Warlock of The Magus World - บทที่ 855

เมืองเอมอน

เอมอนเป็นเมืองท่าริมชายฝั่งของอาณาจักรดัมบราธ การพัฒนาของเมืองขึ้นอยู่กับการค้าที่เฟื่องฟูในทะเลรอบนอก และครั้งหนึ่งเคยมีพลเมืองอิสระมากกว่าหมื่นคน แสงไฟไม่เคยดับในเวลากลางคืน ทำให้เกิดภาพลักษณ์ของความมั่งคั่ง

อย่างไรก็ตาม การระบาดของโจรสลัดในทะเลเปิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการปล้นสะดมหมู่เกาะบอลติก ได้ทำให้การค้าทางทะเลหยุดชะงักไปชั่วระยะหนึ่ง พ่อค้ารายย่อยจำนวนมากถึงกับฆ่าตัวตายในทะเลเนื่องจากล้มละลาย ส่งผลให้ความมั่งคั่งลดลงไปอีก

เรื่องราวเป็นเช่นนี้เรื่อยมา จนกระทั่งวันหนึ่ง ชายหนุ่มในชุดคลุมสีเทาได้มาที่ประตูเมือง

“ค่าเข้าแค่เหรียญทองแดงเดียว!” เนื่องจากพวกเขายืนเฝ้าอยู่ที่นี่มานานแล้ว ยามทั้งสองจึงมีไหวพริบดี เมื่อสังเกตเห็นว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนที่ควรไปยุ่งด้วย พวกเขาจึงไม่ก่อเรื่องมากนัก หลังจากจ่ายค่าเข้าแล้ว ชายหนุ่มก็เข้าไปในเมืองเอมอน

ถนนในเมืองเงียบเหงา มีทหารยามลาดตระเวนอยู่ทุกหนทุกแห่ง เนื่องจากเมืองนี้เป็นท่าเรือ จึงมีความเสี่ยงที่จะเกิดการโจรสลัด และเหล่าขุนนางผู้ขี้ขลาดเหล่านั้นก็หวาดกลัวกับคลื่นโจรสลัดจนเสียสติ ทำให้มาตรการรักษาความปลอดภัยของเมืองเข้มงวดขึ้น ส่วนใหญ่คงหลบซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดินใหญ่แล้ว

“ฉันคงต้องไปที่สมาคมทหารรับจ้างทีหลัง!” หลังจากหาโรงแรมได้แล้ว ชายหนุ่มก็ถอดฮู้ดออก เผยให้เห็นผมหยิกเป็นประกายดุจทองคำและใบหน้าที่หล่อเหลา

เห็นได้ชัดว่านี่คือเลย์ลิน หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ เสร็จและมอบวัสดุทุกชนิดให้เออร์เนสต์ ทำให้เออร์เนสต์เคลิบเคลิ้มและเริ่มสร้างหอคอยพ่อมด เลย์ลินก็ออกจากเกาะฟาอูเลนไปอย่างเปิดเผยโดยขึ้นเรือไปยังแผ่นดินใหญ่

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ก็เพื่อการเดินทางและการเรียนรู้ ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับเหล่าพ่อมดแม่มดอยู่แล้ว ในขณะนั้นเขามีจดหมายแนะนำจากเออร์เนสต์อยู่ในมือ ซึ่งจะทำให้เขาได้ไปฝึกฝนที่สมาคมพ่อมดแม่มดในเมืองหลวงสักระยะหนึ่ง

เลย์ลินวางแผนการเดินทางครั้งนี้มาสักพักแล้ว ไม่มีอะไรที่เออร์เนสต์จะสอนเขาได้อีกแล้ว และด้วยกระเป๋าเก็บของของโบรูจ เขาจึงสามารถเคลื่อนไหวได้สะดวกขึ้น พื้นที่ 10 ลูกบาศก์เมตรนั้นกว้างขวางมาก และเขาสามารถใส่เต็นท์ เสบียง และสิ่งของจำเป็นต่างๆ ไว้ข้างในได้ ทำให้ชีวิตของเขาง่ายขึ้น

หลังจากขึ้นฝั่งแล้ว เลย์ลินก็เหมือนหยดน้ำที่หายไปในแม่น้ำแห่งผู้คน สถานการณ์ตอนนี้ค่อนข้างอ่อนไหว และเขาไม่อยากก่อปัญหาใดๆ

การเดินทางในช่วงเวลานั้นเป็นเรื่องยุ่งยากมาก หากเขาไม่มีหลักฐานแสดงความเป็นพลเมืองอิสระจากศาลากลางหรือเอกสารอื่น ๆ ในทำนองเดียวกัน เขาจะถูกปฏิบัติเหมือนทาสที่หลบหนีหรือชาวนาที่ถูกบังคับใช้แรงงาน และชีวิตที่เหลือของเขาจะหมดไปกับการติดคุกหรือล้มละลาย

แน่นอนว่า หากเขาแสดงหลักฐานความเป็นขุนนางได้ ทุกเมืองก็จะเปิดประตูต้อนรับเขา แต่เขาไม่ได้โง่พอที่จะทำเช่นนั้น

ถ้าเขากลายเป็นทหารรับจ้าง เขาจะสามารถเคลื่อนไหวไปมาได้อย่างไม่มีอุปสรรคในพื้นที่ส่วนใหญ่ แม้ว่ายามจะมองเขาด้วยสายตาดูถูกก็ตาม ทหารรับจ้างที่ฝ่าฝืนระเบียบเป็นหนึ่งในปัญหาที่สร้างความปวดหัวที่สุดให้กับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย

สมาคมทหารรับจ้างตั้งอยู่ใกล้กับสมาคมนักรบ โดยหนึ่งในข้อกำหนดคือผู้สมัครต้องเป็นมืออาชีพ

แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยากเกินไป หากเขาฝึกฝนมาหลายปี สามารถใช้อาวุธบางชนิดได้อย่างชำนาญ และมีประสบการณ์ในระดับหนึ่ง เขาก็สามารถได้รับการรับรองเป็นนักสู้ระดับ 1 ได้อย่างง่ายดาย

เลย์ลินเดินเข้าไปในกิลด์นักรบซึ่งมีนักรบสองคนคอยเฝ้าอยู่ไกลๆ มองเห็นศาลเจ้าของเทพเจ้าแห่งนักรบและสงครามอยู่ไกลๆ ในกิลด์ยังมีนักบวชประจำอยู่สองสามคนคอยดูแลทุกอย่าง พวกเขามีหน้าที่รักษาบาดแผล แม้ว่าการรักษานั้นจะต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่ายก็ตาม

เบื้องหลังกิลด์นักรบมีผู้มีอิทธิพลอยู่ไม่กี่คน หากปราศจากการสนับสนุนของพวกเขา ทั้งที่ปรากฏให้เห็นและในเงามืด กิลด์นักรบก็คงไม่มีโอกาสแผ่ขยายไปทั่วทวีป เนื่องจากนักรบเป็นอาชีพที่พบได้ทั่วไปในบรรดาเผ่าพันธุ์ต่างๆ การเป็นนักรบจึงไม่จำเป็นต้องใช้พรสวรรค์มากนัก

“คุณผู้ชายมาที่นี่เป็นครั้งแรกหรือคะ?” หลังจากเห็นเลย์ลินเดินเข้ามา สาวใช้ก็ทักทายเขาพร้อมกับมองเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ

อย่างไรก็ตาม นักรบส่วนใหญ่มีกล้ามเนื้อกำยำ และการได้เห็นคนที่มีรูปร่างแบบเลย์ลินนั้นเป็นเรื่องหายาก

“ครับ ผมอยากสมัครสอบนักสู้!” ถึงแม้ว่าสมาคมพ่อมดจะเหมาะสมกับเขามากกว่า และการเป็นพ่อมดจะทำให้เขาได้รับความเคารพนับถือมากขึ้น แต่เลย์ลินมาที่นี่เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา เขาจึงไม่ทำอย่างนั้นแน่นอน เขาไม่ได้วางแผนที่จะใช้จดหมายแนะนำที่เออร์เนสต์ให้มาด้วยซ้ำ

“เชิญตามฉันมา!” สาวใช้พาเลย์ลินขึ้นไปที่ชั้นสองของกิลด์ ที่นี่มีเวทีเล็กๆ มากมาย ซึ่งเป็นที่ที่เหล่านักรบต่อสู้กันด้วยมือเปล่าหรือประลองฝีมือ แม้ว่าพวกเขาจะใช้ดาบไม้ แต่ก็ยังมีคนได้รับบาดเจ็บอยู่ดี

ในขณะนั้น บาทหลวงที่รออยู่ข้างๆ จะเป็นประโยชน์อย่างมาก

“กรุณาลงทะเบียนก่อนนะคะ ดิฉันขอทราบได้ไหมคะว่าท่านต้องการสอบเพื่อชิงตำแหน่งใด”

ราวกับกลัวว่าเลย์ลินจะไม่เข้าใจและเพราะสีหน้าของเขา สาวใช้จึงอธิบายอย่างกระตือรือร้นว่า “การทดสอบของเราที่นี่จะแบ่งตามระดับความแข็งแกร่ง คุณจะต้องต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่มีระดับใกล้เคียงกันหรือต่ำกว่าสองคนเป็นระยะเวลาหนึ่งจึงจะผ่านการทดสอบได้ และมักจะมีผู้บาดเจ็บล้มตายด้วย…”

“ขอบคุณสำหรับความหวังดีของคุณครับ ผมจะทำอย่างเต็มที่!” เลย์ลินเดินไปที่เคาน์เตอร์และกรอกรายละเอียดส่วนตัวลงในแบบฟอร์ม

“มาดูกัน ชื่อของคุณคือเลย์ อายุ 18 ปี และคุณต้องการสอบเลื่อนขั้นเป็นนักรบระดับ 5 ใช่ไหม?” ชายชราหน้าเหี่ยวย่นนั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์ เขายกแว่นขึ้นมองเลย์ลินที่อยู่ข้างนอก “หนุ่มน้อย อย่าพยายามฝืนตัวเองมากเกินไป นักรบระดับ 5 สามารถใช้พลังปราณได้แล้ว บางคนถึงกับเชี่ยวชาญวิชาการต่อสู้ คุณน่าจะลองสอบระดับ 3 ดูก่อนก็ได้…”

“อะไรนะ? คุณเลือกสอบระดับ 5 เหรอ?” สาวใช้ทำหน้าตกใจ เสียงแหลมของเธอทำให้ผู้คนรอบข้างหันมามองด้วยความประหลาดใจ

“ทำไมคุณไม่ฟังฉัน?” สาวใช้กระทืบเท้า ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย

“ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันจะทำ!” เลย์ลินขมวดคิ้ว แม้ว่าเขาจะโกหกเรื่องอายุ แต่เรื่องนี้ก็ยังน่าตกใจอยู่ดี

แน่นอนว่ามันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น มันดีกว่าการเป็นพ่อมดระดับ 10 ตอนอายุ 16 ปีมาก และเขาก็พยักหน้า “โปรดรับใบสมัครนี้ด้วย”

“ค่าธรรมเนียมการสมัคร 10 เหรียญทองแดง!” หลังจากที่เลย์ลินจ่ายเงินแล้ว ชายชราก็ถอนหายใจอย่างหมดหวัง “วัยรุ่นสมัยนี้…”

“น่าสนใจ! ฉันไม่ได้เจอเด็กที่น่าสนใจแบบนี้มานานแล้ว! ขอให้ฉันเป็นคู่ต่อสู้ของเขาเถอะ!” เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างตรงไปตรงมา และทันทีนั้นเอง ชายร่างใหญ่ที่สูงกว่าคนทั่วไปถึงสองเท่าก็ผลักฝูงชนออกไปขณะที่เขาเดินเข้ามา ร่างกายท่อนบนของเขาเปลือยเปล่า กล้ามเนื้อแข็งแกร่งราวกับหินแกรนิต มีรอยแผลเป็นจากใบมีดหลายแห่งบนใบหน้าของเขา เปล่งแสงสีแดงออกมาทำให้เขาดูน่ากลัวยิ่งขึ้น

“นั่นคือ Bone Shatterer ฟาฟเนียร์ เจ้านี่ต้องเจอดีแน่!”

“มีข่าวลือว่าเขาเป็นคนโหดเหี้ยม ชอบบีบและหักกระดูกคู่ต่อสู้ ทำไมจู่ๆ เขาถึงมาสร้างปัญหาให้เด็กคนนี้ล่ะ?”

“น่าจะเป็นผู้หญิงมากกว่าไม่ใช่เหรอ? เขาสนใจนีน่ามานานแล้ว!” คำพูดนี้ทำให้สาวใช้หน้าแดงก่ำทันที “ฟาฟเนียร์ คุณกำลังทำอะไรอยู่?”

“ไม่มีอะไรมากหรอก ฉันเป็นนักรบระดับ 5 อยู่แล้วนี่นา การที่ฉันเป็นผู้ตรวจสอบก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ? ฉันเข้าใจผิดหรือเปล่า?” ฟาฟเนียร์มองเลย์ลินด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า

“แล้วมันเป็นยังไงบ้างล่ะ?” เขาหันไปมองชายชราที่เคาน์เตอร์

“คุณยอมแพ้กับการสอบครั้งนี้แล้วมาสอบใหม่พรุ่งนี้ก็ได้” ชายชราถอนหายใจ เขาคงไม่อยากเห็นเด็กหนุ่มอย่างเลย์ลินต้องพบกับความล้มเหลวครั้งใหญ่เช่นนี้

เลย์ลินพูดไม่ออก เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เจอคนหยาบคายแบบนี้

“ไม่เป็นไรหรอก เขาใช้ได้” รอถึงพรุ่งนี้เหรอ? เขาไม่มีเวลาให้เสียมากขนาดนั้น

“ฉันจะไม่กังวลเรื่องคุณอีกแล้ว!” ท่าทีไม่แยแสเช่นนี้ทำให้ นีน่า เดินจากไปพร้อมกับความโกรธจัด ในขณะเดียวกัน ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นจากมือของฟาฟเนียร์

“ไอหนุ่ม แกตายแน่ ฉันอยากจะบีบและบดกระดูกทุกชิ้นในร่างกายแกทีละน้อย หวังว่าแกจะไม่เจ็บมากจนต้องร้องเรียกแม่นะ…” ขณะเดินผ่านไป ฟาฟเนียร์มองไปที่เลย์ลินและทำท่าเหมือนจะเชือดคอเขา

“ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่มีบาทหลวงเหรอ? จริงๆ แล้วฉันหวังว่าคุณจะเตรียมเงินมาพอ…” เลย์ลินขยับไหล่และหยิบดาบยาวที่ใช้ในการทดสอบขึ้นมา

เนื่องจากด้ามจับทำจากไม้ จึงมีน้ำหนักเบามาก อย่างไรก็ตาม ใบมีดมีชั้นโลหะเคลือบอยู่ ทำให้ดูทนทานมากขึ้น

ทั้งสองเดินเข้าไปในเวทีอย่างช้าๆ จากนั้นกรรมการก็โบกแขนขวาลง “พร้อมหรือยัง? เริ่ม!”

“ทำลายมันซะ เจ้ากระดูกแตก!”

“ฉันสนับสนุนนายนะ เจ้าหนู สู้ๆ!” เหล่านักรบที่เบื่อหน่ายคนอื่นๆ เริ่มส่งเสียงเยาะเย้ยทันที และบางคนก็เริ่มพนันกันว่าเลย์ลินจะหลบฟาฟเนียร์ได้กี่ก้าว

นีน่าปรากฏตัวอีกครั้งในกลุ่มผู้ชม โดยจ้องมองไปยังจุดศูนย์กลางของสถานที่เกิดเหตุด้วยความกังวลใจ

“ไอหนุ่ม ไปสำนึกผิดในนรกซะ!” ฟาฟนีร์ตะโกนขณะพุ่งเข้าใส่

ความเร็วและเทคนิคนี้แตกต่างจากที่เจคอบมีในตอนเริ่มต้นอย่างสิ้นเชิง และเลย์ลินก็ได้แต่ส่ายหัวอยู่ภายในใจ อย่างไรก็ตาม เขาจำเป็นต้องปกปิดพละกำลังของตนด้วย และเขาหลบได้แบบหวุดหวิด ดาบจึงฟาดไปที่ไหล่ของคู่ต่อสู้

“หยุดเสียเวลาได้แล้ว! ฉันมีธุระต้องทำ!” พลังปราณจางๆ แผ่ออกมาจากร่างของเลย์ลิน

“นั่นคือพลังชี่! ชายคนนี้ปลุกพลังชี่ได้แล้ว!!” ผู้เห็นเหตุการณ์ต่างอุทานออกมา

“เด็กคนนี้ไม่เลวเลย!” ฟาฟเนียร์เริ่มจริงจังขึ้นทันที และเขาก็ห่อหุ้มตัวเองด้วยรังสีเหล่านั้นเช่นกัน คู่ต่อสู้ที่ปลุกพลังปราณขึ้นมาแล้วนั้นไม่ง่ายที่จะเอาชนะได้

“วิชาต่อสู้: ทำลายกระดูก!” เขาเร่งความเร็วพุ่งเข้าหาเลย์ลิน