Warlock of The Magus World - บทที่ 842

ข้อตกลง

“นอกจากปัญหาเรื่องโบสถ์แล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับเหตุผลที่ฉันมาที่นี่…” สายตาของซีนาจ้องตรงไปที่เลย์ลิน

‘ในที่สุดมันก็มาถึงแล้ว’ เขาคิดในใจ เขารู้สึกมานานแล้วว่าเมื่อกำไรจากธุรกิจทั้งสองของเขาเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เขาจะดึงดูดความสนใจจากองค์กรขนาดใหญ่ได้ในที่สุด

เมื่อถึงช่วงเวลานี้ พันธมิตรเก่าๆ ของเขาที่เคยปกป้องผลกำไรก็ไร้ประโยชน์อีกต่อไป ที่จริงแล้ว เลย์ลินวางแผนไว้ในใจแล้วที่จะแลกเปลี่ยนเทคนิคของเขากับพวกเขา เขาเข้าใจกฎของเกมในโลกนี้มานานแล้ว และรู้ว่าเขาไม่สามารถผูกขาดด้วยความแข็งแกร่งของตนเองได้อีกต่อไป

เขาประหลาดใจอยู่แล้วที่สามารถกอบโกยผลกำไรจากการค้าขายตลอดทั้งปีได้ ตอนนี้เขาจำเป็นต้องหาผู้สนับสนุนที่มีอำนาจมากพอที่จะขายเทคนิคของเขาให้ จากมุมมองนี้ โบสถ์แห่งความมั่งคั่งจึงเป็นตัวเลือกที่ดีทีเดียว

“ใช่เพราะปลาแห้งกับน้ำตาลทรายขาวใช่ไหม?” เลย์ลินถามตรงๆ

“ใช่แล้ว รวมถึงคุณด้วย!” ดวงตาของซีนาเต็มไปด้วยอารมณ์ขัน “เมื่อเทียบกับสองเทคนิคนั้นแล้ว คนที่คิดค้นเทคนิคเหล่านั้นต่างหากที่สมควรได้รับการพิจารณาจากเรามากกว่า คุณมีพรสวรรค์ราวกับสัมผัสของไมดาส!”

“ผมเอง!” เลย์ลินชี้ไปที่ตัวเองพลางรู้สึกว่าตัวเองดูตลกเล็กน้อย แต่ในใจลึกๆ แล้วเขากลับระแวงและกังวลอยู่ตลอดเวลา ดูเหมือนว่าช่วงนี้เขาจะทำตัวเด่นสะดุดตาเกินไป

ในตอนนี้ ซีน่าสนใจเพียงแค่ความคิดของเขา แต่ถ้าหากเธอค้นพบอะไรมากกว่านั้นเกี่ยวกับเขาล่ะ?

ขณะที่คิดอยู่นั้น เลย์ลินก็ตัดสินใจได้ในทันที หลังจากแก้ไขปัญหาเรื่องมาร์ควิสหลุยส์เสร็จแล้ว เขาจะต้องหายตัวไปสักพัก มิเช่นนั้น หากเทพเจ้าองค์อื่นๆ มาสนใจเขาอีก ปัญหาของเขาก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นอย่างแน่นอน

“เทคนิคทั้งสองนี้เกิดขึ้นจากความบังเอิญ ผมชอบอ่านหนังสือมาตลอด และได้ค้นพบสิ่งประดิษฐ์นี้จากบันทึกของคนโบราณโดยไม่ได้ตั้งใจ ผมรู้สึกขอบคุณพ่อของผมมากเช่นกัน ที่ท่านอนุญาตให้ผมทำเรื่องไร้สาระเหล่านี้ และยังซื้อทาสช่างฝีมือมาให้ผมโดยเฉพาะด้วย…”

เลย์ลินรู้สึกถึงพลังเวทมนตร์บางอย่างแล่นผ่านตัวเขา ราวกับกำลังตรวจสอบว่าเขากำลังโกหกหรือไม่ แม้ว่าการกระทำของซีน่าจะทำอย่างลับๆ แต่เขาจะมองไม่เห็นได้อย่างไร? เขาโกรธแค้นอยู่ในใจ แต่ภายนอกเขากลับไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมา

สีหน้าของเขาทำให้ซีนาเริ่มสงสัย และเมื่อเธอรู้สึกถึงผลกระทบจากเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ของเธอ เธอก็ยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก

‘เป็นไปไม่ได้ เขาพูดความจริงกับฉันเหรอ?’ ซีน่ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดคุยเรื่องการค้าสองอย่างนั้นกับเลย์ลินต่อ ไม่ว่าจะมองมุมไหน กำไรจากการขายปลาแห้งและน้ำตาลทรายขาวก็มหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อ หากเธอไม่สามารถแทรกตัวเข้าไปในสองเส้นทางการค้าที่ร่ำรวยนี้ได้ เธอจะต้องเสียความโปรดปรานจากวอคีน และถูกแทนที่ด้วยนักบวชทองคำคนอื่นๆ อย่างแน่นอน

ธรรมชาติของเลย์ลินและการปรับแต่งของชิป AI นั้นมากเกินพอที่จะปกปิดข้อมูลจากนักบวชระดับสูงได้ เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของซีนา เลย์ลินก็ยิ้มในใจ แต่สีหน้าของเขายังคงจริงจังเช่นเคย

“งั้นเรามาพูดคุยกันถึงประเด็นเรื่องการค้าทั้งสองประเภทกันเถอะ”

“บอกมา! เธอต้องการเหรียญทองกี่เหรียญเพื่อมอบเทคนิคเหล่านั้นให้ฉัน?” ซีน่าพูดด้วยน้ำเสียงที่ทรงอำนาจและเก็บกดอารมณ์ไว้อย่างสมบูรณ์

“กระบวนการผลิตเส้นปลาทั้งหมด รวมถึงวิธีการปิดผนึกกระป๋อง และแม้กระทั่งช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญ สามารถมอบให้คุณได้ในราคา 100,000 เหรียญทอง!”

สำหรับเลย์ลิน การผลิตสินค้าอย่างเช่นปลาป่นในปริมาณมากเป็นสิ่งจำเป็น ยิ่งขายได้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้กำไรมากขึ้นเท่านั้น เงินทุนและการลงทุนที่จำเป็นนั้นมหาศาล และเทคนิคก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไรมากนัก หลังจากนั้นไม่กี่ปีก็คงมีคนเลียนแบบ ดังนั้นการขายออกไปทีเดียวจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

“100,000 เหรียญทองเหรอ?!” ซีน่ากัดริมฝีปาก

ในมุมมองของเธอ ราคาค่อนข้างสูง แต่ถ้าหากรวมฝีมือช่างและเทคนิคการปิดผนึกแล้ว ก็ถือว่าคุ้มค่ามากยิ่งขึ้น

จุดสำคัญอยู่ที่เทคนิคการปิดผนึกที่เลย์ลินใช้ ซีน่ามองเห็นข้อดีของการใช้โหลปิดผนึกเพื่อถนอมอาหารได้นาน แม้ว่าจะไม่ได้ใช้สำหรับทำปลาแห้ง แต่ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เธอได้กำไร

แล้วถ้าหากอุตสาหกรรมนี้ต้องการเงินลงทุนเริ่มต้นจำนวนมากจะเป็นอย่างไร? สำหรับกลุ่มคนร่ำรวยที่ใช้เงินแก้ปัญหาทุกอย่าง เรื่องนี้คงไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขาเลย

“ราคานี้สูงเกินไปจริงๆ เว้นแต่คุณจะรวมค่าเทคนิคที่ใช้ในการกลั่นน้ำตาลทรายขาวเข้าไปด้วย…” แม้ว่าในใจเธอจะตกลงตามข้อเสนอนี้ไปแล้ว แต่เธอก็ยังคงฝืนยิ้ม และภายนอกดูเหมือนเธอพร้อมจะระเบิดอารมณ์ออกมาได้ทุกเมื่อ

“เทคนิคการทำให้บริสุทธิ์ของน้ำตาลทรายขาว?” เลย์ลินพึมพำกับตัวเอง นี่เป็นเทคนิคที่แตกต่างจากการทำแหนม และเขาเก็บเป็นความลับเพราะมีขั้นตอนสำคัญหลายขั้นตอนในการทำ

นอกจากนี้ ธุรกิจนี้ไม่จำเป็นต้องมีสายการผลิตขนาดใหญ่หรือเงินลงทุนมาก และเป็นธุรกิจที่เขาสามารถทำต่อเนื่องได้ในระยะยาว

การค้าน้ำตาลทรายขาวเป็นแหล่งรายได้กว่าครึ่งหนึ่งของตระกูลฟาอูเลน และเปรียบเสมือนเหมืองทองคำที่ไม่มีวันหมด! เมื่อกำไรเพิ่มขึ้น จำนวนผู้แสวงหาผลประโยชน์ก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย ซึ่งเลย์ลินเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี

“แล้วไงล่ะ?” ซีน่าดูเหมือนจะเข้าใจความแตกต่างระหว่างสองเทคนิคนี้เป็นอย่างดี และดวงตาของเธอก็เปล่งประกายด้วยความคาดหวัง

“นี่มัน…” สีหน้าของเลย์ลินดูเหมือนกำลังตกอยู่ในความยากลำบาก และนิ้วของเขาก็เริ่มเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว หัวใจของซีนาดูเหมือนจะเต้นแรงตามจังหวะการเคาะนั้นด้วย

‘ทำไม… ทำไมฉันถึงทำแบบนั้น?’ ใบหน้าของซีนาดูเหมือนจะแดงก่ำขึ้นขณะที่เธอตำหนิตัวเองอยู่ในใจ

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินมองเธออย่างอ่อนโยน “เทคนิคการทำให้บริสุทธิ์ของน้ำตาลทรายขาวนั้น เราไม่สามารถขายให้คุณได้ แต่เรามาพูดคุยเรื่องของศาสนจักรแห่งความมั่งคั่งกันได้ไหม?”

“โบสถ์แห่งความร่ำรวย?”

“ใช่! ตัวอย่างเช่น คุณจะส่งนักบวชมาที่นี่กี่คน อัศวินศักดิ์สิทธิ์กี่คน และเรื่องอื่นๆ ทำนองนั้น…” เลย์ลินยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ทำให้ซีนา รู้สึกราวกับว่าเธอได้เจอกับปีศาจที่ไร้เหตุผลที่สุดในชีวิตการทำงานของเธอ

หลังจากนั้นสักพัก ซีน่าก็กล่าวลาและจากไป โดยมีสีหน้าราวกับว่าเธอถูกความกดดันจนแทบเสียสติ

“ฉันจะต้องพิจารณาข้อเสนอของคุณอย่างรอบคอบ!” คือข้อความที่เธอทิ้งไว้

ขณะที่เลย์ลินมองดูเหล่าบาทหลวงและอัศวินผู้กล้าหาญมากมายคุ้มกันร่างที่อยู่เบื้องล่าง ริมฝีปากของเขาก็ค่อยๆ คลี่ออกเป็นรอยยิ้ม

อันที่จริง ข้อเสนอของเขานั้นไม่ซับซ้อนเลย มันเป็นเพียงการอนุญาตให้โบสถ์ของผู้มีฐานะร่ำรวยเข้ามาเป็นหุ้นส่วนในธุรกิจ และค่อยๆ ถ่ายทอดเทคนิคนี้ไปเรื่อยๆ ในระยะเวลาสามปี ซึ่งเป็นเวลาที่เพียงพอให้ตระกูลฟาอูเลนได้สะสมทรัพย์สมบัติของตนเอง

นอกจากนี้ เลย์ลินยังเน้นย้ำเงื่อนไขในข้อตกลงของพวกเขาอีกข้อหนึ่ง นั่นคือ หากเกาะฟาอูเลนถูกโจมตี โบสถ์แห่งความมั่งคั่งจะต้องส่งนักบวชและอัศวินไปร่วมรบเคียงข้างองครักษ์ของเขา

นี่เป็นการร้องขอความคุ้มครองจากศาสนจักรอย่างแท้จริง แม้ว่าพวกเขาจะส่งเพียงนักบวชระดับล่างมาก็คงเพียงพอแล้ว เพราะถึงอย่างไร แม้แต่ท่านมาร์ควิสหลุยส์ก็คงไม่กล้าประกาศสงครามกับศาสนจักรของเหล่าผู้มั่งคั่ง เว้นแต่ว่าท่านจะหมดหวังในชีวิตเสียแล้ว

เลย์ลินได้ยินข่าวลือหลายอย่างที่ทำให้เขาจำเป็นต้องปกป้องถ้ำของตนเอง การผูกโบสถ์แห่งความมั่งคั่งเข้ากับรถศึกของเขาจึงเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

โดยธรรมชาติแล้ว เขาคงไม่คาดหวังเกินจริงว่าทางโบสถ์จะปกป้องกลุ่มเสือแดงด้วยเช่นกัน แม้ว่ามาร์ควิสหลุยส์ต้องการสงบศึก เลย์ลินก็ไม่เต็มใจที่จะตกลง หากไม่มีศัตรูและกำลังพลมากพอ เขาจะสามารถตอบสนองความต้องการของมีดปีศาจและรุกคืบได้อย่างรวดเร็วได้อย่างไร?

‘เงื่อนไขนั้นไม่รุนแรงเกินไป และข้าเชื่อว่าในที่สุดแล้ว นักบวชทองคำผู้นี้จะไม่สามารถต้านทานสิ่งล่อใจได้…’ ดวงตาของเลย์ลินยังคงเปล่งประกาย ‘เมื่อโบสถ์แห่งความมั่งคั่งปักหลักที่นี่แล้ว บางทีแผนการของข้าอาจเริ่มต้นได้…’

หลังจากกลับมาถึงวิลล่า เลย์ลินโบกมือให้แคลร์และน้องสาวของเธอซึ่งกำลังตั้งตารออยู่ “ตอนนี้ฉันไม่ต้องการพวกเธอที่นี่ ไปก่อนได้เลย!”

“ค-ค่ะ ท่านนายน้อย!” สองพี่น้องมีสีหน้าขมขื่นซ่อนอยู่ แต่ไม่กล้าพูดอะไรมาก จึงเดินออกจากห้องไปอย่างนอบน้อม

“ออกมา!” เลย์ลินหันไปมองที่ขอบหน้าต่าง ชั่วขณะหนึ่ง ดูเหมือนไม่มีใครอยู่ตรงนั้น และหน้าต่างก็ปิดสนิท ไม่มีแม้แต่ช่องว่างเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เงาค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากความมืด และมองเห็นโครงร่างของร่างกายที่โค้งเว้า เจ้าของร่างนี้คือครึ่งดาร์คเอลฟ์ที่สวมเสื้อผ้ารัดรูปของนักฆ่าและโจร “ท่านอาจารย์!” เธอรีบคุกเข่าลงทันที

“ฉันเกรงว่าทักษะการลอบเร้นของคุณคงไม่ต่างอะไรจากนักฆ่าระดับกลางบางคน!” ในโลกแห่งเทพเจ้า นักฆ่าระดับกลางนั้นถือเป็นมืออาชีพฝีมือฉกาจระดับ 10 ขึ้นไป คำประเมินเช่นนี้จากเลย์ลินถือเป็นคำชมอย่างสูงทีเดียว บางทีครึ่งดาร์คเอลฟ์คนนี้อาจฝึกฝนอย่างหนักหลังจากสลัดภาพลักษณ์ที่น่าอับอายในอดีตออกไป และพัฒนาฝีมือไปได้มากทีเดียว

ในขณะนี้ คาเรนมีหน้าที่สำคัญในการประสานงานระหว่างเลย์ลินและกลุ่มสการ์เล็ตไทเกอร์ส

“ท่านนายเรือ เราปล้นเรือสินค้าอีกสองลำจากหมู่เกาะบอลติกในเดือนนี้ กำไรที่ประเมินไว้ประมาณ 5,000 เหรียญทอง นอกจากนี้ คุณอิซาเบลยังทำตามแผนของท่านและเริ่มเปิดเผยที่อยู่ของเราโดยเจตนา…” คาเรนรายงานด้วยความเคารพ

“แล้วพวกคนป่าเถื่อนล่ะ?”

“ข้าได้แจ้งให้พวกเขาทราบแล้ว และพวกเขาสัญญาว่าจะดำเนินการเมื่อถึงเวลาที่ตกลงกันไว้” เลย์ลินจะไม่อาจใช้ประโยชน์จากความช่วยเหลือที่พวกอนารยชนเสนอให้เพื่อต่อสู้กับมาร์ควิสหลุยส์อย่างบ้าคลั่งได้อย่างไร?

“อืม ถึงอย่างนั้นก็ตาม เราจะมีโอกาสประสบความสำเร็จมากขึ้นหากเราสามารถส่งสายลับระดับสูงเข้าไปในค่ายของพวกเขาได้…” เลย์ลินกล่าวราวกับถอนหายใจ

“นายท่าน! ข้าผู้รับใช้ต่ำต้อยอย่างข้าสมควรตาย พวกโจรและสายลับที่เคยถูกส่งมายังหมู่เกาะบอลติกในอดีตดูเหมือนจะถูกกำจัดไปหมดแล้ว และพวกที่เหลืออยู่ก็เอาแต่เปิดเผยข้อมูลธรรมดาๆ…” คาเรนรีบขออภัยโทษทันที หลังจากทำงานให้กับเลย์ลินมานาน เธอถึงได้รู้ว่าเขาน่ากลัวเพียงใด

เมื่อเทียบกับอาจารย์ท่านนี้แล้ว เหล่าดาร์คเอลฟ์สายเลือดบริสุทธิ์ในโลกใต้ดินดูเหมือนจะมีจิตใจดีงามเป็นอย่างยิ่ง!

“ที่ข้าพูดอย่างนั้นไม่ใช่เพื่อตำหนิเจ้าหรอก” เลย์ลินส่ายหัวพลางคิดว่าความขี้ขลาดของคนรับใช้ของเขานั้นไม่ใช่เรื่องดีเลย