Warlock of The Magus World - บทที่ 888

มูนวูด

หนึ่งปีผ่านไปเร็วมาก

ทางเหนือของซิลเวอร์มูน ในป่ามูนวูดอันกว้างใหญ่ ต้นไม้ขนาดยักษ์ที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าบดบังแสงจันทร์ที่ส่องลอดผ่านเข้ามา สภาพแวดล้อมที่มืดมิดสนิททำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

กองกำลังขนาดเล็กซึ่งประกอบด้วยทั้งมนุษย์และเอลฟ์ สวมเครื่องแบบทหารรักษาเมืองซิลเวอร์มูน กำลังรุกคืบผ่านป่ามูนวูดอย่างไม่หยุดยั้ง

“มันอยู่ตรงนี้!” ออเลน หัวหน้าฝูงบินแหวกพุ่มไม้หนาทึบออก แล้วเห็นคราบเลือดสีน้ำตาลเข้มบนพื้น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

“เลย์ลิน” เธอหันไปมองพ่อมดลาดตระเวนที่อยู่ด้านหลังเธอ

ตรวจจับความชั่วร้าย! ขณะนี้เลย์ลินสวมชุดพ่อมดของเขา ดูสง่างามและเคร่งขรึมด้วยท่าทีที่ดูเป็นผู้ใหญ่

*ซื๊อ! ซื๊อ!* กระแสลมสีดำเริ่มพุ่งสูงขึ้น มุ่งไปยังบริเวณนั้นก่อนจะพุ่งไปยังที่ใดที่หนึ่งในระยะไกล

“ระวังตัวไว้!” ออเลนพูดเสียงเบา และเมื่อเธอพูดเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็กำอาวุธแน่น แม้แต่เลย์ลินก็มีสีหน้าเคร่งขรึมมาก

ก็เพราะที่นี่คือป่าจันทร์! มันเป็นสถานที่อันตรายที่เต็มไปด้วยสัตว์แปลงร่างที่เชื่อในเทพแห่งการล่า นามว่า มาลาร์ พวกเขารวมตัวกันเป็นเผ่าที่ทรงอำนาจชื่อว่า เผ่าโลหิตดำ และเกลียดชังชีวิตที่สงบสุขของเมืองซิลเวอร์มูน

การปะทะกันระหว่างทหารยามกับพวกมนุษย์หมาป่าได้กลายเป็นการสู้รบครั้งใหญ่ และกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดนอกเหนือจากการรุกรานของอาณาจักรออร์คแห่งภูเขาซันไรส์

“ฉันเห็นเธอแล้ว!” ออเลนและสมาชิกคนอื่นๆ เดินตามไกด์เวทมนตร์ไปยังทางเข้าถ้ำบนภูเขาที่มืดสนิท ออเลนส่งสัญญาณให้เลย์ลินอย่างรวดเร็ว

ด้วยความเข้าใจซึ่งกันและกันที่พวกเขาสร้างขึ้นมาตลอดระยะเวลาหนึ่ง เลย์ลินจึงพยักหน้า สมาชิกที่อยู่รอบข้างต่างถอนหายใจโล่งอกโดยไม่รู้ตัว และไม่นานหลังจากนั้น เลย์ลินก็ชี้ไปที่กลางถ้ำ

แสง! แสงสีขาวเจิดจ้าส่องสว่างไปทั่วบริเวณชั่วขณะ และหน้าไม้หลายอันที่บรรจุลูกศรสังหารเวทมนตร์ไว้แล้วถูกเล็งไปยังที่นั่น

ภายใต้แสงสว่างเจิดจ้า พวกเขากวาดสายตาสำรวจถ้ำอย่างรวดเร็ว แต่กลับไม่พบใครเลยนอกจากเศษเสื้อผ้าขาดวิ่นและโครงกระดูกมนุษย์บนพื้น

เสื้อผ้าเหล่านั้นเสียหายอย่างหนัก และรูปแบบอาจคล้ายคลึงกับเครื่องแบบของทหารรักษาเมือง นอกจากนี้ยังพบเศษผ้าหลายชิ้นที่มีคราบเลือดเปื้อนเป็นสีน้ำตาลเข้มอีกด้วย

“เคลล์ โรซา นี่คือพลธนูที่หายไป” ออเลนหยิบตราสัญลักษณ์จากเศษผ้าที่สลักชื่อไว้ และถึงแม้เลย์ลินจะคิดว่ามันดูเหมือนป้ายชื่อสุนัข แต่เขาก็พึมพำอย่างครุ่นคิดว่า “การจัดเตรียมแบบนี้ นี่คือพิธีกรรมของเทพแห่งการล่าสัตว์หรือไง? พวกมนุษย์หมาป่าที่น่าสังเวช!”

มาลาร์ เทพแห่งการล่าสัตว์ เป็นเทพที่หลายคนหวาดกลัวเกินกว่าจะเอ่ยชื่อ แม้ว่าเขาจะเป็นเทพที่อ่อนแอ แต่เขากลับชื่นชอบการฆ่าฟันเป็นอย่างมาก ผู้ที่นับถือเขาเป็นพวกมนุษย์หมาป่าป่าเถื่อน

พวกมันแตกต่างจากออร์คตรงที่พวกเวร์ครีเอเจอร์ยังคงลักษณะของสัตว์ร้ายไว้เพียงบางส่วน และพวกมันมีโรคทางพันธุกรรมที่ไม่ทราบสาเหตุ จากมุมมองของเลย์ลิน พวกมันดูเหมือนอาการของความไม่เสถียรทางพันธุกรรม มีข่าวลือว่าเวร์ครีเอเจอร์เหล่านี้มาจากห้องทดลองของพ่อมด และเลย์ลินก็เห็นด้วยกับความคิดนี้

ความทุกข์ทรมานที่เหล่ามนุษย์หมาป่าต้องเผชิญทำให้จิตใจของพวกเขามีอคติมากขึ้น และเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ผลก็คือ พวกเขาสนุกกับการฆ่าฟัน และบังเอิญว่าพวกเขาก็มีความคิดเห็นเช่นเดียวกับเทพเจ้าแห่งการล่าสัตว์

มีโอกาสที่ออร์คที่ถูกจับได้จะกลายเป็นทาส แต่สำหรับพวกมนุษย์หมาป่าแล้ว นี่เป็นเพียงความฝัน ป่ามูนวูดเป็นแหล่งรวมตัวของพวกมนุษย์หมาป่า และพวกมันครอบครองพื้นที่ทางเหนือทั้งหมดของป่า แบล็กบลัดมีขนาดใหญ่พอที่จะคุกคามซิลเวอร์มูนได้

เลดี้โฮป ผู้ปกครองเมืองซิลเวอร์มูน ด้วยจิตใจที่เมตตาและคำนึงถึงผู้อื่น จึงเคยส่งพลธนูออกไปเพื่อหวังจะปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของชาวเมืองมูนวูด แต่พวกเขากลับถูกโจมตีอยู่บ่อยครั้ง

เคลล์คนนี้เป็นหนึ่งในผู้โชคร้ายเหล่านั้น

“เคลล์ โรซ่าเป็นเรนเจอร์ผู้ซื่อสัตย์และกล้าหาญ ความทุกข์ทรมานของโลกไม่อาจทำลายจิตวิญญาณของคุณได้อีกต่อไป ขอให้คุณไปสู่ดินแดนแห่งพระเจ้าอย่างสงบสุข…” ออเลนสวดภาวนา นอกจากจะเป็นเรนเจอร์ผู้ทรงพลังแล้ว เธอยังเป็นนักบวชอีกด้วย

ขณะที่ออเลนกำลังสวดภาวนา เลย์ลินและสมาชิกคนอื่นๆ ในฝูงบินต่างก้มศีรษะลงทีละคนเพื่อแสดงความเคารพ

ในขณะนั้นเอง ดวงตาของเลย์ลินก็เบิกกว้างขึ้นทันที

“มีคนอยู่ตรงนั้น!” โจรในหน่วยของพวกเขาสังเกตเห็นเป็นคนที่สอง และมีดสั้นเล่มหนึ่งก็พุ่งเข้าไปในเงามืดทันที

เสียงหึ่งๆ ทึบๆ ดังมาจากเงามืดคล้ายเสียงคำรามของสัตว์ป่า และใบไม้ของต้นไม้ใกล้เคียงก็เริ่มสั่นไหว

“มันคือสัตว์ร้ายแปลงร่าง!” นักรบสวมเกราะคนหนึ่งเดินเข้าไปปัดสิ่งที่บดบังสัตว์ร้ายนั้นออก และเห็นเพียงคราบเลือดเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ขนของสัตว์ร้ายที่อยู่ใกล้ๆ นั้นเด่นชัดมาก

สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นได้รับสืบทอดโรคปริศนาบางอย่างมาแต่กำเนิด แต่ในขณะเดียวกันพวกมันก็มีพลังชีวิตมหาศาลและความสามารถแปลกประหลาดอื่นๆ อีกมากมาย มีข่าวลือว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตในตำนาน

“ภารกิจของเราคือการค้นหาพวกมัน ไม่ใช่การฆ่า! สัตว์ร้ายตัวนั้นคงออกไปหาพวกพ้องของมัน เราทุกคนต้องจากไปก่อน” ออเลนกำดาบเอลฟ์ไว้ที่เอว แต่สุดท้ายพวกเขาก็จากไปโดยไม่มีทางเลือกอื่น

การเล่นซ่อนหากับเหล่ามนุษย์หมาป่าในป่าจันทร์เป็นสิ่งที่คนบ้าเท่านั้นที่จะทำ พวกมันเป็นนักล่าที่เก่งกาจ และด้วยความได้เปรียบที่อยู่ในถิ่นฐานของตนเอง เว้นแต่ว่ากองกำลังหลักทั้งหมดจะมาพร้อมกับพ่อมดระดับสูงและเหล่าตำนานเพื่อเคลียร์เส้นทาง พวกมันก็สามารถบุกทะลวงผ่านป่าจันทร์ไปได้

แม้ว่าออเลนและคนอื่นๆ จะถอยหนีอย่างรวดเร็ว แต่เหล่ามนุษย์หมาป่าก็กำลังจะไล่ตามพวกเขาทันในไม่ช้า

เสียงคำรามของสัตว์ป่าดังมาจากรอบด้าน และเหล่าสัตว์ร้ายที่ถูกสาปแช่งต่างพากันซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของต้นไม้ สมาชิกในหน่วยทุกคนต่างมีสีหน้าไม่น่าดู

“บ้าเอ๊ย! เลย์ลิน!” ออเลนถอดคันธนูยาวที่สะพายอยู่ด้านหลังออก แล้วง้างลูกธนูที่มีขนนกอินทรีสีเทาติดอยู่

“อืมม. เสกอาวุธ!” เลย์ลินและออเลนเคยร่วมงานกันมาหลายครั้ง และพวกเขาสร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น พลังเวทมนตร์แผ่กระจายไปทั่วหัวลูกศร

*ฉับ!* พวกเอลฟ์เชี่ยวชาญด้านการยิงธนู และออเลนก็เป็นนักรบพเนจร ทันทีที่เธอปล่อยสายธนู เสียงครางเบาๆ ก็ดังขึ้นในความมืด และเงาขนาดมหึมาก็ทอดลงมาจากกิ่งไม้ ในขณะที่ลูกธนูธรรมดาไม่สามารถทะลุทะลวงเกราะป้องกันของสัตว์แปลงร่างได้ แต่ลูกธนูเวทมนตร์นั้นไม่มีปัญหาในการทำเช่นนั้นเลย

เสริมพลังอาวุธ! สนามพลัง! พลังกระทิง! ด้วยการกระทำที่ไม่เหน็ดเหนื่อยของเลย์ลิน สมาชิกในหน่วยหลายคนจึงเปล่งประกายด้วยแสงแห่งเวทมนตร์เสริมพลัง

“เยี่ยมมาก!” ออเลนชมเขา ความจริงแล้ว เธอเคยกลัวมาตลอดว่าเพื่อนร่วมงานใหม่คนนี้จะหยิ่งยโสและถือตัวเพราะสถานะอัจฉริยะในฐานะพ่อมด และจะไม่ยอมฟังคำสั่งของเธอ แต่ผลงานของเลย์ลินนั้นเกินความคาดหมายของเธออย่างเห็นได้ชัด

เขาไม่เพียงแต่เชื่อฟังคำสั่งเท่านั้น แต่เขายังเข้ากับสมาชิกคนอื่นๆ ในหน่วยได้เป็นอย่างดี เขาดูไม่เหมือนพ่อมดเลยสักนิด!

‘บางทีหลังจากที่เรากลับไปแล้ว ตำแหน่งของเลย์ลินควรจะเปลี่ยน… ด้วยคุณสมบัติและผลงานของเลย์ลิน เขาอาจจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งในเดือนนี้ก็ได้’ ออเลนคิดในใจ แต่หลังจากนั้นก็ผลักเรื่องนี้ไปไว้ข้างหลัง ไม่ว่าเธอจะคิดมากแค่ไหน พวกเขาก็ต้องเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนถึงจะมีสิทธิ์ได้รับสิทธิพิเศษในการเลื่อนตำแหน่ง

“ฆ่าพวกมัน!” เสียงโลหะเสียดสีกันดังสนั่นมาจากความมืด และเหล่าสัตว์ร้ายรอบข้างดูเหมือนจะคลุ้มคลั่งพุ่งเข้าใส่เลย์ลิน

“ตามฉันมา เราต้องหนีออกไปจากที่นี่!” ออเลนกัดฟันแน่น และธนูกับลูกศรในมือก็ยิงออกไปทีละลูก เมื่อยิงเสร็จ เธอก็โยนธนูทิ้งไป แล้วหยิบดาบปลายแหลมที่ห้อยอยู่ที่เอวขึ้นมาแทน

ในฐานะจอมเวทลาดตระเวน เลย์ลินได้รับการคุ้มครองอยู่ตรงกลางแนวรบ และไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

‘ในระหว่างการต่อสู้ ช่องร่ายเวทมนตร์ของพ่อมดควรใช้เพื่อรับใช้เพื่อนร่วมรบ อย่างไรก็ตาม ช่องร่ายเวทมนตร์ของพ่อมดมีจำกัด ดังนั้นพวกเขาจึงต้องฝากความปลอดภัยของตนเองไว้ในมือของเพื่อนร่วมทีม ในสถานการณ์เช่นนี้ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะเป็นเพื่อนที่ดีที่พร้อมจะสละชีวิตเพื่อตอบแทน มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะยังคงมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน’

“พลังเวทของฉันใกล้หมดแล้ว!” เขาตะโกนเสียงดัง แต่ความจริงแล้วเขาโกหก ไม่ว่าจะเป็นพลังวิญญาณที่ช่วยให้เขาสามารถใช้เวทมนตร์ระดับแรกๆ ได้โดยตรง หรือแหวนแห่งเวทมนตร์ เลย์ลินก็ยังคงมีพลังเหลืออยู่มาก แต่เขาต้องเก็บมันเป็นความลับ

“เจ้าเหลือช่องร่ายเวทมนตร์กี่ช่อง?” ออเลนมองเลย์ลินด้วยความกังวลใจ ในขณะนั้น เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะเช็ดคราบเลือดออกจากใบหน้า เธอไม่มีความสง่างามและอ่อนช้อยของเอลฟ์อีกต่อไปแล้ว

หากปราศจากความช่วยเหลือจากเวทมนตร์ พวกเขาก็แทบจะฝ่าวงล้อมของเหล่าสัตว์ร้ายเหล่านี้ไปไม่ได้เลย

“ข้ายังมีคาถาคลาวด์คิลล์อยู่ และเหลือแค่คาถาระดับ 1 กับระดับ 0 เท่านั้น” เลย์ลินตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ในป่าแห่งนี้ ข้าไม่มีความสามารถที่จะทำสมาธิและฟื้นฟูพลังได้”

“แย่แล้ว! ทุกคน รีบฝ่าวงล้อมออกไปแล้วหนีเอาชีวิตรอด ใครหนีรอดได้ก็รอดไป เลย์ลิน ตามฉันมา แล้วร่ายเวทมนตร์ทันทีที่คนอื่นๆ ส่วนใหญ่หนีไปหมดแล้ว!”

ออเลนมีนักบวชอีกคนอยู่ในกองทัพของเธอ ฝ่ามือของจิงซ์เปล่งประกายด้วยเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่ายศของออเลนในฐานะนักบวชจะต่ำมาก แต่เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ของนักบวชไม่จำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณและมานา เพียงแค่สวดมนต์ทุกวันก็จะได้ช่องเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งถือว่าสะดวกมาก

หลังจากร่ายเวทมนตร์รักษาหลายครั้ง นักรบคนอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะฟื้นคืนพลังชีวิตทีละคน แม้แต่บาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นตามร่างกายของพวกเขาก็ดูเหมือนจะหายดีแล้ว

ด้วยพลังนี้ ออเลนและคนอื่นๆ จึงสามารถฝ่าวงล้อมที่แน่นหนาได้ในที่สุด

“เดี๋ยวนี้!” ออเลนคำราม

“เมฆสังหาร!” เลย์ลินชี้ไปด้านหลัง และเมฆสังหารอันน่าสะพรึงกลัวก็สลายไป กลืนกินเหล่ามนุษย์หมาป่าทั้งหมดที่อยู่ภายในนั้น

“ไปกันเถอะ!” ผู้โชคดีคนอื่นๆ เริ่มรวบรวมความกล้าทีละคนด้วยความหวังว่าจะรอดชีวิต และเดินตามหลังออเลนไป

……

“ในที่สุดเราก็ออกมาได้แล้ว!” ออเลนมองไปยังเหล่าสมาชิกหน่วยที่กระจัดกระจายอยู่ด้านหลังเธอด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความเกลียดชัง

“เจ้าพวกมนุษย์หมาป่าสารเลวนั่น มันอาละวาดบ่อยขึ้นเรื่อยๆ ช่วงนี้… เลย์ลิน การหนีรอดของเราครั้งนี้ต้องขอบคุณเธอ เวทมนตร์ของเธอได้ผลอย่างเต็มที่และแม่นยำมาก และฉันจะบันทึกเรื่องนี้ไว้ในรายงานด้วย”

ออเลนมองเงาของมูนวูดที่อยู่ไกลออกไปด้วยสีหน้าหนักอึ้ง แต่เมื่อเธอหันหน้าหนี สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง “เอาล่ะ กลับบ้านกันเถอะ!”