Warlock of The Magus World - บทที่ 873

เมืองหลวงของจักรวรรดิ

‘น่าสนใจ! การเปลี่ยนแปลงสถานะของเธอทำให้ความคิดของเธอเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?’ เลย์ลินรู้สึกว่ามันมีความหมายที่สองพี่น้องเริ่มเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ทั้งๆ ที่ก่อนหน้านี้พวกเธอยังมีสถานะเท่าเทียมกับคนอื่น การเปลี่ยนแปลงสถานะเพียงอย่างเดียวทำให้สองพี่น้องแสดงพฤติกรรมที่ไม่คุ้นเคยออกมา

เนื่องจากพวกเขาต้องการความคุ้มครองจากเลย์ลินระหว่างการเดินทาง พวกเขาจึงพูดคุยกับเขาอย่างเป็นกันเอง แต่เมื่อพวกเขามาถึงเมืองหลวงและมีคนให้พึ่งพาแล้ว ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เปลี่ยนไป แบ่งแยกฐานะและชนชั้นทางสังคมในชั่วพริบตา

เลย์ลินใช้ความทรงจำของเบลเซบับในการวิเคราะห์ความคิดส่วนใหญ่ของเขาได้อย่างรวดเร็ว

“เยี่ยมมาก จิตใจที่น่าสนใจเช่นนี้จะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดที่จะถูกชักจูงและบั่นทอนให้กลายเป็นปีศาจ… หัวใจที่เย่อหยิ่ง…” ขณะที่เลย์ลินกำลังพิจารณาว่าเขาจำเป็นต้องชักจูงเธอหรือไม่ ท่านวิสเคานต์แดเนียลผู้เป็นเจ้าของที่แท้จริงก็พูดขึ้น “อืม ถ้าอย่างนั้นก็ช่างมันเถอะ ให้เงินพวกเขาไปจำนวนหนึ่งแล้วไล่พวกเขาไปอย่างรวดเร็ว คนอื่นจะคิดอย่างไรถ้าเห็นพวกเขา?”

“ครับ นายท่าน!” พ่อบ้านที่ยืนอยู่ด้านหลังท่านไวเคานต์แดเนียลโยนถุงเหรียญเล็กๆ ออกมา “เอาเงินไปแล้วก็ไปให้พ้นซะ พวกแร้งโลภ!”

“เธอ…” ราฟินิยารู้สึกทันทีว่าจำเพื่อนสนิทของเธอไม่ได้อีกต่อไป และรู้สึกหดหู่ใจขึ้นมาทันที

“ไปกันเถอะ…” ขณะที่เธอตบหัวม้าเบาๆ นิคก็ร้องเสียงครางออกมาทันที ส่วนเลย์ลินก็เกาจมูกแล้วเดินตามหลังยายแพมที่หยิบถุงเงินขึ้นมา

เสียงของท่านวิสเคานต์แดเนียลดังแผ่วเบาขณะที่พวกเขากำลังเดินออกไป “พวกเจ้าจะไปเสียเวลากับพวกบ้านนอกพวกนั้นทำไม เฮร่า ยาลานี ให้ฉันพาพวกเจ้าไปที่…”

…

“น่าขยะแขยง! น่ารังเกียจ! ทำไมเฮร่ากับยาลานีถึงกลายเป็นแบบนี้? พวกเธอตกอยู่ภายใต้มนต์สะกดของปีศาจที่เข้าครอบงำจิตใจพวกเธอหรือไง?” อัศวินสาวตะโกนออกมาในที่สุดหลังจากที่พวกเธอเดินไปได้ระยะหนึ่ง

“เอาล่ะ พวกขุนนางพวกนี้กำลังก่อกบฏกันหมดแล้ว ยายแพมเคยเห็นมาหมดแล้ว มีแต่ทองคำเท่านั้นที่ไม่เคยโกหก!” ราฟินิยาถึงกับพูดไม่ออกกับความโลภในเงินของเขา และได้แต่กลอกตาหลังจากได้ยินสิ่งที่เขาพูด ในขณะที่เลย์ลินถามอย่างสนใจว่า “ทำไมคุณไม่สาบานตนเป็นผู้ติดตามของเขาไปเลยล่ะ? เขาก็เป็นขุนนางนี่นา!”

“ถ้าข้าทำอย่างนั้น ผู้เฒ่าจะฆ่าข้าแน่! นอกจากนี้ คุณคิดว่าคนแคระจะได้รับบรรดาศักดิ์ในประเทศมนุษย์หรือ?” แพมเฒ่าขยิบตา เผยให้เห็นความเจ้าเล่ห์ที่มีอยู่ในตัว “แพมเฒ่าขอจมน้ำตายในเหล้ารัมดีกว่าที่จะต้องทำงานหนักเพื่อขุนนางแล้วสุดท้ายก็ไม่ได้อะไรเลย…”

“ฮ่าฮ่า… เจ้าเป็นคนแคระที่ฉลาดจริงๆ…” ราฟินิยายังเป็นหญิงสาวอยู่ และรู้สึกขบขันกับน้ำเสียงติดตลกของเธอในทันที…

เลย์ลินเป็นคนแรกที่เสนอให้ยุบวงเมื่อพวกเขามาถึงทางแยก “ถ้าไม่มีอะไรอย่างอื่นแล้ว เราควรแยกทางกันตรงนี้ดีไหม?”

“แยกทางกันเหรอ? เราจะไม่ได้รับค่าตอบแทนสำหรับภารกิจนี้จากสมาคมทหารรับจ้างเหรอ?” ราฟินิยาประหลาดใจ และรู้สึกลังเลเล็กน้อยด้วยเหตุผลบางอย่าง

“ฉันมีธุระอื่นต้องทำ” เลย์ลินปฏิเสธอย่างมีชั้นเชิง แต่แม้แต่ราฟินิยาก็ยังอ่านออกได้ว่าเขาอยากอยู่คนเดียว เมื่อเธอเข้าใจเช่นนั้น เธอก็รู้สึกอยากร้องไห้ออกมา

“แล้ว…ท่านจะไปที่ไหนล่ะคะ?” อัศวินสาวถามอย่างดื้อรั้น

“ข้าตั้งใจจะพำนักอยู่ในเมืองหลวงสักระยะหนึ่ง จากนั้นจึงจะเริ่มต้นการเดินทางอีกครั้ง จุดหมายปลายทางของข้ายังไม่ชัดเจน บางทีข้าอาจจะเดินทางไปเมืองซิลเวอร์มูนทางเหนือ ลาก่อน…” เลย์ลินดูเหมือนจะโบกมืออย่างสง่างามขณะจากไป

แต่ราฟินิยาและยายแพมไม่รู้เลยว่ามีแสงสลัวๆ เส้นหนึ่งพันรอบตัวราฟินิยาเหมือนเส้นผม และแสงนั้นก็หายไปในพริบตา

‘รอยตราของปีศาจ ข้าเฝ้ารอช่วงเวลาที่วิญญาณของเจ้าจะตกต่ำ…’ เสียงกระซิบแผ่วเบาของปีศาจดังขึ้นในใจของเลย์ลิน

มีเหตุผลอยู่สองสามประการที่บางครั้งเขาก็ทำดีกับราฟินิยาและคนอื่นๆ ประการแรก พวกเขาเป็นกลุ่มของเขา และการช่วยเหลือพวกเขาก็เป็นเรื่องปกติ แต่เหตุผลอีกประการหนึ่งคือการสังเกตจิตวิญญาณของผู้คนและพยายามที่จะชักจูงพวกเขาให้หลงผิด

เลย์ลินไม่ใช่พวกชอบทรมานตัวเอง ถ้าอย่างนั้นทำไมเขาถึงยืนกรานรออยู่หน้าคฤหาสน์ของท่านวิสเคานต์ล่ะ? เขาไม่มีเงินสักเล็กน้อยหรือไง? มีแต่ในสถานการณ์เช่นนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนที่สุดของจิตวิญญาณและชี้นำมันได้!

‘ดูจากสภาพแล้ว เฮร่าและน้องสาวของเธอถูกความเย่อหยิ่งครอบงำไปหมดแล้ว เพียงแค่ผลักดันเล็กน้อย พวกเธอก็น่าจะถูกปีศาจล่อลวงไปได้ง่ายๆ ส่วนราฟินิยา เธอมีจิตใจที่บริสุทธิ์ที่สุด เมื่อใดที่เธอถูกความชั่วร้ายครอบงำ เธอจะมีพลังที่ทำให้ปีศาจตัวอื่นๆ ต้องน้ำลายไหล…’

เมื่อวิญญาณอย่างราฟินิยาตกต่ำลง มันจะเป็นโอกาสทองสำหรับปีศาจที่ทรงพลังใดๆ ก็ตาม แต่เลย์ลินนั้นเกือบจะเป็นอาร์คเดวิลอยู่แล้ว และโดยธรรมชาติแล้วเขาไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการที่ไร้เกียรติเช่นนั้น ด้วยเหตุผลด้านความรอบคอบ ฉันจึงตัดสินใจเดินทางไปทดลองกับวิญญาณมนุษย์ทั่วไปด้วยตัวเอง

เนื่องจากร่างหลักของเขาได้ปล้นเอาทุกสิ่งทุกอย่างจากเบลเซบับไปแล้ว การติดต่อกับโลกใต้ดินและปีศาจอื่นๆ จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้แต่ตัวเลย์ลินเองก็ยังมีลักษณะบางอย่างที่คล้ายปีศาจอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว วิญญาณในโลกของเทพเจ้าก็แตกต่างจากวิญญาณในโลกของจอมเวท และเลย์ลินต้องตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยตนเอง เมื่อเขาอยู่ในทะเลลึก ผู้คนในตระกูลของเขานั้นไม่เหมาะสมที่จะนำมาทดลอง ส่วนพวกโจรสลัดนั้น วิญญาณของพวกเขายังคล้ายคลึงกับวิญญาณของปีศาจที่ก่อความวุ่นวายอีกด้วย!

มีเพียงราฟินิยาและคนอื่นๆ เท่านั้นที่ทำให้ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย นี่คือเหตุผลที่เขาฝากรอยปีศาจไว้บนตัวเธอ เพื่อให้เขาสามารถติดตามและเฝ้าดูเธอได้ตลอดเวลา

…

‘เรื่องอื่นๆ เหล่านั้นสามารถละไว้ก่อนได้ มีเรื่องสำคัญกว่านี้อีกมากมายที่ต้องจัดการในการเดินทางไปเมืองหลวงครั้งนี้!’

ปัญหาแรกที่เลย์ลินต้องแก้ไขคือการล้างข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับการเป็นโจรสลัดของเขา มิเช่นนั้น เหล่าบาทหลวงและอัศวินแห่งเทพแห่งความยุติธรรมจะคอยติดตามเขาเหมือนแมลงวันตอมบ้าน ซึ่งเขาไม่สามารถป้องกันได้ แม้ว่าเขาจะทำลายกลุ่มหนึ่งได้ กลุ่มอื่นๆ ก็จะผุดขึ้นมาตามล่าเขาอีก

อย่างไรก็ตาม ทั้งเลย์ลินและเหล่าขุนนางต่างก็เชี่ยวชาญในการบิดเบือนความจริงและปกปิดการกระทำชั่วร้ายเป็นอย่างยิ่ง

‘ในทางทฤษฎีแล้วมันง่ายมาก ตราบใดที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงออกแถลงการณ์เพื่อยุติคดี ก็เพียงพอแล้ว! หลังจากยืนยันตัวฆาตกรแล้ว แม้แต่ศาสนจักรของพระเจ้าแห่งความยุติธรรมก็ไม่สามารถสืบสวนต่อไปได้อีก…’

เลย์ลินกล่าวอย่างชัดเจนว่าในขณะนี้เขาไม่ได้ถูกพิจารณาว่าเป็นผู้ต้องสงสัย แม้แต่เหล่าบาทหลวงและอัศวินแห่งเทพแห่งความยุติธรรมก็ทำได้เพียง “ขอความช่วยเหลือจากเขาในการสืบสวน” เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ถ้าพวกเขาทำอย่างนั้นจริง ๆ ทุกอย่างก็จะจบสิ้นสำหรับเขา! ขุนนางคนไหนบ้างที่ไม่เคยมีโทษทางอาญา หรือไม่เคยเข้าไปพัวพันกับเรื่องที่คลุมเครือ? เมื่อเหตุการณ์หนึ่งถูกเปิดเผย มันก็จะเชื่อมโยงกับเหตุการณ์อื่น ๆ อีกมากมาย เขาคงไม่มีโอกาสได้เดินออกจากโบสถ์ไปอย่างมีชีวิตรอดด้วยซ้ำในท้ายที่สุด

ทางออกเดียวของเขาคือต้องหยุดยั้งเรื่องนี้ตั้งแต่ต้น เพราะอำนาจของโบสถ์นั้นล้ำเส้นเกินไปแล้ว

‘เมื่อพระราชาทรงตัดสินใจขั้นสุดท้ายแล้ว แม้แต่ศาสนจักรก็คงยากที่จะโค่นล้มพระองค์ได้ เพราะพวกเขาต้องเคารพราชวงศ์ในภูมิภาคนี้ เครือข่ายความสัมพันธ์ของตระกูลฟาอูเลนนั้นไม่เพียงพอสำหรับเรื่องนี้…’

เลย์ลินครุ่นคิดอย่างหนัก “คงจะดีที่สุดหากสมาชิกคนใดคนหนึ่งในคณะรัฐมนตรีชั้นในของพระองค์ช่วยพูดแทนข้าพเจ้า และบุคคลนั้นจะต้องเป็นบุคคลสำคัญมาก เครือข่ายที่เบลเซบับทิ้งไว้คงจะมีประโยชน์ในเรื่องนี้…”

ยิ่งมีฐานะสูงส่งเท่าไร ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะถูกชักจูงไปในทางที่ผิดและร่วมมือกับปีศาจได้ง่ายขึ้นเท่านั้น เหตุการณ์เช่นเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับกษัตริย์แห่งดัมบราธ และแม้แต่ผู้ที่เบลเซบับแต่งตั้งให้ดูแลก่อนที่เขาจะเข้าสู่สภาวะจำศีล นี่เป็นการเยาะเย้ยเทพเจ้าอย่างปฏิเสธไม่ได้

‘ขอฉันดูหน่อย… ในรายชื่อหัวหน้าผู้ปกครองในภูมิภาคดัมบราธ คนที่ประจำอยู่ในเมืองหลวงของอาณาจักรดัมบราธคือ…’ เลย์ลินเลื่อนดูข้อมูลที่ชิป AI บันทึกไว้ รอยยิ้มแปลกๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ‘น่าสนใจ… ปีศาจ?’

ในความทรงจำของเบลเซบับ เมืองหลวงดัมบราธของจักรวรรดิเป็นพื้นที่ภัยพิบัติหลักที่เหล่าปีศาจก่อความวุ่นวายอย่างเห็นได้ชัด เขาถึงกับส่งปีศาจไปที่นั่นเป็นพิเศษเพื่อความสะดวกในการควบคุมด้วยซ้ำ

แม้ว่าเธอจะถูกกดดันโดยระนาบวัตถุหลัก แต่เธอก็น่าจะมีพละกำลังเทียบเท่ามืออาชีพชั้นสูง เธอยังเชี่ยวชาญเทคนิคการพรางตัวพิเศษบางอย่างเพื่อช่วยให้ผู้ศรัทธาของเบลเซบับหลบเลี่ยงการตรวจค้นนับครั้งไม่ถ้วนจากโบสถ์ได้สำเร็จอีกด้วย

“เป็นคนฉลาด” เลย์ลินประเมินเธออย่างไม่แยแส หากเลย์ลินใช้พละกำลังที่แท้จริงของเขาปราบเธอ ผลลัพธ์ของการต่อสู้ก็คงไม่ต้องคำนึงถึงด้วยซ้ำ แต่น่าเสียดายที่ความยุติธรรมไม่มีอยู่จริงในเรื่องแบบนี้ตั้งแต่แรก

ด้วยความทรงจำของเบลเซบับ เลย์ลินจึงมีไพ่ตายที่สามารถทำให้เขากลายเป็นศัตรูตัวฉกาจได้ในทันที!

“แต่ก่อนที่ฉันจะปราบเธอได้ ฉันจะไปพบเพื่อนเก่าก่อน!” รอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเลย์ลิน

…

“บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! พวกขุนนางน่ารังเกียจพวกนั้นหมายตาดินแดนของข้าหมดแล้ว และลืมมิตรภาพที่มีต่อตระกูลดอกหนามทองไปเสียสนิท…” ที่เมืองหลวงของจักรวรรดิยังมีเพื่อนเก่าของเลย์ลินอยู่ด้วย ท่านไวเคานต์ทิมกลับมาจากพระราชวังด้วยความผิดหวัง

ด้วยความที่เป็นสายลับ เขาจึงรอดพ้นจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันอย่างยุคโจรสลัดมาได้อย่างโชคดี และยังนำทรัพย์สินส่วนหนึ่งของครอบครัวมายังแผ่นดินใหญ่ได้อีกด้วย ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็เริ่มดำเนินการในเมืองหลวงของจักรวรรดิ โดยหวังที่จะได้รับตำแหน่งมาร์ควิสแห่งตระกูลโกลด์ธอร์นบลอสซัม รวมถึงดินแดนในหมู่เกาะบอลติกด้วย

อย่างไรก็ตาม ความจริงได้ตบหน้าเขาอย่างจัง เมื่อมาร์ควิสผู้เฒ่าเสียชีวิตไป ความสัมพันธ์เดิมทั้งหมดของเขาก็ไร้ผล เหล่าขุนนางในเมืองหลวงผู้โลภไม่รู้จักพอได้เริ่มวางแผนที่จะแบ่งหมู่เกาะบอลติกออกเป็นส่วนๆ ผลกำไรจากการค้าทางทะเลนั้นมากพอที่จะทำให้ขุนนางเหล่านั้นอิจฉาริษยาจนตาเขียว

หลังจากเดินทางไปพระราชวังหลายครั้งเพื่อเข้าเฝ้าพระมหากษัตริย์ เขาก็ตระหนักว่าพระองค์ดูเหมือนจะไม่กระตือรือร้นกับคำขอของเขาเช่นกัน

“ถึงแม้เราจะเป็นญาติกันทางสายเลือด แต่ผลประโยชน์นั้นยากที่จะต้านทานสำหรับคนอื่น เว้นแต่จะมีผู้มีอำนาจที่แท้จริงเต็มใจที่จะสนับสนุนฉัน… ฉันไม่ได้นำเหรียญทองมามากมาย ฉันควรเลือกใครดี…” ขณะที่ท่านไวเคานต์ทิมกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น คนรับใช้ก็เข้ามาขอคำแนะนำ “ท่านครับ มีขุนนางอีกท่านหนึ่งประสงค์จะเข้าพบ ข้าพเจ้าได้แสดงตราประจำตระกูลฟาอูเลนไว้แล้ว…”

*ปิง!* ถ้วยกระเบื้องเคลือบอันงดงามในมือของท่านไวเคานต์ทิมหล่นลงพื้นทันที

“ฟาว… ฟาวเลนส์!” ทิมเอามือปิดหน้าผาก “เขายังจะไม่ยอมปล่อยฉันไปอีกเหรอ?”

ในใจของเขาแล้ว เลย์ลินไม่มีความแตกต่างจากปีศาจและอสูรกายอื่น ๆ เลย และที่น่าขันก็คือ นั่นก็เป็นความจริงเช่นกัน