Warlock of The Magus World - บทที่ 903

อลูสทรีเอล

การจะได้รับตำแหน่งบารอน รวมทั้งได้รับตำแหน่งสืบทอดทางสายเลือดนั้น โดยปกติแล้วจำเป็นต้องเข้าพบผู้ปกครองเมือง ที่จริงแล้ว ผู้ที่ถูกเลือกของเมืองมิสตราก็คือเทพีแห่งความหวังจากตำนาน—อลูสทรีเอล เลย์ลินรู้สึกตื่นเต้นมากที่จะได้พบกับเธอ

ตลอดสองปีที่เขาอยู่ในซิลเวอร์มูน เขาไม่เคยได้พบกับเธอเลย เขาเพียงแต่เห็นเธอแวบๆ อยู่บ้างจากด้านข้าง มีข่าวลือว่าหญิงสาวผู้นี้มีอุปนิสัยดีมาก และยังชอบอวยพรในงานเฉลิมฉลองของประชาชนทั่วไปอย่างไม่คาดคิดอีกด้วย เธอยังเต็มใจที่จะช่วยเหลือเผ่าสัตว์ร้ายอีกด้วย

เลย์ลินตัดสินเธอแบบนี้: เป็นคนโง่ทางการเมือง เป็นคนหัวว่างเปล่าและเลือดร้อนเหมือนราฟินิยา ซึ่งหากไม่ใช่เพราะพลังอันน่าเกรงขามของเธอ และผู้อาวุโสและศาลากลางคอยปกป้อง เธอคงจะทำลายเมืองซิลเวอร์มูนทั้งหมดได้

เลย์ลินรู้สึกว่าอลูสทรีเอลเหมาะที่จะเป็นนักมนุษยธรรมมากกว่านักการเมือง บุคลิกที่ไร้เดียงสาและเป็นธรรมชาติของเธอนั้นไม่เหมาะกับงานการเมืองและราชสำนัก เช่นเดียวกับราฟินิยา อัศวินหญิงผู้เลือดร้อนและเที่ยงธรรมคนนั้นเป็นเพื่อนที่ดีมาก แต่เธอไม่เหมาะที่จะเป็นผู้บังคับบัญชา หากปล่อยให้เธอปกครองเมือง เมืองนั้นจะต้องจบลงด้วยความหายนะ!

แต่ตอนนี้ อลูสทรีเอลปกครองเมืองซิลเวอร์มูนได้อย่างถูกต้อง และสิ่งที่น่าประทับใจที่สุดคือ เธอมีอำนาจส่วนตัวที่น่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิม ในยามสงบ ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี แต่ตอนนี้ซิลเวอร์มูนกำลังเผชิญกับการรุกรานของพวกออร์ค ซึ่งยิ่งทำให้เห็นข้อบกพร่องในการปกครองของเธอชัดเจนขึ้น เลย์ลินค่อยๆ ตระหนักว่าหายนะครั้งใหญ่กำลังจะมาถึงพวกเขาในไม่ช้า

มารยาทในราชสำนักเป็นปัญหาใหญ่มากสำหรับขุนนางที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่ง พวกเขาต้องไม่ขาดมารยาทในระหว่างพิธีมอบตำแหน่งและการเข้าเฝ้าผู้ปกครองเมือง มิเช่นนั้นขุนนางคนอื่นๆ จะเยาะเย้ยพวกเขา ขุนนางที่ไต่เต้าขึ้นมาจากความยากจนมักพบว่ากระบวนการนี้ยากลำบากมากเสมอ

นั่นเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้ขุนนางเก่าเหล่านั้นดูถูกเหยียดหยามขุนนางใหม่ ในสายตาของพวกเขา พวกบ้านนอกเหล่านั้นไม่คู่ควรกับตำแหน่งเช่นนั้น และมองข้ามความสำคัญของการปฏิสัมพันธ์ระหว่างชนชั้นทางสังคมที่แตกต่างกัน สุดท้ายแล้ว พวกเขาก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลงไปเรื่อยๆ

โชคดีที่เลย์ลินได้รับการฝึกฝนด้านมารยาทจากครูสอนมารยาทมาก่อน เขาเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว และหลังจากเพียงแค่ช่วงบ่ายวันเดียว ครูสอนมารยาทที่ราชสำนักส่งมาเป็นพิเศษก็จากไปอย่างพึงพอใจ

อลูสทรีเอลต้องการพบเขาก่อนพิธีด้วยเช่นกัน การพบปะแบบส่วนตัวเช่นนี้ไม่ได้สำคัญอะไรมากสำหรับเขา เพราะเขารู้สึกว่าเธอคงไม่สามารถมองทะลุตัวตนปลอมของเขาได้ เว้นแต่เขาจะได้เผชิญหน้ากับร่างที่แท้จริงของเทพเจ้าของเธอ

……

เลย์ลินเคยเห็นพระราชวังของซิลเวอร์มูนอยู่ไกลๆ หลายครั้งแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้สนใจทรัพย์สินมีค่าใดๆ ในพระราชวังมากนัก เขาสนใจเพียงแค่ทรัพยากรเวทมนตร์ในตำนานที่ร่ำลือกันว่าอาจมีอยู่ในนั้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเข้าไปในวังได้แล้ว เขาก็รวบรวมพลังวิญญาณกลับเข้าสู่ร่างกายอย่างมั่นคง และไม่กล้าสำรวจอย่างประมาทอีกต่อไป

‘ที่ประตูมีนักสำรวจเวทมนตร์ระดับสูงอย่างน้อยห้าคน และยังมีพ่อมดระดับสูงอีกมากมายที่คอยเฝ้ารักษาพระราชวัง…’ เลย์ลินก้มหน้าลง แต่มีบางอย่างแวบขึ้นมาในดวงตาของเขา

พระราชวังซิลเวอร์มูนและสมาคมพ่อมดเป็นสถานที่ที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาและเข้มงวดที่สุด มีข่าวลือว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสถานที่เหล่านี้ไม่สามารถติดสินบนได้ และแม้แต่เหล่าตำนานก็ยังไม่กล้าท้าทายเมืองซิลเวอร์มูน ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากเทพีแห่งการทอ

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินไม่เคยมีเจตนาที่จะปล้นสถานที่แห่งนี้ ดังนั้นเขาจึงสงบมาก ในขณะนี้เขาสวมใส่เครื่องแต่งกายอันงดงามของขุนนาง เสื้อผ้าที่ปักด้วยด้ายทองคำทำให้เขารู้สึกอึดอัด เขาดูราวกับนกยูงที่กางปีกอวดโฉม

ไม่มีอะไรที่สามารถทำได้แล้ว เสื้อผ้าของขุนนางนั้นหรูหราและฉูดฉาด ราวกับว่าต้องการอวดทรัพย์สินทั้งหมดที่มี เลย์ลินมักสวมเสื้อคลุมหรือชุดลำลองอยู่ที่บ้าน แต่การสวมชุดเหล่านั้นในตอนนี้คงไม่เหมาะสมอย่างแน่นอน

“พระราชินีทรงประสงค์จะทรงรับแขกในท้องพระโรงด้านข้าง” ทันใดนั้นเอง ข้าราชการหญิงคนหนึ่งก็เดินเข้ามาและประกาศด้วยน้ำเสียงมั่นคง จากนั้นเลย์ลินก็เดินตามเธอไปยังอีกส่วนหนึ่งของพระราชวัง

“มาแล้ว!” เลย์ลินไม่ต้องรอนาน ในชั่วพริบตา เขารู้สึกว่าการรักษาความปลอดภัยรอบตัวเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด และยังมีพลังวิญญาณอันทรงพลังสองอย่างอยู่ใกล้ๆ เขา เขาจึงพิจารณาพวกมันในใจทันที

“สวัสดีครับ ท่านเซอร์เลย์ลิน ฟอลเลน!” เสียงหัวเราะดังสนั่นราวกับระฆังเงิน และในที่สุดเลย์ลินก็ได้เห็นอลูสทรีเอล

ดวงตาของเธอเปล่งประกายราวแสงจันทร์ และเธอดูราวกับเป็นตัวตนแห่งความงามอย่างแท้จริง เธอสวมเพียงชุดราตรีเรียบง่าย แต่ความงามตามธรรมชาติของเธอก็ทำให้ตะลึง

“ฉันขอโทษที่มาสาย ฉันไปงานเลี้ยงเนื้อย่างของลุงคูเปอร์มา และฉันนำพายบลูเบอร์รี่ที่เขาอบเองมาให้คุณด้วย มันเป็นของขวัญแสดงความยินดีที่เหมาะสมที่สุดสำหรับคุณ…” อลูสทรีเอลจ้องมองเลย์ลินด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าพลางส่งตะกร้าเนื้อย่างให้เลย์ลิน

“ฝ่าบาท!” เลย์ลินรับของขวัญด้วยความประชดประชัน และโค้งคำนับอย่างนอบน้อมตามที่ครูสอนมารยาทได้สอนไว้

“ฝ่าบาท ฝ่าบาททรงทอดพระเนตรข้าราชบริพารของพระองค์เช่นนั้นได้อย่างไร! ยังมีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการอีกเล็กน้อยในกำหนดการวันนี้…” ชายชราเคราขาววิ่งตามอลูสทรีเอลเข้าไปในวังพร้อมกับแผ่นหนังหนาและปากกาขนนกในมือ เมื่อเห็นเลย์ลิน เขาก็ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้

‘นักวิชาการบูเรน ชื่อเต็ม บูเรน ยูสเตซ เสมียนของอลูสทรีเอลและผู้นำของผู้อาวุโส รวมทั้งเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่เธอไว้วางใจที่สุด ที่จริงแล้วเขาคือนายกรัฐมนตรีของซิลเวอร์มูน…’ ข้อมูลมากมายแล่นผ่านความคิดของเลย์ลิน

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาอย่างแน่นอนก็คือพลังเวทมนตร์อันทรงพลังที่แผ่มาจากทั้งอลูสทรีเอลและบูเรน นั่นหมายความว่าพวกเขาทั้งสองได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์และเข้าสู่ดินแดนแห่งตำนานแล้ว

ร่างกายของอลูสทรีเอลมีร่องรอยของพลังศักดิ์สิทธิ์จากเทพีแห่งการทอ และนั่นเป็นสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาเป็นอย่างมาก

‘ฉันอยาก… ฉันอยากกลืนกินเธอจริงๆ! น่าเสียดาย ถ้าฉันทำอย่างนั้น เทพธิดาแห่งการทอผ้าจะต้องตามล่าฉันก่อนแน่…’ เลย์ลินถอนหายใจในใจ

“ฮ่าๆ ท่านบารอนเลย์ลิน! ไม่ต้องเป็นทางการและแข็งทื่อขนาดนั้นก็ได้ คุณดูไม่เหมือนหนุ่มอายุ 20 เลยสักนิด!” อลูสทรีเอลมีออร่าที่สดชื่นราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิอย่างปฏิเสธไม่ได้ การได้พูดคุยกับเธอทำให้เลย์ลินผ่อนคลายลงอย่างมาก เสน่ห์ของเธอเยี่ยมยอดมาก

“พิธีมอบตำแหน่งของคุณจะจัดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า บอกฉันสิ เลย์ลิน บอกฉันอย่างเป็นมิตร คุณมีคำขออะไรไหม?” อลูสทรีเอลกล่าวอย่างอ่อนโยนขณะมองไปยังพ่อมดตรงหน้าเธอ

“ถ้าเป็นอย่างนี้” เลย์ลินสูดหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “ฉันหวังว่าฉันจะสามารถอ่านคลังข้อมูลเวทมนตร์ของราชสำนักได้อย่างอิสระ…”

“ได้เลย!” อลูสทรีเอลตอบตกลงอย่างง่ายดายเกินความคาดหมายของเลย์ลิน และทำให้เขาประหลาดใจ เฮ้ๆ! เธอตั้งใจจะขอให้เขาเข้าไปอยู่ในวงในของเธอก่อนที่จะอนุญาตให้เขาดูเอกสารเหล่านั้นไม่ใช่เหรอ? การให้เขาไปอย่างยินดีแบบนี้มันโอเคจริงๆ หรือ?

“ไอ ไอ… ฝ่าบาท!” ในขณะนั้นเอง ผู้กอบกู้สถานการณ์ก็ปรากฏตัวขึ้น นักปราชญ์บูเรนไออย่างสุดแรง ทำให้อาลูสทรีเอลหันมามอง

“ถึงแม้บารอนเลย์ลินจะเป็นอัจฉริยะ แต่เวทมนตร์ระดับตำนานจะสร้างความยากลำบากให้กับสถานะปัจจุบันของเขาเท่านั้น เพื่อประโยชน์ของตัวเขาเอง เราจึงควรให้ทรัพยากรที่มีระดับต่ำกว่าระดับตำนานแก่เขา”

“โอ้ ฉันขอโทษ! ฉันลืมประเด็นนั้นไป” อลูสทรีเอลมองไปที่เลย์ลิน “เนื่องจากธรรมชาติที่เข้มงวดของเกม Legends ทรัพยากรระดับ Legend จึงไม่เป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาของคุณในตอนนี้ ฉันสามารถให้ทรัพยากรที่ต่ำกว่าระดับนั้นแก่คุณก่อน และเมื่อคุณก้าวหน้าจนกลายเป็นจอมเวทระดับสูง…”

“ไอ ไอ…” นักปราชญ์บูเรนมองดูราชินีผู้ล้มเหลวคนนี้แล้วก็เริ่มไอราวกับกำลังจะสำลักตาย

“แค่นี้ก็มากเกินพอแล้ว ขอบคุณฝ่าบาท” เลย์ลินยิ้มพลางโค้งคำนับ ท่าทางสง่างามของเขาสร้างความประหลาดใจให้กับบูเรนเป็นอย่างมาก แม้ความผิดหวังจะแวบเข้ามาในใจ แต่เขาก็ไม่ได้แสดงออกมาเลย

สำหรับเหล่าจอมเวทที่มีระดับต่ำกว่า 15 นั้น เนื้อหาการวิจัยในระดับตำนานขึ้นไปนั้นซับซ้อนเกินไป และอลูสทรีเอลก็มีเจตนาดีเมื่อจำกัดการเข้าถึงของพวกเขา อย่างไรก็ตาม เลย์ลินนั้นแตกต่างออกไป เขาไม่ใช่จอมเวทระดับต่ำ และเขาสามารถเข้าใจข้อมูลเกี่ยวกับความเป็นเทพได้หากมีคนบอกเขา แต่เขาไม่สามารถยอมรับเรื่องนี้ได้

การกระทำของบูเรนก็อาจเข้าใจได้เช่นกัน หากสิ่งนี้เกิดขึ้นในปัจจุบัน แล้วในอนาคตเขาจะได้รับรางวัลตอบแทนสำหรับการบริการที่โดดเด่นอย่างไร?

ถึงแม้เขาจะเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังการขัดจังหวะอย่างกระทันหันนั้น แต่เลย์ลินก็ยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี หลังจากพูดคุยกับอลูสทรีเอลสักพักและได้รับบัตรผ่านเข้าห้องสมุดพระราชวังแล้ว เลย์ลินก็ออกจากพระราชวังไป

ต้องยอมรับว่าหลังจากได้พบกับอลูสทรีเอล เลย์ลินก็มีความเข้าใจอลูสทรีเอลในมุมมองใหม่ อาจกล่าวได้ว่าเขามีความประทับใจที่ดีต่อเธอ แต่บางทีอาจจะไม่ใช่ต่อบูเรน

“เธอคิดยังไงกับเขาบ้าง บูเรน?” อาลูสทรีเอลถามด้วยความสนใจพลางใช้มือประคองใบหน้า แม้ว่าเธอจะยังไร้เดียงสา แต่เธอก็เปลี่ยนไปบ้างแล้วด้วยประสบการณ์ที่สั่งสมมาหลายปี แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงจะไม่มากนักก็ตาม

“เขาไม่มีร่องรอยของเจตนาร้ายหรือออร่าของปีศาจเลย” ดวงตาของบูเรนแดงก่ำ ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง “และความกระหายในความรู้ของเขานั้นจริงใจ ไม่ใช่การเสแสร้ง!”

“ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมคุณถึงไม่ยอมให้ฉันมอบอำนาจให้เขาดูข้อมูลเหล่านั้นล่ะ?” อลูสทรีเอลกล่าวด้วยความรู้สึกไม่เป็นธรรม

“ทรัพยากรระดับตำนานขึ้นไปจะต้องแลกเปลี่ยนกับการบริจาค กฎข้อนี้เป็นรากฐานที่ปกป้องเมืองซิลเวอร์มูนของเรา!” บูเรนมองไปที่อลูสทรีเอลซึ่งทำตัวเหมือนเด็กหญิงตัวเล็กๆ ด้วยรอยยิ้มที่สิ้นหวังและขมขื่น

“นอกจากนี้ การมอบทรัพยากรระดับสูงขึ้นไปให้กับพ่อมดไร้ค่าอย่างเขาก็มากเกินพอแล้ว หลังจากที่เขาถึงระดับ 15 และสาบานตนว่าจะจงรักภักดีต่อแม่น้ำสติกซ์ตลอดไปแล้ว เราค่อยมอบทรัพยากรระดับตำนานให้เขา…”

“เอาล่ะ เอาล่ะ” อลูสเทรียลโบกมือ “คุณตัดสินใจได้เลย อ้อ คืนนี้ฉันต้องไปงานเลี้ยงอาหารค่ำของคุณนูดู”

“ขออภัยด้วย แต่ข้าพเจ้าต้องขอเตือนฝ่าบาทว่า ในฐานะผู้ปกครองเมืองซิลเวอร์มูนและพันธมิตร การที่ฝ่าบาทเสด็จมาปรากฏตัวในงานเลี้ยงของประชาชนทั่วไปอย่างกะทันหันเช่นนี้ เป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง…”