Warlock of The Magus World - บทที่ 857

ความเข้าใจผิด

เทพีแห่งการร่ำไห้ หรือที่รู้จักกันในนามเจ้าแห่งแส้ มีพระนามเดิมว่า อามิเตอร์ เธอเป็นเทพีผู้มีจิตใจเมตตา และคำสอนของเธอรวมถึงการให้ผู้ติดตามของเธอไถ่บาปจิตวิญญาณของตนผ่านความทุกข์ทรมาน

มันเหมือนกับตอนที่ป่ากว้างใหญ่ นกทุกตัวก็เหมือนกันหมด ในโลกแห่งเทพเจ้า มีเทพเจ้าแปลกประหลาดอยู่ไม่กี่องค์ และหญิงสาวที่กำลังร้องไห้คนนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

เทพแห่งความทุกข์ทรมาน อิลมาเทอร์ สอนให้ผู้ติดตามของเขาทนทุกข์และอดทนต่อความเจ็บปวด แต่เอมีเทอร์นั้นแตกต่างออกไป เธอถึงกับขอให้บรรดาปุโรหิตและผู้ติดตามของเธอทรมานตนเองและได้รับการไถ่บาปผ่านความทุกข์ทรมาน!

โอ้ พระเจ้า! แม้ว่าอิลมาเทอร์จะขอให้ผู้ติดตามของเขาอดทน แต่เขาก็ไม่เคยต้องการให้พวกเขากระทำการทารุณกรรมต่อตนเองเลย!

ดังนั้น กล่าวโดยสรุป ผู้ติดตามของอามิเตอร์ก็คือกลุ่มคนวิกลจริตที่ทำร้ายตัวเอง โดยเฉพาะพวกนักบวช

เมื่อใดก็ตามที่มีงานเฉลิมฉลองใหญ่โต เหล่าบาทหลวงและผู้ติดตามของอามิเตอร์จะมารวมตัวกัน โดยใช้แส้ ไม้ตี และแม้แต่เหล็กเผาไฟเพื่อ “สวดภาวนา” ซึ่งจะทำให้ได้รับความโปรดปรานจากเทพธิดา และในบรรดาคาถาศักดิ์สิทธิ์ที่เทพธิดาประทานให้นั้น มีบางคาถาที่ช่วยเพิ่มความอดทนต่อความเจ็บปวด

เทพเจ้าประเภทนี้ไม่มีตลาดในหมู่สามัญชนทั่วไปและไม่ค่อยมีใครได้เห็น เลย์ลินแทบจำเธอไม่ได้ในตอนแรก แม้ว่าเธอจะได้รับการต้อนรับจากผู้ที่ศรัทธาเป็นพิเศษบางคนก็ตาม

นักบวชหญิงของเทพีองค์นี้เดินไปตามถนนสวดภาวนาขอให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมามอบความเจ็บปวดให้แก่เธอเพื่อแลกกับการบริจาค นี่เป็นประเพณีที่โบสถ์ของพวกเขายังคงสืบทอดมา

“ผมขอโทษ แต่ผมเชื่อในเทพแห่งความรู้ โอห์กมา… นี่มันก็แค่…” เลย์ลินรู้ว่าตัวเองไม่ใช่คนลามก จึงรีบหาข้อแก้ตัวทันที

“เทพธิดาสอนเราว่าอย่าไปสนใจว่าใครเป็นคนทำร้ายเรา เพราะพวกเขาเป็นผู้ที่มอบการไถ่บาปให้เราซึ่งอยู่ในความทุกข์นั้น เราควรจะรู้สึกขอบคุณพวกเขา… โปรดช่วยฉันในการอธิษฐานด้วย!” นักบวชหญิงมองด้วยความมุ่งมั่น

“ผม…” เลย์ลินพูดไม่ออก นอกจากนี้ ผู้คนก็มารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ และเขาต้องการหนีออกไปให้เร็วที่สุด

ขณะที่เลย์ลินกำลังโยนเหรียญทองลงในกล่องบริจาคของเด็กหญิงตัวน้อยและยกแส้ขึ้นราวกับจะฟาดให้จบในคราวเดียว เขาก็รู้สึกว่าขนลุกซู่ขึ้นมาทันที ราวกับว่ามีสัตว์ร้ายน่ากลัวจ้องมองเขาอยู่

เมื่อรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาจึงหลบหลีกการโจมตีด้วยพลังปราณที่น่าหวาดกลัวนั้น

*โครม!* พลังปราณแสงอันทรงพลังพุ่งเข้าใส่บริเวณที่เลย์ลินยืนอยู่ และทำลายหินปูนด้านหลังเขาจนแตกละเอียด เผยให้เห็นถึงพละกำลังของผู้ที่ลอบโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว

พร้อมกับการโจมตีครั้งนี้ ก็มีเสียงร้องหวานๆ จากเด็กสาวคนหนึ่งว่า “อ่า… พฤติกรรมอันน่ารังเกียจของการรังแกผู้หญิงเช่นนี้ เป็นการดูหมิ่นวิถีแห่งอัศวินของข้า ข้า ราฟินิยา จะไม่ปล่อยให้เจ้าลอยนวล!”

“ไอ้โง่คนไหนกัน?”

เลย์ลินหันหลังกลับด้วยความโกรธจัด การถูกขอให้ทำร้ายผู้อื่นตามคำขอของอีกฝ่ายก็แย่พออยู่แล้ว แต่ตอนนี้เขากลับถูกปฏิบัติราวกับเป็นอันธพาลที่รังแกคนอ่อนแอ แม้ว่าเขาจะมีผิวหนังที่หนา แต่เขาก็เริ่มรู้สึกอับอายแล้ว

“แกกล้าทำแบบนี้แต่ไม่ยอมรับผิดงั้นเหรอ? ทุกคนบนท้องถนนเห็นพฤติกรรมรุนแรงของแกหมดแล้ว ไอ้สารเลว!”

คนที่ทำร้ายเขานั้นเป็นอัศวินหญิงสาวสวยคนหนึ่ง ผมยาวสีแดงเข้มมัดเป็นหางม้า แก้มสวยของเธอแดงก่ำด้วยความโกรธ ดวงตาจ้องมองเลย์ลินด้วยความเกลียดชัง ราวกับว่าเธอแทบรอไม่ไหวที่จะกัดกินเนื้อของเลย์ลินสักชิ้น

“อัศวินชั้นสูง? เจ้ายังเข้าใจสถานการณ์ดีอยู่หรือเปล่า?” เลย์ลินมองไปยังเครื่องแต่งกายของอัศวินผู้นั้นและม้าศึกตัวสูงใหญ่ที่อยู่ด้านหลังเธอด้วยความประหลาดใจ

แม้ว่าอาชีพอัศวินจะยังคงต้องใช้กำลังกาย แต่พวกเขาก็แตกต่างจากนักรบอย่างมาก ไม่เพียงแต่ชุดเกราะของพวกเขาจะมีราคาแพงมากเท่านั้น แต่การหาม้าศึกที่สามารถขี่เข้าสู่สนามรบได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ม้าศึกมีราคาแพงกว่าม้าธรรมดาถึงสิบเท่า และยิ่งไปกว่านั้น มันยังต้องการผู้ดูแลเฉพาะทางและผู้เชี่ยวชาญด้านบริการอื่นๆ คอยควบคุมดูแล แต่ในทางกลับกัน มันก็ทำให้พลังทำลายล้างของอัศวินเหนือกว่านักรบธรรมดาอย่างมาก

นอกจากนี้ ผู้ที่มีตำแหน่งสูงสามารถยืนยันศรัทธาของตนแล้วกลายเป็นอัศวินแห่งเทพเจ้าได้ โดยเรียนรู้การร่ายเวทมนตร์ ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้คือเจ้าชายในฝันของหญิงสาวหลายคน

‘การที่จะสามารถก้าวขึ้นเป็นมือโปรระดับสูงได้ตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ ตุ๊กตาตัวนี้ต้องมีพื้นฐานครอบครัวที่ดีมากแน่ๆ เธอคงเป็นพวกชนชั้นสูง…’ เลย์ลินสำรวจดู จากการโจมตีเมื่อครู่ เขาคาดเดาได้ว่าเธอน่าจะมียศอัศวินอยู่ที่ระดับ 10 ขึ้นไป

‘ชิป AI สแกน!’ เขาสั่งการจากภายใน

[บี๊บ! ภารกิจได้รับการยืนยันแล้ว เริ่มการสแกน…] ชิป AI ปฏิบัติตามคำสั่งอย่างซื่อสัตย์ และในไม่ช้า ข้อมูลบางส่วนก็ถูกส่งมา

[ชื่อ: ราฟินิยา เพศ: หญิง พลังกาย: 10 ความคล่องแคล่ว: 6 พลังชีวิต: 7 พลังใจ: 5 (โดยประมาณ) อัศวินยศ 10 ความสามารถ: 1. ความสามารถจะเพิ่มพลัง 11-19% เมื่อขี่ม้า 2. เกราะ: เกราะอัศวินเต็มตัวเพิ่มการป้องกันทางกายภาพ แต่ลดความต้านทานต่อเวทมนตร์ลงในระดับเดียวกัน]

‘สมกับเป็นมืออาชีพชั้นสูง เธอยังได้พลังเสริมจากม้าของเธอด้วย!’ เลย์ลินพยักหน้าในใจ อย่างไรก็ตาม การจ้องมองประเมินเธออย่างไม่เกรงใจกลับยิ่งทำให้เธอโกรธมากขึ้น

“เมืองนี้เป็นอะไรไป? พวกอันธพาลพวกนี้กล้าก่อเรื่องชั่วร้ายกลางวันแสกๆ ได้ยังไง? ที่นี่กลายเป็นเมืองที่บูชาปีศาจหรือไง?”

หน้าอกของอัศวินหญิงกระเพื่อมขึ้นลง สายตาเยาะเย้ยของผู้คนที่เดินผ่านไปมาทำให้เธอโมโหมากขึ้นไปอีก

“กรุณาถอนคำกล่าวหาที่ไม่เป็นธรรมของคุณเสีย!” ในขณะนั้นเอง นักบวชหญิงแห่งอามิเตอร์ก็ลุกขึ้นยืน “พระแม่อามิเตอร์ของเราทรงต่อต้านความชั่วร้ายทั้งปวง! นอกจากนี้ คุณต้องขอโทษที่ขัดจังหวะพิธีสวดมนต์ของฉัน มิเช่นนั้นคุณจะลบหลู่พระแม่ของเรา!”

“ฮะ! อะไรนะ? ทำไมล่ะ?” ปากของราฟินิยาค่อยๆ อ้าออก และเธอดูตกตะลึง

จากนั้น เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนคนหนึ่งได้แยกฝูงชนออกและเดินเข้ามาหาพวกเขา จ้องมองอัศวินหญิงด้วยเจตนาร้าย “พวกเจ้าทำลายทัศนียภาพของเมือง ตามกฎหมายศาลากลางฉบับที่ 329 พวกเจ้าต้องจ่ายค่าปรับ 10 โครนาทอง มิเช่นนั้นเราจะต้องจับพวกเจ้าเข้าคุก…”

……

“โอ้ เทพแห่งความยุติธรรม! เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นจริงเหรอ? ที่บ้านเก่าของฉันไม่มีคนแบบนี้เลย…” หลังจากเสียงเอะอะโวยวาย ฝูงชนรอบข้าง ทหารลาดตระเวน และนักบวชหญิงก็รีบจากไป เหลือเพียงเลย์ลินและอัศวินหญิงราฟินิยาอยู่ข้างหลัง

อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเธอกลับแดงก่ำเหมือนแอปเปิ้ลแดงลูกโต นี่คือความอับอายของเธอ แต่เมื่อได้ยินชื่อเทพธิดา เด็กสาวก็หยุดชะงักทันที ไม่ว่ารูปแบบของเทพธิดาองค์นี้จะดูแปลกประหลาดและพิสดารเพียงใด เธอก็ยังเป็นเทพธิดา! เธอจำเป็นต้องแสดงความเคารพอย่างน้อยก็ในเบื้องต้น มิเช่นนั้นเธออาจเสี่ยงที่จะถูกโบสถ์อื่น ๆ นำตัวไปไต่สวน

“เจ้าคงมาจากที่อื่นใช่ไหม? เทพธิดาองค์นี้ไม่ค่อยมีชื่อเสียงเท่าไหร่ แต่เป็นการดีที่สุดที่จะหาข้อมูลเรื่องแบบนี้ก่อนออกเดินทาง การทำสิ่งต้องห้ามจะมีผลร้ายแรง…” เลย์ลินตำหนิเธอด้วยน้ำเสียงจริงจัง พยายามกลั้นหัวเราะ

หลังจากจ่ายค่าปรับแล้ว นักบวชหญิงแห่งอามิเตอร์ได้เรียกร้องค่าตอบแทนที่แปลกประหลาดจากราฟินิยา นั่นคือ เธอต้องการให้อัศวินเฆี่ยนตีเธออย่างโหดเหี้ยม!

เลย์ลิน ‘ใจดี’ มอบส่วนแบ่งเรื่องนี้ให้หญิงสาวไป โดยให้เธอทำเพื่อเป็นการขอโทษ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นเรื่องน่าอับอายสำหรับอัศวินผู้ดูสูงส่งและสุภาพคนนี้ ที่ต้องมาลงโทษคนอ่อนแอราวกับคนเลว

โชคดีที่ทุกอย่างจบลงอย่างรวดเร็ว มิเช่นนั้นเลย์ลินคิดว่าราฟินิยาอาจจะฆ่าตัวตาย

“ฉันเข้าใจแล้ว!” เธอเดินไปที่ข้างม้าศึกของเธอ หันหลังให้เลย์ลินเพื่อซ่อนความเขินอาย “ฉันขอโทษสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกี้ ฉันไม่ควรปฏิบัติต่อคุณแบบนั้นก่อนที่จะเข้าใจสถานการณ์!”

ในฐานะอัศวิน ราฟินิยาห์ยังคงปฏิบัติตามหลักเกียรติยศอย่างถูกต้อง อย่างน้อยที่สุด เธอก็ทำหน้าที่รักษาความยุติธรรมได้ดี และเต็มใจที่จะเปลี่ยนแปลงหลังจากรู้ว่าตนเองทำผิด

“ข้าชื่อราฟินิยา และข้าเป็นอัศวินพเนจร ยินดีที่ได้รู้จัก!”

“อืม ผมชื่อเลย์ ผมเป็นทหารรับจ้าง” เลย์ลินเกาหัว

อัศวินพเนจร? นั่นมันแทบจะเป็นเรื่องตลก! เป็นที่รู้กันดีว่าอัศวินมีความต้องการด้านโลจิสติกส์มากมาย หากไม่มีคนดูแลม้าและชุดเกราะรวมถึงอาวุธ อัศวินก็ไร้ประโยชน์

เลย์ลินมองม้าศึกที่อยู่ด้านหลังเธอด้วยความเห็นใจ อย่างที่คาดไว้ มันดูอ่อนแรงและมีอาการขาดสารอาหาร

‘มันแปลกอยู่แล้วที่หญิงสูงศักดิ์คนหนึ่งกำลังฝึกฝนเพื่อเป็นอัศวิน เธอยังเดินทางคนเดียวอีกด้วย ครอบครัวของเธอเปิดใจมากแค่ไหน หรือว่าเธออาจจะเป็นหนึ่งในคนที่กำลังหนีการแต่งงาน?’

เมื่อเห็นเลย์ลินจ้องมอง ราฟินิยาจึงก้มหน้าลงด้วยความอับอายเล็กน้อย เธอรีบขึ้นบนหลังม้าศึกที่สง่างามและว่องไว แสดงให้เห็นถึงผลลัพธ์ของการฝึกฝนอย่างหนัก “ถึงแม้จะมีเรื่องเข้าใจผิดกันในการพบกันของเรา แต่โชคดีที่ทุกอย่างจบลงด้วยดี ฉันขอทราบทางไปสมาคมทหารรับจ้างได้ไหมคะ?”

“มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก แล้วคุณจะเจอเอง!” เลย์ลินถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นเด็กสาวคนนี้ ที่ดูเหมือนถูกล้างสมองด้วยเรื่องราวของอัศวินมาโดยตลอด

“ขอบคุณมากค่ะ! สักวันหนึ่ง ด้วยโชคชะตา เราจะได้พบกันอีก!” เธอเร่งม้าคู่ใจของเธอไปข้างหน้า และม้าก็ส่งเสียงฟ่อก่อนจะพุ่งทะยานออกไป

“แต่นั่นมันทิศตะวันตก คุณกำลังไปผิดทางแล้ว…” เลย์ลินมองไปยังทิศทางที่เธอจากมา แต่เธอก็หายไปแล้ว

“อัศวินชั้นสูงที่หลงทิศหลงทางนั้นหายากจริงๆ เธอไม่ได้เตรียมตัวอะไรมากนักและกำลังออกผจญภัย หวังว่าเธอจะไม่ถูกยักษ์หรือคนแคระโจมตีจนบาดเจ็บสาหัส…” เลย์ลินภาวนาในใจเพื่อเธอ แล้วจึงกลับไปที่โรงแรมของเขา

สำหรับเขาแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นเพียงเหตุการณ์สนุกสนานเล็กๆ ในเส้นทางชีวิตอันยาวไกล มันไม่คุ้มค่าที่จะครุ่นคิดถึงมัน