Warlock of The Magus World - บทที่ 878

การกลับทิศทาง

โดยรวมแล้ว เลย์ลินค่อนข้างพอใจกับสถานการณ์ในทะเลนอกชายฝั่งในปัจจุบัน หากมีอำนาจภายนอกเข้ามาแทรกแซง ก็จะเกิดตัวแปรอื่นๆ ขึ้น มาร์ควิสทิมเป็นคนที่เขาเข้าใจเป็นอย่างดี ดังนั้นการที่เขาอยู่ที่นั่นจึงไม่ใช่ปัญหา

ด้วยความที่รู้ถึงความสามารถของพวกฟาวเลนเป็นอย่างดี ทิมจึงคงไม่ประกาศสงครามด้วยตัวคนเดียวอย่างโง่เขลาแน่นอน ที่จริงแล้ว เลย์ลินเชื่อว่าพลังที่เขาแสดงออกมาในระหว่างปฏิบัติการครั้งนี้ก็เพียงพอที่จะข่มขู่เขาได้แล้ว

เนื่องจากทิมยอมจำนนต่อเลย์ลินอย่างสมบูรณ์แล้ว เลย์ลินจึงไม่รังเกียจที่จะให้ทิมได้ลิ้มรสความสำเร็จบ้าง เพราะอย่างไรก็ตาม ทิมเป็นขุนนางผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในทะเลนอก และในขณะเดียวกันเขาก็เป็นข้าราชบริพารของราชวงศ์ จะเป็นการดีหากเลย์ลินสามารถผูกมัดทิมไว้กับรถศึกของเขาผ่านพันธมิตรที่เป็นประโยชน์ร่วมกันได้

ไม่ว่าความเกลียดชังจะฝังลึกเพียงใด มันก็จะละลายหายไปเหมือนน้ำแข็งเมื่อเผชิญกับผลกำไรมหาศาล นอกจากนี้ ยังมีเพียง “ความเข้าใจผิด” เล็กน้อยระหว่างพวกเขาเท่านั้น ถึงกระนั้น แม้ว่าทิมจะแสดงเจตจำนงที่จะจงรักภักดีต่อเขาแล้ว เลย์ลินก็คงไม่ลดความระมัดระวังลงอย่างแน่นอน

“โอ้… ไม่นะ…”

“โธ่เอ๊ย…พี่สาว…แดเนียล…ช่วยฉันด้วย!”

เสียงคุ้นเคยดังมาจากห้องนั้น เหล่าทหารยามและสาวใช้ในบริเวณนั้นจำเลย์ลินได้อย่างแน่นอน และพอรู้ถึงความสัมพันธ์ของเขากับเจ้านายของพวกเขา พวกเขารู้เรื่องการโอนกรรมสิทธิ์ที่ดินด้วย ดังนั้นจึงได้แต่จ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า เพราะไม่กล้าที่จะขัดขวางเขา

“น่าสนใจ! เราจะเล่นเกมนี้ยังไงดี?” มุมปากของเลย์ลินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขณะที่เขาครุ่นคิดเรื่องนี้ ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ผลักประตูที่ปิดสนิทอยู่เปิดออกอย่างกะทันหัน

“เกิดอะไรขึ้น? ทิม เพื่อนรัก! ฉันได้ยินเสียงแปลกๆ!” เลย์ลินมองไปรอบห้องด้วยสีหน้างุนงง แดเนียลยืนอยู่ข้างๆ หน้าแดงก่ำเหมือนแอปเปิ้ล ส่วนกางเกงของทิมก็หลุดลงมาครึ่งหนึ่งแล้ว สองพี่น้องสาวสวยยืนอยู่ข้างโต๊ะทำงาน ร้องไห้อยู่

“โอ้ เลย์ลิน!” ทิมทักทายเลย์ลินราวกับว่ามันไม่ได้ดูน่าอึดอัดเลยสักนิด และแนะนำแดเนียลไปพร้อมกัน “เขาเป็นพ่อมดประจำราชสำนัก เป็นไวเคานต์ผู้ทรงเกียรติ นี่คือเซอร์เลย์ลิน เพื่อนสนิทที่สุดของผม!”

จากนั้นทิมก็หันไปหาเลย์ลินแล้วพูดว่า “นี่คือท่านไวเคานต์แดเนียล!”

“ท่าน…ท่านเลย์ลิน!” แดเนียลรู้สึกว่าเลย์ลินดูคุ้นหน้าคุ้นตา แต่เขาลืมพวกทหารรับจ้างเมื่อก่อนไปนานแล้ว จึงยังคงโค้งคำนับอย่างสงบ พ่อมดประจำราชสำนัก! ท่านไวเคานต์กิตติมศักดิ์! แม้ว่าจะเป็นเพียงตำแหน่งที่ว่างเปล่า แต่ก็แสดงถึงเกียรติยศอันยิ่งใหญ่!

เขาอาจได้รับความโปรดปรานจากพระมหากษัตริย์ด้วยซ้ำ และมาร์ควิสทิมก็เป็นเพื่อนที่ดีของเขา เพียงแค่ข้อเท็จจริงเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้แดเนียลเสียใจอย่างหนักแล้ว

“สวัสดีครับ ท่านเซอร์แดเนียล!” เลย์ลินทำหน้าไม่แน่ใจขณะชี้ไปทางเฮราและน้องสาวของเธอ ซึ่งเสื้อผ้าของพวกเธอกระจัดกระจายไปทั่ว

“โอ้! นี่คือพี่น้องสองคนที่แดเนียลส่งมาจากตระกูลขุนนาง คุณคิดอย่างไรบ้าง? ถ้าคุณชอบพวกเธอ ฉันจะให้พวกเธอกับคุณสักพักก็ได้…” เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยมากในหมู่ขุนนางและไม่คุ้มค่าที่จะใส่ใจ ทิมเข้าใจท่าทีของเลย์ลินผิดไปอย่างเห็นได้ชัด

“ใช่! ถึงแม้ฉันจะเคยทำให้น้องสาวเสียพรหมจรรย์ไปแล้ว แต่ฉันไม่ได้แตะต้องพี่สาวเลย เธออาจจะเป็นสาวพรหมจรรย์ที่บริสุทธิ์ที่สุดในบรรดาสาวพรหมจรรย์ทั้งหมดก็ได้…” เห็นได้ชัดว่าแดเนียลเป็นผู้เชี่ยวชาญในเรื่องนี้เช่นกัน

เพียงแต่ว่าจากมุมมองของเขาแล้ว คำพูดนั้นดูเหมือนจะไม่ถูกต้อง บางทีเขาอาจไม่ได้ตั้งใจจะแต่งงานกับน้องสาวจริงๆ ด้วยซ้ำ แค่เล่นสนุกกับเธอเฉยๆ จึงเสนอเธอเป็นของขวัญให้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เฮร่าหมดหวังเมื่อรู้ความจริงนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเห็นเลย์ลินอีกครั้ง สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน “เลย์? เธอคือเลย์! เธอมาช่วยพวกเราใช่ไหม?”

“ลอว์?” ยาลานีใช้เสื้อผ้าบนพื้นคลุมหน้าอกขณะสำรวจขุนนางที่รีบเข้ามา เขาดูเหมือนทหารรับจ้างคนเมื่อกี้นี้เป๊ะเลย เพียงแต่ตอนนี้เขามีท่าทางของขุนนางเพิ่มขึ้นมาเท่านั้นเอง

“ลอว์… ทหารรับจ้าง?” ในที่สุดแดเนียลก็เข้าใจว่าทำไมเลย์ลินถึงดูคุ้นหน้าคุ้นตาจัง นี่ไม่ใช่เลย์คนเดียวกับทหารรับจ้างที่เคยพาเฮราและน้องสาวมาส่งที่หน้าบ้านเขาก่อนหน้านี้เหรอ?

เพียงแต่ว่าเขาเป็นพ่อมดประจำราชสำนัก เป็นไวเคานต์กิตติมศักดิ์! เมื่อเทียบกับทหารรับจ้างที่ไร้ค่าราวกับเศษดิน พวกเขาย่อมอยู่คนละขั้วของสังคมอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่แดเนียลเองก็ยังมองไม่เห็นความเชื่อมโยงระหว่างทั้งสองในทันที

เฮร่ารู้สึกราวกับว่าใบหน้าของเธอกำลังลุกไหม้ และเธอรู้สึกอับอายแทบตาย แต่เธอก็ได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว

คิดไม่ถึงเลยว่าเธอคิดว่าตัวเองใจกว้างพอที่จะให้ทางออกแก่เลย์ลิน! ใครจะไปคิดว่าเลย์ลินคนนี้จะลึกลับขนาดที่แม้แต่ท่านมาร์ควิสทิม ซึ่งแดเนียลพยายามเอาใจอยู่ ยังต้องเกรงกลัวเขา!

การกระทำก่อนหน้านี้ทั้งหมดของเขาคงดูตลกในสายตาของเขาเองใช่ไหม? ไม่ว่าพวกเขาจะเผชิญกับความยากลำบากมากแค่ไหนมาก่อน เฮร่าก็ไม่หวั่นไหว แต่ตอนนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง น้ำตาของเธอกลับไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

“เอ่อ… พวกคุณรู้จักกันเหรอครับ?” ทิมเกาหัวพลางมองไปยังผู้คนรอบข้างที่ดูเหมือนจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัด

“ใช่ค่ะ เราเคยเจอกันครั้งหนึ่งระหว่างทางไปเมืองหลวง…” เลย์ลินพูดอย่างคลุมเครือ “ท่านวิสเคานต์แดเนียลก็เป็นเพื่อนของฉันเช่นกัน ถ้าไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้น…”

เนื่องจากเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก ทิมจึงไม่ได้ใส่ใจที่จะช่วยเลย์ลินรักษาหน้าตาสักเท่าไหร่ “ไม่มีปัญหา ฉันเห็นด้วยกับเรื่องที่คุณยกขึ้นมาก่อนหน้านี้!” ทิมกล่าวพลางตบไหล่แดเนียล ซึ่งแสดงสีหน้าดีใจออกมาทันที

“ขอบคุณมากครับ! ขอบคุณท่านมาร์ควิสทิม และท่านไวเคานต์เลย์ลิน! ขอบคุณมากสำหรับความช่วยเหลือของท่าน…” แดเนียลรู้สึกซาบซึ้งใจจนพูดไม่ชัด และได้แต่พูดจาไม่รู้เรื่องเพื่อแสดงความขอบคุณต่อเลย์ลินและทิม

‘ฮ่าๆ… ฉันได้ยินมาว่ายาลานีเป็นคู่หมั้นของแดเนียล! จริงๆ แล้วเขาพาเธอมาที่นี่เพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ เพื่อหวังผลประโยชน์เล็กน้อย’ ทิมแอบมองแดเนียลด้วยความดูถูก แต่ก็ไม่ได้แสดงออก สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือความสัมพันธ์ระหว่างเลย์ลินกับสองพี่น้อง

ผู้หญิงมีค่าสำหรับเขาแค่ไหนกันเชียว? ถ้าเขาไม่ได้สองคนนี้ เขาก็หาคนอื่นได้ แต่ถ้าเขาสามารถใช้สองพี่น้องนี้เพื่อค้นหาจุดอ่อนของเลย์ลินหรือคนที่เลย์ลินรักได้ นั่นจะเป็นเรื่องที่สมบูรณ์แบบที่สุด

เนื่องจากการขัดจังหวะโดยเจตนาของเลย์ลิน สถานการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติจึงไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ เฮร่าและยาลานีรีบจัดเสื้อผ้าของพวกเธอให้เรียบร้อย “ขอบคุณ… ขอบคุณ…” เฮร่าพึมพำขณะที่พวกเธอเดินผ่านเขาไป เสียงของเธอเบาราวกับเสียงหึ่งๆ ของยุง

“มันไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก” เลย์ลินมองไปที่เฮราซึ่งหน้าแดงก่ำ และยาลานีซึ่งเงียบไปอย่างเห็นได้ชัด มุมปากของเขาพลันโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มแปลกๆ “ถ้าเจ้าคิดว่าอยู่แทนเขาไม่ได้แล้ว ลองไปหาท่านหญิงหลุยส์ดูสิ!”

“มาร์ควิส?” เฮร่าสังเกตเห็นคำนำหน้าชื่อนั้นอย่างชัดเจน

“ใช่” เลย์ลินต้องพยายามอย่างมากที่จะกลั้นหัวเราะไว้ ผู้หญิงคนนี้เพิ่งจะคลานออกมาจากกับดัก แต่กำลังจะตกลงไปในเหวที่ลึกกว่าเดิม “อ้อ แล้วก็ท่านหญิงเดเลียด้วย ไปหาพวกท่านเถอะ ฉันเชื่อว่าพวกท่านจะช่วยคุณได้อย่างแน่นอน”

“ขอบคุณ! ขอบคุณ! เลย์ลิน เธอเป็นคนดีจริงๆ!” เฮร่ามองไปที่เลย์ลินที่กำลังช่วยเหลือพวกเขาอย่างเต็มใจ จากนั้นก็หวนนึกถึงท่าทีของตัวเองที่มีต่อพวกเขาก่อนหน้านี้ เธอเริ่มร้องไห้อย่างหนักจนเงียบสนิท

เลย์ลินมองดูสองพี่น้องแยกจากกัน และได้ยินเสียงยาลานีและแดเนียลกรีดร้องและทะเลาะกันไม่นานหลังจากนั้น เมื่อเห็นเช่นนั้น รอยยิ้มของเลย์ลินก็ยิ่งกว้างขึ้น

‘เดเลียที่รัก! ฉันหาคู่หูสุดเย่อหยิ่งให้เธอแล้ว อย่าทำให้ฉันผิดหวังนะ… พวกเธอจะกลายเป็นอะไรภายใต้การเอาเปรียบของเธอ? ปีศาจแห่งความสุข? หรือปีศาจแห่งความลุ่มหลง? ฉันรอคอยที่จะได้เห็น…’

“ขอโทษที่รบกวนงานอันเป็นมงคลนะคะ คุณทิม!” เลย์ลินหันไปหามาร์ควิสทิมซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา

“ไม่เป็นไรค่ะ ยินดีที่ได้ช่วยเหลือท่านค่ะ!” เมื่อเห็นเลย์ลินอยู่ในสภาพเช่นนี้ ทิมก็รู้สึกหนาวสั่นในใจอย่างบอกไม่ถูก การพยายามสอดส่องความคิดของเลย์ลินช่างเป็นการตัดสินใจที่โง่เขลาจริงๆ

…

ในที่สุดทิมก็ออกจากเมืองหลวงและกลับไปยังดินแดนของเขา ซึ่งก็คือหมู่เกาะบอลติก อย่างไรก็ตาม ด้วยจดหมายพันธมิตรที่เขียนด้วยลายมือจากเลย์ลิน ทำให้ทิมมีความมั่นใจมากขึ้นที่จะดำรงชีวิตต่อไปในทะเลรอบนอก และพัฒนาพื้นที่ใหม่ๆ ได้อีกด้วย

หลังจากทิมจากไป คฤหาสน์หลังใหญ่โตโอ่อ่าก็ตกเป็นของเลย์ลินโดยสมบูรณ์ ทิมฉลาดพอที่จะทิ้งเงินทุนจำนวนมหาศาลไว้ให้เลย์ลินใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย ซึ่งทำให้เลย์ลินพอใจเป็นอย่างมาก

ด้วยจดหมายแนะนำจากเออร์เนสต์ เลย์ลินจึงได้พบกับซิเมล พ่อมดระดับสูงอีกคนหนึ่ง และได้รับอนุญาตให้ทำการทดลองเพียงลำพังในหอคอยเวทมนตร์ของซิเมลได้อีกด้วย

แม้ว่าเมริบัลด์ ประธานสมาคมพ่อมด จะแสดงท่าทีเป็นมิตรเช่นเดียวกัน แต่ในที่สุดเลย์ลินก็เลือกซิเมลหลังจากพิจารณาเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วนแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขาเป็นประธานสมาคมพ่อมด การเลือกเมริบัลด์จะนำมาซึ่งปัญหามากมาย แต่ถ้าเป็นซิเมล ความสัมพันธ์ก็จะเป็นเพียงเรื่องงานเท่านั้น นอกจากนี้ อาจารย์ซิเมลยังมีผลงานทางวิชาการที่โดดเด่นในด้านเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจเลย์ลินเป็นอย่างมาก

จากการศึกษาค้นคว้าของเขา เขาได้ค่อยๆ ผสานเทคนิคการเล่นแร่แปรธาตุจากโลกแห่งเวทมนตร์และโลกนี้เข้าด้วยกัน ทำให้เขาสามารถฟื้นคืนความสามารถดั้งเดิมในฐานะปรมาจารย์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุได้

หลังจากที่ได้อ่านงานวิจัยด้านเวทมนตร์ล่าสุดของสมาคมพ่อมดและแหล่งข้อมูลในห้องสมุดอย่างละเอียดถี่ถ้วน ความเข้าใจเกี่ยวกับเวทมนตร์ของเลย์ลินก็ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองปีผ่านไปราวกับพริบตาเดียว ฤดูหนาวผ่านพ้นไปแล้ว และฤดูใบไม้ผลิก็เริ่มต้นขึ้น หลังจากฤดูที่โหดร้ายที่สุดผ่านพ้นไป ต้นไม้ใหญ่ในสวนก็เริ่มแตกหน่ออ่อนอย่างกระตือรือร้น เต็มไปด้วยพลังชีวิต

ในห้องทำงานของคฤหาสน์ เลย์ลินเอนกายอยู่บนเก้าอี้ครึ่งตัว ดวงตาของเขาปิดลงเล็กน้อยขณะเชื่อมต่อกับชิป AI

‘ชิป AI! แสดงสถิติปัจจุบันของฉัน’ เลย์ลินสั่งการในใจ

[เลย์ลิน ฟอลเลน อายุ: 18 ปี เผ่าพันธุ์: มนุษย์ นักเวท ระดับ 10 พลังกาย: 8.1 ความคล่องแคล่ว: 7.8 พลังชีวิต: 9.2 พลังใจ: 10 สภาพร่างกาย: แข็งแรง ความสามารถพิเศษ: แข็งแกร่ง รอบรู้ มีความสามารถหลากหลาย ช่องร่ายเวท: ระดับ 4(3), ระดับ 3(5), ระดับ 2(???), ระดับ 1(???), ระดับ 0(???)]

[ความคืบหน้าของการวิเคราะห์การทอ: การทออันดับ 0 100% การทออันดับ 1 100% การทออันดับ 2 100% การทออันดับ 3 53.71% การทออันดับ 4 31.99%]

ชิป AI ทำตามคำสั่งของเลย์ลินอย่างซื่อสัตย์ และแสดงข้อมูลออกมาเป็นแถว