Warlock of The Magus World - บทที่ 861

ยักษ์

“ไม่เป็นไรหรอก พวกทหารรับจ้างจะปกป้องเราเอง!” เฮร่าจูบหน้าผากน้องสาว ซึ่งช่วยให้ยาลานีสงบลงได้

“ฉันจะไปดูเอง!” ราฟานิยาลงจากรถม้าแล้วสวมชุดเกราะอัศวินและถุงมือเหล็ก ม้าศึกที่เธอนั่งอยู่คำรามและพุ่งไปข้างหน้ากลุ่มอย่างรวดเร็ว

ม้าได้พ่นฝุ่นใส่หัวและใบหน้าของแพม และเขาหลบไม่ทัน แม้แต่เคราของเขาก็ยังเต็มไปด้วยก้อนกรวด การแสดงตลกนี้ทำให้หญิงสาวในรถม้าหัวเราะเบาๆ ดวงตาที่เคร่งขรึมของเฮร่าดูเหมือนจะอ่อนลง

“ไอ้พวกสารเลวพวกนี้มัน… โธ่เอ๊ย…” แพมเฒ่าคายทรายในปากออกมา มือเอื้อมไปหยิบกล่องปืน เขาขัดสนิมออกไปเกือบหมดแล้ว ตอนนี้มันเลยมีกลิ่นดินปืน เลย์ลินยังคงเชื่อว่ามันคงไม่มีประโยชน์เท่าค้อนในการต่อสู้ระยะประชิดอยู่ดี

เลย์ลินไม่แน่ใจว่าคนแคระคนนี้ที่ยังไม่ถึงระดับ 5 จะกล้าพอที่จะต่อสู้กับอัศวินระดับสูงโดยเอาชีวิตรอดได้หรือไม่ แม้ว่าการทำให้เคราสกปรกจะเป็นการดูถูกอย่างร้ายแรงสำหรับคนแคระบางกลุ่ม แต่แพมผู้เฒ่าดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับสังคมมนุษย์ได้แล้ว และกลายเป็นคนเจ้าเล่ห์และฉลาดแกมโกง

หรือบางทีอาจกล่าวได้ว่า หลังจากทำงานร่วมกับมนุษย์มาอย่างยาวนาน เขาได้เรียนรู้ที่จะขี้ขลาดและติดนิสัยไม่ดีมาบ้าง แน่นอนว่าคนแคระคงไม่เห็นด้วยกับการประเมินนี้

เลย์ลินไม่สามารถตรวจจับร่องรอยความดื้อรั้นและความหัวแข็งของคนแคระจากแพมผู้เฒ่าได้เลยแม้แต่น้อย เมื่อราฟินิยาบินกลับมาอย่างรวดเร็ว เขาก็รีบจูงม้าศึกของเธอไปด้วยอย่างกระตือรือร้น และยังได้รับเงินโครนาเป็นทิปอีกด้วย

ต้องยอมรับว่ายายแพมดูแลม้าศึกได้ดีจริงๆ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ม้าของราฟานิยาที่เดิมทีผอมโซ ตอนนี้ดูมีพลังขึ้นมาก หญิงสูงศักดิ์ได้แสดงความปรารถนาที่จะจ้างคนแคระเป็นคนดูแลม้าส่วนตัวของเธอแล้ว และยายแพมก็ดูพอใจกับข้อตกลงนี้มากทีเดียว

“ข้างหน้ามีอะไรเกิดขึ้นบ้าง?” เลย์ลินไม่ได้สนใจอนาคตการทำงานของยายแพมเป็นพิเศษ และถามถึงสถานการณ์ตรงหน้าทันที

“หน่วยสอดแนมและโจรบางส่วนรายงานว่าพวกเขาพบรอยเท้าของยักษ์ รอยเท้าค่อนข้างใหม่ และดูเหมือนว่าเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว เราควรเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ได้ทุกเมื่อ…”

หลังจากได้ยินคำพูดของราฟินิยา เหล่าทหารรับจ้างทุกคนก็เริ่มประหม่าทันที โจรเผ่าฮาล์ฟลิงและนักธนูเผ่ามนุษย์ต่างก็กำอาวุธของตนแน่นขึ้น

แพมเริ่มขยับเข้าไปใกล้ราฟินิยาโดยไม่รู้ตัว โดยรวมแล้ว หญิงสาวคนนี้เป็นตัวยับยั้งที่ทรงพลังที่สุดในกลุ่มของพวกเขาทั้งหมด เนื่องจากอันตรายได้เกิดขึ้นกับพวกเขา เธอจึงปรับตัวได้เร็วที่สุดและมีโอกาสหนีรอดได้มากที่สุด

“ราฟินิยาห์ เธอจะปกป้องฉันใช่ไหม?” แพมผู้เฒ่ามองราฟินิยาห์ด้วยความหวัง

“คุณไม่ใช่ทหารรับจ้างหรือ?” หญิงสาวคนนั้นดูถูกเหยียดหยามคนขี้ขลาดผอมแห้งอย่างเขามาโดยตลอด

“พระเจ้าช่วย… ทำเพื่อนิคเถอะ คุณจะปฏิบัติต่อคนดูแลม้าของคุณแบบนี้ไม่ได้หรอก ยายแพมผู้น่าสงสารจะถูกยักษ์ฉีกเป็นชิ้นๆ แล้วใครจะมาดูแลนิคของคุณล่ะ?” น้ำตาของยายแพมแทบจะไหลออกมา เขาเกาะขาของราฟินิยาไว้แน่นด้วยกำลังทั้งหมดที่มี

นิคเป็นชื่อที่ยายแพมตั้งให้ม้าศึกของราฟินิยาโดยไม่ได้ตั้งใจ

“ก็ได้ ก็ได้! หน้าที่ของอัศวินคือการปกป้องผู้ที่อ่อนแอ!” ราฟินิยาค่อนข้างหวาดกลัวกับสีหน้าของเขา

“โอ้! ฉันชื่นชมท่านเหลือเกิน อัศวินผู้ยิ่งใหญ่…” แพมเริ่มพูดพล่ามไม่หยุดทันที

“แต่ค่าจ้างของคุณในฐานะคนดูแลม้าของฉันจะถูกลดลงครึ่งหนึ่ง!” ราฟินิยาเรียนรู้หลายอย่างหลังจากเดินทางกับพวกเขา และตอนนี้เธอสามารถต่อรองราคาได้แล้ว

“เป็นไปไม่ได้เลย อย่างมากก็แค่ 10%!”

“40%! คุณคิดว่าฉันหาคนเลี้ยงม้าคนอื่นไม่ได้เหรอ? ครอบครัวฉันมีตั้งโหล!”

“30%! คุณลดลงไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว ไม่งั้นยายแพมจะไม่มีเงินแม้แต่จะดื่มเหล้ารัมเจือจาง!”

“ตกลง!” อัศวินหญิงยังค่อนข้างอายุน้อยและขาดประสบการณ์เมื่อทุกอย่างจบลง เธอถอยทัพอย่างพ่ายแพ้ต่อกลยุทธ์อันน่าสมเพชของคนแคระ และเลย์ลินก็อดขำไม่ได้

ในขณะนั้นเอง เสียงร้องอันน่าหดหู่ดังมาจากด้านหน้า “ยักษ์! ยักษ์มาแล้ว!”

“ระวังตัว!” “เฝ้ายาม!” เลย์ลินชักดาบเหล็กออกมาอย่างรวดเร็ว ดวงตาที่ระแวดระวังจับจ้องความวุ่นวายตรงหน้าอย่างตั้งใจ

นอกจากเสียงพูดคุยที่ดังอึกทึกของมนุษย์แล้ว ตอนนี้ยังมีเสียงคำรามแปลกๆ และเสียงอาวุธกระทบกันดังขึ้นมาอีกด้วย

“ยักษ์ปรากฏตัวแล้ว!” ฮาล์ฟลิงในหน่วยรีบชักมีดสั้นออกมาและซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดของรถม้า นักธนูมนุษย์ปีนขึ้นไปบนรถม้าเพื่อหาที่ที่เหมาะสมสำหรับตัวเอง และตอนนี้คันธนูไม้ที่เขามักจะแบกไว้บนหลังก็อยู่ในมือของเขาแล้ว

“ยักษ์เหรอ? ฉันรอพวกคุณมานานแล้ว!” ราฟินิยาลุกขึ้นอย่างตื่นเต้น บังคับม้า และเปลี่ยนทิศทางทันที

“เดี๋ยว ฉันจะไปด้วย!” เธอได้ยินเสียงผู้ชายดังมาจากด้านหลัง และดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ “คุณมาตั้งแต่เมื่อไหร่?”

ไม่มีใครรู้ว่าเลย์ลินขึ้นม้าศึกและนั่งซ้อนท้ายราฟินิยาเมื่อไหร่ สำหรับอัศวินชั้นสูงอย่างเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิง

อัศวินและม้าของเธอควรจะเป็นหนึ่งเดียวกัน การถูกเข้าหาแบบนี้โดยไม่ทันตั้งตัวนั้นอันตรายมากหากชายคนนั้นมีเจตนาร้าย หัวใจของราฟินิยาเย็นชาลง และท่าทีของชายที่นั่งอยู่ด้านหลังทำให้เธอทนไม่ไหว

“บางทีเธอน่าจะเป็นโจรมากกว่านะ! ลงมาเดี๋ยวนี้ นิคจะไม่ชอบใจแน่!” ในขณะนั้น ความใกล้ชิดของร่างกายพวกเขานั้นค่อนข้างแปลก และราฟินิยาก็เริ่มหน้าแดงเล็กน้อย

“เป็นเด็กดีนะ ไปกันเถอะ!”

“ฉันไม่ใช่เด็กนะ!” ราฟินิยาประท้วงอย่างแผ่วเบา แต่แล้วนิคก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็วราวกับพายุหมุนสีดำอยู่เบื้องล่างพวกเขา

ในขณะนั้น ราฟินิยาได้แสดงให้เห็นถึงทักษะการขี่ม้าอันยอดเยี่ยมของเธอ แม้ในสถานการณ์ที่มีคนขี่ม้าตามหลังเธอ เธอก็สามารถฝ่าดงทหารและอุปสรรคต่างๆ ที่วุ่นวายไปจนไปถึงด้านหน้าของขบวนคาราวานได้

รถม้าหลายคันกำลังล่าถอย และกลุ่มทหารรับจ้างหลายกลุ่มกำลังชักดาบและธนูออกมาตั้งแถวเป็นรูปครึ่งวงกลม

ฝั่งตรงข้ามกับกองกำลังป้องกันนั้น มีกลุ่มสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาจำนวนไม่ถึง 20 ตัวยืนอยู่

“พวกนี้คือยักษ์เหรอ? นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นพวกมัน!” ราฟินิยาจ้องมองสัตว์ประหลาดตรงหน้าด้วยความสงสัย

ยักษ์ตัวแรกนั้นสูงเกือบ 3 เมตร มีลำตัวเหมือนมนุษย์ มันดูเหมือนคนอ้วนฉุ ผิวสีเทาเข้ม คอหนา ผมมันเยิ้มเป็นก้อน และมีเนื้องอกร้ายกาจเต็มตัว จมูกกว้างและแบนอยู่ใต้ดวงตาที่ดุร้าย และมันเผยให้เห็นฟันดำที่ยื่นออกมา ทำให้มันดูชั่วร้ายราวกับปีศาจ

ตัวที่ยืนอยู่ข้างหน้าสุดคือหัวหน้าของกลุ่มยักษ์เหล่านี้ มันสวมเพียงหนังสัตว์ฟอกหนังธรรมดาๆ พันรอบเอว ส่วนยักษ์ตัวอื่นๆ นั้นเปลือยกายหมดจด ทุกส่วนของร่างกายห้อยระย้าไปมา

“เหม็นมาก!” เพียงแค่ห่างออกไปประมาณสิบกว่าเมตร กลิ่นเหม็นเน่าก็โชยเข้าจมูกราฟินิยาโดยไม่รู้ตัว ทำให้เธอต้องเอามือปิดจมูก

“ไม่เลวเลย! มันดูคล้ายกับภาพในหนังสือคู่มือภาพประกอบเกี่ยวกับยักษ์มากเลย เพียงแต่เรายังไม่เคยเห็นรูปแบบอื่นๆ ของมัน เช่น ยักษ์สองหัวและยักษ์หมอผี…” เลย์ลินสำรวจยักษ์ที่อยู่ตรงหน้า ดวงตาคู่สีฟ้าของเขาเป็นประกายอย่างเจิดจ้าด้วยเหตุผลที่คนธรรมดาทั่วไปคงยากที่จะยอมรับได้

‘ชิป AI สแกนข้อมูลของยักษ์!’

[บี๊บ! เริ่มภารกิจ เริ่มการสแกน… กำลังรวบรวมข้อมูล สร้างกราฟิก!] ชิป AI ปฏิบัติตามคำสั่งของเลย์ลินอย่างภักดี

ในเวลาไม่นาน ภาพโฮโลแกรมของยักษ์ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเลย์ลิน พร้อมด้วยข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับคุณสมบัติของมัน

[ชื่อ: ไม่ทราบ, เผ่าพันธุ์: ยักษ์, เพศ: ชาย, ความแข็งแกร่ง: 7, ความคล่องแคล่ว: 3, พลังชีวิต: 10, พลังวิญญาณ: 1. ความสามารถพิเศษ: การฟื้นฟู: ยักษ์มีพลังการฟื้นฟูที่เหนือธรรมดา และสามารถอยู่รอดได้เป็นเวลานานมากแม้ว่าจะถูกตัดหัวก็ตาม 2. ผิวหนังเกราะ: ไขมันบนผิวหนังของยักษ์ผสมกับสิ่งสกปรกกลายเป็นชั้นป้องกันตามธรรมชาติอีกชั้นหนึ่ง มีประสิทธิภาพเทียบได้กับเกราะหนังทั่วไป แต่ไม่มีความต้านทานต่อเวทมนตร์]

‘สถิติเหล่านี้เทียบได้กับนักสู้ระดับ 7 หรือ 8 ทั่วไป และนี่เป็นเพียงแค่ยักษ์ธรรมดาๆ เท่านั้น…’

‘ยิ่งไปกว่านั้น ยักษ์พวกนี้ยังมีร่างกายที่แข็งแกร่งและพลังฟื้นฟูที่น่าสะพรึงกลัว เซลล์ในร่างกายของพวกมันต้องทำงานมากกว่าคนธรรมดามาก และถ้าหากมีดสั้นโลหิตปีศาจสามารถดูดซับมันได้ บางทีมันอาจจะเพิ่มพลังชีวิตของฉันได้อีก 2 หรือ 3 แต้ม จนถึงขีดจำกัด 10 แต้ม!’ ตอนนี้เลย์ลินมองยักษ์พวกนี้ราวกับว่าพวกมันเป็นหีบสมบัติขนาดมหึมา

แม้แต่การประเมินอย่างระมัดระวังที่สุด เผ่าอสูรนี้ก็สามารถเพิ่มพลังชีวิตได้ 1 หรือ 2 คะแนน ซึ่งเทียบเท่ากับการได้รับพรจากเทพเจ้าชั้นต่ำ

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินไม่กล้าที่จะไปยั่วยุฝูงยักษ์จำนวนมหาศาลเช่นนี้ด้วยตัวคนเดียว เขาจำเป็นต้องพึ่งพาคนอื่นๆ เพื่อขอความคุ้มครองก่อนที่จะแน่ใจว่าสามารถผ่านพ้นภูมิภาคนี้ได้อย่างปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้นกลุ่มคาราวานขนาดใหญ่กำลังเผชิญหน้ากับพวกยักษ์ และเลย์ลินก็เห็นโอกาสนั้น

“มันก็แค่กลุ่มยักษ์กระจัดกระจาย ไม่ต้องห่วง!” ในขณะนั้นเอง สมาชิกของกลุ่มเหยี่ยวสีเทาก็รีบวิ่งเข้ามา นำโดยซิกฟรีด นักรบระดับสูงผู้ปราดเปรื่อง ซึ่งเลย์ลินเคยพบมาก่อนแล้ว

เมื่อเห็นว่ามีออร์กไม่ถึง 20 ตัวอยู่ฝ่ายตรงข้าม สีหน้าของซิกฟรีดก็ผ่อนคลายลง

“ที่นี่ไม่มีหมอผีหรอก มีอยู่น้อยมากจนทหารรับจ้างและรถม้าคันอื่นๆ สามารถเก็บเกี่ยวประสบการณ์ได้ การเผชิญหน้าครั้งต่อไปคงไม่น่ากลัวเท่านี้แล้ว…” ซิกฟรีดรู้ดีว่าหากพวกเขารวมพลังกันในกลุ่มคาราวานขนาดใหญ่ได้ การเดินทางผ่านภูมิประเทศนี้ก็จะไม่ใช่ปัญหาเลย

อย่างไรก็ตาม มนุษย์มักพ่ายแพ้ต่อความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยักษ์เหล่านั้นมีชื่อเสียงที่น่ากลัวในข่าวลือ มันทำให้เกิดความตื่นตระหนกในหมู่ประชาชนได้ง่ายขึ้น และนั่นจะสร้างความเสียหายร้ายแรงยิ่งกว่าสึนามิเสียอีก!

ด้วยเหตุนี้ การแจ้งให้พ่อค้าขี้ขลาดเหล่านั้นทราบเกี่ยวกับยักษ์เหล่านั้นล่วงหน้าจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง