Warlock of The Magus World - บทที่ 906

สัญญา

เลย์ลินไม่เคยลืมเป้าหมายดั้งเดิมของเขา เป้าหมายระยะยาวของเขาในโลกแห่งเทพคือการก้าวขึ้นสู่ความเป็นเทพและอนุญาตให้ร่างหลักของเขาเข้ามาในโลกนี้ ในขณะเดียวกัน เป้าหมายระยะสั้นของเขารวมถึงการเลื่อนขั้นสู่ระดับตำนานให้เร็วที่สุด และการได้รับพลังมากพอที่จะปกป้องตนเอง

จุดประสงค์หลักของเขาในการเดินทางมาทางเหนือคือการค้นหามรดกของเหล่าจอมเวท รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับเวทมนตร์ในตำนานจากเมืองซิลเวอร์มูน

เมื่อเทียบกับเป้าหมายเหล่านี้แล้ว ชื่อเสียง ดินแดน ขุนนาง และความร่ำรวย ก็ไร้ค่าราวกับขยะ

แม้ว่าตอนนี้เขาจะดูเหมือนกำลังไล่ตามสิ่งเหล่านั้นอยู่ แต่ก็เป็นเพียงการหลอกให้คนอื่นเข้าใจผิดเท่านั้น เมื่อถึงเวลาที่ต้องละทิ้งทุกสิ่ง เขาก็จะทำเช่นนั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย สิ่งเหล่านั้นเทียบอะไรได้กับชีวิตนิรันดร์และอิสรภาพกันเล่า?

“ฉันคิดมาตลอดว่าเธอน่ะเป็นคนที่มีความลับมากมาย” ราฟินิยาพึมพำกับตัวเองขณะเหลือบมองเลย์ลินที่นั่งลงด้วยท่าทางเศร้าสร้อย

‘ช่างสังเกตเหลือเกิน… เธอเป็นเครื่องมือชั้นยอดจริงๆ’ เลย์ลินยิ้มในใจ แต่ก็เสียดายที่อัศวินหญิงผู้นี้มีจิตใจบริสุทธิ์เหลือเกิน เธอไม่เห็นถึงแก่นแท้ที่แท้จริงของเขา มิเช่นนั้นเธอคงกลัวตายไปแล้ว คงไม่กล้าอยู่เคียงข้างเขาด้วยซ้ำ

“เอาล่ะ มองแผนที่ทำไม? ถึงเวลาที่เราต้องลงมือแล้วหรือ?” ราฟินิยาเคี้ยวแอปเปิลเบาๆ พลางวางเรียวขาที่เรียวสวยของเธอลงบนโต๊ะ หลังจากรับราชการทหารมาหนึ่งปี อัศวินหญิงผู้นี้ได้ละทิ้งความสง่างามแบบชนชั้นสูงและนิสัยสงวนท่าทีของเธอไปสู่ท้องทะเลกว้างใหญ่

“อืม ดูเหมือนเราจะมีปัญหาแล้วล่ะ” เลย์ลินตอบ พร้อมเน้นเสียงที่คำว่า ‘มีปัญหา’

“นั่นแคสลีย์ใช่ไหม? ฉันอยากจะสับมันเป็นชิ้นๆ!” อัศวินหญิงอุทาน

“วันนั้นจะมาถึงในไม่ช้า” เลย์ลินปักธงเล็กๆ ลงบนแผนที่ พร้อมเขียนตัวอักษรลงไปหลายบรรทัด

“บอกมาสิ คราวนี้เขาจะวางกับดักเรายังไงอีก” ราฟินิยากลอกตา

“มันคงไม่ใช่กับดักซะทีเดียว… เขาต้องการกองกำลังไปปกป้องดินแดนของตระกูลขุนนางหลายตระกูลใกล้กับป่าจันทร์ พวกออร์คกำลังก่อเรื่องอีกแล้ว แถมยังมีข่าวลือว่าเผ่าเลือดดำสมคบคิดกับจักรวรรดิออร์คอีกด้วย…”

“แล้วทำไมเขาถึงเรียกร้องให้เราไปล่ะ? เขากำลังขอให้เราไปตาย!” ราฟินิยาร้องตะโกน แค่เผ่าแบล็กบลัดก็มากพอที่จะท้าทายเมืองซิลเวอร์มูนแล้ว ถ้าเพิ่มพวกออร์คเข้าไปด้วยล่ะก็ มันจะเป็นกับดักมรณะอย่างแท้จริง

“เราไม่มีทางเลือก เหล่าขุนนางที่ดินแดนกำลังถูกคุกคามต่างกระวนกระวายใจ นอกจากนี้ ดินแดนสีม่วงของข้าก็อยู่ใกล้ๆ แถวนั้นด้วย…” ริมฝีปากของเลย์ลินโค้งเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย

หากเขาเป็นขุนนางชั้นรองจริง ๆ แล้ว การที่เขาต้องไปนั้นเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง มิเช่นนั้น ทั้งเมืองซิลเวอร์มูนและแคสลีย์จะไม่ยอมปล่อยเขาไปแน่ ข้อจำกัดของโลกฆราวาสและกฎอัยการศึกที่เข้มงวดนั้นไม่อาจล้อเล่นได้

แต่ในมุมมองของเลย์ลินแล้ว เรื่องพวกนั้นสำคัญอะไรกัน? แน่นอนว่าเขาได้พยายามอย่างเต็มที่แล้วในเบื้องต้น เขายังไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปที่ป่าจันทร์ แต่ทั้งหมดนั้นขึ้นอยู่กับเลย์ลินเองว่าเขาจะต่อสู้ด้วยความจริงใจหรือไม่

“ส่งคำสั่งไป เจ้าหน้าที่ทุกคนถูกยกเลิกวันหยุด พวกเขาต้องอยู่ในโหมดเตรียมพร้อม พร้อมที่จะออกเดินทางได้ทุกเมื่อ” เมื่อเลย์ลินออกคำสั่ง ค่ายทหารทั้งค่ายก็ตกอยู่ในความโกลาหลทันที แม้แต่เหล่าเจ้าหน้าที่ก็ยังตัวสั่นด้วยความกลัวต่อศัตรูที่ทรงพลังเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินไม่ได้สนใจลูกน้องของเขาเลย หลังจากออกคำสั่งแล้ว เขาก็ขึ้นม้าและเดินทางกลับไปยังที่พักของเขาในเมืองซิลเวอร์มูนเพียงลำพัง

“คุณเลย์ลิน!” เหลือเพียงเบสซานีในห้องทดลองของคฤหาสน์หลังใหญ่ เธอมีท่าทีเย็นชาและไร้ชีวิตชีวา หลังจากข่าวสงครามครั้งใหญ่ปะทุขึ้น ครอบครัวของเอนาและน้องสาวได้สั่งให้พวกเธอกลับบ้านอย่างเด็ดขาด มีเพียงเบสซานีเท่านั้นที่ยังคงอยู่

“ฉันจะเตรียมอ่างอาบน้ำให้คุณค่ะ ท่าน และเงินจากข้อตกลงทางธุรกิจครั้งก่อนได้โอนเข้าบัญชีธนาคารของคุณเรียบร้อยแล้ว นี่คือใบเสร็จ” เบสซานีรีบออกจากโต๊ะปรุงยาและโค้งคำนับให้เลย์ลิน เธอจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยดีขณะที่เขาไม่อยู่

ต้องยอมรับว่าหญิงสาวคนนี้จริงจังกับงานมากและทำงานหนัก ‘อย่างไรก็ตาม เธอคือต้นกล้าที่ฉันเลี้ยงดูมาเอง’ เลย์ลินคิด

“ไม่ต้องหรอก” เลย์ลินโบกมือ “เบสซานี ฉันมีบางอย่างอยากจะถามเธอ” เลย์ลินมองเบสซานีอย่างตั้งใจ เธอเติบโตขึ้นมาก และถึงขั้นเป็นจอมเวทระดับ 5 แล้ว

น่าเสียดายที่พลังของเธอนั้นไร้ค่าราวกับฝุ่นผงเมื่อเทียบกับกองทัพออร์คอันยิ่งใหญ่

“โปรดบอกฉันเถอะค่ะ ท่าน” เบสซานีประสานมือและดูเหมือนจะไม่สบายใจนัก

หลังจากใช้เวลาอยู่กับเลย์ลินมานาน เธอก็เข้าใจโดยธรรมชาติว่าเขาเป็นคนลึกลับและคาดเดาไม่ได้ คำถามที่แม้แต่จอมเวทระดับสูงของวิทยาลัยต่างๆ ก็ตอบไม่ได้ เขากลับตอบได้อย่างง่ายดาย

ภายใต้การแนะนำของเขา เธอสามารถไต่ระดับขึ้นไปถึงระดับจอมเวทขั้นที่ 5 ได้เท่านั้น เมื่อเทียบกับเธอแล้ว เอนาและน้องสาวของเธอยังคงอยู่ในระดับจอมเวทขั้นที่ 3 อยู่เลย!

ถึงกระนั้น เบสซานีก็รู้ว่าเธอต้องชดใช้ในสิ่งที่ทำลงไป เพียงแต่ว่าเมื่อถึงเวลาที่เธอต้องทำเช่นนั้น เธอกลับดูไม่สบายใจนัก

“เมื่อพวกออร์ครุกคืบเข้ามาใกล้เมืองนี้มากขึ้น เมืองซิลเวอร์มูนก็จะยิ่งอันตรายมากขึ้น คุณไม่อยากกลับบ้านไปหาครอบครัวบ้างเหรอ?” เลย์ลินมองศิษย์ของเขาด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

“ครอบครัวของฉันเหรอ?” เบสซานีส่งยิ้มอย่างขมขื่น “ฉันไม่อยากกลับบ้าน! ฉันอยากเดินบนเส้นทางของจอมเวทต่อไปและก้าวหน้าไปเรื่อยๆ ถ้าฉันกลับบ้านด้วยพลังแบบนี้ ฉันจะต้องรับใช้ครอบครัวไปจนตาย…”

ในฐานะแม่มดชั้นต่ำและศิษย์ฝึกหัดด้านเล่นแร่แปรธาตุ ครอบครัวของเบสซานีจะไม่ยอมให้ห่านที่ออกไข่ทองคำอย่างเธอแต่งงานกับคนนอกครอบครัวอย่างเด็ดขาด อนาคตเดียวของเบสซานีคือการเป็นเครื่องบูชายัญเพื่อครอบครัว และอุทิศชีวิตให้พวกเขาอย่างเงียบๆ จนกระทั่งเธอเสียชีวิตด้วยวัยชรา

หรือบางทีครอบครัวของเธออาจต้องการสืบทอดสายเลือดของพ่อมด และรับผู้ชายหลายคนที่เธอไม่ชอบเข้ามาเป็นบุตรบุญธรรม

แค่คิดภาพชีวิตแบบนี้ เบสซานีก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะบ้าไปแล้ว

“ถ้าอย่างนั้น… เจ้าอยากจะรับคำแนะนำจากข้าต่อไปไหม?” เลย์ลินถามพลางจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเบสซานี

“ถ้า… ถ้าเป็นไปได้ ฉันจะรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง!” หลังจากได้ยินสิ่งที่เธอปรารถนามากที่สุด เบสซานีรู้สึกว่าตัวเองเป็นคนที่โชคดีที่สุดในโลก และแทบจะเป็นลมด้วยความสุข

“เอาล่ะ! ตอนนี้ฉันอยากจ้างคุณเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุประจำตระกูลฟาวเลน ลองดูสัญญาฉบับนี้สิ” เลย์ลินยื่นม้วนกระดาษหนังให้เบสซานี

“สัญญาเหรอ?” เบสซานีเปิดแผ่นหนังออกดู สัญญานั้นเขียนด้วยหมึกสีดำ ระบุว่าเธอต้องรับใช้ตระกูลฟาวเลนเป็นเวลา 50 ปี เพื่อแลกกับการได้รับความช่วยเหลือทางการเงินและคำแนะนำในฐานะพ่อมดจากเลย์ลิน

มันเป็นสัญญาผูกมัดทางจิตวิญญาณ และมีลวดลายที่ซับซ้อนสวยงามอยู่รอบแผ่นหนังนั้น

“ฉันไม่มีปัญหาอะไรกับเรื่องนี้ ฉันตกลง!” เบสซานีอ่านสัญญาอย่างคร่าวๆ และยืนยันว่าเธอไม่มีปัญหาอะไร ก่อนจะกัดฟันและตกลงในที่สุด

“เอาล่ะ งั้นเซ็นชื่อด้วยเลือดของตัวเองซะ” คำขอแบบนี้ฟังดูแปลกๆ แต่เบสซานีก็ยังกัดนิ้วโป้งแล้วเซ็นชื่อลงบนกระดาษแผ่นนั้น

*โครม!* ในชั่วพริบตา ม้วนคัมภีร์ทั้งม้วนลอยขึ้นไปในอากาศและลุกไหม้เองโดยไม่ทันตั้งตัว ดวงตาของเบสซานีพร่ามัว เธอรู้สึกว่าตัวเองกำลังสูญเสียบางสิ่งบางอย่างที่เธอไม่สามารถระบุชื่อได้ อย่างไรก็ตาม เธอก็รู้สึกเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริง ๆ

“ดีแล้ว สัญญาได้ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว ในนามของตระกูลฟาอูเลน ข้าขอต้อนรับท่านเข้าสู่กลุ่มของเรา” เลย์ลินยิ้มพลางวางสิ่งของหลายชิ้นลงบนโต๊ะ

“นี่คือเหรียญทองหนึ่งร้อยเหรียญ รวมทั้งม้วนคัมภีร์และสิ่งของวิเศษอีกหลายชิ้น เอาไปด้วยเผื่อไว้ พรุ่งนี้เจ้าจะเดินทางไปทางใต้ ไปยังหมู่เกาะฟาอูเลน ที่นั่นเจ้าจะได้พบกับพ่อมดเออร์เนสต์ ผู้ที่จะจัดการเรื่องต่างๆ ให้เจ้า…”

“ม้วนคัมภีร์? วัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุ?” เบสซานีลูบม้วนคัมภีร์เวทมนตร์เบาๆ ด้วยปลายนิ้ว พลังมหาศาลในนั้นทำให้เธอตัวสั่นด้วยความกลัว เลย์ลินเป็นผู้หลอมวัตถุดิบเวทมนตร์เหล่านี้ด้วยตนเอง และมันมีค่ามหาศาล เมื่อเทียบกับสิ่งนี้แล้ว เหรียญทองก็ไร้ค่าไปเลย

“ทำไมฉันต้องไป? หรือว่าคุณเลย์ลินไม่มองอนาคตของเมืองซิลเวอร์มูนในแง่ดี?”

“อืม” เลย์ลินตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย คำตอบของเขาทำให้ร่างของเบสซานีเซไปราวกับจะล้มลง

“เป็นไปได้อย่างไร? เมืองนี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของเทพีแห่งการทอผ้าไม่ใช่เหรอ…”

“ศัตรูของเรามีเทพเจ้าของพวกเขาเอง นอกจากนี้ มีเพียงผู้ปกครองเมืองของเราเท่านั้นที่จะอยู่รอดได้ ไม่ได้หมายความว่าพวกคนธรรมดาอย่างพวกคุณจะรอด” เสียงเย็นชาของเลย์ลินทำลายความเข้าใจผิดของเธอ “แน่นอน หลังจากเมืองซิลเวอร์มูนแล้ว การต่อสู้จะไม่ลุกลามไปทางใต้ได้อีก ครอบครัวของคุณจะไม่ตกอยู่ในอันตราย ดังนั้นไม่ต้องกังวล”

หลังจากส่งหญิงสาวที่ดูเหม่อลอยคนนั้นออกไปแล้ว เลย์ลินก็ยิ้มขณะมองดูมือขวาของเขา ร่องรอยของพลังต้นกำเนิดวิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุดได้ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา

แม้ว่าเบสซานีจะตายในตอนนี้ วิญญาณของเธอก็จะเป็นของเขา นี่คือพลังของปีศาจ!

“คุณหนู ถ้าเจ้าไม่ระวังตัวตอนเซ็นสัญญา เจ้าอาจจะเสียเปรียบได้…” การใส่กลโกงลงในสัญญาเป็นวิธีการที่ปีศาจจากทุกมิติใช้กันมาก การตกแต่งขอบรอบกระดาษเป็นกลโกงที่ง่ายที่สุด

แน่นอนว่าถึงแม้เบสซานีจะเคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน เธอก็ไม่ได้มองว่าเลย์ลินเป็นปีศาจ ดังนั้นเธอจึงอาจไม่ได้คิดด้วยซ้ำว่าเขาจะทำเช่นนั้น

‘มันก็แค่เรื่องเด็ก ๆ อะไรจะเกิดขึ้นก็ปล่อยให้มันเกิดขึ้นไป…’ เลย์ลินสามารถสอนนักเรียนวิชาเล่นแร่แปรธาตุหลายคนให้ถึงระดับเดียวกับเธอได้อย่างง่ายดาย แต่เนื่องจากดูเหมือนว่าเบสซานีมีพรสวรรค์มาตั้งแต่เกิด และโชคของเธอก็ค่อนข้างดี เขาจึงไม่รังเกียจที่จะช่วยเหลือเธอเล็กน้อย

“เมืองซิลเวอร์มูน…” เลย์ลินถอนหายใจเบาๆ สิ่งที่เขาพูดไปก่อนหน้านี้ไม่ใช่แค่การสร้างความหวาดกลัว ความเป็นไปได้นั้นเป็นเรื่องจริง

‘พันธมิตรซิลเวอร์มูนได้คุกคามอาณาจักรมนุษย์ส่วนกลางแล้ว และเหล่ากษัตริย์เหล่านั้นไม่ต้องการให้มีอาณาจักรมนุษย์ที่ทรงอำนาจผงาดขึ้นทางเหนือ มีขุนนางจำนวนมากทางเหนือที่คิดเช่นเดียวกัน และด้วยเหตุนี้ การสนับสนุนที่พันธมิตรซิลเวอร์มูนจะได้รับจึงมีจำกัด…’

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็ยังคงเป็นโลกแห่งวัตถุอยู่ดี เทพเจ้าแห่งฝ่ายมนุษย์ไม่สามารถรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวได้ มิสตราจึงต้องพึ่งพาตนเองในการต่อสู้กับเทพเจ้าออร์คทั้งหมด แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเทพเจ้าหลายองค์ที่เธอมีความสัมพันธ์ที่ดีด้วย เมืองนี้ก็ยังไม่มีอนาคตที่สดใส