Warlock of The Magus World - บทที่ 872

การดูหมิ่น

“โอ้โห… คู่หมั้นเหรอ? เฮร่า เธอพาน้องสาวมาที่นี่เพื่อแต่งงานจริงเหรอ?” ราฟินิยาอุทานออกมาเป็นคนแรก ดวงตาของเธอราวกับเต็มไปด้วยดวงดาว “นักผจญภัยผู้กล้าหาญคุ้มครองเจ้าหญิงแสนสวย ผู้ซึ่งเดินทางมายังเมืองหลวงเพื่อพบกับเจ้าชายของเธอ ไม่มีอะไรโรแมนติกไปกว่านี้แล้ว…”

แพมและเลย์ลินกล่าวแสดงความยินดี ทำให้ยาลานีหน้าแดงเล็กน้อย แต่เลย์ลินกลับรู้สึกงุนงง เขาคิดว่าการเดินทางครั้งนี้เกี่ยวข้องกับเฮรา แต่ใครจะคิดว่าตัวเอกสุดท้ายจะเป็นยาลานี หญิงสาวที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเสียด้วยซ้ำ?

‘ยิ่งไปกว่านั้น พี่สาวของเธอยังเป็นคนส่งเธอไปแต่งงานอีกเหรอ? ประเพณีแบบนี้ดูเหมือนจะไม่มีอยู่ในอาณาจักรนี้เลย’ ‘เกิดอะไรขึ้นกับผู้ใหญ่ของพวกเขาหรือเปล่า?’ เลย์ลินรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

เมื่อเห็นทหารรับจ้างส่งเสียงดังเอะอะอยู่ตรงหน้า บอดี้การ์ดสองคนที่ยืนอยู่ตรงประตูคฤหาสน์ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป “พวกเจ้าทำอะไรอยู่? ไม่รู้หรือว่านี่คือบ้านของท่านวิสเคานต์?”

บอดี้การ์ดคนหนึ่งเดินออกมา เขาแต่งกายด้วยชุดเกราะใหม่เอี่ยมที่ถูกเช็ดทำความสะอาดอย่างพิถีพิถันจนเป็นประกายปราศจากฝุ่นแม้แต่น้อย เขาตัวสูงใหญ่กว่าเลย์ลินและพวกพ้อง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

ชื่อเสียงของทหารรับจ้างในเมืองหลวงนั้นดีดตัวขึ้นเพียงเล็กน้อยจากโจรและพวกอันธพาล พวกเขาไม่เคยเป็นตัวแทนของพลเมืองที่เคารวกฎหมาย และเหล่าขุนนางก็รังเกียจที่จะมีความสัมพันธ์ใดๆ กับพวกเขา เพราะมันน่าอับอายอย่างยิ่ง!

ส่วนเรื่องคู่หมั้นและเรื่องอื่นๆ ล่ะ? บอดี้การ์ดมองสำรวจเฮราและน้องสาวของเธอ ซึ่งแต่งกายเรียบง่าย และเห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อพวกเธอ ยาลานีดึงชายกระโปรงของพี่สาว แล้วหันไปมองเสื้อผ้าของตัวเอง ครอบครัวของเธอไม่ได้ร่ำรวยมาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว และพวกเขาก็ประสบกับความโชคร้ายอย่างใหญ่หลวง หลังจากเดินทางไกลและยากลำบากด้วยเท้าเปล่า แม้แต่เสื้อผ้าที่ดีที่สุดของพวกเขาก็ดูเหมือนผ้าขี้ริ้วของขอทาน

ตอนนี้เธอและน้องสาวดูเหมือนเด็กสาวบ้านนอกที่ยังไม่ประสีประสา เพิ่งเข้ามาในเมืองเป็นครั้งแรก

หญิงสาวก้มหน้าลง ราวกับอยากจะมุดหัวลงไปใต้ดิน “ท่านหนุ่ม…”

เฮร่าหน้าแดงก่ำ แต่ทำได้เพียงตั้งสติและเจรจา “ฉันมาจากเมืองเอมอน…”

ในขณะเดียวกัน เธอก็หยิบห่อผ้าเล็กๆ ที่เธอหวงแหนออกมา แกะห่อผ้าออกทีละชั้น จนพบเหรียญตราของตระกูลขุนนางที่อยู่ในสภาพดี บางทีอาจเป็นเพราะผลของเหรียญตรานั้นเอง บอดี้การ์ดเหลือบมองเฮร่าก่อนจะรับเหรียญตราไปแจ้งให้คนอื่นๆ ทราบ แม้ว่าเขายังคงไม่แน่ใจก็ตาม

เลย์ลินและพวกพ้องรออยู่กลางลมนานกว่าครึ่งชั่วโมง ราฟินิยาเริ่มหมดความอดทนแล้ว จนกระทั่งประตูคฤหาสน์ของท่านวิสเคานต์ค่อยๆ เปิดออก ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนคนรับใช้เดินออกมา ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพ

“ดิฉันขอทราบได้ไหมคะว่าคุณหนูจากตระกูลลันตาคือใคร?” เฮร่าสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินเข้าไปหาพร้อมกับรอยยิ้มที่ชวนให้ประทับใจ “ฉันคือเฮร่า ลันตา! เธอคือน้องสาวของฉัน ยาลานี!”

นี่คือความเป็นจริงของพวกเขา: พวกเขาไม่มีทางเลือก เธอและน้องสาวไม่มีใครให้พึ่งพาในเมืองหลวง และพวกเขาสามารถเกาะติดกับคู่หมั้นของท่านไวเคานต์ยาลานีได้เท่านั้นหากต้องการมีชีวิตที่ดี พวกเขาไม่อาจสร้างความประทับใจที่ไม่ดีต่อพ่อบ้านที่ฉันไว้ใจได้เช่นกัน

“สุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ โปรดเชิญตามข้าเข้ามา ท่านวิสเคานต์รอท่านอยู่!” พ่อบ้านโค้งคำนับอยู่ข้างๆ

“นอกจากนี้… พวกเขาคือทหารรับจ้างที่ฉันจ้าง ฉันสามารถเดินทางมาถึงเมืองหลวงได้อย่างปลอดภัยก็เพราะพวกเขา…” เฮร่าหันไปมองเลย์ลินและคนอื่นๆ แล้วอธิบายเรื่องราวทั้งหมด

“ทหารรับจ้าง?!” แววตาของพ่อบ้านแสดงออกถึงความดูถูกเหยียดหยาม มีเพียงราฟินิยาที่กำลังขี่ม้าศึกเท่านั้นที่ทำให้เขาต้องมองซ้ำอีกครั้ง “แต่ท่านวิสเคานต์พูดถึงแค่สุภาพสตรีสองคนเท่านั้น…”

“เฮรา พวกเธอเข้าไปก่อนเลย! พวกเราจะรออีกแค่แป๊บเดียวเอง…” เลย์ลินพูดกับเฮราด้วยรอยยิ้ม เขาเหลือบมองแววตาดูถูกเหยียดหยามของพ่อบ้าน และยิ้มในใจ “สีหน้าแบบนี้… เขาปฏิบัติต่อเฮราและน้องสาวเหมือนญาติยากจนที่มาขอความช่วยเหลือเพราะเงินหมดงั้นเหรอ? น่าสนใจจริงๆ!”

เลย์ลินให้อภัยพ่อบ้านอย่างใจกว้างเพราะเขากำลังดูรายการทีวีอยู่ เขายังดึงราฟินิยาซึ่งสีหน้าแสดงออกว่าโกรธจัดอยู่ให้ห่าง ทำให้เธอไม่มีใครให้ระบายอารมณ์ด้วย เลย์ลินหัวเราะกับตัวเองจนท้องปั่นป่วนไปหมด

เฮร่าส่งสายตาขอบคุณให้เขา จากนั้นก็จับมือพี่สาวเดินเข้าไปทางประตูทางเข้า

“เลย์ ดูสิ! สีหน้าแบบนั้น!” ผมของราฟินิยาแทบจะระเบิดออกมาเหมือนลูกแมวที่กำลังโกรธ “อ่า… ฉันรับไม่ไหวแล้ว แย่ที่สุด ฉันอาจจะไม่รับงานนี้ในครั้งนี้…”

“ถ้าไม่อยากรับก็ไม่รับก็ได้ แต่ก็อย่าดึงคนอื่นลงไปด้วย…” คำพูดประชดประชันของเลย์ลินไปกระทบกับความรู้สึกร่วมของยายแพม ทำให้เขาน้ำตาคลอ “คุณหนู! จะปล่อยให้ยายแพมจากไปโดยไม่ได้รับเงินเดือนไม่ได้นะ…”

“เธอยังไม่ได้รับเงินเดือนอีกเหรอ? แค่หูยักษ์ที่เราได้มาระหว่างทางก็น่าจะได้กำไรมากพอแล้ว…” ราฟินิยาพึมพำกับตัวเอง แต่ความโกรธของเธอก็ไม่ได้ปะทุขึ้นมา

ในความเป็นจริงแล้ว เฮร่าและน้องสาวของเธอไม่ได้มีทรัพย์สินมากมายอะไรตั้งแต่แรก ทั้งสองประกาศว่าจะหาเงินค่าคอมมิชชั่นระหว่างทาง แต่หลังจากเดินทางไปได้ครึ่งทาง กลุ่มของพวกเขาก็ต้องตกตะลึง เพราะเงินสดที่พวกเขามีติดตัวนั้นไม่เพียงพอที่จะจ่ายตามที่สัญญาไว้ก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ!

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังไม่ได้จ่ายค่าคอมมิชชั่นของคนขับรถม้าครึ่งหนึ่งและค่าเช่ารถม้าที่ปราสาทกลูมวูดอีกด้วย!

ถึงแม้ราฟินิยาจะไม่สนใจเงินจำนวนเล็กน้อยนั้นเลย แต่เธอก็ไม่ได้สนใจคนอื่นเช่นกัน หลังจากได้ยินสิ่งที่เลย์ลินและยายแพมพูด เธอก็ทำได้เพียงเดินจากไปพร้อมกับสูบบุหรี่ “ยังไงก็ตาม ฉันจะไม่เรียกร้องเงินนั้นหรอก พวกคุณแบ่งกันเองเถอะ…”

“โอ้ ราฟินิยา! คุณเป็นผู้หญิงที่ใจดีที่สุดในโลกจริงๆ!” คนแคระแพมผู้เฒ่าอุทานขึ้นทันที แม้แต่คนขับรถม้าที่อยู่ข้างๆ ก็ยังยิ้มออกมา เขาเข้าใจกลุ่มทหารรับจ้างแปลกๆ กลุ่มนี้มากขึ้นหลังจากใช้เวลาอยู่กับพวกเขา

ราฟินิยาไม่ได้ขาดแคลนเงินทองเลย และเลย์ผู้ลึกลับก็เช่นกัน คนที่เหลืออยู่ที่จะแบ่งเงินกันก็คือเขาและแพมผู้เฒ่าเท่านั้น คนชั้นล่างไม่เคยรังเกียจที่จะได้รับส่วนแบ่งเพิ่ม แม้จะเป็นเพียงเหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญก็ตาม

*แคล้ง!* ประตูหลักเปิดออกอีกครั้ง แขนของยาลานีเกี่ยวอยู่กับแขนของขุนนางหนุ่มคนหนึ่ง ขณะที่เฮราและพ่อบ้านยืนอยู่ด้านหลังพวกเขา

“นี่คือทหารรับจ้างที่คุณจ้างมาเหรอ? มีคนแคระด้วยเหรอ? ฉันว่าไปเข้าร่วมคณะละครสัตว์น่าจะเหมาะกว่านะ… อ้อ ใช่ คุณเคยเห็นคณะละครสัตว์คนแคระทองคำไหม?” ขุนนางหนุ่มคนนี้มีใบหน้าซีดเซียวและใต้ตาคล้ำมาก ทำให้ดูเหมือนคนที่ร่างกายทรุดโทรมเพราะเหล้าและผู้หญิง เขาดูหดหู่มาก และไม่สนใจเลย์ลินและพวกพ้องเลย หันไปคุยกับเฮร่าแทน

“แดเนียล ราฟินิยา และเลย์ลิน ต่างก็เป็นมือโปรที่ทรงพลังอย่างยิ่ง…” เฮร่าส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรพลางหันความสนใจของขุนนางไปยังเลย์ลินและคนอื่นๆ “ฉันเชื่อว่าพวกเขาจะเป็นประโยชน์ต่อท่าน หากท่านสามารถโน้มน้าวใจพวกเขาได้…”

แม้ว่าเฮร่าจะเริ่มสังเกตเห็นว่าแดเนียลมีเจตนาร้าย แต่เธอก็ยังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะสื่อสารความคิดของเธอออกไปทางอ้อม แม้ว่าการกระทำนั้นจะทำให้ราฟินิยาจ้องมองเธอด้วยสายตาไม่พอใจก็ตาม เธอพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะ ‘ช่วยเหลือ’ เลย์ลินและคนอื่นๆ จากใจจริง

นอกเหนือจากราฟินิยาแล้ว ทางออกเดียวสำหรับพลเรือนผู้เชี่ยวชาญคือการรับใช้ตระกูลขุนนาง ด้วยวิธีนี้ หากพวกเขาทำคุณประโยชน์อย่างมากมายในอีกหลายสิบปีข้างหน้า พวกเขาก็อาจได้รับความโปรดปรานจากเจ้านาย และได้รับตำแหน่งอัศวินกิตติมศักดิ์หรือขุนนาง

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงสามารถแสวงหาดินแดนและได้รับตำแหน่งทางกรรมพันธุ์ จากนั้นพวกเขาก็จะก้าวเข้าสู่ชนชั้นสูง อันที่จริง นั่นคือจุดเริ่มต้นของปู่ของเลย์ลิน เพียงแต่คนที่เขาสาบานว่าจะจงรักภักดีด้วยนั้นคือพระมหากษัตริย์

“อืม… คุณพูดถูก!” ท่านวิสเคานต์แดเนียลอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอขณะจ้องมองหน้าอกอวบอิ่มของเฮร่า เมื่อเทียบกับคู่หมั้นของเขาซึ่งยังเป็นเด็กสาวอยู่ พี่สาวของเธอนั้นดูเป็นผู้หญิงที่โตเป็นผู้ใหญ่กว่ามาก แน่นอนว่าถ้าเขาสามารถมีพวกเธอทั้งสองคนได้ก็คงจะสมบูรณ์แบบ

ภายใต้คำอ้อนวอนของหญิงสาวสวย ดาเนียลจึงสบตาพวกเขาอย่างไม่เต็มใจนักขณะประเมินพวกเขา “พวกเจ้าโชคดีมาก ข้า ไวเคานต์ดาเนียล ยินดีรับพวกเจ้าทุกคนเป็นผู้ติดตามของข้า จงคุกเข่าและสาบาน!”

“และเจ้า! เจ้าจะเป็นอัศวินกิตติมศักดิ์ของข้าได้ อัศวินส่วนตัวของข้า…” เมื่อสายตาของแดเนียลจับจ้องไปที่ราฟินิยา ดวงตาของเขาก็สว่างไสวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และสายตาของเขาก็จ้องมองไปที่เรียวขาของเธออยู่นานขึ้นเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม พ่อบ้านของเขากลับพยายามกัดริมฝีปากอย่างสุดความสามารถ และไม่พูดอะไรออกมา

เขาเข้าใจนิสัยใจคอของเจ้านายหนุ่มเป็นอย่างดี และรู้ว่าเจ้านายหนุ่มจะไม่ฟังคำแนะนำใดๆ อย่างแน่นอน แต่เขาจะรับพวกเขาเป็นผู้ติดตามได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อในกลุ่มของพวกเขายังมีคนแคระและคนขับรถม้าอีกด้วย?

อย่างไรก็ตาม นายท่านหนุ่มจะเสียใจกับการตัดสินใจของตนภายในไม่กี่วัน และจะให้พวกเขารับตำแหน่งอะไรสักอย่าง เช่น ยาม คนรับใช้ หรืออะไรทำนองนั้น พวกเขาก็จะพอใจอยู่ดี

ถึงแม้พวกเขาจะเป็นคนรับใช้ แต่คนในคฤหาสน์ของท่านวิสเคานต์ก็มีฐานะสูงกว่าพลเรือนทั่วไป! นี่เป็นทฤษฎีที่พ่อบ้านเชื่อกันมานานแล้ว

“อะไรนะ? ไม่รีบไปขอบคุณท่านไวเคานต์หน่อยเหรอ?” เฮร่าส่งสัญญาณด้วยสายตาไปที่เลย์ลินและคนอื่นๆ

เธอคิดว่าเธอได้พบทางออกที่ดีที่สุดสำหรับทหารรับจ้างเหล่านี้แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับการใช้ชีวิตที่เสี่ยงตายอยู่ตลอดเวลา การเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของขุนนางก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอกใช่ไหม?

เป็นความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ว่าถึงแม้เธอจะฉลาดเฉลียว แต่เธอกลับมีทัศนคติที่แข็งกร้าว หรือบางทีนี่อาจเป็นวิธีคิดของชนชั้นสูงก็เป็นได้

“ท่านอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ ข้าพเจ้า พอลลัน ขอสาบาน ณ ที่นี้ว่า…” สิ่งที่เกินความคาดหมายของเธอคือ ราฟินิยา เลย์ลิน และแม้แต่แพมผู้เฒ่า ต่างก็ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย มีเพียงคนขับรถม้าเท่านั้นที่กระโดดไปข้างหน้าด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย

“พวกเราซาบซึ้งในความกรุณาของท่านท่านวิสเคานต์ผู้ทรงเกียรติเป็นอย่างยิ่ง แต่เสียใจด้วยที่ข้าพเจ้าไม่มีความประสงค์จะรับใช้ตระกูลขุนนางใดๆ พวกเรามาที่นี่เพียงเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จเท่านั้น…”

“พวกเจ้าทั้งหลาย…” เฮร่าหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกเกลียดชังเลย์ลิน เขากล้าดียังไงมาปฏิเสธความหวังดีของเธอ? เขาไม่รู้หรือไงว่าชนชั้นสูงกับสามัญชนนั้นแตกต่างกันมาก?

แม้แต่ราฟินิยาก็ยังขมวดคิ้วกับการกระทำนี้ ไม่ซาบซึ้งใน ‘ความใจดี’ ของเฮราเลย ตอนนี้เธอคิดว่าตัวเองเป็นนายหญิงแห่งคฤหาสน์ของท่านไวเคานต์แล้ว การกระทำของเลย์ลินทำให้เธอรู้สึกเหมือนศักดิ์ศรีของเธอถูกทำร้ายในทันที