Warlock of The Magus World - บทที่ 877

เยี่ยมชม

“เดี๋ยวก่อน ลอเรนต์!” บาทหลวงอาวุโสในทีมเดินออกมาในขณะนั้น

“เกิดอะไรขึ้น?” โลเรนต์ขมวดคิ้ว สีหน้าของบาทหลวงทำให้เขารู้สึกไม่ดี

“ข้าได้รับข่าวล่าสุดผ่านคาถาส่งสาร พระราชาได้ออกแถลงการณ์แล้วว่า พวกคนป่าเถื่อนถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานปล่อยคลื่นโจรสลัดออกสู่ทะเลเปิด โดยมีท่านไวเคานต์ทิมเป็นพยานโดยตรง จึงไม่มีหวังที่จะแก้ไขสถานการณ์นี้ได้…” บาทหลวงมีท่าทีเสียใจอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังแจ้งข่าวล่าสุดให้คนอื่นๆ ทราบ

“เราไม่สามารถสืบสวนเขาต่อไปได้อีกแล้ว ภารกิจนี้ต้องยุติลง”

“แล้วความพยายามของเราล่ะ? ชีวิตผู้บริสุทธิ์นับพันที่สูญเสียไปในทะเล? มันจะสูญเปล่าไปอย่างนั้นหรือ?” ลอเรนต์ดูเหมือนจะลุกโชนเป็นเปลวไฟสีแดงฉานอย่างควบคุมไม่ได้ และทันใดนั้นก็ชักดาบออกมาฟาดก้อนหินขนาดมหึมาที่อยู่ข้างๆ ให้แตกเป็นเสี่ยงๆ

“เราทำอะไรไม่ได้เลย เราไม่สามารถขัดคำสั่งของกษัตริย์โดยตรงได้…” พระสงฆ์มีสีหน้าหมดหวัง

ถึงแม้ว่าการโค่นล้มอาณาจักรดัมบราธทั้งหมดจะไม่ใช่เรื่องยากหากศาสนจักรแห่งเทพแห่งความยุติธรรมถูกระดมกำลัง แต่ประเด็นสำคัญก็คือพลังของศาสนจักรนั้นกระจายอยู่ทั่วทั้งแผ่นดินใหญ่ จึงไม่สามารถควบคุมอาณาจักรดัมบราธทั้งหมดได้

นอกจากนี้ อาณาจักรมนุษย์ยังถือว่าการที่ศาสนจักรมีอำนาจเหนือกว่ากษัตริย์เป็นเรื่องต้องห้าม ความสำเร็จจะนำมาซึ่งปัญหามากกว่าผลประโยชน์

โบสถ์อื่นๆ ก็จับตามองพวกเขาอย่างโลภเหมือนเสือที่กำลังซุ่มโจมตีเหยื่อ พวกเขาจะไม่ยอมให้โบสถ์แห่งความยุติธรรมกลายเป็นฝ่ายที่มีอำนาจมากที่สุดในที่นี้

“เราจะปล่อยให้ขุนนางผู้นั้นหนีรอดจากการลงโทษไปอย่างนั้นหรือ?” ดวงตาของโลเรนต์แดงก่ำ

“แน่นอนว่าไม่ใช่! คำแถลงของราชอาณาจักรแสดงถึงความภาคภูมิใจของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว และเราไม่สามารถล้มล้างสิ่งนั้นได้ เราไม่สามารถกล่าวหาพระองค์ว่าเป็นโจรสลัดได้อีกต่อไป แต่เราสามารถค้นหาความผิดอื่น ๆ ได้…” นักบวชมีความเชี่ยวชาญในด้านนี้มากทีเดียว เพราะนี่ไม่ใช่ตระกูลขุนนางเพียงตระกูลเดียวที่เคยกระทำการเช่นนี้

“อย่างไรก็ตาม เรายังไม่สามารถดำเนินการใดๆ กับเขาได้ในขณะนี้ เราต้องไปทำภารกิจอื่นๆ ก่อน!”

“ไม่! ฉันอยากอยู่ที่นี่ และฉันจะไม่ไปไหนจนกว่าเขาจะยอมรับผิด!” อัศวินผู้นั้นกล่าวอย่างดื้อรั้น เขาเป็นคนหัวแข็ง และเมื่อเขาตัดสินใจแล้ว ก็ยากที่จะห้ามเขาได้

เมื่อเห็นเช่นนั้น บาทหลวงก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างหมดหวัง

…

รถม้าหรูหราค่อยๆ จอดสนิทข้างทาง

“ระวังนะ มันลื่น!” ท่านวิสเคานต์แดเนียลแต่งกายด้วยชุดสูทหรูหรา เขาลงจากรถม้า ตามมาด้วยยาลานีและเฮราน้องสาวของเธอ

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้สองพี่น้องแต่งกายด้วยชุดที่งดงาม และดูน่ารักและมีเสน่ห์มาก ยาลานีหน้าแดงก่ำขณะจ้องมองแดเนียล ใบหน้าของเธอเปล่งประกายด้วยความสุข เด็กสาวคนนี้อายุเพียงสิบสี่ปีเท่านั้น แต่ตอนนี้เธอได้สูญเสียความไม่เป็นผู้ใหญ่ไปแล้ว และมีท่าทางของหญิงสาวที่เติบโตและสง่างาม

เฮร่าจ้องมองคู่รักที่ยังไม่ได้แต่งงานตรงหน้า และได้แต่ถอนหายใจอย่างหมดหวัง เธอฉลาดมาก แต่ทำไมเธอถึงไม่สามารถเปลี่ยนแปลงร่างกายของน้องสาวได้?

‘แดเนียลใจร้อนเกินไป และยาลานี… เฮ้อ… เธอปล่อยให้แดเนียลทำตามใจตัวเองได้ง่ายขนาดนี้ได้ยังไงกัน? พวกเขาไม่ได้จัดงานแต่งงานง่ายๆ ด้วยซ้ำ…’ เฮร่าถอนหายใจเบาๆ กับตัวเอง และนึกถึงสายตาที่แดเนียลมองเธอ

สายตาของเขานั้นดูรุกรานและเต็มไปด้วยความดุร้าย ปนเปด้วยความรุนแรงอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าเธอกำลังเผชิญหน้ากับหมาป่าตัวเป็นๆ

เฮร่าเคยเห็นสายตาแบบนั้นมามากมาย แต่ไม่มีสายตาไหนที่สร้างความกดดันให้เธอมากเท่านี้ นี่แหละคือส่วนที่น่าเศร้าของการต้องพึ่งพาคนอื่นอย่างสิ้นเชิง!

หากไม่ใช่เพราะนิสัยชอบเที่ยวเล่นของแดเนียลแทนที่จะสร้างครอบครัว บางทีเฮร่าเองก็อาจจะถูกเขาเอาเปรียบเช่นกัน

ความโศกเศร้าถาโถมเข้าใส่เธออย่างฉับพลัน

‘ราฟินิยาและ… เลย์ ฉันสงสัยว่าพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง?’ เฮร่าค่อนข้างชอบราฟินิยาตัวน้อย และทหารรับจ้างชื่อเลย์ก็สร้างความประทับใจให้เธออย่างมากเช่นกัน เขาแข็งแกร่งและลึกลับ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความบริสุทธิ์ที่หาที่เปรียบไม่ได้ ซึ่งสามารถทำให้ผู้คนรู้สึกสงบได้

‘ช่างราฟินิยาเถอะ แม้แต่เลย์คนนั้นยังปฏิเสธความตั้งใจดีของฉันเลย!’ แต่ความรู้สึกไม่พอใจก็แทรกซึมเข้ามาในใจเธอในชั่วพริบตา

“ท่านหญิง!” พ่อบ้านโค้งคำนับอย่างเคารพและช่วยพยุงเฮราลงจากรถม้า พร้อมทั้งยื่นผ้าเช็ดหน้าปักลวดลายงดงามให้เธอด้วย

“ขอบคุณมากค่ะ!” เฮร่ารับมันอย่างนอบน้อม และรู้สึกดีขึ้นมากในทันที

“เลย์ นายจะเป็นทหารรับจ้างไปตลอดชีวิตก็ได้! พอแก่แล้ว วันหนึ่งนายอาจจะเสียใจที่ปฏิเสธข้อเสนอของฉัน ตอนที่กำลังคุยกับหลานๆ อยู่…” เฮร่ากำผ้าเช็ดหน้าแน่น ตอนนี้เองที่เธอเข้าใจว่าทำไมเขาถึงสร้างความประทับใจให้กับเธออย่างลึกซึ้ง

“ยาลานี คนที่เรากำลังจะไปเยี่ยมคือไวเคานต์—ไม่สิ เดี๋ยวก่อน ฉันควรเรียกเขาว่ามาร์ควิสโกลด์ ธอร์นบลอสซัมดีกว่า… มาร์ควิสท่านนี้เพิ่งได้รับสืบทอดตำแหน่ง และที่ดินผืนใหญ่ที่อยู่นอกแผ่นดินใหญ่…” เฮร่าได้ยินแดเนียลพูดอยู่ข้างหน้าเธอตลอดเวลา เธอสัมผัสได้ถึงความอิจฉาริษยาที่ซ่อนเร้นอยู่ในน้ำเสียงของเขา

ใช่แล้ว ความอิจฉา! นี่คือดินแดนอันกว้างใหญ่และตำแหน่งมาร์ควิส ซึ่งเป็นสิ่งที่แดเนียลไม่สามารถได้มาแม้ว่าจะทำงานหนักไปตลอดชีวิตก็ตาม!

หลังจากได้พูดคุยและสังเกตเขาอยู่ช่วงสั้นๆ เฮร่าก็พอจะเดาได้ว่าท่านไวเคานต์ทิมนั้นไม่ได้ร่ำรวยอย่างที่เห็น เพราะการใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวงนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงมากนั่นเอง

แดเนียลยังคงให้คำแนะนำอย่างเคร่งครัดต่อไป “ยาลานี เจ้าต้องระมัดระวังมารยาทให้ดี เพราะเขาเป็นขุนนางที่มาจากราชวงศ์ และมีข้อกำหนดสูงในเรื่องมารยาท…”

“แล้วก็…เฮร่า!” แดเนียลหันหลังกลับอย่างกระทันหันและหยุดชะงัก ทำให้เฮร่าเกือบชนเขา

“ฉัน…ฉันขอโทษมาก!” เฮร่าหน้าแดงเล็กน้อยขณะที่เธอโค้งคำนับเพื่อขอโทษ

“ไม่เป็นไรหรอก…” เมื่อเห็นใบหน้าที่งดงามและเป็นผู้ใหญ่ของเฮรา แดเนียลก็เคลิบเคลิ้มไปเล็กน้อย แต่ก็ตั้งสติได้ในไม่ช้า

“ประเด็นสำคัญคือ ท่านมาร์ควิสทิมยังหนุ่มมาก และยังไม่เคยหมั้นหมายอย่างเป็นทางการเลย คุณรู้ไหมว่านั่นหมายความว่าอะไร?” แดเนียลจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเฮรา

“จะเป็นไปได้ไหม…” เฮร่ารู้สึกหนาวสั่นในหัวใจ แต่ที่น่าประหลาดใจคือเธอไม่ได้ปฏิเสธความคิดนั้น การได้เป็นภรรยาของท่านมาร์ควิสเป็นเพียงความฝันที่เธอไม่เคยกล้าคิดถึงมาก่อนเลย

ถึงแม้การแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งภรรยาคนปัจจุบันของเขาจะดุเดือด แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม มันก็จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อครอบครัวเล็กๆ ของเธอ ตราบใดที่เธอยังคงมีความสัมพันธ์บางอย่างกับเขาอยู่

“ฉันเกรงว่าแดเนียลก็คิดแบบเดียวกัน เขาอยากจะเอาใจท่านมาร์ควิสทิมผ่านทางฉัน และอยากจะไปไกลกว่านั้นด้วยการขอการสนับสนุนจากเขา…” เฮร่าพูดด้วยความเศร้า เธอหันไปมองน้องสาวที่กำลังดึงแขนแดเนียลอยู่ น้องสาวก็สวมเสื้อผ้าที่ดีที่สุดเช่นกัน และใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและความระแวง เหมือนตอนที่เธอกอดตุ๊กตาของตัวเองตอนเด็กๆ

“กลัวว่าฉันจะแย่งความโปรดปรานจากสามีของเธอไปหรือไง? ช่างเป็นหญิงสาวที่ไร้เดียงสา ฉันไม่ใช่ศัตรูของเธอ…” สองพี่น้องมีใบหน้าคล้ายคลึงกัน และต่างก็เป็นขุนนางชั้นสูง ซึ่งจะดึงดูดความสนใจของเหล่าคนชั่ว

“ฉันหวังว่าแดเนียลจะไม่ทำอย่างนั้น ไม่งั้น…” เฮร่าเสียใจอยู่เงียบๆ แต่ก็ฝืนยิ้มออกมา “ไม่ต้องห่วงนะ พี่เขย ฉันรู้ว่าต้องทำยังไง”

“เยี่ยมไปเลย!” แดเนียลเดินต่อไปข้างหน้าด้วยความโล่งอก

คฤหาสน์ของท่านมาร์ควิสโกลด์ธอร์นบลอสซัมนั้นโอ่อ่ากว่าของพวกเขาอย่างแน่นอน ว่ากันว่านี่เป็นเพียงที่พักชั่วคราวของเขา แต่ทางเข้าบ้านของเขากลับเต็มไปด้วยรถม้ามานานแล้ว ซึ่งแทบทั้งหมดเป็นของเหล่าขุนนาง การต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งและดินแดนในหมู่เกาะบอลติกเพิ่งผ่านพ้นไป เหล่าขุนนางที่คอยจับตาดูอยู่ย่อมต้องแสดงความปรารถนาดี และบางคนถึงกับต้องการส่วนแบ่งกำไรจากการค้าขายในต่างแดน อันที่จริง แดเนียลก็เป็นหนึ่งในนั้น

เห็นได้ชัดว่าท่านวิสเคานต์แดเนียลไม่ได้คาดคิดว่าจะเป็นงานใหญ่ขนาดนี้ จนบ้านจะเต็มไปด้วยแขกผู้มีเกียรติ เฮราและยาลานีทำได้เพียงติดตามท่านวิสเคานต์ไปยังห้องรับแขกเล็กๆ และรอต่อไป

หลังจากผ่านไปหลายชั่วโมง ยาลานีได้บ่นไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แม้แต่เฮราก็เริ่มหมดความอดทนเล็กน้อย จากนั้นขุนนางหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามาทางประตู

“แดเนียล เพื่อนรัก!” เขาโอบกอดแดเนียลอย่างอบอุ่น แล้วรีบหันไปมองเฮราและน้องสาวของเธอ สีหน้าแบบนั้นทำให้เฮราใจหาย “นี่คือสองพี่น้องสาวสวยจากตระกูลขุนนางที่คุณพูดถึงใช่ไหม พวกเธอดูดีทีเดียว!”

ทิมถูมือเข้าด้วยกัน ที่จริงแล้ว นับตั้งแต่เหตุการณ์นั้นมา มีไฟปีศาจลุกโชนอยู่ในใจเขา รอวันที่จะถูกปลดปล่อยออกมา แดเนียลไม่ใช่บุคคลที่มีอำนาจอะไร แต่เนื่องจากเขามีคู่หมั้นและน้องสะใภ้ที่สวยมาก บางทีทิมอาจจะพิจารณาคำขอของเขาได้…

หลังจากได้ลิ้มรสพลังอันมหาศาล ดวงตาของทิมดูเหมือนจะลุกโชนไปด้วยความตื่นเต้น ยาลานีดึงมือคู่หมั้นของเธอแน่น แต่รอยยิ้มที่ประจบประแจงบนใบหน้าของแดเนียลที่ยาลานีไม่เคยเห็นมาก่อน ทำให้เขาดูเหมือนคนแปลกหน้า

‘มีเรื่องน่าสนใจเกิดขึ้น!’ เลย์ลินเดินไปรอบๆ คฤหาสน์ของมาร์ควิสทิมโดยเอามือไขว้หลัง

ในความเป็นจริง คฤหาสน์หลังนี้เป็นของเขาโดยสมบูรณ์ เนื่องจากตระกูลฟาวเลนไม่มีที่พักอาศัยในเมืองหลวงของจักรวรรดิ เลย์ลินจึงย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่เพื่อสร้างภาพลักษณ์ว่าเขาและทิมเป็นเหมือนพี่น้องร่วมสายเลือดในสายตาของคนภายนอก

ที่จริงแล้ว ตระกูลโกลด์ธอร์นบลอสซัมได้ซื้อสถานที่แห่งนี้โดยเฉพาะเพื่อใช้เป็นจุดพักระหว่างทางในเมืองหลวง สภาพแวดล้อมและสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ นั้นดีกว่าโรงแรมทั่วไปมาก

ทิมรู้สึกหวาดกลัวจนแทบเสียสติเพราะเล่ห์เหลี่ยมของเลย์ลิน เมื่อเลย์ลินแสดงความสนใจในสถานที่แห่งนี้ เขาก็โอนกรรมสิทธิ์และทรัพย์สินอื่นๆ ให้ทันที พร้อมเสนอที่ดินทั้งหมดให้แก่เลย์ลิน ดังนั้นโดยแท้จริงแล้ว ที่นี่จึงเป็นดินแดนของเลย์ลินไปแล้ว

เลย์ลินนึกถึงว่าเขายังต้องอยู่ที่เมืองหลวงอีกสักพักเพื่อเรียนต่อในสมาคมพ่อมด และครอบครัวของเขาก็ต้องการที่พักในเมืองหลวงเช่นกัน เขาจึงตอบรับข้อเสนอโดยไม่สนใจมารยาท

‘การมีทิมอยู่กลางทะเลดีกว่าการมีคนแปลกหน้า มีโอกาสมากมายที่ธุรกิจครอบครัวของเราจะร่วมมือกันได้…’