอระดับ 4 ได้! ณ จุดนี้ เลย์ลินได้สำเร็จการศึกษาจากเออร์เนสต์แล้ว หากไม่ใช่เพราะแรงผลักดันอย่างต่อเนื่องของเลย์ลิน เออร์เนสต์คงรู้สึกอับอายที่เห็นศิษย์ของเขา เขาได้ทุ่มเทอย่างมากและก้าวข้ามขีดจำกัดไปจนถึงระดับ 10 แล้ว

“ตอนนี้ข้าสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับ 4 ได้แล้ว อาจารย์เออร์เนสต์จึงไม่มีอะไรจะสอนข้าอีกแล้ว…” เลย์ลินถอนหายใจ เขาสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับ 4 ได้แล้ว และเนื่องจากความเชี่ยวชาญของเขา อาจารย์เออร์เนสต์จึงไม่ค่อยได้สอนเวทมนตร์อื่นนอกเหนือจากเวทมนตร์ป้องกันและเวทมนตร์อัญเชิญ เลย์ลินรู้สึกเสียดายเป็นอย่างยิ่ง

ตอนนี้เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการศึกษาด้วยตนเอง แน่นอนว่าด้วยความมั่งคั่งของตระกูลฟาวเลนในปัจจุบัน การซื้อแบบจำลองคาถาพื้นฐานและหนังสือวิชาการบางเล่มจึงไม่ใช่ปัญหา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เลย์ลินรู้สึกไม่สบายใจก็คือ สมาคมพ่อมดในอาณาจักรนั้นมีประโยชน์สำหรับพ่อมดระดับล่าง แต่แบบจำลองคาถาในระดับ 4 ขึ้นไป รวมถึงงานวิจัยต่างๆ นั้นถูกเก็บเป็นความลับอย่างเข้มงวดและไม่วางขายต่อสาธารณะ

ส่วนข้อมูลเกี่ยวกับพ่อมดระดับสูง หรือแม้แต่เรื่องราวเกี่ยวกับเหล่าเทพในตำนานนั้น ถือเป็นเรื่องต้องห้ามที่สุดและได้รับการปกป้องอย่างดีเยี่ยม ไม่มีทางที่เลย์ลินจะเห็นได้เลย

“อาจารย์เออร์เนสต์ได้ให้จดหมายรับรองแก่ผมแล้ว ด้วยจดหมายฉบับนี้ ผมอาจจะได้รับคุณสมบัติที่จะเข้าสมาคมพ่อมดในเมืองหลวงดัมบราธได้…” ดวงตาของเลย์ลินปิดลงครึ่งหนึ่ง สมองของเขายังคงครุ่นคิดถึงความคิดต่างๆ อยู่

“น่าเสียดายที่ทะเลนอกชายฝั่งไม่สามารถดำเนินต่อไปได้หากปราศจากข้า ความอดทนของท่านมาร์ควิสหลุยส์คงใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว และการแก้แค้นของเขาอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ และยังมีเรื่องการร่วมมือกับโจรสลัดป่าเถื่อนอีกด้วย…”

หลังจากนั้นไม่นาน เลย์ลินก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถจากไปได้ในตอนนี้ อย่างน้อยที่สุด เขาต้องผลักดันครอบครัวของหลุยส์อย่างเด็ดขาด แต่ถึงเวลานั้นแล้ว ดวงตาของเลย์ลินลุกโชน…

……

“ขยะ! แกมันขยะ!” หมึก ปากกาขนนก กระดาษ และสิ่งของสารพัดอย่างบนโต๊ะถูกโยนใส่ร่างของท่านไวเคานต์ทิม

“หนึ่งปีผ่านไปแล้ว! หนึ่งปีเต็มๆ ผ่านไปแล้ว แต่เจ้าทำอะไรมาบ้าง? ไม่เพียงแต่เรือไม่กี่ลำของเจ้าจะถูกเขาจมเท่านั้น เขายังแย่งชิงการค้าส่วนใหญ่ของเราไปอีกด้วย! ข้าได้ลูกชายอย่างเจ้ามาได้อย่างไรกัน!” ท่านมาร์ควิสหลุยส์ตะโกนเสียงดัง เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผากด้วยความโกรธจัด

“ท่านพ่อ! จากการสืบสวนของข้าพบว่า มีความเป็นไปได้สูงที่เลย์ลิน บุตรชายของบารอนฟาวเลน จะเป็นผู้อยู่เบื้องหลังกลุ่มเสือแดง เราสามารถขอให้ทางราชอาณาจักรดำเนินคดีและจับกุมเขาในข้อหาโจรสลัดได้… และยังมีพวกคนป่าเถื่อนอีกด้วย ตราบใดที่เรารวบรวมกำลังทั้งหมดและโจมตีอ่าวโจรสลัด…”

ทิมก้มหน้าลง ซ่อนแววตาเย็นชา และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะโน้มน้าวใจพ่อของเขา

เขาเกลียดเลย์ลินและกลุ่มโจรสลัดสีแดงเลือดหมูอย่างสุดหัวใจ เลย์ลินดูเหมือนจะกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของเขา นับตั้งแต่เหตุการณ์กับกลุ่มโจรสลัดเสือดำ เส้นทางการเดินเรือไม่กี่เส้นทางที่อยู่ในการควบคุมของเขาถูกโจมตีอย่างรุนแรง และความพยายามแก้แค้นเพียงไม่กี่ครั้งของเขาก็ล้มเหลวทุกครั้งที่พยายามลงมือทำ เขาเหมือนถูกตบหน้าอย่างแรง และองค์กรต่างๆ ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาก็ล่มสลายไปเกือบหมดหรือทั้งหมดแล้ว

เขาเสียความโปรดปรานจากบิดาไปแล้ว แม้แต่คนรับใช้ก็เริ่มปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่ให้ความสำคัญ แน่นอนว่ายังมีพี่ชายที่เขาเกลียดที่สุด ซึ่งคอยซ้ำเติมความเจ็บปวดของเขาอย่างโหดเหี้ยม และฉวยโอกาสเข้ายึดครองธุรกิจส่วนใหญ่ที่เขาเคยเป็นเจ้าของ พี่ชายของเขายังหน้าด้านชักชวนคนของเขาให้เข้าร่วมกองทัพอีกด้วย!

*ตูม!* ขวดหมึกคริสตัลสีดำถูกขว้างใส่หัวของทิม หมึกไหลลงมาบนหน้าผากของทิม ผสมกับเลือด ทำให้เขาตัวแข็งทื่อ

“คุณโง่หรือเปล่า? เป็นโจรสลัดจริงหรือ? คุณมีหลักฐานอะไรไหม หรือคุณอยากจะใส่ร้ายพวกเราด้วย?”

เสียงตะโกนของมาร์ควิสหลุยส์ดังขึ้นกว่าเดิม “แล้วจะไปโจมตีอ่าวโจรสลัดเหรอ? นั่นมันเรื่องตลกที่สุดที่ฉันได้ยินมาทั้งปี! ที่นั่นเป็นที่รวมตัวขององค์กรชั่วร้ายในทะเลลึกทั้งนั้น ต่อให้เราโจมตีไปก็ไร้ประโยชน์ เรายังต้องรับมือกับการโต้กลับของพวกมันอีก…”

“ท่านพ่อ!” ในขณะนั้นเอง เสียงอ่อนโยนดังมาจากหลังประตู ท่านมาร์ควิสหลุยส์กลับมาสงบสติอารมณ์ได้ทันที และประกายในดวงตาของทิมก็หม่นลง

ประตูถูกเปิดออก พี่ชายของเขา ผู้ซึ่งดูเหมือนจะได้รับพรจากเทพเจ้ามาตั้งแต่เกิดและครอบครองทรัพย์สมบัติทั้งปวง เดินเข้ามา

“วิลเลียม!” เมื่อเห็นบุตรชายของภรรยาคนแรกเดินเข้ามา มาร์ควิสก็เผยรอยยิ้มที่ไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก

“คนของข้าพบร่องรอยของเสือแดงแล้ว แต่ดูเหมือนพวกมันจะระแวดระวังมากและไม่ค่อยอยู่บนเกาะนานนัก…” วิลเลียมยิ้มขณะประกาศ และทิมที่อยู่ใกล้ๆ รู้สึกเหมือนใบหน้าของเขาร้อนผ่าว

“นั่นเป็นเรื่องปกติ พวกเขามีพ่อมดผู้ทรงพลังที่แม้แต่การสอดแนมและการตรวจสอบของโบรูจก็ยังหนีรอดมาได้” มาร์ควิสหลุยส์พึมพำกับตัวเอง “มีข่าวลือว่าเลย์ลิน ฟอลเลน บุตรชายของบารอนโจนาส มีพ่อมดคอยหนุนหลังอยู่ ผมสงสัยว่าพ่อมดคนนั้นอาจเป็นส่วนหนึ่งของโจรสลัด!”

“ท่านพ่อ โปรดมอบอำนาจควบคุมโครงกระดูกดำให้แก่ข้าด้วย ข้ามั่นใจว่าข้าจะสามารถทำลายเสือแดงได้ภายใน 3 เดือน!” วิลเลียมโค้งคำนับ ก่อนจะโจมตีทิมเป็นครั้งสุดท้าย

“อย่าประมาทพวกเขา” มาร์ควิสหลุยส์กลับมามีสีหน้าเจ้าเล่ห์และมองการณ์ไกลเช่นเดิมหลังจากความโกรธของเขาเริ่มสงบลง