Warlock of The Magus World - บทที่ 875

กลยุทธ์

“ดี! ข้าจะไม่ปลดเจ้าออกจากตำแหน่ง แต่เจ้าต้องใช้ทรัพยากรทั้งหมดที่มีเพื่อช่วยเหลือข้า” เลย์ลินเหลือบมองปีศาจแห่งความสุขตรงหน้าและพยักหน้าอย่างไม่แยแส ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ของเบลเซบับและความรู้เกี่ยวกับชื่อจริงของนาง ปีศาจตนนี้คงจะยอมรับแม้ว่าเลย์ลินจะบอกว่าเขาคือร่างจุติของราชาแห่งความตะกละก็ตาม

เมื่อชีวิตของเธอตกอยู่ในอันตราย การขอร้องเธอจึงไม่ใช่เรื่องยาก

“เส้นสายของคุณกว้างขวางแค่ไหน? คุณสามารถมีอิทธิพลต่อพระราชาได้หรือไม่?” เลย์ลินถามอย่างตรงไปตรงมา

“ท่านอาจารย์ ข้าพเจ้าแอบควบคุมผู้ติดตามอยู่ประมาณหนึ่งพันคน สองคนเป็นเอิร์ล และห้าคนเป็นไวเคานต์… ข้าพเจ้ายังสามารถส่งอิทธิพลทางอ้อมต่อมาร์ควิสสองคนและดยุคอีกหนึ่งคนได้ด้วย…” เดเลียรีบรายงานให้เขาฟัง บีลเซบับถูกทั้งสองคนเมินเฉยอย่างสิ้นเชิง นี่แหละคือชะตากรรมอันน่าเศร้าของผู้แพ้

“มีเพียงมาร์ควิสหลุยส์เท่านั้นที่สามารถมีอิทธิพลต่อพระราชาได้ นางเป็นคนรักของพระราชา และเป็นเหยื่อรายใหม่ล่าสุดของพระองค์” ปีศาจแห่งความสุขกัดริมฝีปาก มองอย่างยั่วยวน เพื่อความอยู่รอดและยกระดับฐานะ นางไม่ลังเลที่จะใช้เรือนร่างของตนเอง ดังนั้นหลังจากที่ตกใจแล้ว นางก็ยังคงเผยความงามของตนต่อหน้าเลย์ลินโดยไม่รู้ตัว

เธอมีความมั่นใจมาก ไม่ว่ามนุษย์จะแน่วแน่แค่ไหน ก็ไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของเธอได้

“มาร์ควิสหลุยส์?” เลย์ลินตกตะลึง เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าปีศาจตนนี้จะมีอิทธิพลมากถึงขนาดสามารถเข้าถึงชนชั้นสูงที่สุดของอาณาจักรได้

ในที่สุดมาดามเดเลียก็อธิบายให้เลย์ลินฟังว่าทำอย่างไร เช่นเดียวกับปีศาจตนอื่นๆ เธอใช้ซ่องโสเภณีของเธอเป็นเหยื่อล่อเหล่าขุนนาง และล่อลวงพวกเขาให้ตกหลุมพราง วิธีการอันชั่วร้ายทำให้เธอสามารถควบคุมเหล่ามาดามและนางกำนัลของตระกูลขุนนางจำนวนมากได้

เธอใช้ประโยชน์จากเหล่าผู้สูงศักดิ์ในสังคม จัดงานเลี้ยงอาหารค่ำให้แก่ผู้ที่ตกต่ำอยู่บ่อยครั้ง และดึงดูดผู้คนให้เข้าร่วมมากยิ่งขึ้น เครือข่ายนี้เปรียบเสมือนไวรัสที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง

เมื่อไม่นานมานี้ มาดามเดเลียได้ชักนำมาดามหลุยส์ มาร์ควิส ให้ลองลิ้มรสความสุขต้องห้ามด้วยตนเอง และประสบความสำเร็จในการล่อลวงเธอ เธอได้กลายเป็นผู้บูชาปีศาจและถึงขั้นถูกส่งไปนอนกับพระราชา

เดเลียเองมีร่างกายที่แท้จริงของปีศาจ และเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะหลบเลี่ยงวิธีการตรวจจับและเหล่าพ่อมดในราชสำนักได้ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับมนุษย์ธรรมดา

“ตอนนี้ข้าควบคุมเหล่าสตรีผู้สูงศักดิ์กลุ่มหนึ่งไว้ได้แล้ว และพวกนางล้วนเป็นผู้ติดตามของท่านอาจารย์ หากท่านชื่นชอบพวกนาง…” มาดามเดเลียเลียริมฝีปาก ส่งคำเชิญที่เย้ายวนใจให้เขา

“ถ้าผมว่างในอนาคต ผมจะลองดู…” เมื่อได้รับคำเชิญที่แสนหวานเช่นนี้ เลย์ลินก็ไม่ลังเลที่จะตอบรับ เพราะโดยปกติแล้วเขาก็มีความต้องการแบบนี้อยู่แล้ว

“ฮิฮิ… บริการของเราที่นี่จะทำให้ท่านพอใจอย่างแน่นอนค่ะ ท่านนาย…” หลังจากได้ยินคำสัญญาของเลย์ลิน คุณนายเดเลียก็ดูโล่งใจ อย่างน้อยที่สุด ตราบใดที่เธอยังมีค่า เลย์ลินก็คงไม่ไล่เธอไป ร่างกายของเธอผ่อนคลายลง ซึ่งยิ่งทำให้เธอดูมีเสน่ห์มากขึ้น

หลังจากเข้าใจถึงพลังที่ตนเองมี เลย์ลินจึงตกลงและนั่งลงบนโซฟาที่อยู่ใกล้ๆ

“คุณเคยได้ยินชื่อท่านไวเคานต์ทิมจากหมู่เกาะบอลติกไหม?”

“เขาเหรอ?” เดเลียเหลือบมองเลย์ลินราวกับกำลังเดาความสัมพันธ์ของเลย์ลินกับบุคคลดังกล่าว

“ฉันเคยได้ยินเรื่องของเขามาก่อน เขาเคยเป็นบุตรชายสามัญชนของตระกูลโกลด์ธอร์นบลอสซัม และเขากำลังวางแผนที่จะได้ตำแหน่งมาร์ควิส รวมถึงที่ดินด้วย…”

“คุณคิดว่าโอกาสที่เขาจะประสบความสำเร็จมีมากน้อยแค่ไหน?” เลย์ลินประสานนิ้วมือเข้าด้วยกัน

“มีขุนนางมากมายที่หวังจะได้ครอบครองหมู่เกาะบอลติก มีมาร์ควิสคนหนึ่งหมายตาอยู่ แต่ฝ่ายตรงข้ามเป็นหลานชายของกษัตริย์ แม้ว่าเขาจะบริหารประเทศได้ไม่ดีนักและดินแดนของเขาถูกโจรสลัดโจมตี แต่ปัญหาของมาร์ควิสคนก่อนก็คือเรื่องนั้น เรื่องราวอันน่าเศร้าของเขาทำให้เขาได้รับความสงสาร และผมคาดว่าในที่สุดเขาจะได้รับสิ่งที่ต้องการ ผมไม่แน่ใจว่าเขาจะต้องแลกเปลี่ยนอะไรบ้าง หรือต้องแลกด้วยอะไรบ้าง…”

เดเลียเป็นปีศาจอยู่แล้ว และเธอก็เคยทำงานในเมืองหลวงดัมบราธมาหลายปี เธอผู้ซึ่งเคยเห็นการแย่งชิงอำนาจเหล่านี้มานับครั้งไม่ถ้วน จึงสามารถเดาได้ไม่ยากว่าอะไรจะเกิดขึ้น

“นายท่านประสงค์จะช่วยเหลือเขาหรือไม่?”

“ไม่ ส่งคนของเราไปติดต่อกับเขา แต่อย่าให้ข้อมูลสำคัญอะไรกับเขามากเกินไป… ฉันแน่ใจว่าคุณถนัดเรื่องนี้…” เลย์ลินลูบคางของเขา

“เอาแครอทมาล่อลาให้เห็นแต่ไม่กิน เพื่อให้มันดิ้นรนอย่างเปล่าประโยชน์งั้นเหรอ? ฮ่าๆ… นายท่าน คุณนี่ร้ายกาจจริงๆ!” มาดามเดเลียยิ้มกว้าง ความจริงแล้ว ปีศาจเก่งที่สุดในการใช้ผลประโยชน์มาล่อลวงมนุษย์ คอยรัดคอพวกเขาให้แน่นขึ้นเรื่อยๆ หรือหลอกให้พวกเขาขายวิญญาณ

“ดีแล้วที่คุณเข้าใจ ทำแบบนี้ไปก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะแจ้งเรื่องอื่นให้ทราบภายหลัง…” เลย์ลินลุกขึ้นยืน โดยไม่สนใจความงามอันน่าทึ่งของเธอเลยแม้แต่น้อย และดูเหมือนพร้อมที่จะจากไป

“ท่านอาจารย์ ท่านไม่พักอยู่ที่นี่เหรอคะ?” มาดามเดเลียรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

“ไม่ค่ะ ฉันยังมีธุระหลายอย่างที่ต้องทำในเมืองหลวง ฉันจะมาเมื่อมีเวลา…” เลย์ลินมักจะแบ่งแยกเรื่องงานกับเรื่องส่วนตัวอย่างชัดเจนเสมอ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เดเลียก็ได้แต่เฝ้ามองเลย์ลินเดินจากไป จนกระทั่งร่างของเขาหายไปอย่างสิ้นเชิง เธอจึงทำหน้าบึ้ง “บ้าเอ๊ย! เขาจะมีพละกำลังเท่าอาจารย์ของฉันและรู้ชื่อจริงของฉันได้อย่างไร? แค่มองดูก็รู้แล้วว่าเขาเป็นคนใจเหล็กที่โหดร้าย ไม่ยอมปฏิบัติต่อลูกน้องอย่างผ่อนปรนเพราะความสวยงามหรอก…”

นับเป็นโชคร้ายที่สุดของปีศาจแห่งความสุขที่ต้องตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของเจ้านายเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ชื่อที่แท้จริงของตนมาแล้ว เดเลียก็ทำอะไรไม่ได้อีก

“บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย!” เธอทำได้เพียงเริ่มสบถออกมาด้วยความเกลียดชัง

เหล่าคนรับใช้และนักเต้นคนอื่นๆ ต่างมองเจ้านายของพวกเขาด้วยความหวาดกลัว มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ว่าความรุนแรงและความมืดมิดซ่อนอยู่ภายใต้ใบหน้าที่สมบูรณ์แบบและงดงามของเธอ ดังนั้นพวกเขาทุกคนจึงปรารถนาที่จะกลายเป็นนกกระจอกเทศแล้วซุกหัวลงดิน

เมื่อเห็นเช่นนั้น เธอก็ตะโกนอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น “พวกหมูแคระเอ้ย รีบไปทำงานซะ! อยากโดนเฆี่ยนหรือไง?”

หลายวันต่อมา เลย์ลินเปลี่ยนมาสวมใส่เสื้อผ้าของขุนนางและออกจากโบสถ์แห่งความมั่งคั่ง โดยใช้บริการโอนเงินของโบสถ์ เขาได้รับทองคำจำนวนมากจากเกาะฟาอูเลน เนื่องจากการล่มสลายของหมู่เกาะบอลติก ผลกำไรจากการค้าของครอบครัวจึงเพิ่มขึ้นทีละเล็กทีละน้อย ซึ่งทำให้เลย์ลินมีเงินทองมากมายยิ่งขึ้น

การฝึกฝนเวทมนตร์ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้หากปราศจากเงิน พวกเขาต้องการเงินสำหรับอุปกรณ์ทดลองราคาแพงและตำราเวทมนตร์

“ฝ่ายของทิมก็ยอมจำนนแล้วเช่นกัน ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ฉันอาจจะไปเมืองหลวงเพื่อฝึกฝนสักพัก เพราะสมาคมพ่อมดสามารถให้ฉันเข้าถึงวัสดุต่างๆ ที่ต่ำกว่าระดับพ่อมดชั้นสูงได้ ด้วยความช่วยเหลือจากความสัมพันธ์ของฉันกับอาจารย์เออร์เนสต์…”

เลย์ลินมองไปยังหอคอยเวทมนตร์ที่อยู่ไกลออกไปซึ่งสูงเสียดฟ้า ดวงตาของเขาอดไม่ได้ที่จะเป็นประกาย แผนการของเขาดำเนินไปอย่างราบรื่น หลังจากเห็นความแข็งแกร่งของเลย์ลิน ฝ่ายของทิมก็ตกลงตามข้อตกลงได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับสิ่งที่ขุนนางคนอื่นๆ ต้องการจากเขา เลย์ลินต้องการเพียงแค่ให้ทิมยืนยันข้อตกลงและเรียกราคาที่ต่ำเท่านั้น เนื่องจากเลย์ลินมีหลักฐานว่าทิมเป็นผู้สังหารมาร์ควิสชราอยู่แล้ว จึงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะแยกทางกัน ดังนั้น ตราบใดที่เขายังอยู่ในทะเลนอก เขาจะต้องพิจารณาจุดยืนของเลย์ลิน หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ทิมก็รู้โดยธรรมชาติว่าจะเลือกอะไร

เมื่อมีหลักฐานการทำร้ายร่างกาย เลย์ลินก็แค่สร้างความวุ่นวาย บังคับให้กษัตริย์ประกาศ และเมื่อมีเอกสารที่ถูกต้อง ก็ทำให้ทุกอย่างเป็นทางการ แล้วศาสนจักรของพระเจ้าแห่งความยุติธรรมจะทำอะไรได้บ้าง?

“ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ในอนาคตพระราชาทรงทราบความจริง พระองค์ก็จะไม่ทรงยอมรับความจริงนั้น พระองค์จะทรงปกป้องความชอบธรรมของพระเกียรติของพระองค์อย่างดื้อรั้น พระองค์ทรงเป็นตัวแทนศักดิ์ศรีของราชอาณาจักร ดังนั้นพระราชาจะทรงประกาศสิ่งที่อาจผิดพลาดได้อย่างไร? เพื่อพระเกียรติของพระองค์เอง พระองค์จึงทรงยอมให้เหตุการณ์ไร้สาระเช่นนี้เกิดขึ้น นี่คือความเศร้าโศกของผู้มีอำนาจ…” ริมฝีปากของเลย์ลินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

การทำให้กษัตริย์ขุ่นเคืองเพียงเพราะลูกชายของขุนนางผู้ซึ่งมีความผิดเพียงแค่การเป็นโจรสลัดและจึงเป็นเรื่องเล็กน้อยกว่าการคบค้าสมาคมกับปีศาจและเหล่ามารนั้น คุ้มค่าหรือไม่? เหล่าปุโรหิตแห่งเทพแห่งความยุติธรรมจะต้องพิจารณาเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วน

เมื่อทำเช่นนี้เสร็จแล้ว เลย์ลินซึ่งตอนนี้ถือว่าบริสุทธิ์แล้ว ก็สามารถกลับไปเดินเชิดหน้าเพ่นพ่านตามท้องถนนในรูปลักษณ์เดิมของเขาได้ เมื่อคิดดูแล้ว ก็ไม่มีความผิดใดๆ ที่ถูกกล่าวหาว่าเขาก่อขึ้น อย่างมากก็แค่ความสงสัยเท่านั้น

“ตอนนี้ฉันโผล่หน้าออกมาจากโบสถ์แห่งความร่ำรวยแล้ว คนอื่นๆ ก็คงจะออกมาในไม่ช้าใช่ไหม?” เลย์ลินไม่เคยสงสัยเลยเกี่ยวกับอัตราการไหลเวียนของข้อมูลระหว่างองค์กรขนาดใหญ่ เพราะแม้แต่มาดามเดเลียก็ยังมีเครือข่ายข้อมูลขนาดใหญ่ นับประสาอะไรกับโบสถ์ต่างๆ

จากการโอนเงินที่ศาลเจ้า สถานะ ชื่อ และข้อมูลอื่นๆ ของเขาจึงถูกเปิดเผย

“ฉันจะรอ!” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ แล้วเดินเข้าไปในสมาคมพ่อมด

กิลด์พ่อมดนั้นดูไม่ร่าเริงเท่ากิลด์โจรหรือกิลด์นักรบ แต่กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศที่เคร่งขรึมและสง่างาม หุ่นเชิดเวทมนตร์สองตัวคอยเฝ้ารักษาสถานที่อย่างภักดี เปล่งแสงเวทมนตร์ออกมา เห็นได้ชัดว่ามีเวทมนตร์แห่งความเป็นนิรันดร์ร่ายใส่พวกมันอยู่

‘ด้วยท่าทีที่แสดงถึงความมั่งคั่งและความฟุ่มเฟือย รวมถึงค่าใช้จ่ายที่สูงลิบลิ่ว… จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ในอาณาจักรดัมบราธจะมีสมาคมพ่อมดเพียงแห่งเดียว’

“ยินดีต้อนรับ! ข้าพเจ้าขอทราบได้ไหมว่าท่านต้องการบริการอะไร?” ศิษย์พ่อมดคนหนึ่งต้อนรับเขาและโค้งคำนับด้วยมารยาทที่เหมาะสมกับพ่อมด

“ข้าคือเลย์ลิน ฟอลเลน แห่งเกาะฟอลเลน ข้ามาที่นี่เพื่อเข้ารับการสอบจัดอันดับพ่อมด” เลย์ลินยิ้มอย่างสดใส

ถ้าเขาตั้งใจจะเรียนในสมาคมพ่อมด เขาจะต้องได้รับการตรวจสอบระดับขั้นของตัวเองเสียก่อน ขั้นตอนการตรวจสอบนั้นเข้มงวดกว่าของเหล่านักรบมาก เขายังต้องชี้แจงด้วยว่าเคยเรียนกับใครมาก่อนและศึกษาอะไรมา พวกพ่อมดเป็นกลุ่มคนที่จริงจังมาก!

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินเตรียมพร้อมสำหรับเรื่องนี้อยู่แล้ว จึงไม่รู้สึกหวาดกลัว