Warlock of The Magus World - บทที่ 871

คู่หมั้น

หลังจากได้ฟังคำประกาศของเลย์ลินแล้ว ทิฟฟ์เหลือบมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับสายตาของเหยี่ยวที่เฉียบคม พยายามจะเจาะทะลุเกราะป้องกันของเทพเพื่อดูร่างที่แท้จริงของเลย์ลิน

“ฉันทำตามพระประสงค์ของพระเจ้า!” ทิฟฟ์หายตัวไปกลางอากาศหลังจากพูดจบประโยค และทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นดูเหมือนภาพลวงตา

‘เขามีพลังเวทมนตร์คล้ายกับผู้ถูกเลือกในร่างเดิมของฉัน และเขาเป็นเรนเจอร์หรือโจรระดับสูง…’ ความคิดบางอย่างแวบเข้ามาในดวงตาของเลย์ลินขณะที่เขามุ่งหน้ากลับไปยังปราสาทกลูมวูด

เขาไม่กังวลเลยแม้แต่น้อยเกี่ยวกับการที่ตัวตนของเขาจะถูกเปิดเผย เพราะพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็เพียงพอที่จะปกปิดความจริงจากทุกคนได้แล้ว แม้ว่าในที่สุดทิฟฟ์จะรู้ว่าเขาคือเลย์ลิน ฟาวเลน เขาก็จะเข้าใจผิดว่าเลย์ลินได้รับความโปรดปรานจากร่างเดิมของเขาและได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์มา

“เอาล่ะ ตอนนี้ฉันมีทิฟฟ์แล้ว ฉันก็สามารถเริ่มแผนการหลายอย่างได้แล้ว…” แม้ว่าจะได้รับการยืนยันแล้วว่าเลย์ลินจะเข้าควบคุมเหล่าผู้ติดตามของเบลเซบับทั้งหมด แต่เขาก็ยังต้องการใครสักคนที่จะมารับช่วงต่อและทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการ ดูเหมือนว่าทิฟฟ์จะเหมาะสมกับตำแหน่งนั้นมากทีเดียว

นอกจากจะมีอำนาจมากพอแล้ว เขายังมีทักษะความเป็นผู้นำที่ดีอีกด้วย หากเงื่อนไขเหมาะสมในอนาคต เขาต้องการบ่มเพาะทิฟฟ์ให้เป็นพระสันตะปาปาองค์แรกของเขา

“การมอบพลังให้แก่ชนพื้นเมือง และปล่อยให้พวกเขาปรับตัวและเปลี่ยนแปลงไปสู่รูปแบบที่ได้รับการยอมรับในโลกแห่งเทพเจ้า… นี่เป็นประเด็นที่ดีมากที่จะศึกษา” เลย์ลินมีแววตาที่ลึกซึ้ง

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เลย์ลินได้อยู่กับทิฟฟ์ เขาก็ได้เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างจากพลังงานที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขาแล้ว มันทำให้เขามีทิศทางโดยรวมสำหรับแผนการที่จะชักชวนเหล่าจอมเวทเข้าสู่โลกแห่งเทพเจ้า

“วิธีการบังคับส่งพลังเข้าไปในตัวบุคคลแบบนี้ควรจะล้มเหลวอย่างแน่นอน ความสำเร็จของผมกับทิฟฟ์เป็นเรื่องบังเอิญ และควรพิจารณาว่าเป็นกรณีที่หายาก” ด้วยประสบการณ์จากการทดลองในโลกต่างๆ เลย์ลินจึงมั่นใจในเรื่องนี้ “ดังนั้น ผมจึงยังต้องสังเกตตัวอย่างนี้ต่อไป และทดสอบว่ามันจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรภายใต้สถานการณ์ที่แตกต่างกัน…”

เลย์ลินรีบหลบเข้าไปในตรอกทันที เมื่อเขาโผล่ออกมา เขาก็กลับมาอยู่ในรูปลักษณ์ของทหารรับจ้างอีกครั้ง

“งั้นฉันคงทำได้แค่ใช้ร่างเทพของฉันทำให้คนกลัวสินะ…” เลย์ลินถอนหายใจแล้วกลับไปที่โรงแรม

“ข้าพเจ้า ราฟินิยา อัศวินชั้นสูง ผู้สืบทอดวิถีแห่งอัศวิน ขออุทิศชีวิตเพื่อต่อสู้กับความชั่วร้าย”

ก่อนที่เขาจะก้าวเข้าไปในประตู เสียงของอัศวินหญิงสาวก็ดังขึ้นแล้ว และทำให้เลย์ลินปวดหัวขึ้นมาทันที

“เกิดอะไรขึ้น?” เขาเดินเข้าไปอย่างระแวง ก่อนจะเห็นราฟินิยาในชุดเกราะเต็มยศกำลังยกดาบอัศวินในมือขึ้นเพื่อสาบาน

“โอ้! พระเจ้า! เลย์ ในที่สุดเธอก็กลับมาแล้ว!” แพมผู้เฒ่าโบกมือไปด้านข้างแล้วพูดว่า “อัศวินหญิงคนนี้พร้อมที่จะต่อสู้ทันทีที่ได้ยินว่ามีร่องรอยของพวกบูชาปีศาจอยู่ในปราสาท ไม่มีใครสามารถเกลี้ยกล่อมเธอได้เลย…”

เฮร่าซึ่งยืนอยู่ข้างๆ คุณยายแพมอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ ส่วนยาลานีนั้น เธอทนทุกคนไม่ไหวแล้วจึงหนีเข้าไปในห้องของเธอ

“พวกสาวกปีศาจพวกนั้นออกอาละวาดตอนกลางคืนไม่ใช่เหรอ? ฉันอยากช่วยชาวบ้านผู้บริสุทธิ์จากเงื้อมมือของปีศาจพวกนี้! เลย์ เราไปทำด้วยกันไหม?” ราฟินิยาพูดด้วยน้ำเสียงที่ชอบธรรม แต่โชคร้ายที่ดูเหมือนเธอจะอ่อนไหวมากขึ้น เพราะเธอพร้อมที่จะลากเลย์ลินผู้ดูทรงพลังไปด้วย

“คุณผู้หญิงที่รัก…” เลย์ลินถึงกับพูดไม่ออก “ดูเวลาสิ พักผ่อนเร็วๆ นะ!”

พูดตามตรง ทำไมเขาถึงจะไปต่อต้านคนของตัวเอง? ถ้าหากราฟินิยาไปคนเดียว เขาคงจะเป็นคนช่วยเธอแทนที่จะเป็นเธอที่ช่วยโลก เธออาจจะสำนึกผิดในสิ่งที่ทำลงไปจากภายในท้องของเหล่าผู้บูชาเหล่านั้นก็ได้

“พักผ่อน? ชาวเมืองกำลังทุกข์ทรมานจากภัยพิบัติของปีศาจ แล้วพวกเจ้าอยากให้ข้าพักผ่อนหรือ?” ราฟินิยาทำหน้าศักดิ์สิทธิ์และประกาศอย่างหนักแน่นว่า “ไม่มีใครในพวกเจ้าจะหยุดข้าได้!”

“แล้วท่านยังจำกฎที่อัศวินทุกคนต้องปฏิบัติตามได้ไหม? คือต้องรักษาสัญญา?” เลย์ลินนั่งลง และถึงกับอยากขอให้คนรับใช้ชงชาแดงและเตรียมของว่างมาให้ เพราะเขาทำงานมาทั้งคืนแล้ว จึงควรพักผ่อนบ้าง

“บัญญัติข้อที่ 54 ของอัศวิน: ข้าต้องปฏิบัติตามสัญญาและรักษาสัญญาและคำสาบานของข้า!” ราฟินิยาคุ้นเคยกับข้อนี้เป็นอย่างดี

“ดี! งั้นอย่าลืมนะ ตอนนี้เธอยังอยู่ภายใต้อิทธิพลของเฮร่าอยู่นะ!” เลย์ลินเช็ดริมฝีปากอย่างสง่างามด้วยผ้าเช็ดปาก “แล้วถ้าพรุ่งนี้เจ้านายของเธอตัดสินใจออกจากปราสาทล่ะ?”

“ใช่แล้ว! ราฟินิยา พรุ่งนี้ฉันจะออกเดินทางไปยังอาณาจักรดัมบราธแล้ว!” เฮร่าจับได้ว่าเลย์ลินกำลังแสดงละครอยู่ จึงแสร้งทำต่อไปและพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “เจ้าจะไม่ทิ้งข้าและน้องสาวของข้าไปใช่ไหม?”

“ฉัน—” ราฟินิยาชะงักไป คุณธรรมสองประการของอัศวิน คือ การปกป้องความยุติธรรมและการรักษาสัญญา วนเวียนอยู่ในความคิดของเธอ เธอมีสีหน้าสับสนอย่างมาก

เฮร่าได้แต่ขอบคุณเลย์ลินหลังจากที่พวกเขาส่งราฟินิยากลับไปที่ห้องได้แล้ว “ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเธอ เลย์! ถ้าไม่เช่นนั้นฉันกลัวจริงๆ ว่าราฟินิยาจะทำอะไรลงไป”

“ไม่ต้องพูดถึงเลย ฉันก็อยากจะไปก่อนหน้านี้เหมือนกัน เพราะว่าอะไรก็ตามที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับปีศาจแม้เพียงเล็กน้อยก็ย่อมเป็นปัญหาเสมอ…” เลย์ลินพูดขัดกับมโนธรรมของตนเอง แต่ก็ได้รับการเห็นด้วยจากทั้งเฮราและแพมผู้เฒ่า ภาพลักษณ์อันน่าสยดสยองของปีศาจนั้นฝังลึกอยู่ในจิตใจของสามัญชนมานานแล้วโดยเหล่าเทพเจ้า

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเฮรา เฮราตัดสินใจที่จะล้มเลิกแผนเดิมที่จะพักผ่อน ยังมีเมืองอีกมากมายที่พวกเขาสามารถแวะพักได้ระหว่างทาง และพวกเขาไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่และเผชิญหน้ากับปีศาจ ถึงแม้เลย์ลินจะไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ก่อน เฮราก็มีแผนที่จะออกเดินทางเร็วกว่ากำหนดอยู่แล้ว

“งั้นก็ราตรีสวัสดิ์ทุกคนนะ! พรุ่งนี้เราจะออกจากที่นี่โดยเร็วที่สุด!” เลย์ลินลุกขึ้นเพื่อกล่าวราตรีสวัสดิ์กับทุกคน แต่ในใจเขากลับยิ้มอยู่ เพราะการขัดขวางของเขาทำให้กิจกรรมของเหล่าผู้ติดตามปีศาจหยุดลงแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่จำเป็นต้องบอกเรื่องนั้นกับพวกเขา

…

วันต่อมา ทีมทหารรับจ้างที่เตรียมพร้อมอย่างดีก็ออกเดินทาง ราฟินิยาห์นั่งอยู่บนหลังนิคเพียงลำพังและนำทางด้วยสีหน้าบึ้งตึง เฮร่าและคนอื่นๆ ต่างก็ระมัดระวังตัวจึงไม่รบกวนเธอ

ดูเหมือนเฮร่าจะเรียนรู้บทเรียนแล้วและไม่จ้างทหารรับจ้างอีกต่อไป เธอหาเพียงคนเลี้ยงม้าที่ติดดินกว่าเดิมและรถม้าเท่านั้น ดูเหมือนว่าเธอจะฝากความไว้วางใจและความปลอดภัยทั้งหมดไว้กับเลย์ลิน

“หลังจากที่เราผ่านปราสาทกลูมวูดไปแล้ว เราจะไปถึงที่ราบตอนกลางของอาณาจักรดัมบราธ ซึ่งเป็นฐานการเกษตรที่สำคัญที่สุด กษัตริย์ได้รวบรวมกำลังทหารส่วนใหญ่ไว้ที่นี่ และโดยทั่วไปแล้วความปลอดภัยของสถานที่แห่งนี้อยู่ในระดับดีมาก”

พูดตามตรง เลย์ลินคิดว่าถ้าสองพี่น้องกล้าหาญพอ การเดินทางต่อโดยมีเพียงคนรับใช้ไม่กี่คนก็คงปลอดภัยดี แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเธอตกใจกับพวกยักษ์มาก่อนหน้านี้ และเลือกที่จะเรียกค่าคอมมิชชั่นเพิ่มมากกว่าที่จะทิ้งเลย์ลินไป

“แต่การที่จะจ้างอัศวินระดับสูงและพ่อมดระดับ 10 ด้วยราคาแค่นี้ ถือว่าไม่เลวเลย” เลย์ลินไม่มีความคิดเห็นอื่นใด เขาไม่ได้รู้สึกว่าต้องรีบร้อนอะไรในตอนนี้ เพราะแผนการต่างๆ ที่เขาทิ้งไว้ก็เพียงพอที่จะถ่วงเวลาเหล่าพาลาดินเหล่านั้นได้อีกนาน

เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนที่พวกบูชาปีศาจจะเผชิญหน้ากับเหล่าพาลาดิน แต่พวกเขาก็สามารถทำหน้าที่ถ่วงเวลาได้อย่างน่าชื่นชมโดยไม่แสดงร่องรอยใดๆ นี่เป็นเวลาที่เพียงพอสำหรับเลย์ลินที่จะเดินทางไปยังอาณาจักรดัมบราธได้อย่างไร้กังวล และเขายังสามารถเริ่มวางแผนขั้นตอนต่อไปได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงอยู่ในสภาวะผ่อนคลายและยังมีอารมณ์ที่จะหยอกล้อราฟินิยาอีกด้วย หน้าที่ของปีศาจไม่ใช่การผลักคนบริสุทธิ์และแน่วแน่ลงนรกหรอกหรือ? แม้ว่าเลย์ลินจะมีเพียงความทรงจำของอาร์คเดวิล แต่เขาก็ไม่รังเกียจที่จะลองดู

ทุกอย่างเป็นไปตามที่เลย์ลินคาดการณ์ไว้ หลังจากเข้าสู่ที่ราบภาคกลาง ความปลอดภัยโดยรอบดีขึ้นมาก และพวกเขามองเห็นหมู่บ้านเล็กๆ ตามข้างทาง มีแม้กระทั่งทหารยามและกองกำลังลาดตระเวนอยู่ด้วย

กลุ่มโจรขนาดใหญ่คงอยู่รอดที่นี่ไม่ได้ ส่วนยักษ์และสัตว์ร้ายอื่นๆ ล่ะ? พวกมันถูกคนของกษัตริย์กำจัดไปนานแล้ว ข้อยกเว้นเพียงไม่กี่อย่างที่เลย์ลินและพวกพ้องพบเจอคือกลุ่มโจรขนาดเล็กที่มีสมาชิกไม่ถึง 20 คน แม้แต่แพมเฒ่าก็ยังสู้พวกมันได้ ไม่ต้องพูดถึงราฟินิยาเลย

หลายวันต่อมา โครงร่างของเมืองขนาดใหญ่เริ่มปรากฏขึ้นบนขอบฟ้า

“ในที่สุดเราก็มาถึงแล้ว! เมืองหลวงดัมบราธ!” เฮร่าดึงม่านของรถม้าออกด้านข้าง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น หากไม่ใช่เพราะเลย์ลินและคนอื่นๆ เธอและน้องสาวอาจตายระหว่างทางมาที่นี่แล้ว

“ในอาณาจักรดัมบราธ มีข่าวลือว่ากษัตริย์รุ่นแรกได้สังหารมังกรชั่วร้ายพร้อมกับเหล่าผู้ติดตาม และแจกจ่ายผลประโยชน์จากมังกรเหล่านั้นให้แก่สามัญชน จากนั้นเป็นต้นมา พระองค์ได้สร้างเมืองและพัฒนาให้กลายเป็นอาณาจักร”

ราฟินิยาอดไม่ได้ที่จะแสดงอาการชื่นชม แต่เลย์ลินกลับรู้สึกตลก เรื่องราวที่ยกย่องกษัตริย์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร จุดประสงค์เดียวคือทำให้กษัตริย์เหล่านี้ดูศักดิ์สิทธิ์และชอบธรรมยิ่งขึ้น พวกข้าราชการเหล่านั้นจะพูดอะไรก็ได้ แต่เลย์ลินจะไม่เชื่อสักคำเดียว

“ฆ่ามังกรชั่วร้ายเหรอ? ที่นี่ไม่ใช่สภาพแวดล้อมที่มังกรชอบเลยนี่นา…” แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครสนใจและไม่ได้ยินเสียงบ่นของเลย์ลินเลย แม้แต่ยาลานียังโผล่หน้าออกมาจากรถม้าเพื่อสำรวจรอบๆ และฟังเรื่องราวของราฟินิยาด้วยความยินดี

หลังจากที่พวกเขาทั้งหมดเดินทางถึงเมืองหลวง เฮร่าได้พาม้าไปยังย่านที่อยู่อาศัยของชนชั้นสูงทางทิศตะวันออก และพวกเขาก็มาถึงหน้าคฤหาสน์อันโอ่อ่าแห่งหนึ่ง

“พวกเราเดินทางถึงเมืองหลวงได้อย่างปลอดภัยก็เพราะพวกคุณ! ขอบคุณสำหรับความคุ้มครองตลอดทาง ผมกับคู่หมั้นจะตอบแทนพวกคุณอย่างแน่นอน!” จู่ๆ ยาลานีผู้เงียบขรึมก็พูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเย่อหยิ่งเล็กน้อย