Warlock of The Magus World - บทที่ 907

กู้ภัย

เลย์ลินคงอยู่อย่างสบายใจได้ตราบใดที่เหล่าเทพยังมีความคิดเห็นขัดแย้งกันเล็กน้อย แต่ถ้าหากพวกเขารวมเป็นหนึ่งเดียวกัน เขาคงไม่มีทางอยู่รอดและเติบโตในโลกวัตถุหลักได้ ทางเลือกของเขาคงมีแต่เหวลึกหรือนรกนั่นเอง

‘การหลับใหลของเจตจำนงแห่งโลกแห่งเทพเจ้า เทพสูงสุด ได้กระตุ้นให้เทพเจ้าหลายองค์วางแผนการของตนเอง’ เลย์ลินนึกถึงเจตจำนงแห่งโลกแห่งเทพเจ้า เทพเจ้าเหล่านั้นเป็นบุตรแห่งโลก และเจตจำนงแห่งโลกคือผู้นำของพวกเขา เทพสูงสุดองค์เดียว!

ในความคิดของเลย์ลิน เจตจำนงแห่งโลกแห่งจอมเวทและโลกแห่งเทพเจ้าได้ก้าวไปถึงระดับ 9 แล้ว พวกเขามีความรู้และอำนาจเหนือทุกสิ่ง และอยู่ห่างจากความเป็นนิรันดร์เพียงแค่ก้าวเดียว ไม่ใช่แค่เทพเจ้าและจอมเวทเท่านั้นที่แลกหมัดกันในสงครามครั้งสุดท้าย เจตจำนงเหล่านั้นก็เข้าร่วมด้วยเช่นกัน ทั้งสองฝ่ายต่างได้รับความเสียหายและเข้าสู่การหลับใหลอย่างหนัก

ก่อนที่โลกแห่งเทพเจ้าจะเข้าสู่สภาวะจำศีล เจตจำนงของโลกแห่งเทพเจ้าได้ผนึกโลกไว้ในทรงกลมคริสตัลอย่างสมบูรณ์ ซึ่งตัดขาดการติดต่อสื่อสารใดๆ การกระทำนี้ได้ปกป้องโลกแห่งเทพเจ้าอย่างมีประสิทธิภาพและทำให้เทพเจ้าองค์ใหม่สามารถเติบโตขึ้นได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาแบ่งแยกความเชื่อเสร็จแล้ว ข้อจำกัดด้านจำนวนผู้บูชาได้ก่อให้เกิดความขัดแย้งภายในอย่างมาก เมื่อสูญเสียศัตรูภายนอกไปแล้ว เทพเจ้าจึงหันมาต่อสู้กันเองภายใน

ลึกๆ ในใจของเลย์ลิน เขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่ามีเทพเจ้าบางองค์ที่ปรารถนาจะครองบัลลังก์แห่งอำนาจสูงสุด เพราะหากผู้บูชาลดน้อยลง พวกเขาก็จะล่มสลาย วิธีเดียวที่จะทำได้คือการดึงพลังต้นกำเนิดของโลกออกมาและก้าวข้ามการดำรงอยู่ของเทพเจ้า

สิ่งเดียวที่ขวางทางพวกเขาอยู่ก็คือเจตจำนงของโลก!

‘นี่มันช่างน่าขันเสียจริง การเลี้ยงดูเด็กที่ในที่สุดจะต่อต้านเรา…’ ดวงตาของเลย์ลินหรี่ลงด้วยประกายแห่งความมุ่งมั่น

……

เมื่ออยู่นอกกำแพงเมือง เลย์ลินได้พบกับบุคคลที่ไม่คาดคิดมาก่อน

“พ่อมดแคสลีย์ สวัสดีตอนเช้า!”

“อรุณสวัสดิ์ พ่อมดเลย์ลิน” แคสลีย์พยักหน้าให้เขา “บางทีข้าอาจจะออกไปกับท่านและกองทัพของท่าน ดังนั้นเมื่อถึงเวลา ข้าหวังว่าท่านจะให้ความร่วมมือ”

‘ร่วมมือเหรอ?’ เลย์ลินหรี่ตาลง แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลงขณะที่เขาค่อยๆ เดินจากไป

ถึงแม้เขาจะอ่อนแอกว่าเล็กน้อย แต่สถานะของทั้งสองก็เกือบจะเท่าเทียมกัน เขาไม่จำเป็นต้องยอมหลีกทางให้พ่อมดคนอื่นอีกต่อไปเหมือนที่เคยเป็นมา เนื่องจากกองทัพกำลังระดมพล การประสานงานจึงเกิดขึ้นระหว่างทหารระดับกลางเท่านั้น ไม่ใช่คำสั่งจากผู้บังคับบัญชาระดับสูง

เป็นเรื่องสำคัญที่ไม่ควรประมาทในประเด็นนี้ เพราะมันสามารถนำมาใช้ได้อย่างร้ายแรงในระหว่างการสู้รบจริง อย่างน้อยที่สุด มันจะยุติคำสั่งที่ไม่เป็นทางการและไม่จำเป็นของแคสลีย์ และขจัดความเป็นไปได้ที่เขาจะส่งทหารไปตาย

“บ้าจริง!” หลังจากที่แผ่นหลังของเลย์ลินลับสายตาไป สีหน้ายิ้มแย้มอ่อนโยนของแคสลีย์ก็หายไปทันที แทนที่ด้วยสีหน้าที่น่าขนลุกที่สุด

เลย์ลิน ฟาวเลน! ชื่อนี้กลายเป็นที่น่ารังเกียจอย่างยิ่งนับตั้งแต่การรุกรานของพวกออร์ค โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความพยายามแก้แค้นหลายครั้งของแคสลีย์ต่อพ่อมดผู้นี้กลับถูกขัดขวางทั้งหมด และยิ่งทำให้ชื่อเสียงของอีกฝ่ายดีขึ้นไปอีก

ในที่สุด ผู้คนจำนวนมากก็ค่อยๆ มองเขาและเลย์ลินในแง่ลบ เปรียบเทียบทั้งสองคนเหมือนดวงดาวดวงใหม่ที่สว่างไสวที่สุดบนท้องฟ้า สำหรับแคสลีย์แล้ว การที่พวกเขาถึงกับเอาคนรุ่นใหม่มาเทียบเท่ากับเขานั้นเป็นการดูถูกอย่างโจ่งแจ้ง!

นอกจากนี้ หลังจากที่เขาพ่ายแพ้ กลุ่มที่สนับสนุนเขาก็ค่อยๆ ถอนการสนับสนุนออกไป ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้ มีเพียงวิธีเดียวที่จะแก้ไขปัญหานี้ได้ นั่นคือการทำให้ต้นตอของปัญหาอย่างเลย์ลินหายไปจากโลกนี้อย่างสิ้นเชิง

‘ฉันตั้งตารอที่จะได้เห็นสีหน้าของเจ้าก่อนตาย…’ แววตาของแคสสลีย์ฉายแววมืดแวบขึ้นมา และเขาก็กลับไปยังเมืองซิลเวอร์มูนโดยไม่หันกลับมามอง

……

สองวันต่อมา ทหารเกือบหนึ่งพันนายทยอยออกจากเมืองซิลเวอร์มูน

“ฉันว่าแคสลีย์มันน่ารำคาญมาตลอด และตอนนี้มันยังตั้งใจขี่ม้ามากับเราอีก ฉันแน่ใจว่ามันพยายามสร้างปัญหาให้เรา!” อัศวินหญิงเดือดดาลอยู่ข้างๆ เลย์ลิน

“ฉันเกรงว่าเขาจะไม่แค่ก่อเรื่องให้เราเดือดร้อน” เลย์ลินรู้ดีถึงเจตนาฆ่าที่แฝงอยู่ในตัวเพื่อนร่วมทางอย่างชัดเจน “แต่…ฉันก็ไม่แน่ใจว่าสุดท้ายแล้วจะเกิดอะไรขึ้น” รอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

“เรากำลังเข้าสู่ดินแดนอันตราย ระวังตัวด้วย!” ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ป่าจันทร์มากขึ้น แคสลีย์ก็ยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้นไปอีก การโจมตีจากมนุษย์หมาป่าเป็นไปได้แล้วในตอนนี้

หลังจากการรุกรานของพวกออร์ค กองกำลังที่อยู่ใกล้พันธมิตรซิลเวอร์มูนเริ่มกระสับกระส่าย โดยเฉพาะเผ่าแบล็กบลัดที่เข้ายึดครองป่ามูนวูดทั้งหมดในทันที ก่อนหน้านี้หน่วยลาดตระเวนสามารถเข้าไปในพื้นที่นั้นเพื่อเก็บข้อมูลได้เป็นประจำ แต่ตอนนี้การทำเช่นนั้นกลายเป็นการฆ่าตัวตาย

ดูเหมือนว่าการเป็นพันธมิตรระหว่างมนุษย์หมาป่าและออร์คมีความเป็นไปได้แล้ว เพราะท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์ต่างก็คิดว่าพวกมันมีรูปร่างหน้าตาและลักษณะคล้ายคลึงกัน

การร่วมมือกันเป็นเรื่องธรรมชาติเมื่อเงื่อนไขเหมาะสม แต่เมื่อเผ่าแบล็กบลัดเข้าร่วมกับฝ่ายออร์ค เมืองซิลเวอร์มูนก็ต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้ที่คาดไม่ถึง

‘พระราชินีแห่งเมือง พระนางอลูสเตรียล คงทรงเดือดร้อนมาก…’ เลย์ลินคิดในใจอย่างไม่แยแส

เสียงร้องแหลมดังขึ้นอย่างกะทันหัน มาจากนกอินทรีสีเทาขาวตัวหนึ่ง นี่คือสัตว์เลี้ยงของหนึ่งในหน่วยสอดแนมของดรูอิด

“ปราสาทของบารอนแอนดรูว์ถูกล้อมแล้ว!” นักบวชดรูอิดรีบรายงานให้เลย์ลินทราบทันที

“ถูกปิดล้อมเหรอ?” เลย์ลินขมวดคิ้ว เขาเห็นควันและเถ้าถ่านลอยขึ้นมาจากขอบฟ้าอย่างเลือนราง “โดยพวกมนุษย์หมาป่าหรือก็อบลิน?”

“นั่นคือพวกมนุษย์หมาป่า! ข้าแน่ใจ ข้าเห็นธงของเผ่าโลหิตดำอยู่ที่นั่น!” นักบวชดรูอิดพยักหน้าอย่างแรง

“เราจะรออะไรอยู่ ไปกันเถอะ!” ราฟินิยาชักดาบยาวของเธอออกมา นับตั้งแต่ที่เธอได้เห็นพวกออร์คและก็อบลินสังหารหมู่ชาวบ้านทั้งหมู่บ้าน เธอก็กลายเป็นผู้เชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ในความเหนือกว่าของมนุษย์

“เดี๋ยวก่อน อย่างน้อยเราควรแจ้งให้แคสลีย์ทราบก่อน” เลย์ลินคว้าบังเหียนม้าของนิคอย่างช่วยไม่ได้ แล้วให้เจ้าหน้าที่ไปแจ้งข่าวแก่พันธมิตรของพวกเขา นิคมีสีหน้าค่อนข้างไม่พอใจขณะพูดว่า “ฉันรู้จักเธอมาหลายปีแล้ว แต่เธอยังไม่โตเป็นผู้ใหญ่เลยสักนิด…”

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่ก็ได้นำจดหมายตอบของแคสสลีย์กลับมาให้

“ผู้บังคับบัญชาแคสลีย์บอกว่าเขาเป็นผู้รับผิดชอบกองกำลังป้องกัน และเขาจะปล่อยให้พวกคุณจัดการเรื่องเหล่านี้!” พลทหารประกาศเสียงดัง แล้วโค้งคำนับก่อนเดินออกไป

ก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทาง เขาไม่รู้เลยว่าแคสลีย์ใช้กลอุบายอะไรบ้าง และในที่สุดเขาก็ได้รับภารกิจปกป้องขุนนางบางส่วนโดยไม่คาดคิด ส่วนภารกิจที่เลย์ลินได้รับคือการโจมตีและผลักดันแนวหน้าของพวกออร์คกลับเข้าไปในป่าจันทร์

แคสลีย์ซึ่งอยู่ห่างไกลจากแนวหน้า รับหน้าที่ดูแลการป้องกัน และเขายังบังเอิญปิดกั้นเส้นทางลำเลียงเสบียงอาหารของตนเองด้วย

ดูเหมือนว่าแคสลีย์จะทำหน้าที่ปกป้องพื้นที่เมื่อเลย์ลินล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ภารกิจของเขาคล้ายกับการป้องกันกำแพงเมือง แต่เลย์ลินเป็นผู้บุกเบิกที่ริเริ่มโจมตี

‘หมอนี่กำลังคิดแผนร้ายที่คาดไม่ถึงลับหลังฉันอยู่แล้ว…’ เลย์ลินส่ายหัว ถ้าเป็นคนธรรมดาอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขา บางทีพวกเขาอาจตายเพราะเล่นเกมของแคสลีย์ไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าแคสลีย์เกลียดเขามากแค่ไหนจากความง่ายดายที่เขาออกคำสั่งนั้น

“คนที่ควรจะสนับสนุนฉันกลับไม่ให้การสนับสนุนฉันเลยสักนิด นี่เป็นเรื่องของความภักดีหรือเปล่า?” เลย์ลินถอนหายใจเล็กน้อย เขาก้าวขึ้นสู่อำนาจอย่างรวดเร็วเกินไปและยังไม่ได้รับความไว้วางใจจากพวกเขาอย่างแท้จริง มิเช่นนั้นพวกเขาคงไม่แสดงท่าทีเฉยเมยเช่นนี้

‘เมื่อพ่อมดแห่งเมืองซิลเวอร์มูนถึงระดับ 15 พวกเขาจะต้องเซ็นสัญญาอันทรงพลังเพื่อแสดงความจงรักภักดี ผลของสัญญานั้นอาจขยายไปถึงระดับตำนานได้เลย…’ เลย์ลินนึกถึงข่าวลือขึ้นมาทันที ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นความจริง ‘เมื่อฉันถึงระดับ 15 และกลายเป็นพ่อมดระดับสูง สิ่งที่คล้ายกันอาจเกิดขึ้นกับฉัน แคสลีย์เซ็นสัญญาไปแล้ว นั่นเป็นเหตุผลที่เขาน่าเชื่อถือได้ง่าย…’

เหล่าทหารภายใต้การนำของเลย์ลินเห็นแววตาแห่งความมุ่งมั่นแน่วแน่บนใบหน้าของผู้นำของพวกเขา

“ไปกันเลย!” ในที่สุดเลย์ลินก็ออกคำสั่ง

ปราสาทที่ถูกล้อมปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขาอย่างรวดเร็ว หมู่บ้านข้างเคียงถูกเผาทำลายจนราบเป็นหน้าดิน ศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว และหลายศพก็ถูกทำร้ายอย่างสาหัส

“บุก! อย่าปล่อยให้พวกมันรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว!” เมื่อเห็นภาพเช่นนั้น เหล่าทหารก็โกรธแค้นทันที เลย์ลินจึงออกคำสั่งให้โจมตี

“ฆ่า!” ราฟินิยาห์นำทัพบนหลังม้าในฐานะหัวหน้ากองอัศวินกลุ่มเล็กๆ เธอและลูกน้องบุกตะลุยเข้าใส่กองทัพสัตว์ร้ายอย่างดุเดือดราวกับเครื่องเจาะกระแทกสีดำ ผู้คนในปราสาทต่างโห่ร้องด้วยความดีใจเมื่อเห็นกำลังเสริมมาถึง

“ที่นี่มีมนุษย์หมาป่าไม่มากนัก และพวกมันก็อ่อนแรงไปหมดแล้วหลังจากการโจมตีปราสาท ถ้าเราประสานงานกับพวกที่อยู่ในปราสาท พวกมันจะไม่มีทางเอาชนะเราได้” สายตาของเลย์ลินกวาดมองไปทั่วสนามรบ แสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำโดยธรรมชาติของเขา กองทัพที่ประกอบด้วยทหารอาชีพ 200 นายกลายเป็นเครื่องมือที่แม่นยำและเฉียบแหลมที่สุดในมือของเขา คอยสังหารมนุษย์หมาป่าที่อยู่ตรงหน้าอย่างใจเย็นและมีประสิทธิภาพ

เมื่อแคสลีย์เดินทางมาถึงจากด้านหลังในที่สุด เขาก็เห็นเพียงภาพกองกำลังเสริมกำลังกวาดล้างสนามรบจนราบเรียบ ดวงตาของเขาหรี่ลงเมื่อเห็นความสามารถของเลย์ลิน และหลังจากนั้นความตั้งใจที่จะฆ่าอย่างรุนแรงก็แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

“ข้าคือบารอนแอนดรูว์ ขอขอบคุณทุกท่านที่มาช่วยเหลือพวกเรา!” ในขณะนั้นเอง ประตูปราสาทที่ปิดสนิทก็ถูกเปิดออกอย่างแรง ขุนนางวัยกลางคนเดินออกมาพร้อมกับผู้ติดตาม ใบหน้าของเขายังคงมีร่องรอยของความหวาดกลัวอยู่

“ผมคือแคสลีย์ จากเมืองซิลเวอร์มูน คุณและผู้คนของคุณได้รับการช่วยเหลือแล้ว” ในขณะนั้น แคสลีย์ยืนอยู่ข้างหน้าและรับเครดิตอย่างเต็มใจ เขาดูเหมือนไม่มีความรู้สึกผิดใดๆ ในการทำเช่นนี้ และลูกน้องของเลย์ลินต่างโกรธแค้นอย่างมากต่อความอยุติธรรมนี้

‘ฮ่าๆ… นี่แหละคือความจริง แม้แต่คนอัจฉริยะก็ต้องถูกจำกัดด้วยกฎระเบียบ’ แคสลีย์เคยเกลียดกฎข้อนี้มากในอดีต แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง