Warlock of The Magus World - บทที่ 844

กระแสน้ำโจรสลัด

“เอาล่ะ! วิลเลียมส่งเธอมาไม่ใช่เหรอ เธอวางแผนอะไรอยู่?” ทิมรีบนั่งลงข้างๆ ทันที

“ฮ่าฮ่า… ฉันเกรงว่าพี่ชายของคุณจะไม่สามารถสั่งฉันได้ ถ้าคุณต้องการยืนยันตัวตนของฉัน ลองดูนี่สิ” คาเรนยกมือขึ้น และม้วนกระดาษที่ประทับตรากะโหลกและมีดสั้นของเสือแดงก็ลอยตรงไปยังทิม

“พวกคุณนี่เอง…” ทิมแตะรอยประทับอันเป็นเอกลักษณ์บนแผ่นหนังด้วยความไม่เชื่อ ดวงตาของเขาค่อยๆเบิกกว้างราวกับจานรอง

“คุณต้องการอะไร?” โดยที่ไม่รู้สาเหตุแน่ชัด หัวใจของทิมก็เริ่มเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง

“ฉันเคยบอกไปแล้วไม่ใช่เหรอ? เราจะช่วยให้ท่านได้เป็นมาร์ควิสค่ะ ท่านลอร์ด” คาเรนยิ้ม

“นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน วิลเลียมยังอยู่ที่นี่ แล้วนอกจากเขาแล้วก็ยังมี…” ทิมพึมพำ

“งั้นก็ปล่อยให้พวกมันตายไปซะ” คำพูดของคาเรนเต็มไปด้วยความเกลียดชัง

“ปล่อยให้พวกมันตายไปซะ!” ทิมทรุดตัวลงบนเก้าอี้อย่างหมดแรงเมื่อได้ยินเธอพูดสิ่งที่อยู่ในใจ แต่ดวงตาของเขากลับเป็นประกายเจิดจ้า

“คุณต้องการให้ผมทำงานเป็นสายลับและทรยศครอบครัวตัวเองหรือ?” เขาถามด้วยน้ำเสียงช้าๆ

“นั่นขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคุณ คุณต้องการอะไร ครอบครัวที่แตกแยก หรือเกียรติยศและอำนาจที่วิลเลียมพี่ชายของคุณครอบครองอยู่ตอนนี้?”

คาเรนรู้ว่าทิมไม่มีทางเลือกอื่นเลยจริงๆ

ลมยามค่ำคืนพัดผ่านหน้าต่าง และผ้าม่านก็พลิ้วไหวไปตามสายลม อย่างไรก็ตาม มีบางคนหายไปจากตำแหน่งเดิมตรงหน้าหน้าต่าง หลังจากนั่งอย่างไม่สบายใจอยู่นาน ทิมรู้สึกเวียนหัวและสับสน แต่ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจเขาอย่างลึกซึ้ง

‘ถูกต้องแล้ว ถ้าฉันไม่ได้มัน แกก็ไม่ได้เหมือนกัน! ฉันจะทำลายทุกอย่าง หมู่เกาะบอลติกทั้งหมดนี้ต้องเป็นของฉัน!’ ใต้แสงจันทร์ หลังของทิมดูเหมือนจะบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว

……

“ท่านอาจารย์ ทุกอย่างราบรื่นดีครับ ทิมยังมอบแผนที่เส้นทางของกลุ่มโครงกระดูกดำและโจรสลัดฉลามเสือให้เราด้วย” ทิมเปิดเผยแผนการของมาร์ควิสหลุยส์ให้พวกเขาทราบทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นกองกำลังที่เขากำลังระดม เส้นทางของวิลเลียม แม้กระทั่งข่าวการกลับมาของพ่อมดโบรูจ

“อ่า ทิมบ้าไปแล้วเหรอเนี่ย?” อิซาเบลยืนอยู่ข้างเลย์ลิน มองดูส่วนสุดท้ายของแผ่นหนังที่บรรจุแผนที่ของหมู่เกาะบอลติกทั้งหมด เขาหักหลังครอบครัวอย่างสิ้นเชิง และยังมอบป้อมปราการของบ้านมาร์ควิสให้พวกเขาอีกด้วย

“คนสิ้นหวังและบ้าคลั่งมักทำอะไรไร้เหตุผลแบบนี้แหละ เขารู้ดีว่าครอบครัวคือสิ่งเดียวที่เขายังพึ่งพาได้ แต่เขากลับอยากทำลายมันเอง มันตลกจริงๆ…” คาเรนทรุดตัวลงคุกเข่าต่ำกว่าเดิม และไม่กล้าสบตาเลย์ลิน

แม้ว่าเธอจะมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างใกล้ชิดกับเจ้านายของเธอ แต่เธอก็ตระหนักว่าเธอยังไม่สามารถเข้าใจเลย์ลินได้เลย เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว แม้แต่ศัตรูก็กลายเป็นพันธมิตรของเขา และความสามารถในการเข้าใจจิตใจของผู้อื่นได้อย่างแม่นยำทำให้เขาดูเหมือนปีศาจที่ปลอมตัวเป็นมนุษย์

ใช่แล้ว มันคือปีศาจ! ในใจของคาเรน อาจมีเพียงจอมปีศาจแห่งนรกชั้นที่ 9 เท่านั้นที่จะมีจิตใจที่เย็นชาและโหดร้ายเช่นนี้

“อะไรนะ กลัวฉันเหรอ?” แม้แต่ความคิดเบาๆ นี้ เลย์ลินก็จับได้ และวิธีถามแบบไม่ใส่ใจของเขาก็ทำให้คาเรนตัวสั่นไปทั้งตัว

“ไม่! ไม่เลยค่ะ คนรับใช้ของท่านแค่เป็นห่วงว่าท่านวิสเคานต์ทิมจะผิดคำพูดเท่านั้นเอง เพราะว่าพวกขุนนางไม่น่าไว้ใจอยู่แล้ว ถึงแม้เราจะทำสำเร็จ ฉันก็เกรงว่าเขาจะไปเป็นพยานปรักปรำเรา…” คาเรนตอบทันที

“ก่อนที่วิลเลียมจะตาย โอกาสที่ทิมจะกลับไปอยู่ฝ่ายพวกเขานั้นน้อยมาก” เลย์ลินไม่ได้โกรธหลังจากที่พบว่าคนรับใช้ของเขากำลังหวาดกลัว มันเป็นปฏิกิริยาปกติมาก

มีเพียงต่อหน้ากลุ่มโจรสลัดเสือแดงเท่านั้นที่เลย์ลินละทิ้งท่าทีเย่อหยิ่งและเผยตัวตนที่แท้จริงให้ฝูงชนเห็น ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รับความเคารพยำเกรงและความหวาดกลัวอย่างแท้จริงจากโจรสลัดคนอื่นๆ หากอิซาเบลไม่ได้ค่อยๆ กลายร่างเป็นปีศาจทั้งกายและใจ บางทีแม้แต่เธอก็อาจจะรู้สึกหวาดกลัวและห่างเหินจากเขาเช่นกัน

“หลังจากที่เราทำสำเร็จแล้ว ไม่ว่าทิมจะขอความช่วยเหลือจากอาณาจักรดัมบราธหรือจะให้การเป็นพยานปรักปรัมเรา…” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ “ฉันปล่อยให้คุณทิ้งหลักฐานหรือข้อมูลใดๆ ที่ชี้มาที่ฉันไว้หรือเปล่า?”

“ไม่” คาเรนเริ่มรู้สึกตัวขึ้นมาอย่างเลือนราง

“ดังนั้น ตั้งแต่ต้นจนจบ เรื่องทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับกลุ่มโจรสลัดสการ์เล็ตไทเกอร์และทิมเท่านั้น ทิมยอมเสี่ยงอนาคตของตัวเองและถูกแขวนคอเพราะความผิด เพียงเพื่อเป็นพยานปรักปรำพวกโจรสลัดกลุ่มนั้นหรือ?”

“อาจารย์ช่างฉลาดเหลือเกิน!” คาเรนเพิ่งเข้าใจในตอนนี้เองว่าเลย์ลินคิดไตร่ตรองทุกอย่างมาอย่างลึกซึ้งเพียงใด

“ไม่เพียงเท่านั้น… หลุยส์และวิลเลียมเป็นมาร์ควิสและทายาทของมาร์ควิส แถมยังมีเชื้อสายราชวงศ์อีกด้วย หมู่เกาะบอลติกเป็นดินแดนศักดินาของมาร์ควิส คุณคิดจริงๆ หรือว่าเราจะเดินเข้าไปอย่างโอ้อวดหลังจากกำจัดพวกเขาทั้งสองแล้วยึดครองมันได้?”

“ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง พระราชาจะเสียสติและโจมตีเราแน่!”

“ถูกต้องแล้ว ดังนั้นอย่างน้อยเราก็ควรสนับสนุนสายลับหุ่นเชิดไว้ในเบื้องต้น และทิมก็ดูเหมาะสมดีไม่ใช่หรือ?” เลย์ลินพนมมือ “เมื่อมีเขาอยู่ด้วย เราก็สามารถปกปิดเรื่องทั้งหมดให้ดูเหมือนเป็นการทะเลาะกันระหว่างลูกชายตระกูลขุนนาง และเรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องปกติในราชอาณาจักรหรือ?”

“วิธีนี้จะช่วยให้พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่และพระราชวงศ์รักษาพระพักตร์ได้ และถึงแม้ว่าพวกเขาจะยังคงไม่พอใจเราอยู่ แต่โอกาสที่พวกเขาจะเสียกำลังคนและทรัพยากรไปกำจัดเรานั้นมีน้อยมาก”

“ข้าเข้าใจค่ะ…” สีหน้าของคาเรนยังคงตกใจอยู่เล็กน้อยขณะที่เธอถอยห่างออกไปอย่างสุภาพ เห็นได้ชัดว่าวิสัยทัศน์ของเลย์ลินนั้นกว้างไกลกว่าที่เธอคาดคิดไว้

‘อย่าบอกนะว่ามนุษย์ทุกคนเต็มไปด้วยแผนการอันซับซ้อนและการมองการณ์ไกลเหมือนเขา? แผนการนี้ซับซ้อนขนาดไหน บางทีอาจรวมถึงเหล่าผู้นำหญิงแห่งโลกใต้ดินด้วย…’ คาเรนจากไปพร้อมกับหัวใจที่หนักอึ้ง

เลย์ลินปลอบโยนลูกพี่ลูกน้องของเขาว่า “ฉันรู้ว่าหนี้เลือดของครอบครัวเธอรวมถึงของทิมด้วย ไม่ต้องห่วง เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาจะต้องชดใช้กรรมอย่างแน่นอน…”

“ฉันไม่มีความลังเลใจแม้แต่น้อย” อิซาเบลจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเลย์ลิน “ยิ่งไปกว่านั้น ฉันอยากจะจัดการเขาด้วยตัวเอง…”

“ไม่มีปัญหา ฉันฝากวิลเลียมไว้กับเจ้าได้” ดวงตาของเลย์ลินฉายแววเย็นชา “แจ้งพวกคนป่าเถื่อนด้วย คราวนี้เราจะกำจัดกองทัพเรือของพวกมันให้สิ้นซากในคราวเดียว!”

เหยี่ยวสีเทาตัวหนึ่งที่มีม้วนกระดาษผูกอยู่ที่ขา หายลับไปในท้องฟ้าอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าสีเทา ด้วยความเร็วและทักษะการบินแบบนกเหยี่ยวเช่นนี้ มันคงใช้เวลาเพียงครึ่งคืนก็ไปถึงอ่าวโจรสลัดได้แล้ว

ลมแรงพัดผ่าน พัดผ้าม่านหนาให้ปลิวไสว

“ช่างเป็นเจ้าตัวน้อยที่น่ารักอะไรอย่างนี้ ฮ่าๆ…” มาดามทิลเลนลูบจะงอยปากสีเทาอมดำของมัน และหยิบข้อความที่ผูกไว้ที่เท้าของมันออกมา หลังจากเหลือบมองข้อความแล้ว เธอก็หันไปหาหัวหน้าของพวกคนป่าเถื่อนในห้องของเธอ “ปฏิบัติการเริ่มได้แล้ว!”

ได้ยินเสียงครวญครางดังลั่นหลายครั้ง มือขนาดมหึมาที่ติดอยู่กับแขนขนาดเท่าเด็กทารกกำลังกำถ้วยขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยสุราสีทองอร่ามอยู่

อ็อดจ์กลืนเหล้าลงไปอย่างยากลำบาก และบางครั้งเหล้าบางส่วนก็ไหลซึมออกมาจากมุมปากลงมาตามเคราที่หยาบกร้านของเขา

“โบรูจ โบรูจ โบรูจ! ข้าจะเปลี่ยนกะโหลกของแกให้กลายเป็นแก้วไวน์!” อ็อดจ์คำรามพลางคว้าดาบขนาดมหึมาขึ้นมา เวทมนตร์ทรงพลังส่องประกายระยิบระยับที่ปลายดาบ

“ส่งคำสั่งมา เราจะลงมือเดี๋ยวนี้!” อ็อดจ์คำราม และนักรบป่าเถื่อนสองคนที่อยู่ด้านนอกก็พุ่งออกไปทันที

อ่าวโจรสลัดเกิดความวุ่นวายขึ้นทันที ภายใต้การบัญชาการของกัปตัน เหล่านักรบป่าเถื่อนต่างพากันขึ้นเรืออย่างเป็นระเบียบ โดยมีหมอผีที่สวมขนนกหลากสีและทาสีหน้าอยู่ด้วย

พวกเขาคือนักเวทผู้หายากของเผ่าคนเถื่อน และเราสามารถเห็นถึงความเด็ดเดี่ยวและความระมัดระวังของออดจ์ได้จากวิธีการกำจัดพวกเขาทั้งหมด

“คลื่นโจรสลัด! มันคล้ายกับคลื่นโจรสลัดครั้งล่าสุดเมื่อหลายสิบปีก่อน…” ลูกเรือโจรสลัดของพวกอนารยชนไม่ได้มีแต่พวกเดียวกันเอง ในฐานะผู้นำของพันธมิตรแห่งความมืดในทะเลลึก พวกเขามีโจรสลัดจากเผ่าพันธุ์อื่น ๆ อยู่ภายใต้การปกครอง ซึ่งกำลังร่วมมือกับพวกเขาอยู่ เรือหลายพันลำแล่นออกจากอ่าวโจรสลัด สร้างความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

“ข้าได้กลิ่นของการฆาตกรรม และแผนการกำลังดำเนินอยู่… งานฉลองครั้งนี้จะทำให้ท่านลอร์ดของเราพอใจอย่างยิ่ง!” ในมุมมืด นักบวชชาวไซริกพึมพำกับตัวเอง ข้างๆ เขาคือร่างที่งอตัวของบิชอปคนเดิม

“เตรียมคนของคุณให้พร้อมเพื่อลอบสังหารผู้นำของทั้งสองฝ่าย และปล่อยให้ความวุ่นวายทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก!” หลังจากการปรับโครงสร้างองค์กรโจรสลัดครั้งนี้ สถานการณ์ในทะเลเปิดจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ของบิชอปผู้นี้ยิ่งใหญ่กว่านั้น

สิ่งที่เขาขอมีเพียงแค่ความโกลาหล! หลังจากการต่อสู้ที่โกลาหล ไม่ว่าใครจะขึ้นมาเป็นผู้นำ พวกเขาก็จะเป็นตัวแทนของระเบียบ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะทำให้เทพแห่งการฆาตกรรมไม่พอใจอย่างแน่นอน เพราะเขาต้องการเพียงทะเลภายนอกที่โกลาหลไม่รู้จบ เต็มไปด้วยการฆาตกรรมและการสมคบคิดทุกรูปแบบ

การฆาตกรรมและการวางแผนร้ายเป็นสิ่งที่ไซริคชื่นชอบมากที่สุด หากเขาทำสิ่งเหล่านี้สำเร็จ เขาก็จะได้รับความโปรดปรานจากเทพเจ้าของเขาอย่างแน่นอน เขาจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นนักบวชอย่างน้อย 1 หรือ 2 ระดับ และอาจได้รับสิทธิประโยชน์อื่นๆ อีกด้วย เมื่อเทียบกับสิ่งนี้แล้ว การปล่อยให้ทะเลภายนอกทั้งหมดเหี่ยวเฉาไปจะเทียบกันได้อย่างไร?

“ตามคำสั่งของท่าน!” ตอนนี้บาทหลวงเข้าใจแผนการของบิชอปแล้ว ความเป็นกลางในอดีตและการลอบสังหารในปัจจุบันไม่มีความหมายอะไรอีกต่อไป สิ่งที่เหลืออยู่คือการสังเวยแห่งความวุ่นวายและความตาย!

วิธีการเหล่านี้ย่อมสร้างความสุขและความตื่นเต้นให้กับเขาอย่างเห็นได้ชัด ด้วยความเบิกบานใจ ร่างของบาทหลวงค่อยๆ จางหายไปในเงามืด ทิ้งให้บิชอปเฝ้ามองเรือใบอยู่เพียงลำพัง