Warlock of The Magus World - บทที่ 866

เหตุบังเอิญ

“ฉันไม่สนหรอกว่าตอนนี้แกคิดอะไรอยู่ เอาเจ้าม้าศึกนั่นมาให้ฉัน!” เลย์ลินจ้องมองเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย

“ฮ่า… ฮิฮิ… ผมแค่ยืมมาจากราฟินิยาเฉยๆ ผมกำลังจะ…” นักธนูฝืนยิ้ม แต่แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที “ดูนั่นสิ!”

โดยไม่รอให้เลย์ลินหันมา เขายกแขนขึ้นและยิงลูกศรสปริงสามดอกใส่หน้าเลย์ลิน

“ไป!” หลังจากยิงธนูออกไปแล้ว นักธนูไม่ได้หันกลับมามองเลย์ลินอีกเลย แต่เขากลับสะบัดม้าที่ตนขี่อยู่ด้วยความต้องการที่จะจากไปโดยเร็วที่สุด

เขาสามารถบอกได้ว่าเลย์ลินไม่มีบาดแผลใดๆ เลย และอยู่ในสภาพที่ดีกว่าเขามาก การที่สามารถหลุดพ้นจากการล้อมของยักษ์ได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ หมายความว่าเลย์ลินไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เขาจะสามารถต่อสู้ด้วยได้ในตอนนี้ ดังนั้น นักธนูจึงตัดสินใจหนีอย่างเด็ดขาด

“เป็นการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยม แต่น่าเสียดายที่มันไร้ประโยชน์…” เวทมนตร์โจมตีพุ่งออกมาจากมือของเลย์ลิน ด้วยวิถีโค้งที่แปลกประหลาด มันส่งลูกธนูพุ่งออกไป และโดยไม่ลดพลังลงก็พุ่งเข้าใส่ด้านหลังของนักธนู

*ปัง!* ทันใดนั้นนักธนูก็กระเด็นตกจากหลังม้า ปรากฏแผลลึกน่ากลัวที่หลังของเขา

“คุณ— คุณเป็นพ่อมด!” นักธนูดิ้นรน ดวงตาเต็มไปด้วยความปรารถนา ขณะที่เขายื่นมือขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างดุดันด้วยนิ้วมือที่เหมือนกรงเล็บไก่ ร่างกายของเขาบิดไปมาอย่างบ้าคลั่งราวกับกำลังจะตาย เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็หยุดเคลื่อนไหว

เมื่อสูญเสียเจ้านายคนใหม่ไป นิคก็หยุดควบม้า ม้าศึกส่งเสียงร้องเบาๆ ขณะที่มันเริ่มเล็มหญ้าข้างทางอย่างสบายๆ

“ตอนนี้ฉันเป็นเจ้านายของเธอแล้ว” เลย์ลินเดินไปข้างหน้าและคว้าบังเหียนของนิค ก่อนจะกระโดดขึ้นไปบนหลังมันโดยไม่ลังเล พร้อมประกาศความเป็นเจ้าของ

นิคไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ต่อการกระทำของเขาเลย สมกับที่เป็นม้าศึกไร้คุณธรรม หรือบางที มันอาจมีจิตใจที่คิดแต่เรื่องเดียวและไม่สามารถเข้าใจอะไรที่ลึกซึ้งเช่นนี้ได้ ขณะที่เลย์ลินบีบต้นขาเข้ากับม้า ม้าศึกสีดำก็ดูเหมือนจะกลายเป็นสายฟ้าแลบและเริ่มพุ่งไปข้างหน้าบนพื้นดินทันที

ในฐานะม้าศึก มันดูมีพละกำลังมากกว่าม้าตัวอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด และเลย์ลินก็รู้สึกว่ามันวิเศษมาก

เขาอยู่ไม่ไกลจากสนามรบครั้งก่อนมากนัก และก็มีคนโชคดี หรืออาจจะโชคร้าย ที่รอดพ้นจากการไล่ล่าของยักษ์ไปได้บ้าง เลย์ลินเลือกที่จะไม่สนใจเสียงร้องขอความช่วยเหลือของพวกเขา

ถึงแม้พ่อค้าเหล่านั้นจะอวดเหรียญโครนาทองคำที่แวววาวของพวกเขา แต่ก็ไม่มีความหมายอะไรกับเขาเลย เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความมั่งคั่งที่เพิ่มขึ้นของพ่อค้าเล็กๆ เหล่านั้น อาจไม่เพียงพอที่จะชดเชยจำนวนเหรียญโครนาทองคำที่เขาใช้ไปในการทดลองเพียงครั้งเดียวด้วยซ้ำ แล้วเขาจะเสียเวลาไปกับเรื่องนี้ทำไม?

อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านป่าเล็กๆ แห่งหนึ่ง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น นิคซึ่งเชื่องมาตลอดกลับคลุ้มคลั่งและวิ่งเข้าไปในพุ่มไม้

“ทำไมมันถึงทำแบบนี้? อย่าบอกนะ…” แม้ว่าเลย์ลินจะสามารถควบคุมม้าได้อย่างแรง แต่เขาดึงบังเหียนเพียงครู่เดียวแล้วก็ยอมแพ้

ในความคิดของเขา การทำอะไรบางอย่างที่สะดวกสำหรับเขานั้นไม่เสียหายอะไร และเขายังสามารถช่วยพรรคของตัวเองได้โดยไม่ต้องลงแรงมากนัก อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่าความช่วยเหลือของเขาจะมีประสิทธิภาพมากแค่ไหน

หลังจากฝ่าดงหนามดำหนาทึบเข้าไป ภาพอันน่าสิ้นหวังก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

รถม้าที่พลัดหลงได้พังลงมาด้านข้าง ตรงนั้นเฮราและน้องสาวกำลังกอดกันแน่นและตัวสั่น มีอสูรกายที่น่ากลัวมากมายล้อมรอบพวกเธออยู่ ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความโลภอย่างไม่ปิดบัง

ราฟินิยากำดาบไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง เกราะของเธอเต็มไปด้วยรูโหว่ มีร่องรอยของเนื้อและเลือดติดอยู่ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเธอผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมานับไม่ถ้วน

อัศวินหญิงผู้นั้นมีบาดแผลลึกที่ต้นขา จนแทบจะมองเห็นกระดูกได้ ทำให้หญิงสาวกัดฟันแน่น น้ำตาใสไหลรินออกมาจากมุมตา แม้จะเจ็บปวดเพียงใด เธอก็ยังคงแสดงความมุ่งมั่นบนใบหน้า หากปราศจากการคุ้มครองของเธอ เฮร่าและน้องสาวของเธอคงกลายเป็นอาหารของยักษ์ไปนานแล้ว

เมื่อลองปะติดปะต่อเรื่องราวดู เลย์ลินก็พอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากที่พลัดหลงกันท่ามกลางฝูงชน พวกเขาก็วิ่งวุ่นไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ด้วยความช่วยเหลือของราฟินิยา พวกเขาจัดการกับศัตรูมากมายและในที่สุดก็มาถึงที่นี่ได้

“อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาเลือกทิศทางนี้โดยตั้งใจ แทนที่จะเป็นโดยบังเอิญ เฮร่าก็ฉลาดกว่าที่ฉันคิดไว้ก่อนหน้านี้…” ยักษ์ทั้งสามที่โจมตีพวกเขานั้นเป็นนักรบธรรมดา และไม่มีหมอผีอยู่ด้วย พวกเขาอาจเป็นภัยคุกคามอย่างมากต่อราฟินิยาที่บาดเจ็บสาหัส แต่สำหรับเลย์ลินแล้ว พวกเขาไม่มีอะไรเลย

“สวัสดีครับ สุภาพสตรีที่สวยงามทุกท่าน สวัสดีตอนเช้าครับ!” เลย์ลินปรากฏตัวราวกับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ เขาทักทายทุกคนอย่างสบายๆ ราวกับว่าบังเอิญมาเจอพวกเขาระหว่างเดินเล่นยามบ่าย

“นิค!” ราฟินิยาเห็นม้าศึกสีดำของเธอ ดวงตาเป็นประกาย “และเลย์! เจ้าขโมยสารเลว! ถ้าไม่ใช่เพราะม้าคู่ใจของฉันถูกขโมยไป ฉันจะ…”

เลย์ลินไม่สนใจคำพูดของอัศวินหญิงผู้นี้เลยแม้แต่น้อย เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เขาก็แค่กลอกตาและไม่สนใจเธออีกต่อไปโดยอัตโนมัติ

*คำราม…* หลังจากเห็นเลย์ลินปรากฏตัว เหล่าอสูรกายที่มีสติปัญญาน้อยนิดก็ไม่มีความคิดอื่นใดนอกจากพุ่งเข้าใส่

“ดาบยาวของข้าถูกทิ้งไว้เมื่อกี้นี้เอง น่าเสียดายจัง…” เลย์ลินลูบหลังม้าศึกของเขา และนิคก็สามารถกระโดดได้อย่างที่ไม่เคยทำได้มาก่อน มันกระโดดข้ามหัวยักษ์และมาอยู่ข้างๆ ราฟินิยา

“ส่งดาบเล่มนั้นมาให้ฉัน” ราฟินิยาดูเหมือนจะปฏิเสธในตอนแรก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกหวาดกลัวเมื่อเห็นใบหน้าอันสงบนิ่งของเลย์ลิน เธอจึงส่งดาบให้โดยเชื่อฟัง

‘แปลกจัง… ทำไมฉันถึง…’ แต่ก่อนที่เธอจะมีเวลาคิดไตร่ตรองเรื่องนี้ ปากเล็กๆ ของเธอก็อ้าออกด้วยความตกใจและประหลาดใจ

“ไม่เลวเลย!” เลย์ลินเขย่าดาบอัศวินในมือ ในฐานะอัศวินชั้นสูง อุปกรณ์ของราฟินิยาล้วนมีคุณภาพสูง ไม่ว่าจะเป็นม้าหรือดาบ ก็ล้วนดีกว่าที่เขาเคยมีมาก

พลังปราณเจิดจรัสพุ่งออกมาจากมือของเลย์ลิน

วิชาต่อสู้: เสริมพลังปราณ! วิชาต่อสู้: พุ่งเข้าโจมตี! วิชาต่อสู้: ฟันไขว้!

ร่างของเลย์ลินเปลี่ยนเป็นเส้นแสงสีดำในทันที ดาบยาวถูกห่อหุ้มด้วยพลังปราณอันเจิดจรัสขณะที่เขาเริ่มโจมตีเหล่าอสูรกายทั้งสาม

ลำแสงรูปกากบาทพุ่งผ่านไปข้างหน้า และหัวที่ชั่วร้ายสามหัวก็พุ่งออกไป แม้หลังจากซากศพของยักษ์โอเกอร์ล้มลงกับพื้น ราฟินิยาก็ยังคงดูไม่เชื่อสายตาตัวเอง

‘นอกจากจะสามารถควบคุมพลังปราณได้แล้ว เทคนิคการต่อสู้ขั้นสูงและความเชี่ยวชาญของเขายังเหนือกว่าอาจารย์ของฉันเสียอีก…’ ราฟินิยาพูดด้วยท่าทางเหม่อลอย จนรับดาบยาวที่เลย์ลินโยนกลับมาไม่ทัน

เทคนิคการต่อสู้ที่เลย์ลินเพิ่งแสดงให้ดูนั้น ไม่ด้อยไปกว่าบุคคลที่ทรงพลังที่สุดที่เธอเคยเห็นมาเลย และคนนั้นก็คืออัศวินชั้นสูง!

“ขอบคุณค่ะ” ในขณะนั้น เฮร่าโอบกอดน้องสาวตัวน้อยของเธอขณะที่พวกเขาลุกขึ้นยืน ดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจที่ส่งไปยังเลย์ลิน หากไม่ใช่เพราะราฟินิยาและเลย์ลิน เธอและน้องสาวคงกลายเป็นเนื้อแห้งให้พวกยักษ์กินไปนานแล้ว ไม่มีทางหนีได้เลยด้วยซ้ำ

ส่วนเรื่องการ ‘หายตัวไป’ อย่างกะทันหันของเลย์ลินนั้น หญิงสาวผู้นี้เลือกที่จะไม่สืบสวนเรื่องนี้อย่างมีเหตุผล สถานการณ์ตอนนี้อันตรายมาก และในขณะที่ราฟินิยาได้รับบาดเจ็บสาหัส พวกเธอต้องการการคุ้มครองจากเลย์ลิน เลย์ลินไม่จำเป็นต้องมีเจตนาร้ายใดๆ ตราบใดที่เขาทิ้งเด็กสาวทั้งสามคนไว้ พวกเธอก็ตกอยู่ในอันตรายอย่างหนัก

เธอรีบพูดขึ้นทันทีว่า “ขอบคุณค่ะ คุณเลย์ ดิฉันจะเพิ่มค่าคอมมิชชั่นให้เมื่อเราถึงเมืองแล้ว มั่นใจว่าคุณเลย์จะพอใจค่ะ”

ขณะที่พูด เธอได้ลดฐานะของตัวเองลงอย่างเห็นได้ชัด และเลย์ลินก็พยักหน้าเห็นด้วยในใจ

“เดี๋ยวก่อน… ถ้าจะพูดเรื่องขึ้นค่าคอมมิชชั่น คุณยายแพมผู้น่าสงสารก็ควรได้ส่วนแบ่งด้วย!” ในขณะนั้นเอง รถม้าข้างๆ ก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง และคนแคระขาหักคนหนึ่งก็กลิ้งออกมาเป็นก้อนกลมๆ

“ตอนที่เราถูกล้อม ทุกอย่างวุ่นวายไปหมด โชคดีที่ราฟินิยาคอยปกป้องเรา และเราก็บังเอิญเจอคุณแพมหลังจากนั้นด้วย…” เฮร่าฝืนยิ้มขณะอธิบายสถานการณ์ให้เลย์ลินฟัง เขาเพียงแค่ยักไหล่ พูดไม่ออกกับโชคของคนแคระที่รอดชีวิตมาได้ หรือบางที เขาอาจจะได้รับพรจากเทพีแห่งโชคจริงๆ ก็ได้?

หลังจากพักผ่อนและจัดระเบียบเรียบร้อยแล้ว เลย์ลินและคณะก็ออกเดินทางต่อทันที เพราะที่นี่ก็ยังคงเป็นเขตอันตรายอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม รถม้าคันเดิมนั้นใช้การไม่ได้แล้ว เลย์ลินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดัดแปลงซากรถม้าให้เป็นเกวียน ทำให้เฮรา น้องสาวของเธอ และราฟินิยาเบียดกันเข้าไปได้ พวกเขาต้องพาแพมคนแคระไปด้วย ม้าศึกนิคถูกลดบทบาทลงอย่างน่าเสียดาย กลายเป็นม้าแก่ที่อ่อนล้า ต้องออกแรงทั้งหมดเพื่อลากเกวียนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

“คุณไม่ได้เห็นหรอก แต่มีอสูรกายสามตัวกระโจนเข้าใส่ยายแพม! ปากของพวกมันแต่ละตัวใหญ่เท่าหัวฉันเลย…” เสียงของยายแพมดังลั่นออกมาจากบนรถเข็นอย่างสนุกสนาน ราฟินิยาเบียดตัวไปข้างหน้าแล้วมองไปที่เลย์ลิน

“คุณจะส่งนิคกลับมาให้ฉันเมื่อไหร่?”

“จ่ายค่าไถ่มาให้ข้าแทน อย่าลืมว่าม้าศึกตัวนี้ข้าได้มาจากการเอาชนะพลธนู ที่นี่เป็นสถานที่คุ้มครองโดยกฎหมายของราชอาณาจักร ถ้าเจ้าต้องการม้า จงไปตามหาพลธนูนั้น…”

เลย์ลินนั่งอยู่บนตัวนิคและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ความคิดแบบนี้ช่างเหมือนความคิดของโจรเสียจริง

“บ้าเอ๊ย ศพของนักธนูคนนั้นน่าจะเข้าไปอยู่ในท้องของพวกยักษ์แล้ว!” ราฟินิยาบ่นพึมพำกับตัวเอง บางครั้งก็พึมพำคำว่า ‘ขโมย’ ออกมา สุดท้ายเธอก็โยนการ์ดทองคำให้เลย์ลินอย่างไม่เต็มใจ

“นี่คือเงินเก็บทั้งหมดของฉัน ฉันไม่มีเงินมากกว่านี้แล้ว…”

“ไม่เลวเลย…” เมื่อเห็นตัวเลขแล้ว เลย์ลินก็เริ่มผิวปากอย่างพึงพอใจ “ตกลง! เป็นของคุณ!”

ต่อมา ราฟินิยาพบว่าตัวเองไม่สามารถขี่นิคได้เนื่องจากอาการบาดเจ็บ ทุกอย่างดูเหมือนจะยังคงเหมือนเดิม