Warlock of The Magus World - บทที่ 876

ขาวดำ

เมริบัลด์เป็นพ่อมดชั้นสูงอายุ 367 ปี แต่เขาชอบให้คนเรียกเขาว่านักปราชญ์มากกว่า ด้วยพลังเวทมนตร์ของเขา แม้ในวัยนี้เขาก็ยังกระฉับกระเฉงและมีผิวพรรณอ่อนเยาว์ราวกับหนุ่ม มีเพียงผมหงอกเท่านั้นที่บ่งบอกถึงอายุของเขา แต่ดูเหมือนจะเป็นเครื่องเสริมความเฉลียวฉลาดและวิสัยทัศน์ของเขามากกว่า

เขาดำรงตำแหน่งประธานสมาคมพ่อมดแห่งเมืองหลวงดัมบราธมานานกว่าร้อยปี และจัดการเหตุการณ์สำคัญนับไม่ถ้วน นอกจากนี้เขายังมอบเหรียญรางวัลมากมายให้แก่พ่อมดผู้มีความสามารถ และเป็นกรรมการตัดสินพ่อมดที่โดดเด่นหลายคน บัดนี้ เขาเริ่มคิดว่าหัวใจที่สงบนิ่งและไร้ความรู้สึกของเขาคงจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ อีกต่อไปแล้ว

เขาไม่ได้คาดคิดว่าตัวเองจะตกตะลึงขนาดนี้ในวันนี้

เมริบัลด์ดันแว่นขึ้น นิ้วของเขาสัมผัสกับรอยประทับที่ไม่เรียบบนเอกสารประจำตัว รอยประทับเวทมนตร์นั้นไม่มีปัญหา! นั่นคือสิ่งที่ประสบการณ์มากมายของเขาบอก แต่เขากลับตกใจกับผลลัพธ์ของการตรวจสอบ

“หลักฐานแสดงฐานะขุนนาง! คำรับรองจากพ่อมดเออร์เนสต์! และการตรวจสอบเอกสารรอบสุดท้ายก็ไม่มีปัญหาอะไร! ถ้าอย่างนั้น ขุนนางหนุ่มคนนี้ อายุเพียงสิบหกปี ก็เป็นพ่อมดระดับ 10 จริงๆ หรือ? ในนามของอาซูธ…” เมริบัลด์อ้าปากค้างเมื่อมองไปยังชายหนุ่มตรงหน้า

ด้วยพรสวรรค์ที่มีมาตั้งแต่อายุยังน้อย… เมริบัลด์สงสัยว่าเขากำลังจะได้เห็นการกำเนิดของตำนานเวทมนตร์แห่งอาณาจักรหรือไม่

“ขอโทษครับ หัวหน้ากิลด์ มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?” คำถามของพ่อมดหนุ่มตรงหน้าทำให้เมริบัลด์หลุดจากภวังค์

“อ…ไม่จริงหรอก! ยินดีด้วยนะ พ่อมดเลย์ลิน!” เมริบัลด์ถอนหายใจอย่างเงียบๆ ขณะที่เขาประทับเวทมนตร์ลงบนเอกสารจัดอันดับพ่อมด เอกสารนี้จะถูกเก็บไว้เป็นหลักฐานยืนยันว่าเลย์ลินเป็นพ่อมด

“นับจากวันนี้เป็นต้นไป ท่านคือจอมเวทระดับกลางที่ได้รับการรับรองจากสมาคมจอมเวทแล้ว! ขอให้อาซูธประทานพรแก่ท่าน…” แม้ว่านี่จะไม่ใช่เทพเจ้าที่เขานับถือ แต่เลย์ลินก็ยังก้มศีรษะลงด้วยความเคารพเพื่อแสดงความอ่อนน้อมถ่อมตน

เมริบัลด์มอบเสื้อคลุมพ่อมดที่เสริมพลังด้วยคาถา ‘ขจัดฝุ่น’ และตราประจำตระกูลและเอกสารอื่นๆ ให้แก่เลย์ลิน ในระหว่างพิธี เมริบัลด์มองเห็นความรักในเวทมนตร์และการแสวงหาความจริงในดวงตาของเลย์ลิน ซึ่งเป็นแววตาแบบเดียวกันที่เคยอยู่ในดวงตาของเขาเมื่อครั้งยังหนุ่ม!

“บางทีอาจมีเพียงบุคคลเช่นนี้เท่านั้นที่จะสามารถก้าวข้ามไปสู่ดินแดนแห่งตำนาน และกลายเป็นผู้ที่ข้าได้แต่ฝันถึง…” เมริบัลด์อุทานด้วยความชื่นชมในใจ ใบหน้าของเขามีสีหน้าอบอุ่น เขาให้คำแนะนำแก่เลย์ลินอย่างใจดีเช่นกัน “พ่อมดเลย์ลิน! แม้ว่าเจ้าจะอยู่ในระดับพ่อมดระดับกลางแล้ว ข้าขอแนะนำให้เจ้าไปศึกษาที่สมาคมพ่อมดในเมืองหลวงสักพัก ที่นี่มีปรัชญาและแบบจำลองใหม่ล่าสุดในเวทมนตร์ ซึ่งจะมีความสำคัญมากสำหรับเจ้าในตอนนี้”

“นั่นคือสิ่งที่ข้าปรารถนาอย่างแท้จริง ท่านหัวหน้ากิลด์ผู้ทรงเกียรติ!” เลย์ลินโค้งคำนับอย่างสง่างามต่อพ่อมดผู้สูงศักดิ์ การเคลื่อนไหวของเขานั้นงดงามอย่างไม่น่าเชื่อ

“ฉันไม่คิดเลยว่าเรื่องมันจะยุ่งยากขนาดนี้ ดูเหมือนว่าความสามารถที่ฉันแสดงออกมาทำให้ฉันโดดเด่นมากทีเดียว แต่ฉันก็คงดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ ไม่ได้ถ้าไม่ทำแบบนั้น…” เลย์ลินหัวเราะอย่างขมขื่นในใจ

เด็กหนุ่มอายุสิบหกปีที่มีระดับพลังเวทมนตร์ระดับ 10! พรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดเช่นนี้ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก หลังจากตรวจสอบระดับพลังของเขาแล้ว พวกคนแก่หัวโบราณบางคนก็แสดงอาการตกใจราวกับเป็นลมหมดสติ และถึงขั้นดึงหัวหน้ากิลด์เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

โชคดีที่เขาได้สร้างชื่อเสียงในฐานะพ่อมดอัจฉริยะไปแล้ว การปรับปรุงทั้งหมดของเขานั้นมีเออร์เนสต์เป็นพยาน และนั่นช่วยให้เขาไม่ต้องเจอปัญหามากมาย ส่วนเรื่องมีดเลือดปีศาจและสิ่งของอื่นๆ ที่อาจถูกมองว่าเกี่ยวข้องกับความชั่วร้ายนั้น เลย์ลินไม่ได้พกติดตัวไปด้วย

‘นี่คือหลักฐานว่าฉันเป็นจอมเวทระดับ 10 ต่อให้ฉันเดินทางไปต่างประเทศ ก็เพียงพอที่จะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษแล้ว…’ เลย์ลินเล่นกับตราประจำตำแหน่งจอมเวทในมือ มันประดับด้วยดวงจันทร์และดวงดาวสีเงิน มีความงดงามที่ยากจะอธิบายได้ นอกจากนี้ มันยังผูกพันกับเจ้าของที่เป็นจอมเวท และคนนอกไม่สามารถปลอมแปลงได้แน่นอน’

“เลย์ลิน ฟาวเลน!” ชายกลุ่มหนึ่งที่ถือตราสัญลักษณ์ของผู้ตรวจสอบระดับสูงยืนอยู่ที่ประตูของสมาคมพ่อมด ทีมยามหลายคนเข้ามาล้อมรอบเลย์ลินและสกัดกั้นเขาไว้

เลย์ลินยังเห็นนักบวชของเทพแห่งความยุติธรรมสองสามคนอยู่ในทีม กำลังจับจ้องเขาด้วยสายตาตัดสิน

‘พวกเขาเพิ่งมาถึงตอนนี้เหรอ? สายไปหน่อยนะ… หรือว่าพวกเขากลัวพลังของสมาคมพ่อมดกันแน่?’

“มีอะไรหรือเปล่าครับ?” เลย์ลินถามสารวัตรตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม

“คุณถูกสงสัยว่าก่ออาชญากรรมในทะเลเปิด ผมต้องการความช่วยเหลือจากคุณในการสืบสวนของเรา!” สารวัตรกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ผู้พิพากษา เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสาธารณะ ตำรวจ และบุคคลในทำนองเดียวกัน ต่างก็สนับสนุนความถูกต้องชอบธรรม และเป็นแหล่งผู้ติดตามหลักของพระเจ้าแห่งความยุติธรรม เลย์ลินคงไม่แปลกใจหากพวกเขาได้รับการสนับสนุนจากโบสถ์ของพระเจ้าแห่งความยุติธรรม หรือได้รับข้อมูลจากโบสถ์นั้น

“ถ้าฉันบอกว่าไม่ล่ะ?” เลย์ลินมองเขาด้วยสายตาที่ดูงี่เง่า

“คุณไม่มีอำนาจที่จะปฏิเสธ!” ผู้ตรวจการโบกมือเพียงครั้งเดียว ยามรักษาความปลอดภัยสองสามคนก็รีบเข้ามาประชิดตัวทันที

“คุณ…” สายตาของเลย์ลินเฉียบคมราวสายฟ้า และเขายกเสียงขึ้นสูงกว่าเดิมเล็กน้อย

“อย่าบอกนะว่าเจ้ากล้าจับกุมขุนนางผู้บริสุทธิ์ในเมืองหลวง? และยังใส่ร้ายพ่อมดระดับกลางผู้สูงศักดิ์ต่อหน้าสมาคมพ่อมดอีกด้วย!”

ขุนนาง! พ่อมด! เมื่อเปิดเผยตัวตนของชนชั้นสูงทั้งสองแล้ว ยามหลายคนก็ถอยหนีด้วยความหวาดกลัวทันที

ในความคิดที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาของพวกเขา นี่เป็นการต่อสู้ระหว่างผู้มีอำนาจอย่างแน่นอน ทำไมพวกเขาถึงต้องเข้าร่วมด้วย? พวกเขาไม่กลัวที่จะเดือดร้อนเพราะเข้าไปเกี่ยวข้องหรือ?

หลังจากเห็นเหตุการณ์นั้น ผู้ตรวจการก็ขมวดคิ้ว แต่ก่อนที่เขาจะดำเนินการใดๆ ต่อไป ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของม้าดังสนั่น

“พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงมีพระราชดำรัสให้เลย์ลิน ฟาวเลน เข้าเฝ้าพระมหากษัตริย์!” อัศวินหลวงผู้สวมชุดเกราะอันงดงามลงจากม้าและแสดงเอกสารที่มีตราประทับของพระมหากษัตริย์แก่ผู้ตรวจการ “พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงประสงค์จะเรียกประชุมสภาเพื่อพิจารณาเรื่องนี้ และทรงเรียกท่านไวเคานต์ทิมมาให้การเป็นพยานโดยเฉพาะ…”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความสงบสุขของเลย์ลินทำให้สารวัตรเกิดความรู้สึกไม่ดี อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถหยุดยั้งเรื่องนี้ได้ มิเช่นนั้นเขาจะประกาศสงครามกับกฎหมายที่เขาสาบานว่าจะจงรักภักดีและอุทิศตนให้

“คุณรู้ไหม… แม้ว่าบางสิ่งบางอย่างจะดูเหมือนขาวดำ แต่ก็จะมีเฉดสีเทาเล็กๆ อยู่ระหว่างนั้นเสมอ ใช่ไหมคะ ท่านสารวัตร?” เลย์ลินขึ้นขี่ม้าและเยาะเย้ย

“ถึงแม้จะมีท่านไวเคานต์ทิมเป็นพยาน แต่พระองค์ก็คงไม่ปล่อยท่านไปง่ายๆ แน่นอน” สีหน้าของสารวัตรเปลี่ยนไปอย่างมาก แต่ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะเชื่อมั่นในพระมหากษัตริย์

“ฉันจะรอดู” เลย์ลินยิ้มเล็กน้อยก่อนจะหายลับไปพร้อมกับอัศวินจนสุดถนน

“เราจะรออยู่หน้าทางเข้าหลักของศาล ผมไม่อยากเชื่อเลย…” สารวัตรกัดริมฝีปากและโบกมืออย่างหนักแน่น เห็นได้ชัดว่าความไม่สบายใจที่เขารู้สึกนั้นทวีความรุนแรงขึ้น

“ช่างน่าเสียดาย… ถ้าโลเรนต์และคนอื่นๆ มาถึงทันเวลา…” นักบวชแห่งเทพแห่งความยุติธรรมถอนหายใจ “ถึงอย่างนั้น คนบาปก็ต้องถูกพิจารณาคดีและลงโทษ!”

…

เหตุการณ์ที่ตามมาดำเนินไปราวกับละครเวที ผู้คนมากมายปรากฏตัวบนเวทีทีละคนราวกับหุ่นเชิดที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเลย์ลิน และในที่สุดความชั่วร้ายก็เป็นฝ่ายหัวเราะทีหลัง

เมื่อท่านไวเคานต์ทิมผู้เสียหายให้การเป็นพยานด้วยตนเอง ประกอบกับการยุยงของมาร์ควิสหลุยส์ขณะที่สามีของเธอนอนหลับ เลย์ลินจึงไม่จำเป็นต้องพูดอะไรเลย ในเรื่องเช่นนี้ การเข้าไปมีส่วนร่วมด้วยตนเองจะนำมาซึ่งความสูญเสีย เขาจึงต้องรักษาท่าทีที่สงวนท่าทีและเยือกเย็นของขุนนางเอาไว้

ความพยายามครั้งสุดท้ายของสารวัตรถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงด้วยพระดำรัสเพียงประโยคเดียวของพระราชา

“ในส่วนของการฆาตกรรมมาร์ควิสโกลด์ธอร์นบลอสซัมกลางทะเล การสืบสวนของเรายืนยันแล้วว่าเป็นอาชญากรรมที่กระทำโดยกลุ่มโจรสลัดที่เรียกตัวเองว่าพวกบาร์บาเรียน ข้าพเจ้าจึงขอสั่งให้จับกุมหัวหน้าของกลุ่มดังกล่าว ได้แก่ อ็อดจ์และทิลเลน…”

“ทำไม? ทำไมมันถึงออกมาเป็นแบบนี้?” สารวัตรคุกเข่าลงกับพื้น น้ำตาคลอเบ้าพลางเริ่มสะอื้นเบาๆ

“เพราะเรื่องนี้เป็นความเข้าใจผิดตั้งแต่แรก! ที่จริงแล้ว ผมภูมิใจที่ราชอาณาจักรมีผู้ตรวจการที่รับผิดชอบและขยันขันแข็งอย่างท่าน…” เลย์ลินเดินออกมาในขณะนั้นพอดี และทำความเคารพอย่างสง่างามต่อผู้ตรวจการเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขามีท่าทีของคนที่พยายามยุติความบาดหมางระหว่างพวกเขาด้วยรอยยิ้ม

ตอนนี้เขามีตำแหน่งเพิ่มอีกสองตำแหน่ง ตำแหน่งแรกคือจอมเวทประจำราชสำนัก และตำแหน่งที่สองคือไวเคานต์กิตติมศักดิ์ แม้จะไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก แต่ก็ฟังดูดี เขาได้รับตำแหน่งเหล่านี้หลังจากให้ความบันเทิงแก่พระราชา

แม้ว่าพระราชาจะทรงฉลาดหลักแหลมเมื่อครั้งยังทรงพระเยาว์ แต่ปัจจุบันทรงติดสุราและสตรีอย่างเห็นได้ชัด ตราบใดที่เรื่องนั้นไม่กระทบต่ออำนาจและเกียรติยศของพระองค์ พระราชาจะไม่ทรงแสดงปฏิกิริยาใดๆ เลย์ลินมีวิธีการรับมือกับคนแก่เช่นนี้ในแบบของตนเอง

สิ่งที่ทำให้เขามีความสุขยิ่งกว่าก็คือ หลังจากที่ออกแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษรแล้ว ก็จะไม่มีใครมาสร้างปัญหาเรื่องโจรสลัดให้เขาอีกต่อไป นอกจากนี้เขายังสามารถขัดขวางพวกอนารยชนได้อย่างสะดวกสบายอีกด้วย มีอะไรให้ไม่มีความสุขบ้างล่ะ?

“ทำไม…” เลย์ลินยิ้มอย่างอ่อนหวานขณะที่เขาแทรกตัวเข้ากับกลุ่มขุนนางในเมืองหลวงอย่างชำนาญ และยังพูดคุยอย่างสนุกสนานกับท่านไวเคานต์ทิมราวกับเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด เมื่อเห็นเช่นนี้ ผู้ตรวจการก็จมอยู่ในความงุนงงอย่างสิ้นเชิง ในขณะนี้ ความเชื่อมั่นของเขากำลังจะพังทลายลง

“ลูกเอ๋ย… ความยุติธรรมนั้นโดดเดี่ยวเสมอมา เส้นทางของผู้คนที่ยืนหยัดในความยุติธรรมย่อมเต็มไปด้วยหนาม แต่เราเชื่อมั่นว่าชัยชนะในที่สุดจะเป็นของเราอย่างแน่นอน!” มือที่อบอุ่นของบาทหลวงวางลงบนไหล่ของสารวัตร กลายเป็นที่พึ่งเดียวของเขา

‘เทพแห่งความยุติธรรมงั้นเหรอ? ฮึ่ม!’ สีหน้าของเลย์ลินไม่เปลี่ยนแปลง แต่เขากลับเยาะเย้ยตัวเองอยู่ในใจ

…

เมื่อออกจากเมืองหลวงแล้ว ในที่สุดโลเรนต์และคณะก็สามารถมองเห็นกำแพงเมืองได้หลังจากเดินทางอย่างยากลำบาก

“ในที่สุดเราก็เจอแล้ว จากรายงานข่าวกรองของเรา เขาอยู่ในเมือง เขาหนีไปไม่ได้แล้ว!” ใบหน้าของโลเรนต์เต็มไปด้วยความตื่นเต้น และในเวลาเดียวกันก็แฝงไปด้วยความโกรธเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ในปราสาทกลูมวูด พวกเขาถูกขัดขวางด้วยเรื่องเกี่ยวกับผู้บูชาปีศาจ เมื่อเทียบกับโจรสลัดแล้ว การเคลื่อนไหวของผู้บูชาปีศาจนั้นสำคัญกว่ามาก แต่หลังจากที่พวกเขาวุ่นวายกับเรื่องนี้ พวกเขาก็พบว่ามันเป็นการเข้าใจผิด ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังเสียเวลาไปอย่างมหาศาล และปล่อยให้เป้าหมายเดิมของพวกเขาไปถึงเมืองหลวงได้สำเร็จอีกด้วย!

โชคดีที่เขามีเครือข่ายข้อมูลของโบสถ์ ทำให้เขาไม่มีที่ไปอื่นแล้ว

“เตรียมรับโทษได้เลย เลย์ลิน ฟาวเลน!” แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยพบกันมาก่อน แต่โลเรนเต้ก็วาดภาพของเขาไว้ในใจแล้ว: เจ้าเล่ห์ โหดเหี้ยม และเต็มไปด้วยความชั่วร้าย! ขุนนางผู้นี้สมควรถูกเผาทั้งเป็น!