Warlock of The Magus World - บทที่ 886

เกณฑ์ทหาร

เลย์ลินและโอลด์ บาเยอร์ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

ได้มีการเก็บรวบรวมซากศพของผู้เสียชีวิตแล้ว เนื่องจากไม่สามารถฝังที่นี่ได้เพราะเกรงว่าจะถูกพวกก็อบลินขุดขึ้นมา ซากศพจะถูกนำไปยังเมืองซิลเวอร์มูน เพื่อประกอบพิธีกรรมทางศาสนาและให้พรโดยนักบวช แล้วจึงนำไปฝัง

“ขอบคุณค่ะ ท่านลอร์ดเลย์ลิน! ท่านเป็นจอมเวทระดับกลางใช่ไหมคะ?” เบสซานีฟื้นตัวแล้ว และดวงตาของเธอก็บวมโตเท่าลูกวอลนัท

“ใช่ ฉันคิดว่าอย่างนั้นนะ ฉันเองก็จะไปเรียนที่เมืองซิลเวอร์มูนเหมือนกัน” เลย์ลินมองทิวทัศน์ภายนอกและตอบอย่างไม่แยแส

หลังจากได้พบกับเบสซานีและคนอื่นๆ และเนื่องจากพวกเขากำลังจะไปที่เดียวกัน เลย์ลินจึงไม่รังเกียจที่จะไปด้วย คนอื่นๆ ต่างต้อนรับเขาด้วยความยินดี เพราะการโจมตีครั้งล่าสุดทำให้พวกเขากลัวจนไม่กล้าเดินทางต่อ หากปราศจากการคุ้มครองของเลย์ลิน อาจไม่มีใครกล้าเดินทางต่อไปเลย

หญิงสาวในรถม้าต่างประหลาดใจกันทุกคน เพราะการพบพ่อมดระดับกลางที่อายุน้อยอย่างเลย์ลินนั้นเป็นเรื่องที่หาได้ยาก

“น่าทึ่งมาก… ฉันคิดมาตลอดว่าพ่อมดระดับกลางๆ ต้องเป็นคุณปู่เคราขาวทั้งนั้น…” อิซาโดราอุทานออกมา เธอกลับมาคิดได้เร็วทีเดียว

“ไม่มีอะไรหรอก มีพ่อมดอีกมากมายที่มีพรสวรรค์มากกว่าฉัน อืม ในเมืองซิลเวอร์มูนก็มีเยอะแยะ” เลย์ลินตอบอย่างถ่อมตัว และหลังจากพูดคุยกันสักพัก บรรยากาศในรถม้าก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้น

อย่างไรก็ตาม สำหรับขุนนางชั้นผู้น้อยแล้ว พ่อมดระดับกลางถือเป็นเรื่องใหญ่มาก อิซาโดราและคนอื่นๆ ไม่กล้าพูดอะไรเพิ่มเติมเพราะกลัวจะทำให้เขาขุ่นเคือง เบสซานีดูเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็พูดอะไรไม่ได้จนกระทั่งพวกเขามาถึงเมืองซิลเวอร์มูน

เลย์ลินเข้าใจเจตนาของเธอ เพราะเมื่อไม่นานมานี้เธอเพิ่งบอกเขาบนเรือว่าเธอกำลังมองหาครูสอนพิเศษ อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่ได้ประโยชน์อะไรจากการรับเธอเป็นศิษย์ และมันก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้โดยไม่มีปัญหาเพิ่มเติม เลย์ลินจะหาเวลาจากไหนมาสอนเธอได้ล่ะ? ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่รู้

……

“พวกคุณถูกฝูงก็อบลินโจมตีเหรอ?” เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนจากเมืองซิลเวอร์มูนดูเหมือนจะเอาเรื่องนี้จริงจังมาก และเดินทางมาลงทะเบียนด้วยตัวเอง “ผมเข้าใจแล้ว หน่วยลาดตระเวนของเมืองเราจะออกเวรในไม่ช้า สัตว์ประหลาดในป่ามีจำนวนเพิ่มมากขึ้นในช่วงนี้ พวกคุณทุกคนต้องระมัดระวังให้มากขึ้น”

เสมียนเริ่มบันทึกข้อมูลประจำตัวของเลย์ลินและคนอื่นๆ รวมถึงยศตำแหน่งของพวกเขา เมื่อถึงชื่อของเลย์ลิน ปากกาของเขาก็หยุดลง “ท่านพ่อมด โปรดแสดงหลักฐานยืนยันตัวตนของท่านให้ฉันดู…”

“อืม” เลย์ลินพยักหน้า พร้อมกับหยิบหลักฐานแสดงฐานะขุนนางและตราประจำตระกูลพ่อมดออกมาส่งให้เขา ซึ่งทำให้เสมียนร้องออกมาด้วยความประหลาดใจทันที

“กรุณารับบัตรประจำตัวของคุณคืน ท่านจอมเวทระดับกลาง!” จอมเวทระดับ 10 นั้นหายากแม้แต่ในเมืองซิลเวอร์มูน โดยเฉพาะอย่างยิ่งจอมเวทที่ดูอ่อนเยาว์อย่างเลย์ลิน มันค่อนข้างน่ากลัวทีเดียว

“ดีเลย ฉันอยากเข้าร่วมหน่วยรักษาความปลอดภัยของเมืองซิลเวอร์มูน คุณรู้ไหมว่าฉันจะสมัครได้ที่ไหน?” เลย์ลินถามพร้อมรอยยิ้ม

“คุณอยากเข้าร่วมหน่วยรักษาความปลอดภัยของเมืองเหรอ?” ไม่ใช่แค่เบสซานีและคนอื่นๆ เท่านั้นที่ตกตะลึง แม้แต่เจ้าหน้าที่คนเดิมก็เดินเข้ามาพิจารณาเลย์ลินอย่างตั้งใจ

“ใช่ ฉันเคารพเลดี้โฮปอย่างสูง และฉันก็ชื่นชอบบรรยากาศของเมืองซิลเวอร์มูน ฉันหวังว่าฉันจะเข้ากับที่นี่ได้” เลดี้โฮปผู้นี้คือผู้ปกครองเมืองซิลเวอร์มูน ชื่อจริงของเธอคืออลูสทรีเอล เธอเป็นคนใจดีและใจกว้าง และเป็นหนึ่งในผู้ถูกเลือกของมิสตรา

มีข่าวลือว่าผู้ปกครองเมืองนี้มีทัศนคติที่เปิดกว้างมากต่อผู้ใต้บังคับบัญชาจากเชื้อชาติต่างๆ เธอชอบปลอมตัวเป็นคนธรรมดาออกไปสังเกตชีวิตของสามัญชนนอกวัง ซึ่งทำให้เธอได้รับการสนับสนุนจากชนชั้นล่าง

แน่นอนว่า เลย์ลินกำลังโกหกหน้าด้านๆ จุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาคือการแทรกซึมเข้าไปในกองทัพของหญิงสาวให้เร็วที่สุด และเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่จะเกิดขึ้น

ข่าวสงครามได้ปะทุขึ้นแล้ว หลายคนอาจรู้ แต่ข้อมูลจะจำกัดอยู่เฉพาะในองค์กรหลักของผู้ปกครองเมืองเท่านั้น และนี่คือจุดที่เลย์ลินจะสามารถแสวงหาผลประโยชน์ได้

“ท่านต้องเข้าใจให้ชัดเจน—เมื่อท่านเข้าร่วมเมืองซิลเวอร์มูนอย่างแท้จริงแล้ว อิสรภาพของท่านจะถูกจำกัดมากมาย ท่านครับ!” แม้ว่าแคว้นศักดินาของมนุษย์ต่างยอมรับความเป็นขุนนางของกันและกัน แต่ขุนนางบนทวีปต่างก็คิดกันตามประเพณีว่า มีเพียงผู้ที่มีตำแหน่งทางสายเลือดและมีดินแดนเป็นของตนเองเท่านั้นที่จะได้รับการพิจารณาว่าเป็นขุนนางที่แท้จริง

เห็นได้ชัดว่าตำแหน่งของเลย์ลินในฐานะไวเคานต์ผู้ทรงเกียรติไม่ได้เทียบเท่ากับความเคารพที่เขาได้รับในฐานะพ่อมดระดับกลาง บางทีหากเขาได้รับมรดกเกาะฟาอูเลนจริง ๆ ทุกอย่างอาจจะแตกต่างออกไปและเขาอาจได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่านี้ แต่บารอนโจนาสยังแข็งแรงดี ดังนั้นเลย์ลินจึงทำได้เพียงสืบทอดตำแหน่งทายาทของเขาต่อไป

ทายาทผู้สูงศักดิ์เช่นเขามักถูกเรียกว่า “ท่าน” และไม่ได้รับสิทธิพิเศษหรือการปฏิบัติอย่างเป็นพิเศษใดๆ ตำแหน่งดังกล่าวทำให้เลย์ลินนึกถึงประเด็นนี้ และแน่นอนว่าก็ส่งผลต่อความคิดอื่นๆ ด้วย

“นั่นไม่ใช่ปัญหาหรอก” เลย์ลินส่ายหัวอย่างใจเย็น แสดงให้เห็นว่าเขารู้เรื่องทั้งหมดนี้อยู่แล้ว

แม้ว่าพ่อมดต่างชาติอาจได้รับภารกิจจากผู้ปกครองเมืองและได้รับมอบหมายหน้าที่ลาดตระเวนบ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็เห็นได้ชัดว่านั่นเป็นส่วนหนึ่งของระบบสำหรับคนนอก พวกเขาไม่มีวันได้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของวงในของการปกครอง

เมื่อสงครามมาถึง เหล่าพ่อมดที่ลาดตระเวนอยู่ก็คงหนีไม่พ้นชะตากรรมการถูกเกณฑ์ทหาร ด้วยเหตุนี้ เลย์ลินจึงคิดว่า ในเมื่อสุดท้ายเขาก็ต้องเข้าร่วมสงครามอยู่ดี การเข้าร่วมก่อนล่วงหน้าด้วยสถานะทายาทขุนนางของเขาน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

เจ้าหน้าที่จ้องมองเลย์ลินราวกับพยายามคาดเดาว่าพ่อมดกำลังจะทำอะไร ในที่สุดเขาก็ทำได้เพียงยอมแพ้อย่างไม่เต็มใจ จากนั้นเขาก็เรียกเจ้าหน้าที่อีกคนให้มารับเลย์ลินไป “ในกรณีนี้ ออเลน ดำเนินการตามขั้นตอนกับพ่อมดเลย์ลินคนนี้เถอะ”

แม้ขณะที่เบสซานีเห็นแผ่นหลังของเลย์ลินหายลับไปในท้องถนน เธอก็ยังคงแสดงสีหน้าไม่เชื่อสายตาตัวเองอยู่ดี

“เขากำลังจะเข้าร่วมหน่วยรักษาความปลอดภัยของเมืองทันทีเลยเหรอ? หรือบางทีท่านลอร์ดเลย์ลินอาจเป็นบุตรชายคนที่สองของตระกูลขุนนาง และหวังจะได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวินด้วยวิธีนี้?”

โดยธรรมชาติแล้ว อลูสทรีเอลมีอำนาจในการพระราชทานบรรดาศักดิ์ และในความเป็นจริง อำนาจที่เธอมีในภาคเหนือไม่ได้ด้อยไปกว่ากษัตริย์ของประเทศมนุษย์ใดๆ เลย เธอยังใจกว้างมากด้วย สำหรับบุตรชายคนที่สองหรือสามของตระกูลขุนนาง หรือแม้แต่นักผจญภัยคนอื่นๆ การรับใช้ อลูสทรีเอล เพื่อให้ได้เป็นไวเคานต์นั้นถือเป็นทางเลือกที่ดีทีเดียว

ในฐานะพ่อมดผู้สูงศักดิ์ในหน่วยรักษาความปลอดภัยของเมือง เขาย่อมได้รับความสนใจและการปฏิบัติเป็นพิเศษมากกว่าคนอื่นๆ อย่างแน่นอน แล้วทายาทจะได้รับสิทธิประโยชน์อะไรอีกบ้าง?

“บางทีการรับใช้เป็นจอมเวททหารอาจทำให้ได้รับอำนาจมากขึ้นในห้องสมุดเวทมนตร์ของเมืองซิลเวอร์มูน และพวกเขาสามารถอ่านหนังสือขั้นสูงได้มากขึ้น ท่านลอร์ดเลย์ลินคงคิดเรื่องนี้ไว้แล้วตอนที่เข้าร่วม…” เอนาส่ายหัวข้างเบสซานีขณะที่แสดงความคิดเห็นของเธอ ต้องบอกว่าถึงแม้ปกติเธอจะไม่ค่อยพูด แต่การคาดเดาของเธอก็ใกล้เคียงกับความจริง อย่างไรก็ตาม พวกเขามีผลประโยชน์ของครอบครัว และไม่สามารถประมาทเหมือนเลย์ลินและทำตามใจชอบได้

“น่าเสียดายจัง… ในฐานะพ่อมด เราควรจะหมกมุ่นอยู่กับความรู้ ไม่ใช่เดินไปทั่วแล้วโจมตีและฆ่าฟัน” อิซาโดราเป็นคนที่ดูไม่ค่อยฉลาดที่สุดในสามคน และรู้สึกว่าการตัดสินใจของเลย์ลินนั้นน่าเสียดายมาก “อย่าพูดเรื่องนี้กันอีกเลยดีกว่า เราควรไปเรียนที่วิทยาลัยไหนดี ฉันได้ยินมาว่าซิลเวอร์แฮนด์ค่อนข้างดี แต่พวกเขาไม่มีที่พักให้ และถ้าเราเลือกที่นั่น…”

ภายใต้อิทธิพลของอิซาโดรา เหล่าพ่อมดฝึกหัดทั้งสามต่างลืมเรื่องเลย์ลินไปอย่างรวดเร็ว และเริ่มพูดคุยถึงอนาคตทางการศึกษาของตน สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือเรื่องสำคัญที่สุดอย่างแท้จริง

……

“มันสวยงามมากจริงๆ” เลย์ลินเดินตามหลังเจ้าหน้าที่ชื่อออเลนและสำรวจสิ่งอำนวยความสะดวกโดยรอบ ในฐานะเมืองแห่งพ่อมดทางเหนือ การออกแบบของซิลเวอร์มูนนั้นงดงามอย่างยิ่ง และเต็มไปด้วยศิลปะที่ได้รับอิทธิพลมาจากศิลปะของพวกเอลฟ์

นอกจากนี้ เลย์ลินยังได้เห็นผู้คนหลากหลายเชื้อชาติบนท้องถนน ไม่ว่าจะเป็นคนแคระ คนครึ่งมนุษย์ครึ่งเอลฟ์ คนแคระมี และแม้กระทั่งทาสสัตว์ ประเทศนี้ดูเหมือนจะเป็นประเทศที่มีความเสรีนิยมมาก

“อะไรนะ น่าประหลาดใจเหรอ?” ออเลนยิ้มพลางถอดหมวกเหล็กออก เผยให้เห็นผมยาวสลวยเป็นประกายสีเงินวาววับ หูแหลม และผิวขาวเนียนละเอียด เห็นได้ชัดว่ายามคนนี้เป็นเอลฟ์

แม้ว่าเอลฟ์ส่วนใหญ่จะตอบรับเสียงเรียกของเทพเจ้าเอลฟ์ไปอาศัยอยู่บนเกาะขนาดใหญ่ในต่างแดน แต่ก็ยังมีเผ่าเอลฟ์อีกมากมายที่ยังคงอาศัยอยู่ในทวีป ในทางเหนือ เมืองซิลเวอร์มูนเป็นที่ตั้งถิ่นฐานที่สำคัญของเอลฟ์ โดยมีประชากรที่เป็นมนุษย์แท้ๆ ไม่เกินร้อยละ 40 และอีกหนึ่งในห้าเป็นพลเมืองเอลฟ์อิสระ

“อืม ก็เพราะฉันเคยอาศัยอยู่ทางใต้น่ะสิ” เลย์ลินอธิบายอย่างสบายๆ

ถึงแม้ว่าเราจะสามารถพบเห็นคนแคระและฮาล์ฟลิงได้ในอาณาจักรดัมบราธ แต่พวกเขาก็มีจำนวนน้อยมาก ส่วนเอลฟ์นั้น? พวกเขาเป็นทาสชั้นสูงสุด และแทบจะไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นภายนอกเลย

นับตั้งแต่หมู่เกาะบอลติกตกอยู่ภายใต้การยึดครอง ท่าเรือวีนัสบนเกาะฟาอูเลนก็ได้รับส่วนหนึ่งของการค้าทาส และมีเอลฟ์สายเลือดบริสุทธิ์จำนวนหนึ่งปะปนอยู่ด้วย แน่นอนว่าทั้งเลย์ลินและบารอนโจนาสจะไม่ยอมรับเรื่องนี้

หลังจากนั้น ออเลน เจ้าหน้าที่เอลฟ์ ก็พาเลย์ลินไปยังศาลาว่าการเมือง ทุกปี ซิลเวอร์มูนดึงดูดพ่อมดและคนนอกจำนวนมากให้เข้าร่วม และพวกเขาก็มีกระบวนการที่วางไว้อย่างดีแล้ว

ขั้นตอนต่างๆ เสร็จสิ้นลงอย่างราบรื่น เนื่องจากตัวตนของเลย์ลินไม่ได้ถูกปลอมแปลงแต่อย่างใด ร่องรอยลึกลับในเอกสารทุกฉบับถูกต้องครบถ้วน

“เสร็จเรียบร้อยแล้ว ยินดีด้วยนะหนู ที่ได้เป็นสมาชิกหน่วยรักษาความปลอดภัยของเมือง!” อาจารย์ของเลย์ลินเป็นพ่อมดสูงวัยที่ดูกระฉับกระเฉงมาก เขาสวมเครื่องแบบทหารที่ดูดีและเข้ารูปพอดีตัว และมีดวงตาที่เฉียบคมจากการรับราชการทหารมาหลายปี

พ่อมดผู้นี้เป็นจอมเวทนักรบ และประสบการณ์ของเขาย่อมเหนือกว่าผู้ที่ทำงานในห้องทดลองอย่างแน่นอน นอกจากนี้ พลังเวทที่เขาปล่อยออกมาทำให้เลย์ลินระมัดระวังที่จะไม่ประมาทเขา—อย่างน้อยที่สุด นี่คือพลังเวทของจอมเวทระดับสูง!

ถึงแม้ว่าพ่อมดผู้มีความสามารถจะมีน้อย แต่เห็นได้ชัดว่าเมืองซิลเวอร์มูนมีพ่อมดผู้มีความสามารถอยู่มากมาย

ชุดเครื่องแบบทหารชุดหนึ่งถูกมอบให้แก่เลย์ลินภายใต้พรของพ่อมดชั้นสูง คล้ายกับชุดที่เขาเคยสวมใส่ เพียงแต่ขาดเหรียญเกียรติยศและเครื่องประดับทางทหารอื่นๆ เท่านั้น