Warlock of The Magus World - บทที่ 854

การเปลี่ยนแปลงเหตุการณ์

“ท่านลอร์ด บิชอปแห่งอิลมาเทอร์สิ้นชีพแล้ว!” นักฆ่าระดับสูงรายงานด้วยความเคารพต่อผู้คนที่อยู่ข้างๆ

“เจ้าทำได้ดี!” เห็นได้ชัดว่าข้างๆ เขาคือบิชอปแห่งเทพแห่งการฆาตกรรมที่อ่าวโจรสลัด ในช่วงเวลาหนึ่ง เขาเคยมายังหมู่เกาะบอลติกและซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ก่อนจะสังหารบิชอปประจำภูมิภาคแห่งเทพแห่งความทุกข์ทรมาน

“ท่านอาจารย์ โปรดรับเครื่องบูชาจากผู้รับใช้ผู้ต่ำต้อยของท่านด้วยเถิด!” เมื่อเห็นแสงสว่างริบหรี่ท่ามกลางทะเลเพลิง บิชอปแห่งเทพแห่งการฆาตกรรมก็หน้าแดงก่ำขณะคุกเข่าและเริ่มสวดภาวนา แสงสว่างนี้เป็นของศาสนจักรแห่งความทุกข์ทรมาน

ดวงตาทรงพลังคู่หนึ่งจ้องมองมาที่บริเวณนี้ ทรงพลังมากพอที่แม้แต่นักฆ่าระดับสูงก็ยังสัมผัสได้ นี่คือพลังของเทพเจ้าที่เขาศรัทธา ของไซริค เทพแห่งการฆาตกรรม!

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความปิติยินดี และรัศมีแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์ก็ปรากฏขึ้นมา

‘ขอพระพรจากเทพเจ้า! พระพรที่จะยกระดับตำแหน่งของเขาไปตลอดกาล!’ นักฆ่าระดับสูงเห็นแสงส่องประกายบนร่างของบาทหลวง รวมถึงออร่าที่เพิ่มมากขึ้น ดวงตาของบาทหลวงลุกโชนด้วยความศรัทธามากขึ้นขณะที่เขาเริ่มสวดภาวนาในใจ “ท่านอาจารย์ไซริกที่รัก ท่านคือ…”

……

การกระทำที่ไร้การยับยั้งของโจรสลัดดำเนินต่อไปอีกหลายวัน โจรสลัดเสือแดงและโจรสลัดป่าเถื่อนปฏิบัติการแยกกัน โดยทำการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวต่อท่าเรือและเมืองต่างๆ ในหมู่เกาะบอลติก นอกจากนี้ยังมีโจรสลัด ‘ปลอม’ อื่นๆ ปะปนอยู่ด้วย โดยติดตามหัวหน้าของพวกเขาในการก่อความวุ่นวายและปล้นสะดมทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้า นี่เป็นงานเลี้ยงสำหรับโจรสลัด!

ดูเหมือนว่าเหล่าบาทหลวงของไซริกจะลงมือจากเงามืดในเหตุการณ์สุดอุกอาจเหล่านี้ โดยมีอิทธิพลจากเทพแห่งการฆาตกรรมเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ทำให้ดูเหมือนว่ามีแผนการสมคบคิดอยู่เบื้องหลังจริงๆ

มีคนกล่าวว่าความวุ่นวายและการสังหารหมู่ที่เกิดขึ้นที่นี่ได้ดึงดูดความสนใจของปีศาจและอสูรกายจากนรก มีคนเห็นร่องรอยของพวกมันบนซากศพที่พังทลายจากภัยพิบัตินั้นด้วยตาตนเอง

เหตุการณ์นี้สร้างความกังวลใจให้กับอาณาจักรดัมบราธในทันที ทีมสืบสวนที่ประกอบด้วยนักบวชและอัศวินชั้นยอดของเทพแห่งความยุติธรรมไทร์ได้สาบานว่าจะตามหาผู้กระทำผิดหลักและลงโทษพวกเขาให้ได้

ทีมสืบสวนได้ร่วมเดินทางไปพร้อมกับทูตพิเศษที่พระราชาส่งมา เพื่อยืนยันการสืบเชื้อสายของตระกูลโกลเด้นธอร์นบลอสซัม รวมถึงสาเหตุการสิ้นพระชนม์ของมาร์ควิสหลุยส์ แน่นอนว่าทั้งหมดนั้นเป็นเพียงฉากบังหน้า สิ่งที่ดึงดูดความสนใจอย่างแท้จริงคือหมู่เกาะบอลติกและดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ในทะเลเหล่านั้น

น่าเสียดายที่พวกเขาต้องผิดหวัง หลังจากการโจรสลัดโจมตี หมู่เกาะบอลติกสูญเสียประชากรไปกว่า 50% และความมั่งคั่งที่สะสมมามากมาย ท่าเรือและเมืองอื่นๆ ถูกเผาทำลายจนเหลือแต่ซากปรักหักพัง กลายเป็นพื้นที่ร้างที่ไม่มีพ่อค้าคนไหนอยากไปค้าขายอีก

การค้าขายในทะเลลึกเริ่มเปลี่ยนไปสู่เกาะของตระกูลขุนนางอื่นๆ เกาะฟาอูเลนได้รับประโยชน์มากที่สุดอย่างเห็นได้ชัด และเริ่มพัฒนาอย่างรวดเร็ว ถึงขั้นพยายามเข้ายึดครองพื้นที่ที่ท่านมาร์ควิสหลุยส์ทิ้งไว้ และเข้าควบคุมการค้าทาส

ขณะนี้เลย์ลินได้เรียกประชุมผู้ใต้บังคับบัญชาบนเรือสการ์เล็ตไทเกอร์ และประกาศการตัดสินใจของเขา

“ข้าวางแผนจะออกเดินทางไปสักพักหนึ่ง ข้าวางแผนจะท่องเที่ยวไปทั่วทวีป” เลย์ลินมีสีหน้าเคร่งขรึมเมื่อเห็นผู้ช่วยที่ไว้ใจได้อยู่ในห้องของกัปตัน นี่เป็นการตัดสินใจที่เขาไตร่ตรองมาอย่างรอบคอบแล้ว

ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว คราวนี้เขาทำเกินไป และจำเป็นต้องปกปิดเรื่องนี้ไว้สักพัก นอกจากนี้ ทะเลภายนอกยังได้รับความสนใจจากเหล่าเทพเจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ จึงเป็นพื้นที่ที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับเขาที่จะยังคงหลบซ่อนตัวต่อไป

“หลังจากที่ฉันจากไป กลุ่มโจรสลัดสีแดงจะอยู่ภายใต้การบัญชาการของอิซาเบล พวกเจ้าต้องเชื่อฟังเธอเช่นเดียวกับที่เชื่อฟังฉัน เข้าใจไหม?” หลังจากสมาชิกทุกคนออกไปแล้ว เลย์ลินก็สั่งให้อิซาเบลอยู่ต่อ

“คุณจะไปจริงๆเหรอ?” อิซาเบลจ้องมองใบหน้าหล่อเหลาของเลย์ลินด้วยสีหน้าลังเล

“ฉันไม่มีทางเลือก! ถึงแม้ตอนนี้ทุกอย่างจะดูดีไปหมด แต่เราก็ยังต้องระมัดระวัง!” สายตาของเลย์ลินจับจ้องไปที่อิซาเบลขณะที่เขาเริ่มสั่งสอนเธอ “ฉันตัดขาดความสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มโจรสลัดเสือแดงกับครอบครัวนี้ไปแล้วอย่างสิ้นเชิง ฉันถึงกับฆ่าพวกที่ไม่ภักดีไปหมดแล้ว ดังนั้นเธอจึงสามารถรับช่วงต่อได้ ตราบใดที่ไม่มีใครถูกจับได้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะได้หลักฐานที่แท้จริง!”

ความเชื่อมโยงเพียงอย่างเดียวระหว่างตระกูลฟาอูเลนและกลุ่มเสือแดงก็คือเลย์ลิน หากไม่มีเขา นักสืบก็ทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างหมดหนทาง โบสถ์และอาณาจักรยังคงต้องการหลักฐานเพื่อดำเนินการอย่างเปิดเผย

“ถึงแม้พวกคนป่าเถื่อนจะแยกทางกับเราไปแล้ว แต่ฉันก็ไม่กังวลเรื่องพวกเขาหรอก เรายังมีอำนาจอยู่บนพื้นผิวโลก!”

“อำนาจที่ปรากฏอยู่บนพื้นผิว?” อิซาเบลมองด้วยความไม่แน่ใจ

“ใช่ค่ะ หลังจากที่ฉันกลับไปแล้ว ฉันจะเสนอให้พ่อสร้างกองเรือรบของเราเอง นี่เป็นสิ่งที่โจรสลัดไม่มีวันทำได้” ดวงตาของเลย์ลินเปล่งประกายด้วยสติปัญญาอันเฉียบแหลม

“ทะเลนอกมีเพียงสองด้าน คือด้านสว่างและด้านมืด ในความมืดนั้นมีโจรสลัดเสือแดงคอยต่อสู้กับพวกเขา แต่พวกเขาทำอะไรเราไม่ได้ในเวลากลางวันแสกๆ เพราะท้ายที่สุดแล้ว การค้าขายก็ไม่มีวันเทียบได้กับอำนาจของขุนนาง! ด้วยความได้เปรียบนี้ เราจะสามารถปราบปรามพวกเขาได้อย่างแน่นอน กลายเป็นท่านมาร์ควิสหลุยส์คนต่อไป และครองอำนาจสูงสุดในทะเลนอก!”

เลย์ลินได้อธิบายกลยุทธ์การพัฒนาทั้งหมดของเขา “คุณเข้าใจที่ผมพูดไหม?”

“เราแค่ต้องทำให้รากฐานของเรามั่นคงก่อนใช่ไหม?” อิซาเบลฉลาดมาก

“ใช่แล้ว มันคือเรื่องของความมั่นคง! เมื่อเรายึดครองทะเลรอบนอกได้อย่างสมบูรณ์แล้ว โบสถ์ต่างๆ ก็จะไม่สามารถทำอะไรได้เลย แม้ว่าพวกเขาจะรู้เรื่องการกระทำของเราก็ตาม”

“คุณหมายความว่ายังไง?” อิซาเบลถามด้วยความประหลาดใจ

“นี่คืออำนาจ!” เลย์ลินโบกมือ “ตราบใดที่ทะเลรอบนอกยังอยู่ภายใต้การควบคุมของเรา โบสถ์ต่างๆ ก็ไม่สามารถดำเนินคดีกับเราได้ แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าเราทำบาป พวกเขาต้องเผยแพร่ศาสนาของพวกเขาเองด้วย”

ด้วยประสบการณ์ชีวิตอันมากมายของเขา เลย์ลินจะมองทะลุอะไรไม่ได้บ้าง?

“ดูสิ ต่อให้ท่านมาร์ควิสหลุยส์มีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้าทาสอันชั่วร้าย มือเปื้อนเลือด แต่เขาก็ยังควบคุมผลกำไรในทะเลหลวงและมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชอาณาจักร แม้แต่บาทหลวงแห่งเทพแห่งความยุติธรรมก็ยังไม่สามารถนำตัวเขาขึ้นศาลได้!”

ดวงตาของเลย์ลินลุกโชนด้วยความทะเยอทะยาน “ตราบใดที่เรายังเหนือกว่าในทะเลลึก โบสถ์เหล่านั้นก็จะต้องก้มหัวให้เราเท่านั้น!”

เห็นได้ชัดว่าเลย์ลินลืมพูดถึงบางสิ่ง ในตอนแรก พวกเขาอาจเรียนรู้ที่จะทำในสิ่งที่มาร์ควิสหลุยส์ทำ แต่หลังจากนั้นก็ต้องมีการเปลี่ยนแปลง เขามีแผนสำหรับเรื่องนั้นอยู่แล้ว

เพื่อควบคุมน่านน้ำภายนอก พลังของเขาก็มีความสำคัญเช่นกัน เขาเชื่อว่าอย่างน้อยที่สุดพวกเขาต้องการผู้มีพลังระดับตำนานเป็นผู้นำ แต่ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผนก็ยังเป็นไปได้ เมื่อถึงเวลาที่ครอบครัวของเขาไปถึงจุดนั้น เขาก็จะกลายเป็นผู้มีพลังระดับตำนานด้วยตนเอง

นี่คืออาณาจักรของเหล่าตำนาน ผู้ที่มีอำนาจในการตัดสินใจในโลกแห่งเทพเจ้า! เพราะท้ายที่สุดแล้ว เทพเจ้าไม่สามารถลงมายังโลกมนุษย์ด้วยร่างกายของตนเองได้ ทำได้เพียงผ่านการจุติลงมาเท่านั้น ซึ่งการจุติเหล่านั้นก็ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าเหล่าตำนานระดับสูงมากนัก

แน่นอนว่า เลย์ลินกล้าทำเช่นนี้เฉพาะในทะเลลึกเท่านั้น ที่ซึ่งองค์กรของเหล่าเทพอ่อนแอลง มิเช่นนั้น เขาคงกำลังหาความตายให้กับตัวเอง!

“เมื่อพวกโจรสลัดที่อยู่ตรงกลางเป็นแพะรับบาปให้เราแล้ว โบสถ์ต่างๆ ก็จะไม่ตามล่าเราทันที โจรสลัดเสือแดงของเราต้องรู้เรื่องนี้แน่!” เลย์ลินคาดการณ์ว่าพวกคนป่าเถื่อนจะไม่เป็นศัตรูกับพวกเขาในทันที แต่พวกเขาจะรวมกลุ่มโจรสลัดรอบข้างและเพิ่มความแข็งแกร่งขึ้น

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงยิ่งดึงดูดความสนใจมากขึ้น และโดยไม่รู้ตัวก็รับผลกระทบจากกลุ่มเสือแดงไปเสียเอง ในขณะเดียวกัน กลุ่มเสือแดงก็จะเก็บตัวเงียบๆ และสะสมอำนาจมากขึ้น รอโอกาสที่จะผงาดขึ้นมา

หลังจากที่อธิบายแผนการของเขาเสร็จเรียบร้อยแล้ว เลย์ลินจึงจากไปอย่างสบายใจ เมื่อเห็นร่างของเลย์ลินบินลับขอบฟ้าและกลายเป็นจุดดำที่หายไปในที่สุด อิซาเบลก็หันมาด้วยสีหน้าเย็นชา

“เรียกผู้นำทั้งหมดมารวมกัน เราจะต้องหลบซ่อนตัวในทะเลลึกสักระยะหนึ่ง!”

“เข้าใจแล้ว!” โรนัลด์ถอยหลังไป เขาเริ่มรู้สึกว่าหลังจากหัวนั้นจากไปแล้ว “แม่มดสีแดง” ที่สร้างความหวาดกลัวไปทั่วท้องทะเลจะกลับมา

โรนัลด์รู้ดีว่าเธอจะไม่ยอมผ่อนปรนให้ใครทั้งนั้น และจะทำลายทุกคนที่เธอเจอ เขาไม่กล้าบ่นจึงวิ่งหนีออกจากดาดเรือไป

ด้วยการกดดันจากอิซาเบล กลุ่มโจรสลัดเสือแดงจึงปฏิบัติตามแผนของเลย์ลินได้อย่างยอดเยี่ยม โดยซ่อนตัวอยู่ในทะเลลึก

ดัมบราธครอบครองเพียงส่วนเล็ก ๆ ของทะเลรอบนอก และยิ่งออกไปไกลเท่าไหร่ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น มีข่าวลือว่ามีประเทศของชนพื้นเมืองอาศัยอยู่ใต้ทะเลลึก ซึ่งได้รับการคุ้มครองจากเทพเจ้า แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข่าวลือเท่านั้น

การกระทำอันชาญฉลาดของหน่วยเสือแดงทำให้พวกเขารอดพ้นจากความวุ่นวายรอบใหม่ องค์กรต่างๆ ในทะเลรอบนอกและขุนนางผู้โกรแค้นแห่งอาณาจักรดัมบราธได้ผนึกกำลังกับศาสนจักร เริ่มต้นการกวาดล้างโจรสลัดทะเลรอบนอกรอบใหม่ แม้แต่กองทัพเรือก็ถูกดึงเข้ามามีส่วนร่วมด้วย

ในตอนนี้ เราจะเห็นเหล่าบาทหลวงและอัศวินแห่งเทพแห่งความยุติธรรมกำลังลาดตระเวนอยู่ พวกโจรสลัดที่เพิ่งเริ่มหยิ่งผยองก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากขณะที่พวกเขากำลังตั้งหลัก หลายคนถูกกำจัด และแม้แต่พวกอนารยชนก็ประสบความสูญเสียอย่างหนักโดยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำทุกอย่างอย่างลับๆ

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ทะเลนั้นกว้างใหญ่ไพศาล อาณาจักรดัมบราธไม่มีทางที่จะรับมือกับค่าใช้จ่ายมหาศาลของกองทัพเรือได้ และนี่ก็คงจะสร้างความหวาดกลัวให้กับภูมิภาคนี้ไปชั่วระยะหนึ่งเท่านั้น หลังจากที่กองทัพเรือจากไปแล้ว ที่นี่ก็ยังคงเป็นดินแดนของโจรสลัดอยู่ดี!

การปรับเปลี่ยนตำแหน่งในรอบใหม่นี้ยังคงดำเนินต่อไป ตระกูลฟาอูเลนจะใช้สถานะขุนนางของตนในการค้าขายสินค้าที่ทำกำไรได้สองอย่าง เพื่อก้าวขึ้นเป็นศูนย์กลางของท้องทะเลภายนอก แน่นอนว่าทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องในอนาคต