Warlock of The Magus World - บทที่ 843

ปากเป่า

“ออกเดินทางไปยังหมู่เกาะบอลติกโดยทันที และหาคนมาให้ฉัน” เลย์ลินอดไม่ได้ที่จะเรียกความสนใจของคาเรน เมื่อเห็นสีหน้าสับสนของเธอ

“ใคร?” คาเรนถามด้วยความประหลาดใจ เป็นไปได้ไหมว่าเจ้านายได้เตรียมการอื่นไว้ที่นั่นแล้ว? นั่นหมายความว่าเขาหมดความไว้วางใจในตัวเธอแล้วหรือ? เมื่อนึกถึงผลที่ตามมาหากถูกทอดทิ้ง คาเรนก็เริ่มตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว

การกระทำนั้นทำให้เลย์ลินหัวเราะในใจ

“ไปหาท่านวิสเคานต์ทิม แล้วบอกความจริงเกี่ยวกับตัวตนของคุณให้เขาฟัง นอกจากนี้ จงบอกเขาด้วยว่าข้าเต็มใจที่จะเป็นพันธมิตรกับเขาและช่วยให้เขาได้เป็นมาร์ควิส!” เลย์ลินหัวเราะอย่างเย็นชา ราวกับเป็นปีศาจ

“ท่านไวเคานต์ทิม?” คาเรนตกใจและอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้น เธอเคยได้ยินเรื่องราวต่างๆ ของตระกูลฟาวเลนหลายครั้งหลังจากเข้าร่วมกองทัพของเลย์ลิน และเธอมั่นใจว่าท่านไวเคานต์ทิมเป็นหัวหน้าใหญ่ในการหมายปองดินแดนเกาะฟาวเลน

นอกจากนี้ ท่านวิสเคานต์ผู้นี้ยังเป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดของกลุ่มเสือแดงมาตั้งแต่แรกเริ่ม แล้วพวกเขาจะมาจับมือและพูดคุยเรื่องสันติภาพกันได้อย่างไร?

“ทำตามคำสั่ง” เลย์ลินโบกมือ คาเรนโค้งคำนับอย่างเคารพ แล้วหายลับไปในความมืด

“นี่แหละคือการเมือง… ศัตรูของศัตรูคือมิตร และไม่ว่าเมื่อวานจะต่อสู้กันจนตายถึงขั้นอยากฆ่ากันตาย ก็ต้องร่วมมือกันต่อสู้กับศัตรูร่วมกันอยู่ดี…”

แม้ว่าสายลับที่ถูกซุ่มโจมตีในหมู่เกาะบอลติกจะเปิดเผยข้อมูลได้เพียงพื้นฐานที่สุด แต่เลย์ลินก็ยังมองเห็นอะไรหลายอย่างจากพวกเขา ตัวอย่างเช่น ความขัดแย้งระหว่างมาร์ควิสหลุยส์และไวเคานต์ทิม รวมถึงผลงานที่โดดเด่นของวิลเลียม บุตรชายคนโต

จากความเข้าใจของเลย์ลินเกี่ยวกับธรรมชาติของมนุษย์ เขาคิดว่าเขามีโอกาสมากกว่า 50% ที่จะเกลี้ยกล่อมไวเคานต์ทิมได้สำเร็จ ซึ่งเป็นโอกาสที่มากพอที่เขาจะลองคว้าไว้

ถึงแม้เขาจะล้มเหลว เขาก็จะไม่สูญเสียอะไรไปใช่ไหม?

……

ไม่กี่วันต่อมา ในที่สุดนักบวชทองคำซีน่าก็ยอมรับเงื่อนไขของเลย์ลินและลงนามในข้อตกลง เธอได้รับเทคนิคการกลั่นน้ำตาลภายใต้เงื่อนไขว่าพวกเขาจะต้องปกป้องตระกูลฟาวเลนเป็นเวลา 3 ปี

ทั้งสองฝ่ายต่างพอใจกับข้อตกลงนี้มาก และอาจต้องใช้เวลานานกว่าจะเห็นผลกำไรและขาดทุนอย่างชัดเจน

เมื่อดำเนินการทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว โบสถ์ที่งดงามตระการตาก็ได้ถูกสร้างขึ้นที่ท่าเรือวีนัส

เนื่องจากซีนามีเงินมากมาย ยัยผู้หญิงใจร้ายนั่นจึงใช้เหรียญทองเร่งการก่อสร้างให้เร็วขึ้น และผลลัพธ์ก็ดีเยี่ยมอย่างไม่น่าเชื่อ ตัวอาคารหลักสร้างเสร็จภายในสิบวัน เร็วกว่าการสร้างศาลาว่าการของเลย์ลินหลายเท่า

แน่นอนว่าเรื่องนี้คงไม่เกิดขึ้นได้หากปราศจากความพยายามของเหล่าบาทหลวง เพราะพวกเขาสามารถฟื้นฟูพลังศักดิ์สิทธิ์ได้เพียงแค่สวดภาวนาทุกวัน พวกเขาจึงไม่ลังเลที่จะใช้พลังของตนอย่างเต็มที่เพื่อสนับสนุนการก่อสร้าง เลย์ลินได้แต่เฝ้ามองด้วยความอิจฉา

ในวันที่การก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์ ซีน่าได้อธิษฐานด้วยตนเองและขอพรจากเทพีแห่งความมั่งคั่ง

แม้ว่าเทพธิดาจะไม่ได้ปรากฏตัว แต่การที่เธอสามารถมอบโชคลาภ วาทศิลป์ และความสามารถในการคำนวณอย่างรวดเร็วให้กับเหล่าผู้ติดตามในท่าเรือนั้น ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกเขาสามารถหาเงินได้มากพอที่จะเติมเต็มหีบสมบัติของตนในอนาคต

แน่นอนว่า พระคุณอันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งไร้ขอบเขตดุจท้องทะเล และฤทธานุภาพอันยิ่งใหญ่ของพระเจ้า ได้สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งแก่เลย์ลิน

เทพีแห่งความมั่งคั่งเป็นเพียงเทพระดับกลาง มีสถานะเทียบเท่ากับเทพระดับ 8 ในโลกของจอมเวท อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกที่เธอมอบให้แก่เลย์ลินนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเทพระดับ 8 หลายๆ องค์เสียอีก

บางทีอาจเป็นเพราะมันเป็นถิ่นฐานของเธอ แต่ถึงกระนั้นมันก็ทำให้เลย์ลินตกใจอย่างมาก การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอันทรงพลังที่เกิดขึ้นเมื่อพลังแห่งศรัทธารวมเข้ากับพลังแห่งกฎเกณฑ์ของร่างกายได้สร้างแรงบันดาลใจให้เขาอย่างมาก

ยังคงมีเสียงที่ไม่เห็นด้วยอยู่บ้างในหมู่ฝูงชน

บรรดาปุโรหิตของเทพแห่งความทุกข์ไม่ได้พูดอะไรมากนัก ผู้ศรัทธาของเขาส่วนใหญ่เป็นชนชั้นล่าง เช่น ทาสและกรรมกร รวมถึงชาวนา พวกเขาไม่สนใจเทพีแห่งพ่อค้าเลย เพราะในความเป็นจริงแล้วทรัพย์สินทั้งหมดของพวกเขายังไม่ถึงเหรียญทองสักเหรียญเดียวด้วยซ้ำ!

อย่างไรก็ตาม สำหรับบาทหลวงทาปริส ผู้เป็นที่เคารพของเทพแห่งความรู้ การที่มีนักบวชของเทพีแห่งความมั่งคั่งมาประจำการอยู่ที่นี่ถือเป็นความท้าทายอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะยังคงส่งคนไปแสดงความยินดีกับพวกเขา แต่เขากลับแสดงท่าทีเย็นชาต่อบารอนโจนาส

เลย์ลินและบารอนโจนาสเพิกเฉยต่อท่าทีของเขาอย่างสิ้นเชิง ในฐานะตัวแทนของเชื้อพระวงศ์ที่ไม่นับถือศาสนา พวกเขามีผลประโยชน์สำคัญบางประการที่ไม่มีวันยอมสละ และจะปกป้องมันจนถึงแก่ความตาย

เลย์ลินอยู่ที่นั่นสักพัก จนกระทั่งการทำธุรกรรมที่เกี่ยวข้องกับเทคนิคเส้นใยปลาเสร็จสมบูรณ์และท่าเรือวีนัสกลับสู่สภาวะปกติ หลังจากนั้นเขาก็กลับเข้าไปในห้องทดลองของเขา

ทะเลสีครามสาดละอองน้ำเค็มที่แสบตาพร้อมกับลมทะเลที่พัดมาอย่างอ่อนโยนในเวลาเดียวกัน เงาดำพุ่งผ่านไป ทิ้งร่องรอยระลอกคลื่นบนผิวน้ำทะเลไว้เบื้องหลัง

กองเรือโจรสลัดขนาดมหึมาจอดเทียบท่าอย่างเงียบๆ อยู่ที่ขอบฟ้า ธงรูปหัวกะโหลกและมีดสั้นสีแดงฉานน่าสะพรึงกลัวโบกสะบัดอยู่บนเสาธง กลุ่มโจรสลัดเสือแดงได้สร้างชื่อเสียงให้กับตนเองในบริเวณใกล้เคียง และกำลังของพวกเขากำลังเริ่มเข้าใกล้ระดับของกลุ่มโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามกลุ่ม

มีข่าวลือว่ากัปตันของกลุ่มโจรสลัดนั้น ซึ่งก็คือแม่มดสีแดง มาจากห้วงแห่งความชั่วร้าย และถึงกับชื่นชอบการอาบเลือดสดๆ ของศัตรู แค่เอ่ยชื่อของเธอก็ทำให้เด็กเล็กๆ ร้องไห้ด้วยความกลัวในเวลากลางคืนได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม อิซาเบล ลูกพี่ลูกน้องของเลย์ลิน ผู้ซึ่งมีข่าวลือว่าเป็นแม่มดสีแดง ได้ยืนอยู่กับเหล่าโจรสลัดระดับสูงคนอื่นๆ บนดาดเรือ ราวกับกำลังรอให้กัปตันตัวจริงของพวกเขาปรากฏตัว

“เจ้าทำงานหนักมาก!” ร่างของเลย์ลินค่อยๆ ลอยลงมาท่ามกลางลมที่พัดแรง เขาพยักหน้าให้กับลูกเรือโจรสลัดของเขาก่อน จากนั้นก็หันไปเผชิญหน้ากับลูกพี่ลูกน้องของตนเอง หลังจากนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันช้าๆ

เนื่องจากเธอได้เสียสละเลือดเนื้อไปเป็นจำนวนมาก พลังของอิซาเบลจึงพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว และตอนนี้เธอเกือบจะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงลำดับที่ 15 แล้ว เธอเป็นนักสู้หมายเลขหนึ่งรองจากเขา

อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน การกล่าวหาใส่ร้ายอิซาเบลก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก

แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของเธอยังคงเหมือนมนุษย์ แต่บางครั้งเธอก็ปล่อยออร่าที่ชั่วร้ายและน่ากลัวอย่างยิ่งออกมา ออร่านั้นรุนแรงมากพอที่จะทำให้คนอ่อนแอเป็นลมหมดสติหากเข้าใกล้เธอมากเกินไป

ด้วยเหตุนี้ แม้แต่โจรสลัดที่ดุร้ายที่สุดก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้ไอซาเบล

“คนของเราทั้งหมดถูกจัดฉากตามแผนของคุณแล้ว” อิซาเบลไม่สนใจสายตาหวาดกลัวของคนอื่นๆ และเดินไปหาเลย์ลิน

“หนูทำได้ดีมาก” เลย์ลินจับมือเล็กๆ ของอิซาเบลไว้ แม้ว่ามันจะเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง แต่ก็ยังมีความอบอุ่นเล็กน้อยที่ยังคงบ่งบอกถึงความเป็นมนุษย์

“โรนัลด์ มาที่ห้องกัปตัน ฉันต้องการฟังรายงานล่าสุดของคุณ” เลย์ลินหันไปทางโรนัลด์ ซึ่งก้มศีรษะและทำตามคำสั่งของเธอทันที

ในบรรดาเพื่อนร่วมงานทั้งหมด เขาเป็นคนที่มีพื้นฐานดีที่สุด เขายังมีทักษะความเป็นผู้นำ ซึ่งเป็นสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเลย์ลิน ตำแหน่งของเขาค่อยๆ สูงขึ้นเหนือกว่าไซคลอปส์ และเขากลายเป็นคนเก่งที่สุดของเลย์ลินรองจากอิซาเบล

แน่นอนว่า เลย์ลินไม่ได้ปฏิบัติต่อลูกน้องเก่าของเขาอย่างเลวร้ายนัก เขาได้มอบเรือหนึ่งลำและโจรสลัด 10 คนให้พวกเขา พวกเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้นำระดับกลางและมีบารมีที่น่าเกรงขาม แต่เมื่อสถานะของพวกเขาได้รับการยกระดับแล้ว ความคิดของพวกเขาก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยเช่นกัน

หลังจากที่โจรสลัดบนดาดเรือต่างพากันจากไปหมดแล้วหลังจากประเมินสถานการณ์ได้ เลย์ลินก็พูดกับอิซาเบลด้วยเสียงเบาว่า “ถ้าเจ้าตัดสินใจแล้ว ข้าก็ยังมีวิธีที่จะกำจัดร่างแปลงปีศาจของเจ้าได้อยู่ แต่ถ้าเจ้ารอจนกว่าการแปลงร่างจะเสร็จสมบูรณ์ ข้าเกรงว่าเจ้าจะตกสู่เหวเบื้องล่างโดยตรง และวิญญาณของเจ้าจะไม่มีวันได้รับการช่วยให้รอด…”

อิซาเบลเล่นกับผมยาวของเธอ เธอจะทำท่าทางอ่อนช้อยแบบผู้หญิงเหล่านี้เฉพาะต่อหน้าเลย์ลินเท่านั้น

“หลังจากที่ฉันสละอำนาจแล้ว ฉันจะแก้แค้นศัตรูได้อย่างไร? ฉันได้สาบานไว้ว่า ทุกวันที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ ฉันจะแสวงหาความตายของศัตรูเพื่อปลอบประโลมดวงวิญญาณของครอบครัวฉัน…” เมื่อได้ยินสิ่งที่อิซาเบลพูด เลย์ลินก็รู้สึกหดหู่ใจอย่างยิ่ง นิสัยของลูกพี่ลูกน้องเขานั้นแข็งแกร่งจนทำให้เขาปวดหัวได้จริงๆ

“เอาล่ะ ในเมื่อเราไม่มีอะไรต้องทำอีกแล้วหลังจากศึกครั้งนี้ เราก็สามารถใช้เวลาคิดหาวิธีแก้ไขปัญหาได้ ฉันหวังเพียงว่าเราจะไม่สายเกินไป…” เลย์ลินเงยหน้ามองท้องฟ้าที่เมฆกำลังก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการมาถึงของพายุ

“ดาบของข้ากระหายเลือดมานานแล้ว…” ลูกพี่ลูกน้องของเขายืนอยู่ข้างๆ เขา ราวกับนางฟ้าแห่งสงคราม

……

“บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย!” ท่านไวเคานต์ทิมสบถออกมาพลางปิดลูกบิดประตูห้องนอนอย่างแรง โดยถือขวดเหล้ารัมเปล่าอยู่ในมือ

สาวใช้เหล่านั้นหรือ? เขาตะโกนไล่พวกเธอไปนานแล้ว

“สักวันหนึ่ง! สักวันหนึ่ง ฉันจะทำให้พวกเจ้าทุกคนที่ดูหมิ่นและเหยียดหยามฉันต้องชดใช้!” เมื่อนึกถึงสายตาดูถูกเหยียดหยามที่เขาได้รับเมื่อไม่นานมานี้ อารมณ์ของท่านไวเคานต์ทิมก็ยิ่งแย่ลงไปอีก

“อืม? ใครกัน? ฉันบอกไปแล้วไม่ใช่เหรอว่าให้ทุกคนออกไปให้พ้นสายตา…”

เสียงของท่านไวเคานต์ทิมหยุดชะงัก เพราะคนที่เขาพบว่ายืนอยู่ในห้องนอนของเขานั้นไม่ใช่สาวใช้ แต่เป็นขโมย

“กลุ่มโจรสลัดเสือแดงขอส่งคำทักทายมาถึงท่าน!” โจรสาวคนนี้มีน้ำเสียงหวานไพเราะน่าฟัง และรูปร่างก็งดงามมาก

ท่านไวเคานต์ทิมมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขายังดูเหมือนเพิ่งฟื้นจากอาการเมามาย เสือแดง? พวกเขาไม่ใช่ศัตรูของเขาหรือ?

“ฮ่าฮ่า… เจ้าจะมาเอาชีวิตข้าหรือ?” ทิมถอยหลังไปสองสามก้าว หัวใจที่มืดมิดของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ถ้าเป็นบ้านของพ่อและวิลเลียม โจรคนนั้นคงถูกสับเป็นชิ้นๆ ก่อนที่จะเข้ามาใกล้พวกเขาได้ขนาดนี้ มีแต่บ้านของลูกชายคนรองที่ถูกละเลยแห่งนี้เท่านั้นที่นักฆ่าจะก้าวเข้ามาได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม หากเขาสามารถต่อสู้ต่อไปได้อีกสักหน่อย ยามรักษาการณ์จะสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติและรีบเข้ามาทันที

“ไม่ เรามาช่วยคุณต่างหาก! แล้วคุณล่ะ อยากเป็นมาร์ควิสไหม?” น้ำเสียงเย้ายวนราวกับปีศาจพรั่งพรูออกมาจากริมฝีปากของคาเรน

“ท่านมาร์ควิส?” สีหน้าของทิมเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาปิดประตูห้องนอนทันทีด้วยสีหน้าบึ้งตึง