Warlock of The Magus World - บทที่ 887

พ่อมดเอลฟ์

“เมื่อสวมเครื่องแบบนี้แล้ว คุณก็คือสมาชิกของหน่วยรักษาความปลอดภัยเมืองซิลเวอร์มูน อุปกรณ์เวทมนตร์นี้ได้รับการลงคาถาป้องกันตัวด้วยเวทมนตร์ 3 ครั้ง และรักษาบาดแผลระดับปานกลาง 1 ครั้ง โปรดใช้พวกมันอย่างประหยัด…”

“ครับผม!” เลย์ลินแสดงบทบาทได้อย่างน่าเชื่อถือมากขณะรับเครื่องแบบทหาร

ชุดเครื่องแบบนั้นนุ่มนวลแต่กลับรู้สึกแข็งแกร่งทนทาน และเปล่งประกายด้วยเวทมนตร์ เลย์ลินอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเมื่อเห็นเมืองซิลเวอร์มูนอันหรูหราและมั่งคั่งแห่งนี้

เวทมนตร์อมตะนั้นมีค่ามากตามธรรมชาติ ดังนั้นเครื่องแบบของพ่อมดจึงมีข้อจำกัดในการใช้งาน อย่างไรก็ตาม ทุกปีเหล่าทหารยามจะได้รับเครื่องแบบชุดใหม่ ซึ่งถือเป็นสิทธิพิเศษที่ดีมากอย่างหนึ่ง

“บอกข้ามา ทำไมเจ้าถึงอยากเข้าร่วมหน่วยรักษาความปลอดภัยของเมือง?” พ่อมดลาดตระเวนชราถามด้วยน้ำเสียงที่สุภาพในที่สุด เลย์ลินรู้สึกถึงพลังเวทมนตร์ลึกลับที่กำลังตรวจสอบเขาอยู่

‘นี่คือเครื่องตรวจจับโกหกหรือ? แถมยังเป็นฝีมือของจอมเวทระดับสูงอีกด้วย… น่าเสียดายจริงๆ ที่ข้าเป็นเป้าหมาย’ เลย์ลินหัวเราะเยาะตัวเองอย่างเย็นชาพลางเชิดหน้าขึ้นยืดอก ใบหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อยด้วยอารมณ์ “ข้าต้องการเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทอย่างรวดเร็ว เพื่อหาทรัพยากรเวทมนตร์เพิ่มเติมสำหรับการวิจัยและการศึกษาของข้า ข้าจะได้รับผลประโยชน์เหล่านี้ได้ก็ต่อเมื่อเป็นยามเมืองเท่านั้นครับ!”

พ่อมดชราสัมผัสได้ถึงคำตอบที่เวทมนตร์ลับของเขาส่งกลับมา และดวงตาของเขาก็อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด “อืม คุณซื่อสัตย์มาก สบายใจได้เลย!”

“ครับผม!” เลย์ลินทำความเคารพอย่างรวดเร็วและถอยห่างออกไปอย่างนอบน้อม พ่อมดชราพยักหน้าในใจกับปฏิกิริยาที่รวดเร็วและเด็ดขาดนี้ “ข้าไม่ได้เห็นชายหนุ่มที่มีความสามารถเช่นนี้มานานมากแล้ว”

เมื่อเลย์ลินออกไป แสงสว่างวาบขึ้นทั่วห้อง และประตูมิติก็เปิดออกอย่างไม่คาดคิด พ่อมดเอลฟ์ระดับสูงในชุดสีเขียวเดินออกมาจากประตูนั้น เสื้อคลุมปักลวดลายพืชพรรณนานาชนิด ดูราวกับชุดที่งดงามและประณีต

“เกิดอะไรขึ้น? มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” พ่อมดชราขมวดคิ้วเข้าหากัน

“ไม่ ข้าได้ตรวจสอบประวัติของผู้สมัครแล้ว เขาเป็นทายาทของตระกูลฟาอูเลนแห่งดัมบราธ และเขาก็ตรงกับภาพลักษณ์หลักด้วย!” เอลฟ์พยักหน้าเล็กน้อย และกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน “ยิ่งไปกว่านั้น เขายังแสดงให้เห็นถึงความสามารถพิเศษด้านเวทมนตร์มาตั้งแต่เด็ก และผ่านการรับรองระดับจอมเวทขั้นที่ 10 เมื่ออายุ 18 ปี”

“เป็นไปไม่ได้! เขาขึ้นไปถึงระดับ 11 แล้ว ความเร็วในการก้าวหน้าของเขาทำให้พวกเราในรุ่นก่อนๆ ต้องอาย” พ่อมดชราหัวเราะอย่างขมขื่น “นั่นหมายความว่าเขาไม่มีปัญหาอะไรเลยใช่ไหม?”

“ข้าสามารถยืนยันได้เพียงว่าในขณะนี้ไม่มีความขัดแย้งใดๆ กับอาณาจักรมนุษย์ทางใต้เหล่านั้น ส่วนเรื่องอุปนิสัยของเขา เหตุผลที่เขาเลือกเข้าร่วมกับเราเพื่อเรียนรู้เวทมนตร์ขั้นสูงนั้นก็สมเหตุสมผล”

พ่อมดเอลฟ์พยักหน้า “พ่อมดอัจฉริยะแบบนี้จะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับเราในอนาคต ปลดข้อจำกัดบางอย่างให้เขาแลกกับทรัพยากรพื้นฐานเพียงเล็กน้อย”

“เข้าใจแล้ว” พ่อมดชราพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ในฐานะพ่อมดชั้นสูงแห่งเมืองซิลเวอร์มูน เขาได้เริ่มคาดการณ์ถึงอันตรายที่รออยู่ข้างหน้าแล้ว

……

“ขอแสดงความยินดีด้วยนะ พ่อมดเลย์ลิน!” ออเลนแสดงความยินดีกับเลย์ลินจากภายนอก เมื่อเห็นเขากำชุดเครื่องแบบทหารไว้แน่น

“ตอนนี้เจ้าเป็นหนึ่งในจอมเวทลาดตระเวนของหน่วยรักษาความปลอดภัยเมืองของเราแล้ว ข้อดีของการเป็นสมาชิกใหม่คือที่พักส่วนตัวในค่ายทหาร เจ้าสามารถจัดตั้งห้องทดลองเล็กๆ ไว้ที่นั่นได้ และฐานข้อมูลจอมเวทของเมืองซิลเวอร์มูนก็จะเปิดให้ท่านใช้งานได้ เจ้ามีเวลาสามวันในการรายงานตัวเพื่อเข้ารายงานตัวที่ค่ายทหาร” ออเลนเริ่มอธิบายหลายสิ่งหลายอย่างที่สำคัญให้เลย์ลินฟัง

เนื่องจากจอมเวทลาดตระเวนถูกผนวกเข้ากับโครงสร้างทางทหารของเมืองอย่างเต็มตัว และแม้แต่เสรีภาพของพวกเขาก็ถูกจำกัด พวกเขาจึงได้รับสวัสดิการที่ดีเยี่ยมและเงินเดือนสูงมาก ด้วยความที่เขาเป็นอัจฉริยะผู้สูงศักดิ์ เลย์ลินจึงได้รับมากกว่าปกติเสียอีก

“ถึงแม้เราจะเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยรักษาความปลอดภัยของเมือง แต่โดยปกติแล้วเราก็ไม่มีอะไรทำมากนัก นอกจากการลาดตระเวนและการตรวจตราเล็กน้อย ฉันจะจัดงานเลี้ยงในอีกห้าวันข้างหน้า และแพนเค้กต้นหอมที่ฉันทำเองนั้นอร่อยมากจริงๆ… ฉันหวังว่าคุณจะมาได้ ฉันจะแนะนำคนอื่นๆ ให้คุณรู้จัก!” ในฐานะเอลฟ์ ออเลนมีอายุยืนยาว อย่างไรก็ตาม เธอดูเหมือนจะไม่ละทิ้งความปรารถนาในศิลปะและความงาม และยังคงสนุกกับชีวิตอย่างมีความสุข

เลย์ลินสามารถระบุตัวตนของเธอได้ง่ายๆ จากรูปลักษณ์และลักษณะอื่นๆ ในทางกลับกัน การระบุเพศของเอลฟ์นั้นทำได้ยากหากไม่มีชิป AI หรือการสแกนพลังวิญญาณ

เห็นได้ชัดว่าออเลนถือว่าเลย์ลินเป็นเพื่อนร่วมงานที่แท้จริง จึงได้ยื่นคำเชิญด้วยความหวังดีเช่นนี้

“แน่นอนค่ะ ขอบคุณที่เชิญฉันนะคะ” เลย์ลินกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ

หลังจากแยกทางกับออเลนแล้ว เลย์ลินก็เดินเล่นไปรอบๆ เมืองซิลเวอร์มูน โดยมีแผนที่ที่เธอให้ไว้ในมือ เนื่องจากเป็นเมืองแห่งพ่อมดแม่มด จึงมีพ่อมดแม่มดมากมายอยู่บนท้องถนน ร้านค้าหลายแห่งในบริเวณใกล้เคียงก็ขายทรัพยากรเวทมนตร์ด้วยเช่นกัน

เลย์ลินเดินเข้าไปในร้านอย่างสบายๆ และมองดูวัสดุวิเศษต่างๆ ที่อยู่ภายในตู้โชว์คริสตัลใส

‘อืม ฉันใช้วัตถุดิบเวทมนตร์เกือบหมดแล้ว ฉันควรเติมวัตถุดิบใหม่’ เลย์ลินมองไปที่วัตถุดิบสองสามชิ้นที่ดูเหมือนผลึกสีน้ำเงิน ‘เพชรสีน้ำเงินนี้บริสุทธิ์มาก ฉันไม่คิดเลยว่าจะได้เห็นสิ่งนี้ในร้านค้าทั่วไปในเมืองซิลเวอร์มูน…’

เลย์ลินเรียกเจ้าของร้านมาและซื้อวัตถุดิบเวทมนตร์ที่ขาดไปทั้งหมดมาเติมให้ครบ แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงทรัพยากรพื้นฐานที่สุดเท่านั้น จากนั้นเขาก็เดินไปยังโซนที่มีน้ำยาเวทมนตร์และส่วนผสมทางเคมีต่างๆ

‘มีน้ำยาคุณภาพต่ำและไอเทมทางเคมีที่มีการใช้งานจำกัดอยู่มากมาย แต่สินค้าคุณภาพสูงกลับมีน้อยมาก บางทีฉันอาจต้องพยายามหาให้มากกว่านี้’ เลย์ลินพยักหน้าให้กับตัวเองพลางสังเกตราคาที่สูงลิบลิ่วที่เขียนไว้ใต้ไอเทมทางเคมีคุณภาพสูง

เวทมนตร์ระดับ 10 และระดับ 5 ถือเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญมากในวิชาเล่นแร่แปรธาตุ เนื่องจากมีเวทมนตร์ระดับ 5 อย่าง Permanency ซึ่งสามารถทำให้ผลของเวทมนตร์ใดๆ ก็ตามคงอยู่ถาวรได้

ความคงทนถาวรเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลยเมื่อพวกเขาต้องการฝึกฝนการสร้างสิ่งของวิเศษและสิ่งของทางเคมีที่คงอยู่ชั่วนิรันดร์

แม้แต่ในเมืองซิลเวอร์มูน พ่อมดแม่มดที่สามารถใช้เวทมนตร์ระดับ 5 ได้นั้นก็ไม่ได้มีอยู่มากมายนัก และยิ่งมีน้อยลงไปอีกสำหรับผู้ที่มีความเชี่ยวชาญด้านเล่นแร่แปรธาตุในระดับสูง ด้วยเหตุนี้ ราคาที่สูงลิบลิ่วของไอเทมเวทมนตร์ระดับสูงจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

‘ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อสงครามใกล้เข้ามา ยาเพิ่มพลังชีวิตระดับสูงและชุดไอเทมเวทมนตร์ครบชุดที่สามารถเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็วก็จะมีราคาสูงขึ้นตามไปด้วย ด้วยเหตุผลเดียวกัน ราคาวัตถุดิบก็จะลดลง’ เลย์ลินอดไม่ได้ที่จะลูบแหวนเวทมนตร์บนมือขวาของเขา หากเขานำแหวนวงนี้ซึ่งเกือบจะเป็นตำนานไปประมูลขาย มันจะก่อให้เกิดความวุ่นวายอย่างรุนแรงแน่นอน

‘บางที ฉันอาจจะปรับปรุงของเล่นสักสองสามชิ้นเพื่อหาเงินได้บ้าง…’ พ่อมดแม่มดไม่มีวันหันหลังให้กับโอกาสในการหาเงินเพิ่ม และเลย์ลินก็เช่นกัน การที่จะก้าวขึ้นเป็นตำนานได้นั้น ต้องอาศัยความมั่งคั่งและทรัพยากรมหาศาล และเด็กชายตัวเล็กๆ ที่ฝันถึงความก้าวหน้าหลังจากทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักนั้น ก็เป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ เท่านั้น

“เมื่อเทียบกันแล้ว พ่อมดและศิษย์ฝึกหัดระดับล่างทำได้เพียงงานประมวลผลขั้นพื้นฐานที่สุดเท่านั้น และพวกเขาก็ได้ค่าตอบแทนไม่มากนัก คงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะดำรงชีวิตและเรียนต่อในระดับที่สูงขึ้น” เลย์ลินคิดเรื่องนี้อย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะไปเปิดบัญชีบัตรเครดิตที่โบสถ์แห่งความมั่งคั่ง

ทันทีที่สาวใช้เดินออกไปอย่างสุภาพ เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ อีกหลายคนก็เข้ามา

“พ่อมดเลย์ลิน!” เบสซานีอุทานด้วยความประหลาดใจ พร้อมกับเอนาและน้องสาวของเธอ

“ว้าว! นั่นมันการ์ดทองคำจากเทพีแห่งความมั่งคั่งนี่นา! มีแต่คนที่มีทรัพย์สินมูลค่าอย่างน้อย 10,000 เหรียญทองเท่านั้นถึงจะได้มา…” ดวงตาของอิซาโดราจ้องมองไปที่การ์ดทองคำในมือของเลย์ลินอย่างไม่ละสายตา ราวกับมีดวงดาวนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ เธอได้สติกลับคืนมาก็ต่อเมื่อเอ็น่าหยิกมือเธอเท่านั้น

“อ๋อ คุณนี่เอง เข้ามหาวิทยาลัยแล้วเหรอ?” เลย์ลินถามอย่างไม่แยแส

“เราลงทะเบียนเรียนที่ ‘โอ๊คลีฟ’ เรียบร้อยแล้ว ค่าเล่าเรียนที่นั่นถูก และที่พักนักเรียนก็ราคาไม่แพงด้วย เรามาซื้ออุปกรณ์บางอย่าง” เบสซานีเองก็ตกใจกับทรัพย์สินสุทธิของเลย์ลินเช่นกัน แต่เธอก็รู้สึกว่าความมั่งคั่งระดับนี้เหมาะสมกับพ่อมดระดับกลาง

แม้ว่าในใจลึกๆ เบสซานีจะยังรู้สึกขมขื่นอยู่บ้าง แต่เธอก็ยังฝืนยิ้มออกมาได้ “ท่านลอร์ดเลย์ลินเข้าร่วมหน่วยองครักษ์แล้วหรือคะ?”

“เรียกฉันว่าเลย์ลินก็ได้ค่ะ” เลย์ลินดูเป็นมิตรและเข้าถึงง่าย “ส่วนเรื่องหน่วยรักษาความปลอดภัยของเมืองนั้น ฉันได้เลื่อนขั้นเป็นจอมเวทลาดตระเวนแล้วค่ะ หวังว่าจะได้พบกับทุกคนอีกในอนาคตนะคะ”

วิทยาลัยเวทมนตร์ทุกแห่งในซิลเวอร์มูนมีภารกิจของตนเอง และค่าตอบแทนสำหรับการเข้าร่วมหน่วยรักษาความปลอดภัยของเมืองในการลาดตระเวนนั้นสูงมาก หากพวกเขาทั้งสามคนยังคงอยู่ที่นี่ต่อไป พวกเขาก็จะมีโอกาสได้พบกับเลย์ลินอีกครั้งอย่างแน่นอน

“จริงเหรอ? น่าทึ่งมาก! ฉันสงสัยว่าคุณเลย์ลินอาศัยอยู่ที่ไหน ฉันหวังว่าจะได้ไปเยี่ยมเร็วๆ นี้” เบสซานีตัดสินใจคว้าโอกาสนี้ไว้

“มาเยี่ยมเหรอ?” เลย์ลินมองเด็กหญิงตัวเล็กๆ แล้วส่ายหัว “ที่พักของฉันอยู่ในค่ายทหาร ฉันเกรงว่าถ้าไม่มีบัตรผ่าน เธอคงเข้าไปไม่ได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเด็กหญิงตัวน้อยก็เต็มไปด้วยความผิดหวัง

“อย่างไรก็ตาม ผมกำลังเตรียมที่จะซื้อที่ดินในเมืองซิลเวอร์มูน เพื่อเริ่มต้นการทดลองทางด้านเล่นแร่แปรธาตุและสิ่งต่างๆ ทำนองนั้น ถ้าคุณเห็นด้วย เราสามารถไปพบกันที่นั่นได้”

“ฉันเห็นด้วย! แน่นอนฉันเห็นด้วย!” เบสซานีตะโกนขึ้นมาทันที ใบหน้าของเธอแดงก่ำ “ที่ฉันหมายถึงก็คือ… พวกเราทั้งสามคนยินดีเป็นอย่างยิ่ง!”

การสร้างความสัมพันธ์กับพ่อมดระดับกลางเป็นการตัดสินใจที่ดีมาก ดังนั้นเอนาและน้องสาวของเธอจึงพยักหน้าเห็นด้วย

“ดีมาก!” การจัดซื้อสารเคมี การรวบรวมทรัพยากร รวมถึงการขายผลิตภัณฑ์ในภายหลัง ล้วนเป็นงานที่น่าเบื่อ เลย์ลินเตรียมการมานานแล้วที่จะจ้างลูกศิษย์ฝึกงานสักสองสามคนมาช่วยทำสิ่งเหล่านี้ หากพวกเขาเป็นคนรู้จักกันอยู่แล้วก็จะยิ่งดีขึ้นไปอีก