Warlock of The Magus World - บทที่ 845

รุ่งอรุณแห่งการต่อสู้

“นายท่าน! เราได้รับข่าวว่าพวกคนป่าเถื่อนที่อ่าวโจรสลัดกำลังทำตัวแปลกๆ!” เป็นไปได้ยากมากที่การโยกย้ายกำลังคนครั้งใหญ่ขนาดนี้จะถูกปกปิดจากองค์กรอื่นๆ วิลเลียมได้รับรายงานอย่างรวดเร็ว

“พวกคนป่าเถื่อนเหรอ? เอาแผนที่ทะเลมาให้ข้าหน่อย!” วิลเลียมวางกล้องโทรทัศน์ทองแดงลง ความรู้สึกที่ได้ครอบครองอำนาจมากมายทำให้เขารู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ภายใต้การควบคุมของเขาคือเรือรบสามเสาขนาดมหึมา ยาวกว่า 300 เมตร สามารถแทนที่น้ำได้ถึง 500 ตันเมื่อแล่น เรือรบที่น่าสะพรึงกลัวลำนี้ ตัวเรือและดาดฟ้าเคลือบด้วยเกราะเวทมนตร์ เป็นสัญลักษณ์ของความไร้เทียมทานและอำนาจเผด็จการในท้องทะเลลึก

ธงที่มีรูปกะโหลกสีดำน่าขนลุกโบกสะบัดไปตามสายลม สัญลักษณ์ของกลุ่มโจรสลัดโครงกระดูกดำ นี่คือหนึ่งในสามกลุ่มโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่แห่งท้องทะเลรอบนอกของดัมบราธ ประกอบด้วยยอดฝีมือกว่า 300 คน และเรือรบขนาดใหญ่สิบลำ เรือธงของพวกเขานั้นได้รับการดัดแปลงด้วยเวทมนตร์!

ในขณะนั้นเอง โจรสลัดหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามา แล้วเปิดแผนที่ที่ซับซ้อนแผ่นหนึ่งข้างๆ วิลเลียม

“คุณทำงานหนักมากเลยครับ กัปตันโครว์!” วิลเลียมพยักหน้าอย่างสุภาพ

กัปตันโครว์มีผิวขาวเนียนใส หน้าผากสูง สันจมูกยาวและตรงราวกับภูเขาหิมะ ดวงตายาวและเรียว เช่นเดียวกับคิ้วที่ได้สัดส่วน และเขามีออร่าที่อ่อนโยนแต่เย้ายวนใจ

อย่างไรก็ตาม วิลเลียมไม่กล้าประมาทเขา โครว์เป็นมือโปรที่มีตำแหน่งสูงกว่าระดับ 15 รูปลักษณ์ภายนอกของเขาเป็นเพียงผลพวงจากสายเลือดเท่านั้น

อันที่จริง นี่คือบุคคลที่มีสายเลือดพิเศษ พลังของเขาไม่ได้มาจากอาชีพเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจากร่างกายที่แข็งแรงมาตั้งแต่เกิด พลังที่เขาได้รับสืบทอดมาจากสายเลือดทำให้เขามีพลังชีวิตมากกว่ามนุษย์ทั่วไป และสายเลือดนั้นจะปลุกพลังคล้ายเวทมนตร์ขึ้นมาเมื่อเขาเติบโตขึ้น

อย่างไรก็ตาม สายเลือดก็มีข้อจำกัดเช่นกัน เขาสามารถร่ายเวทมนตร์ได้เพียงจากตัวเลือกที่มีอยู่อย่างจำกัด และจำนวนครั้งในการใช้งานก็มีขีดจำกัด

อย่างไรก็ตาม แม้แต่เวทมนตร์ระดับ 0 ที่ง่ายที่สุดก็ยังมีประโยชน์สำหรับนักรบระดับสูง ยิ่งไปกว่านั้น สายเลือดของเขายังทำให้เขาสามารถร่ายเวทมนตร์ได้อย่างรวดเร็วจนการป้องกันนั้นไร้ประโยชน์

สิ่งนี้ทำให้หลายคนกล่าวถึงผู้สืทอดสายเลือดว่าเป็นคนโชคดีที่ได้รับพรจากบรรพบุรุษ โครว์เองก็มีสายเลือดชั้นสูง แต่เขาก็เป็นอัศวินที่มียศสูงกว่า 15 ด้วยเช่นกัน ถึงกระนั้น อิทธิพลของสายเลือดบรรพบุรุษก็ทำให้เขามีความโหดร้ายและรุนแรงอยู่ในสายเลือด เขาเปรียบเสมือนราชาปีศาจในท้องทะเลลึก

อย่างไรก็ตาม กลุ่มโครงกระดูกดำอยู่ภายใต้การปกครองของมาร์ควิสหลุยส์ และครอว์ก็มีทัศนคติที่ดีต่อวิลเลียม อาจเป็นเพราะมีพ่อมดระดับสูงอยู่เคียงข้างเขา

แม้ว่าจะมีลำดับชั้นใกล้เคียงกับผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ แต่พ่อมดนั้นมีพลังเหนือกว่าอัศวินและผู้สืบทอดสายเลือดอย่างมาก บางที หากมีเวลาเตรียมตัว พ่อมดระดับสูงอาจสามารถต่อสู้กับศัตรูหลายคนในระดับเดียวกันได้

ในฐานะขุนนางแห่งท้องทะเล วิลเลียมย่อมรู้เรื่องพื้นฐานเหล่านี้ดี หลังจากใช้เวอร์เนียร์คาลิเปอร์วัดระยะและทำเครื่องหมายแล้ว เขาก็เก็บแผนที่ไว้ “พวกเขาออกเดินทางจากอ่าวโจรสลัดเมื่อวานนี้เอง จากระยะทางแล้ว พวกเขาจะใช้เวลาอย่างน้อยสองวันกว่าจะถึงสนามรบ เราน่าจะกำจัดพวกเสือแดงได้ภายในเวลานั้น…”

“เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม โปรดปล่อยให้สการ์เล็ตวิทช์เป็นหน้าที่ของข้า!” โครว์โค้งคำนับอย่างสง่างาม ราวกับขุนนางผู้สูงศักดิ์ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเชื่อมโยงเขากับการเป็นโจรสลัดในทะเล

“ไม่มีปัญหา!” วิลเลียมขมวดคิ้ว แต่ก็ปรับสีหน้าให้เรียบเฉยอย่างรวดเร็ว เขายืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ มองดูเรือรบกว่า 30 ลำที่อยู่ด้านหลัง “ส่งคำสั่งลงมาให้เราเร่งความเร็ว เราควรพยายามทำลายพวกเสือแดงให้สิ้นซากภายในวันเดียว!”

ผู้ถือธงรีบขึ้นไปบนดาดฟ้าสังเกตการณ์และส่งคำสั่งลงไป เรือต่าง ๆ เร่งความเร็วขึ้น สร้างภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ เรือส่วนใหญ่เป็นของกลุ่มโครงกระดูกดำ และมีเพียงไม่กี่ลำเท่านั้นที่มีสัญลักษณ์ของกลุ่มโจรสลัดฉลามเสือ

อย่างไรก็ตาม วิลเลียมจะไม่ประมาทพวกมันเพราะเหตุนั้น เพราะมีเส้นสีขาวจำนวนมากปรากฏอยู่ข้างๆ กองเรือ ซึ่งเป็นครีบหลังของฉลามเสือจำนวนมาก พวกมันดูเหมือนเกล็ดปลาจำนวนนับไม่ถ้วนที่เปล่งประกายสีดำในแสงแดด

นี่คือฝูงฉลามเสือที่ถูกฝึกให้เชื่อง ซึ่งเป็นกำลังหลักของโจรสลัดฉลามเสือ! การรวมตัวเป็นฝูงของพวกมันก่อให้เกิดหายนะในทะเลลึก พวกมันสามารถพลิกเรือคว่ำและฉีกกระชากเนื้อหนังของศัตรูจากผิวน้ำได้อย่างง่ายดาย

“เคเค… ดูเหมือนว่าเหล่าลูกรักของซิตาโมจะเริ่มใจร้อนแล้ว หรือฉันคิดผิด?” โครว์ทักทายมนุษย์ฉลามที่อยู่ด้านหลังเขาอย่างเจ้าชู้

“ข้าอยากจะฉีกกระดูกทุกชิ้นในร่างกายของเลย์ลินออกทีละนิ้วๆ แล้วให้ลูกๆ ของข้าได้กินเนื้อและเลือดทุกหยดบนร่างกายของมัน…” ซิตาโมเป็นลูกผสมระหว่างฉลามกับมนุษย์ ผิวหนังภายนอกของเขาแข็งเหมือนกระดูกอ่อนของฉลาม และรอยยิ้มของเขาเผยให้เห็นฟันที่แหลมคมคล้ายฟันเลื่อย มุมปากของเขายื่นไปจนถึงหู

ปากที่ใหญ่โตขนาดนั้นสามารถกลืนผู้ชายตัวโตเต็มวัยได้ทั้งตัวอย่างง่ายดาย

วิลเลียมกลืนน้ำลาย “มีข่าวลือว่ากลุ่มโจรสลัดไทเกอร์ชาร์คและกลุ่มโจรสลัดเมอร์ฟอล์คมีความเกี่ยวข้องกัน หลังจากที่กลุ่มโจรสลัดเมอร์ฟอล์คถูกทำลายล้างไปแล้ว ซิตาโมยังพยายามก่อเรื่องให้กับกลุ่มสการ์เล็ตไทเกอร์สอีกด้วย แต่คู่ต่อสู้ก็หนีไปได้…”

“หัวหน้าโจรสลัดเงือกเป็นลูกนอกสมรสของคุณไม่ใช่เหรอ? ไม่ต้องห่วง ศัตรูหนีไม่พ้นหรอก!” ดวงตาของครอว์เปล่งประกายด้วยความโกรธแค้นขณะที่เขาเปิดเผยความลับอย่างไม่ปรานี

“ครอว์! พอการต่อสู้จบลง ฉันจะบิดหัวแกให้ขาด!” ซิตาโมอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นลิ้นที่น่ากลัวซึ่งมีปลายแหลมคมเหมือนหนาม “ฉันอยากลิ้มรสผู้สืบทอดสายเลือดมานานแล้ว…”

“พอแล้ว!” เสียงของชายชราดังขึ้นในขณะที่วิลเลียมขมวดคิ้วและกำลังจะห้ามการต่อสู้ โบรูจเดินอย่างช้าๆ ไปที่ดาดเรือ โดยพิงไม้เท้าเวทมนตร์เรียวเล็กไว้

แม้ว่าเขาจะดูเหมือนชายชราเหี่ยวแห้งที่เท้าข้างหนึ่งอยู่ในโลงศพแล้ว และดวงตาของเขาก็เหลือเพียงประกายริบหรี่ แต่ทั้งครอว์และซิตาโมก็ไม่กล้าประมาทเขา นี่คือนักเวทระดับสูง ผู้ใช้เวทมนตร์ที่มีพลังมหาศาล! ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน เขาก็จะได้รับการต้อนรับด้วยความเคารพเสมอ

“ท่านอาจารย์โบรูจ ท่านมาทันเวลาพอดี!” เมื่อโบรูจมาถึง วิลเลียมก็มั่นใจมากขึ้น

“ฉันหวังว่าคุณจะใช้ระบบส่งข้อความไปแจ้งผู้บัญชาการกองทัพเรือว่าเขาไม่จำเป็นต้องมาที่นี่ เขาแค่ต้องถ่วงเวลาพวกขยะที่อ่าวโจรสลัดต่อไปอีกสักพัก…” ดวงตาของวิลเลียมฉายแววแห่งปัญญา “ถึงแม้พวกเขาจะมาเข้าร่วมการรบไม่ได้แน่ๆ แต่ฉันก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ…”

การส่งข้อความนั้นเป็นเพียงคาถาการสื่อสารที่เหล่าจอมเวทระดับสูงใช้เท่านั้น ระยะทางและความสะดวกสบายของมันเหนือกว่าวิธีการแบบเก่าอย่างมาก แน่นอนว่าเลย์ลินยังไม่สามารถใช้คาถานี้ได้เพราะเขายังมีระดับต่ำเกินไป

“ไม่ต้องห่วง” โบรูจมองไปยังกัปตันโจรสลัดทั้งสองอย่างจริงจัง แล้วเดินกลับไปยังห้องเก็บสินค้าของเรือ

“ฉันยังมีข้อคิดเห็นบางอย่างเกี่ยวกับการสังหารหมู่ที่จะเกิดขึ้น ฉันขอเชิญพวกคุณสองคนมาหารือเรื่องนี้ด้วยกัน…” ราวกับไม่เห็นแววตาที่มืดมนของพวกเขา วิลเลียมจึงยิ้มอย่างจริงใจที่สุดแล้วเรียกโครว์และซิตาโมเข้ามา

……

ขณะที่พวกเขากำลังวางแผนการรบ ช่องทางการสื่อสารต่างๆ ของเลย์ลินได้ส่งข้อมูลข่าวกรองมาให้เขาอย่างไม่หยุดหย่อน

“อืม…กองกำลังหลักของวิลเลียมคือกลุ่มโจรสลัดขนาดใหญ่สองกลุ่ม เขาได้รับการคุ้มครองโดยพ่อมดชั้นสูงอย่างโบรูจ และพวกเขาก็มาถึงช่องแคบพายุแล้วใช่ไหม?” เลย์ลินมองแผนที่ขนาดมหึมาบนผนังแล้วปักธงลงไปสองสามผืน

“ใช่แล้ว กองเรือค้าทาสของท่านมาร์ควิสหลุยส์ได้เคลื่อนพลไปยังหมู่เกาะไฮการ์แล้ว ปิดกั้นเส้นทางที่พวกอนารยชนจะผ่านไปอย่างแน่นอน การตัดสินชัยชนะระหว่างพวกเขาคงต้องใช้เวลานาน…”

มีเพียงอิซาเบลและโรนัลด์ที่อยู่เคียงข้างเลย์ลิน แม้แต่คาเรนก็ถูกส่งออกไป เห็นได้ชัดว่านี่เป็นการประชุมทางทหารสำหรับผู้มียศสูง

“ดีแล้ว อย่างที่เราคาดไว้ พวกเขาส่งแผนสุดท้ายออกมาแล้ว…” เลย์ลินปรบมือ “ของพวกนั้นเตรียมเสร็จหรือยัง?”

“เราได้ติดต่อกับคนเหล่านั้นแล้ว พวกเขาส่งสินค้าทั้งหมดมาให้ทันทีหลังจากที่เราจ่ายทองคำให้ เรากำลังเก็บรักษาสินค้าไว้ที่นี่…” เสียงของโรนัลด์สั่นเล็กน้อยขณะที่เขาพูด แม้ว่าเขาจะมีฝีมือในฐานะผู้บัญชาการ แต่เขาก็ยังตกใจกับการกระทำที่เสี่ยงอันตรายของเลย์ลิน

“ทำตามแผน จำไว้ว่าต้องเก็บเป็นความลับ! ออกไปพบหัวหน้าโจรสลัดคนอื่นๆ กันเถอะ…” เลย์ลินปรบมือ ตัดสินชะตากรรมของคนจำนวนมาก แล้วเดินออกไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“เพียงแค่โบกมือ เขาก็สามารถคร่าชีวิตคนนับหมื่นได้ในคราวเดียวโดยไม่รู้สึกผิดอะไรเลย นี่คือพฤติกรรมของผู้มีอำนาจที่แท้จริงหรือ?” โรนัลด์พึมพำกับตัวเองขณะเดินตามเลย์ลินไป

แสงไฟส่องสว่างไปทั่วห้องโถงบนเรือสการ์เล็ตไทเกอร์ ผู้นำโจรสลัดจำนวนมากยืนอยู่สองข้างของโต๊ะยาว โดยมีเหล่าผู้มีอำนาจและผู้ช่วยที่ไว้ใจได้ยืนอยู่ด้านหลังพวกเขา

“หัวหน้า! หัวหน้า!” หลังจากพาอิซาเบลและโรนัลด์เข้าไปข้างในแล้ว เลย์ลินก็ไปนั่งที่เก้าอี้เจ้าภาพพลางมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว หน่วยเสือแดงเติบโตขึ้นจนมีกำลังพลมากกว่า 500 นายในรอบปีที่ผ่านมา แม้ว่าจะไม่มีหน่วยรบพิเศษมากนักก็ตาม ใบหน้าที่คุ้นเคยและไม่คุ้นเคยมากมายปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

“ข้าเรียกพวกเจ้ามาที่นี่วันนี้เพราะเราจะจัดการกับพวกโครงกระดูกดำและโจรสลัดฉลามเสือ!” เลย์ลินพูดด้วยน้ำเสียงเบาขณะประกาศเป้าหมายของเขา

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกไป ก็เกิดความโกลาหลเล็กน้อยด้านล่าง มังกรตาเดียว ฮอว์ค และคนอื่นๆ ที่เลย์ลินรู้จักคุ้นเคยดี ต่างพากันกระซิบกระซาบ ในขณะที่โจรสลัดคนอื่นๆ ส่งเสียงดังขึ้น