Warlock of The Magus World - บทที่ 841

เทพีแห่งความมั่งคั่ง

“พวกเราล้วนเป็นขุนนาง และทำได้เพียงปฏิบัติตามกฎของเกมระหว่างขุนนาง…” ท่านมาร์ควิสหลุยส์พูดช้าๆ “ตระกูลฟาวเลนอ่อนแอมาก่อนและไม่มีผู้สนับสนุนที่แท้จริง ซึ่งเดิมทีเป็นโอกาสที่ดีมากสำหรับเรา แต่…”

หลังจากพูดจบ เขาก็จ้องมองทิมอย่างไม่พอใจ ทำให้ทิมก้มหน้าลงไปอีก

ตระกูลฟาอูเลนเคยเป็นเหมือนผักตบชวาที่ลอยอยู่ในอากาศ [1. ไม่แน่นอน ไม่มีหลักฐานที่ดี] แต่ถึงกระนั้นท่านมาร์ควิสหลุยส์ก็ยังไม่กล้าที่จะติดต่อกับพวกเขาอย่างเปิดเผย เขาส่งโจรสลัดออกไปอย่างลับๆ เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หากโจรสลัดเหล่านั้นทำสำเร็จ ครอบครัวนี้ก็จะถูกทำลายล้างไปหมด!

แต่สถานการณ์ไม่สามารถเป็นเช่นนั้นได้อีกต่อไปแล้ว ตระกูลฟาอูเลนมีเครือข่ายและผู้สนับสนุนในภูมิภาคมากขึ้น อำนาจที่พวกเขามีเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว หากมาร์ควิสหลุยส์ไม่ใช้กำลังทั้งหมดที่มีอยู่ เขาก็ไม่มั่นใจว่าจะกำจัดพวกเขาได้หมด

แต่เรื่องนี้เป็นไปได้หรือ? แม้จะเป็นขุนนางชั้นมาร์ควิสแห่งราชอาณาจักร เขาก็ไม่สามารถโจมตีดินแดนของขุนนางคนอื่นโดยไม่มีเหตุผลได้

เมื่อพูดถึงโจรสลัด แม้ว่าทั้งกลุ่มโครงกระดูกดำและกลุ่มฉลามเสือจะร่วมมือกันแล้วก็ตาม ท่านมาร์ควิสหลุยส์ก็ยังไม่มั่นใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฝ่ายตรงข้ามมีโบสถ์อยู่บนเกาะของพวกเขา

เมื่อเกิดการโจรสลัดบุกเข้ามาครั้งใหญ่เช่นนี้ การหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับศาสนจักรคงเป็นเรื่องยาก

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับผู้ที่อยู่ในทะเลลึก ใครบ้างจะไม่รู้ว่านี่คือสองกลุ่มโจรสลัดที่ทรงอำนาจที่สุดภายใต้การปกครองของมาร์ควิสหลุยส์? เป้าหมายของเขานั้นชัดเจนเกินไป

“จังหวะไม่ดีแล้ว! เราพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการโจมตีไปแล้ว…” ท่านมาร์ควิสหลุยส์ถอนหายใจ “กำไรจากสินค้าสองอย่างนี้ น้ำตาลและปลาแห้ง เทียบเท่ากับตลาดค้าทาสได้เลย…”

“ไม่ต้องห่วงครับพ่อ! ผมจะใช้สองเทคนิคนั้นให้ได้แน่นอน!” วิลเลียมพูดด้วยความมั่นใจ “สถานการณ์ตอนนี้คือเรามีเรือและเส้นทางเดินเรือมากมายอยู่กลางแจ้ง แต่พวกเสือแดงซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดที่ซึ่งพวกเขามีอิสระ พวกเขาเป็นเหมือนหูและตาของตระกูลฟาวเลน ในที่โล่งแจ้งทั้งสองฝ่ายไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ และต้องพึ่งพาการต่อสู้ในเงามืดเท่านั้น ผมจะทำลายพวกเสือแดงให้สิ้นซากและทำลายดวงตาและกรงเล็บของฝ่ายตรงข้ามที่ซ่อนอยู่ในความมืดมิดให้ได้!”

ความคิดที่ลึกซึ้งเช่นนี้ทำให้มาร์ควิสหลุยส์พยักหน้าเห็นด้วยทันที

“ดีมาก ฉันโล่งใจที่คุณคิดถึงเรื่องนั้น! นอกจากพวกโครงกระดูกดำแล้ว ฉันจะสั่งให้พวกฉลามเสือเชื่อฟังคุณด้วย กองเรือรบจะรอรับคำสั่งของคุณได้ตลอดเวลา คุณต้องทำลายศัตรูของเรา!”

ณ ขณะนั้น ความโหดเหี้ยมของท่านมาร์ควิสหลุยส์ที่ทุ่มทุกอย่างเพื่อสิ่งนี้ได้ปรากฏออกมา

“เข้าใจแล้วครับพ่อ!” เสียงของวิลเลียมสั่นเล็กน้อย การได้รับการสนับสนุนมากมายเช่นนี้ทำให้เห็นชัดเจนว่าสถานะของเขาในฐานะผู้สืบทอดตำแหน่งนั้นมั่นคงไม่สั่นคลอน และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงอำนาจเท่านั้น

“นอกจากนี้ ฝ่ายตรงข้ามยังมีพ่อมดที่ทรงพลัง เรามองข้ามเรื่องนี้ไม่ได้! พ่อมดโบรูจ!”

“ท่านมาร์ควิส!” ชายชราสวมชุดคลุมพ่อมดสีเทาเดินออกมาจากเงามืด ดวงตาเป็นประกายด้วยปัญญา รัศมีเวทมนตร์รอบตัวเขาทำให้ผู้คนรอบข้างรู้สึกหายใจไม่ออก

วิลเลียมและทิมรีบโค้งคำนับหัวหน้าพ่อมดประจำตระกูล แม้แต่ท่านมาร์ควิสหลุยส์ก็ยังไม่กล้าแสดงความไม่เคารพต่อเขา “เราคงต้องรบกวนท่านในเรื่องนี้!”

“ไม่มีปัญหา!” เสียงของโบรูจแหบพร่าเจือด้วยสำเนียงต่างชาติแปลกตา “ข้าปรารถนามานานแล้วที่จะดวลกับคู่ปรับเก่าที่ข้ายังไม่เคยพบหน้า…”

“นับจากนี้ไป พ่อมดโบรูจจะติดตามท่านไปจนกว่ากองทหารเสือแดงจะถูกทำลายล้าง!” ท่านมาร์ควิสหลุยส์กล่าว

“เข้าใจแล้ว!” การตอบรับที่กระทันหันแต่ก็เป็นไปในทางที่ดีนี้ ทำให้วิลเลียมรู้สึกเวียนหัว และแม้แต่เสียงของเขาก็ยังสั่นเล็กน้อย

“ดีมาก! อนาคตของครอบครัวเราจะขึ้นอยู่กับคุณ อย่าทำให้ฉันผิดหวังนะ…”

ทิมยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นภาพที่สวยงามของพ่อกับลูกชายอยู่ด้วยกัน เขารู้สึกเหมือนเป็นคนนอก ข้างในใจเขาเดือดดาลอย่างบ้าคลั่ง แต่ทำได้เพียงเก็บสีหน้าสงบไว้ ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจออกมาทางสีหน้า

……

เรือสีทองขนาดยักษ์แล่นเข้าเทียบท่าที่เมืองปอร์ตวีนัสอย่างช้าๆ

เรือลำใหญ่ลำนี้มีการตกแต่งที่หรูหราอลังการอย่างยิ่ง และยังมีชั้นโลหะที่เปล่งประกายสีทองอร่ามอีกด้วย จากระยะไกลแล้ว ดูเหมือนว่าเรือลำนี้ทำจากทองคำบริสุทธิ์ทั้งลำ

ที่หัวเรือมีตราสัญลักษณ์ขนาดใหญ่ทำจากทองคำบริสุทธิ์ส่องประกายเจิดจ้า นี่คือสัญลักษณ์ของเทพีแห่งความมั่งคั่ง ซึ่งมีรูปร่างเป็นเหรียญทองขนาดมหึมา

‘พวกเขารวยใหม่จริง ๆ! ถ้าไม่ใช้เงินนี้ให้หมดไปก็คงเป็นการไม่ยุติธรรมกับพวกเขา’ ถึงแม้จะคิดอย่างนั้น เลย์ลินก็ไม่กล้าแสดงออกทางสีหน้า เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยิ้มอย่างเป็นมิตรและต้อนรับพวกเขา

นอกจากเขาแล้วยังมีคนอื่นๆ อีก เช่น บารอนโจนาส มาดามซาราห์ แม่บ้านลีออน… โดยพื้นฐานแล้วบุคคลที่น่านับถือทั้งหมดในที่นี้ต่างมาปรากฏตัว เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้สึกตกตะลึงอย่างมากที่ได้เห็นนักบวชทองคำ

“ยินดีต้อนรับสู่ท่าเรือวีนัส เราหวังว่าคุณจะชอบที่นี่นะครับ คุณผู้หญิงแสนสวย!” ผิดคาดของเลย์ลิน เพราะนักบวชทองคำที่มาถึงนั้นเป็นผู้หญิง!

เธอดูอายุราว 17 หรือ 18 ปี ดวงตาของเธอดูเปล่งประกายสดใส แฝงไปด้วยความเฉลียวฉลาดแบบพ่อค้า และผิวพรรณงดงามราวกับงาช้าง รอยยิ้มอันอ่อนโยนและงดงามบนริมฝีปากทำให้เธอดูเหมือนเด็กสาวข้างบ้าน รูปลักษณ์ภายนอกทำให้ยากที่จะเชื่อมโยงเธอกับอาชีพนักบวช

อย่างไรก็ตาม เสื้อคลุมนักบวชชั้นสูงที่งดงามและมีสีสันสดใส รวมถึงแสงศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังของเธอ ทำให้สถานะของเธอชัดเจนยิ่งขึ้น

“สวัสดีค่ะ ท่านเซร์รี่ เลย์ลิน! ดิฉันชื่อซีนาค่ะ ที่นี่เป็นท่าเรือที่เปี่ยมด้วยความหวัง ดิฉันสัมผัสได้ถึงกระแสความมั่งคั่งอันยิ่งใหญ่…”

สมกับที่เป็นนักบวชของเทพีแห่งความมั่งคั่ง นี่คือสิ่งแรกที่เธอเอ่ยถึง

“ฮ่าฮ่า… ดีจังเลยที่ท่านหญิงพรีสต์ชอบที่นี่!” ในฐานะทายาทของตระกูลฟาวเลนและผู้แทนของท่านหญิง เลย์ลินยื่นมือขวาอย่างสง่างามช่วยท่านหญิงลงมา

“ทรงพลัง! นี่คือพลังของนักบวชชั้นสูงหรือ?”

ทันทีที่ผิวหนังของพวกเขาสัมผัสกัน เลย์ลินก็ราวกับเห็นร่างกายที่เปล่งประกายเจิดจรัสราวกับเทพเจ้า พลังทุกชนิดจากเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์หลอมรวมกันก่อให้เกิดเครือข่ายไฟฟ้าแรงดันสูงที่ปกป้องเธอไว้ภายในนั้น พร้อมกับความรู้สึกถึงอันตราย นี่คือเส้นทางของนักบวช นักบวชชั้นสูงสวดภาวนาอย่างเคร่งครัดและยืมพลังจากเทพเจ้าเพื่อชำระล้างจิตวิญญาณของตน บรรลุถึงการดำรงอยู่ร่วมกับพระเจ้าอย่างกลมกลืน และยังมีโอกาสที่จะกลายเป็นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้อีกด้วย!

แม้แต่ชิป AI ก็ไม่สามารถสแกนข้อมูลสถิติที่แท้จริงของเธอได้ และทำได้เพียงสรุปว่าเธออันตรายอย่างยิ่ง

‘อันดับ 15! เธอต้องเป็นนักบวชระดับสูงอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ต้องมีอันดับ 15!’ เลย์ลินระแวงมากขึ้น ในขณะเดียวกัน ดูเหมือนเธอจะสังเกตเห็นว่าเขากำลังแอบมองอยู่ และส่งสายตาที่ดุดันมาให้เขา

“โอ้ ขอโทษด้วย!” เลย์ลินเพิ่งรู้ตัวว่าเขากำลังจับมือเธออยู่ นี่ค่อนข้างเสียมารยาท อย่างไรก็ตาม ในฐานะคนที่เคยผ่านโลกต่างๆ มามากมาย เขาจึงปรับตัวได้เร็วและจัดการกับความอึดอัดนั้นได้ทันที

หลังงานเลี้ยงจบลง บารอนโจนาสก็กลับไปยังคฤหาสน์ ทำให้เลย์ลินต้องอยู่ดูแลนักบวชทองคำเพียงลำพัง

“มีข่าวลือว่าบารอนโจนาสชื่นชมลูกชายคนโตมาก และช่วงหลังมานี้เขามีอำนาจมากขึ้น ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง!” ซีน่าซึ่งกำลังปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากทางโบสถ์ มองเลย์ลินที่นั่งอยู่ตรงข้าม ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความสนใจ

ดูเหมือนเขาจะมีอารมณ์ที่เป็นเอกลักษณ์และมีความมั่นใจสูงมาก การที่เด็กอายุเพียง 16 ปีจะมีบุคลิกเช่นนี้ทำให้เธอประหลาดใจ แน่นอนว่าเขาดูเหมือนจะเป็นพ่อมดที่เก่งกาจ แต่ในสายตาของซีนาแล้วมันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

สำหรับศาสนจักรที่ร่ำรวยและทรงอำนาจ การฝึกฝนนักเวทมนตร์เพียงไม่กี่คนไม่ใช่เรื่องยาก ในศาสนจักรของเทพีแห่งความมั่งคั่งนั้น มีพ่อมดระดับตำนานมากมาย

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเหล่าพ่อมดแม่มดที่ยินดีใช้เหรียญทองทุกครั้งไป ไม่มีอะไรจะสุขสบายไปกว่าการได้โอบกอดต้นขาอันเป็นทองคำของศาสนจักรแห่งความมั่งคั่งอีกแล้ว

“เครื่องลายครามนี้คุณภาพสูงมาก!” ซีน่ามองถ้วยในมือ มันมีลวดลายดอกไม้ที่ซับซ้อนและประณีตมากมาย แสดงให้เห็นถึงฝีมืออันยอดเยี่ยมของเหล่าเอลฟ์

“ลองชิมโกโก้จากหมู่เกาะทางตะวันออกดูไหมคะ? เขาว่ากันว่าพืชวิเศษชนิดนี้มีสรรพคุณช่วยให้สดชื่นโดยไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายเลย…” เลย์ลินยิ้มพลางรินโกโก้ร้อนๆ ให้เธอหนึ่งถ้วย

แน่นอนว่าซีนาเคยเห็นเครื่องดื่มชนิดนี้มาก่อน การผลิตเมล็ดโกโก้มีน้อยมาก และในทวีปนั้นมันถูกขายในราคาที่สูงลิบลิ่ว แน่นอน สิ่งที่ทำให้เธอตกใจยิ่งกว่าคือความสามารถของเลย์ลิน

‘นั่นหมายความว่า…เขาสร้างความสัมพันธ์กับโจรสลัดทางตะวันออกแล้วเหรอ?’ ดวงตาของซีนาเป็นประกาย แล้วเธอก็วางถ้วยกระเบื้องสวยงามในมือลง

“คุณเลย์ลิน ผมแน่ใจว่าคุณทราบเจตนาของผมในการมาที่นี่ ผมขอทราบความคิดเห็นของคุณเกี่ยวกับการสร้างโบสถ์ที่ท่าเรือได้ไหมครับ?”

“ฉันไม่คัดค้านเลยถ้าคุณจะเข้าร่วม แต่ที่จริงแล้วมีแผนสำหรับท่าเรือวีนัสอยู่แล้ว ที่ดินแต่ละแปลงมีหน้าที่ของมันเอง… แน่นอนว่าการแบ่งที่ดินสักแปลงไม่ใช่ปัญหา แต่…” เลย์ลินยิ้มตามปกติ

“เทพีแห่งความมั่งคั่งจะไม่ปฏิบัติไม่ดีต่อผู้ติดตามของเธอ!” ซีน่าวางไพ่สีทองลงบนโต๊ะ “นี่คือหลักฐานการถอนเงิน คุณสามารถใช้ไพ่ใบนี้แลกเงิน 10,000 โครนาจากโบสถ์แห่งความมั่งคั่งใดก็ได้ ถือเป็นเงินทุนสำหรับซื้อที่ดินผืนนี้!”

เลย์ลินผู้ร่ำรวยและเอาแต่ใจ ตอนนี้รู้แล้วว่าความร่ำรวยและเอาแต่ใจนั้นหมายความว่าอย่างไร! โบสถ์ของเทพีแห่งความมั่งคั่งนั้นร่ำรวยอย่างแท้จริง ต่างจากทาปริสผู้ตระหนี่ที่อาจจะไม่แม้แต่จะยอมจ่ายค่าเช่าด้วยซ้ำ

แน่นอนว่านี่เป็นปัญหาที่หลงเหลือมาจากสมัยของบารอนโจนาส และเหตุการณ์เช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกเมื่อเลย์ลินเข้ามารับตำแหน่ง

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้วค่ะ ทางเทศบาลจะมาปักหมุดที่ดินพรุ่งนี้!” เลย์ลินยิ้มอย่างอ่อนโยน มือข้างหนึ่งหยิบการ์ดสีทองที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมาถือไว้โดยไม่กระพริบตา

เทพีแห่งความมั่งคั่งได้มอบอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของตนเองอย่างเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ เพื่อให้บริการเก็บรักษาเงินตรา ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ของเธอเป็นเครื่องป้องกันการฉ้อโกง การพยายามหลอกลวงใครในเรื่องนี้จึงเป็นการกระทำที่ผิดพลาดอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม หากใครต้องการฝากเงินไว้กับเธอ ก็ต้องเสียค่าธรรมเนียม แต่ก็อย่างว่าแหละ นี่เป็นสิ่งที่คาดเดาได้จากเทพธิดาผู้โลภยิ่งกว่ามังกรเสียอีก