Warlock of The Magus World - บทที่ 905

สงคราม

ด้วยจำนวนมหาศาลของพวกออร์ค พวกเขามีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงมากมาย ป้อมปราการเปลี่ยนมืออย่างรวดเร็ว ไม่มีการแจ้งเตือนเรื่องเวทมนตร์มากนัก ทำให้พวกเขามีเวลาซ่อนตัวรอการเสริมกำลังหลังจากจัดการกับยามรักษาการณ์ชุดแรกเรียบร้อยแล้ว

หลังจากผ่านไปไม่กี่รอบ ลำแสงเทเลพอร์ตก็หยุดกระพริบ และพวกออร์คก็ควบคุมป้อมปราการได้อย่างง่ายดาย โดยจัดตั้งรูปแบบเวทมนตร์เทเลพอร์ตของตนเอง ป้อมปราการดวงจันทร์ที่ไม่ร่วงหล่นได้จัดเตรียมเส้นทางหลบหนีไว้เช่นกัน เหล่าพ่อมดได้ทิ้งประตูเทเลพอร์ตไว้เพื่อให้เข้าถึงความช่วยเหลือได้สะดวก ในทางกลับกัน พวกออร์คได้ทำลายความผันแปรของมิติในบริเวณนี้และปิดกั้นเทเลพอร์ตทั้งหมด

ขณะที่ค่ายกำลังวุ่นวายอยู่นั้น ดวงตาสีทองคู่หนึ่งก็จ้องมองลงมาจากเบื้องบน ในชั่วขณะนั้นเอง พลังแห่งจักรวาลในรัศมีหลายสิบกิโลเมตรดูเหมือนจะก่อกบฏ และเมฆฝนฟ้าคะนองขนาดใหญ่ก็ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

“มิสตรา เกิดอะไรขึ้น? เจ้ากำลังพยายามฝ่าฝืนสัญญาของเราหรือ?” เสียงห้าวๆ ดังขึ้น และเมฆฝนบนท้องฟ้าก็สลายไป เผยให้เห็นแสงจันทร์ส่องสว่าง พวกออร์คด้านล่างไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าพวกเขากำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต และพวกเขาทั้งหมดก็เก็บสมบัติของตนอย่างเงียบๆ

ดวงตาสีทองหม่นนั้นไม่ขยับเขยื้อนอีกต่อไป แต่กลับดูเหมือนจะพุ่งทะยานไปบนท้องฟ้าและจ้องมองไปยังออร์คตัวหนึ่ง

“กรุมช์!” เจ้าของดวงตาสีทองเปล่งเสียงเรียกชื่อสัตว์ร้ายออกมา เปลวไฟแห่งความโกรธของนางลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ

“เจ้าเห็นแล้วใช่ไหม ข้าไม่ได้เป็นคนเริ่มก่อน! มันเป็นผลจากการทะเลาะวิวาทของพวกนั้นต่างหาก!” เทพออร์คหัวเราะอย่างสะใจ

“ยิ่งไปกว่านั้น… เราได้รับการสนับสนุนจากเทพเจ้าหลายองค์ ตัวอย่างเช่น ชายผู้ที่คอยติดตามคุณอยู่…” กรูมช์รายงานข่าวอีกชิ้นหนึ่ง แล้วก็รู้สึกพอใจที่เห็นความโกรธในดวงตาของมิสตรา

กลุ่มฝ่ายซ้ายผู้ทรงอิทธิพลและยึดมั่นในจริยธรรม ดูเหมือนจะรู้สึกหงุดหงิดที่เห็นความขัดแย้งเช่นนี้เกิดขึ้นใกล้ตัว

“ข้าไม่อาจปราบผู้ทรงพลังอย่างเทพีแห่งการทอได้ แม้ในยามที่ข้าแข็งแกร่งที่สุดก็ตาม อย่างไรก็ตาม การแข่งขันบนเส้นทางนี้โหดร้ายเหลือเกิน ไม่ว่าจะเป็นในยุคมืดของเหล่าจอมเวทและเทพเจ้า หรือในตอนนี้…” กรูมช์พึมพำ แล้วหายตัวไปหลังจากส่งเทพพยากรณ์ผู้ทรงพลังลงมา เหล่าออร์คที่คลุ้มคลั่งพร้อมกับนักบวชของพวกมันดูเหมือนจะแผ่ขยายไปทั่วทางเหนือ

การอยู่รอดและการสืบพันธุ์เป็นเป้าหมายหลักสองประการของสิ่งมีชีวิต พวกออร์คเปรียบเสมือนตั๊กแตนที่ปล้นสะดมทุกสิ่งที่เห็น และเลือดก็ไหลนองเป็นบริเวณกว้าง รัฐต่างๆ ที่โชคดีรอดชีวิตในดินแดนทางเหนือต้องเข้าสู่การต่อสู้ที่ยากลำบากหลังจากถูกซิลเวอร์มูนเรียกตัว สถานการณ์อยู่ในภาวะชะงักงัน

ในด้านหนึ่ง ดินแดนที่พวกออร์คยึดครองนั้นจำเป็นต้องได้รับการปกครอง และกองทหารก็จำเป็นต้องได้รับการจัดระเบียบใหม่ ในอีกด้านหนึ่ง ด้วยการโจมตีอย่างฉับพลัน พันธมิตรซิลเวอร์มูนจึงประสบความสูญเสียอย่างต่อเนื่องและต้องการการพักผ่อนอย่างยิ่ง

คลื่นการโจมตีครั้งใหญ่ระลอกใหม่อาจปะทุขึ้นได้ และการปะทะเล็กๆ น้อยๆ ก็เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในปัจจุบันนี้ เหล่าทหารรับจ้าง นักผจญภัย และแม้แต่ผู้ใฝ่ฝันจากโลกมนุษย์ต่างเสี่ยงชีวิตเดินทางมายังดินแดนทางเหนือ โดยหวังจะได้รับส่วนแบ่งแห่งเกียรติยศ พ่อค้าและสามัญชนจำนวนมากต่างพากันหนีออกไป ซึ่งสร้างความปวดหัวอย่างมากให้กับประเทศ

ในโลกที่สับสนวุ่นวายนี้ ชื่อที่เคยซ่อนอยู่ในเงามืดเริ่มฉายแววโดดเด่นและเจิดจรัสในการต่อสู้กับพวกออร์ค จนได้รับฉายาว่าเป็นวีรบุรุษ…

……

โดยไม่รู้ตัว ปีหนึ่งผ่านไป ปีที่ 37666 ตามปฏิทินของเทพเจ้า ณ เมืองซิลเวอร์มูน

ม้าดำสง่างามตัวหนึ่งควบไปตามถนน กีบเท้าเปื้อนเลือดเป็นหลักฐานว่ามันได้ผ่านสมรภูมิรบมาแล้ว กองทหารที่ตามหลังมาถือหูออร์ค ซึ่งเป็นเครื่องหมายแสดงถึงความดีความชอบและรางวัล ที่น่าประหลาดใจคือ อัศวินที่นำหน้าขบวนเป็นผู้หญิง!

“นั่นคืออัศวินแห่งแสง ราฟินิยา!” นักผจญภัยคนหนึ่งที่เดินทางผ่านมาเห็นอัศวินหญิง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมและเคารพอย่างเห็นได้ชัด

“อืม! ฉันได้ยินมาว่าท่านหญิงได้เป็นอัศวินชั้นสูงตั้งแต่อายุยังน้อย เธอแสดงฝีมือโดดเด่นในการต่อสู้กับพวกออร์คในช่วงนี้” ดวงตาของเด็กสาวเป็นประกาย “สิ่งที่น่าชื่นชมยิ่งกว่านั้นก็คือ ท่านหญิงราฟินิยาเป็นตัวแทนของความยุติธรรม เธอปฏิบัติต่อสามัญชนและขุนนางอย่างเท่าเทียมกัน และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของผู้ที่อ่อนแอกว่า… เหมือนกับเจ้าเมือง…”

“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเหล่านักผจญภัยจากทั่วโลกถึงมากันมากมาย!” คนที่เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้นำอยู่ข้างๆ เด็กสาวเสริมขึ้นมา แม้ว่าในใจเขาจะวิจารณ์อยู่บ้างก็ตาม “มีเพียงไม่กี่คนที่เห็นด้วยกับอุดมการณ์ของเจ้าเมืองและอยากเข้าร่วมการต่อสู้ คนส่วนใหญ่ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์มากกว่า”

ถึงแม้เขาจะรู้เรื่องนี้ แต่เขาก็จะไม่พูดออกมาดังๆ คุณงามความดีเป็นหนทางที่ดีที่สุดสำหรับนักผจญภัยที่จะก้าวขึ้นเป็นขุนนาง เจ้าเมืองซิลเวอร์มูนขึ้นชื่อเรื่องความใจกว้าง ดังนั้นการเงียบไว้จะเสียหายอะไร?

‘ดูเหมือนว่าผู้บัญชาการของเธอ บารอนไวโอเล็ต จะเป็นตัวอย่างที่ดีในเรื่องนี้…’ หัวหน้านักผจญภัยคิดในใจและเร่งเร้าลูกน้องของเขา “พวกเจ้ามองอะไรอยู่? ไปที่สมาคมทหารรับจ้างแล้วรับรางวัลจากภารกิจซะ!”

เนื่องจากสงครามและการหลั่งไหลเข้ามาของทหารรับจ้างและนักผจญภัยจำนวนมาก ทำให้เมืองซิลเวอร์มูนดูเหมือนจะเจริญรุ่งเรืองอย่างประหลาด พลเมืองที่เคยใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและสุขสบายกลับหายไป และแทนที่ด้วยทหารรับจ้างและนักผจญภัยที่เปื้อนเลือด

นอกจากโรงแรมและร้านค้าข้างทางแล้ว ยังมีร้านค้ามากมายที่ขายอาวุธเหล็กทุกชนิด ยาปรุงคุณภาพต่ำ และสิ่งของอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน โดยทั่วไปแล้ว สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่จะเพิ่มพลังในการต่อสู้ ธุรกิจของสมาคมทหารรับจ้างไปได้ดีมากจนมีนักผจญภัยมาใช้บริการทุกวัน

‘ภารกิจรับจ้างก็ให้แค่เงิน…ใครจะรู้ หลังจากสงครามสงบลงสักพัก ฉันอาจอยากไปเดินเล่นท่ามกลางเหล่าทหารรักษาเมืองก็ได้…’ หัวหน้ายังคงครุ่นคิดถึงแผนการในอนาคต นี่คือความคิดที่แท้จริงของตัวละครที่ไม่สำคัญในโลกที่วุ่นวาย พวกเขาไม่สนใจว่าใครจะเป็นผู้ปกครอง และสนใจแต่ผลประโยชน์ของตนเองเท่านั้น

……

อัศวินหญิงไม่ได้สนใจกลุ่มนักผจญภัยที่เดินอยู่ข้างทางกลุ่มนี้เลยสักนิด เพราะนี่เป็นเรื่องปกติในเมืองซิลเวอร์มูน

ขบวนแห่เข้าสู่ค่ายแห่งหนึ่ง และราฟินิยาถอดเกราะออกเพื่อเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง เธอเข้าไปในเต็นท์ของเลย์ลิน เขาเหม่อลอยขณะมองแผนที่ขนาดใหญ่ของดินแดนทางเหนือ ราวกับว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นราฟินิยาเข้ามา

เมื่อสังเกตเห็นเช่นนั้น ราฟินิยาจึงทำหน้าซุกซนขึ้นมาทันที แล้วแอบวิ่งไปด้านหลังของเลย์ลิน

“หยุดเล่นได้แล้ว ราฟินิยา!” เลย์ลินพูดด้วยน้ำเสียงไม่กระตือรือร้น ทำให้ราฟินิยาหมดแรงเหมือนลูกบอล

“เอาเถอะ ปล่อยให้ผู้หญิงอย่างฉันทำตามใจบ้างไม่ได้เหรอ? ความเป็นสุภาพบุรุษของคุณหายไปไหนหมดล่ะ?” ราฟินิยาแสดงความไม่พอใจต่อเลย์ลิน ซึ่งดูเหมือนจะมีตาคู่หนึ่งงอกออกมาที่หลังของเขา

‘ฮ่าๆ… ด้วยพลังวิญญาณของจอมเวท เธอคงหนีรอดการตรวจจับของชิป AI ไม่ได้หรอก ไม่ว่าจะระมัดระวังแค่ไหนก็ตาม เว้นแต่ว่าเธอจะเป็นนักฆ่าหรือโจรระดับสูง’

“ภารกิจของคุณสำเร็จแล้วหรือยัง?” ตอนนี้เลย์ลินเป็นผู้บัญชาการหลักที่นี่ และราฟินิยาเป็นลูกน้องของเขา

“ใช่! ฉันกำจัดพวกออร์คที่ลาดตระเวนพวกนั้นไปหมดแล้ว พวกมันเลว! พวกมันฆ่าล้างเผ่าพันธุ์คนในสามหมู่บ้าน!” ราฟินิยาอุทานด้วยความโกรธแค้น นี่เป็นการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดระหว่างสองเผ่าพันธุ์มาโดยตลอด และเลย์ลินเพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

นอกจากนี้ เขายังมีความคิดอีกอย่างอยู่ในใจ

‘พวกมันฆ่ากันมากมายในพื้นที่ของศัตรู!’ เลย์ลินถอนหายใจ ข้อมูลของเขาบอกว่าออร์คที่แก่ ป่วย อ่อนแอ และพิการ กำลังเข้าไปในพื้นที่ที่ถูกยึดครองแล้ว และกำลังถางที่ดินเพื่อทำการเพาะปลูก พวกมันหว่านเมล็ดพืชและพยายามฟื้นฟูชีวิตให้กับผืนดินอย่างชัดเจน

สิ่งที่ทำให้เลย์ลินประหลาดใจยิ่งกว่าคือ หมู่บ้านออร์คเหล่านี้มีร่องรอยของทาสมนุษย์อยู่แล้ว

‘มีคนที่มีความสามารถอยู่ท่ามกลางกองทัพออร์คที่รุกราน…’ นี่ไม่ใช่แผนระยะสั้น และนั่นทำให้ผู้มีอำนาจระดับสูงในซิลเวอร์มูนหวาดกลัว อย่างไรก็ตาม เลย์ลินกลับไม่หวั่นไหว เนื่องจากความปรารถนาและเป้าหมายของพวกเขานั้นแตกต่างกัน ความกังวลของพวกเขาก็เลยต่างกันออกไป การได้เห็นเหล่าขุนนางตกต่ำ เลย์ลินกลับรู้สึกสดชื่นเสียด้วยซ้ำ

‘ชิป AI แสดงสถิติปัจจุบันของฉันให้ฉันดู!’ เลย์ลินสั่ง ชิป AI ทำตามคำสั่งของเลย์ลินอย่างซื่อสัตย์ และแสดงสถิติต่างๆ ออกมา

[เลย์ลิน ฟอลเลน อายุ: 21 ปี เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ระดับพ่อมด 14 พลังกาย: 12 ความคล่องแคล่ว: 11 พลังชีวิต: 10 พลังวิญญาณ: 14 สถานะ: สุขภาพดี ความสามารถพิเศษ: แข็งแกร่ง รอบรู้ ร่างกายสมบูรณ์แบบขั้นพื้นฐาน ช่องร่ายเวทมนตร์: ระดับ 6(3), ระดับ 5(5), ระดับ 4(7), ระดับ 3(???), ระดับ 2(???), ระดับ 1(???), ระดับ 0(???)]

[ความคืบหน้าของการวิเคราะห์การทอ: ระดับ 0: 100%, ระดับ 1: 100%, ระดับ 2: 100%, ระดับ 3: 100%, ระดับ 4: 68.88%, ระดับ 5: 37.91%, ระดับ 6: 12.36%!]

เลย์ลินเลื่อนขั้นขึ้นมาหนึ่งระดับในรอบปีที่ผ่านมา ซึ่งเหล่าพ่อมดคนอื่นๆ ต่างนึกไม่ถึง หากไม่ใช่เพราะสงคราม เขาอาจจะเลื่อนขั้นได้เร็วกว่านี้ด้วยซ้ำ ด้วยการรับราชการทหารที่โดดเด่นอย่างต่อเนื่อง เขาจึงได้รับข้อมูลระดับตำนานมาอีกด้วย

ต้องยอมรับว่าโครงสร้างระบบพลังเวทมนตร์ระดับสูงของโลกแห่งเทพเจ้ายังคงเป็นแรงบันดาลใจอย่างมากให้กับเลย์ลิน

‘ฉันได้ตรวจสอบเทือกเขาเนเธอร์มาหลายครั้งแล้ว และยืนยันได้ว่าถ้ำมังกรแดงและซากปรักหักพังของเหล่าจอมเวทอยู่ที่นั่น…’ ดวงตาของเลย์ลินเปล่งประกายเจิดจ้า