Warlock of The Magus World - บทที่ 908

ไร้คุณธรรม

เมื่อเห็นแคสลีย์ขโมยเครดิตของเขาไปต่อหน้าต่อตา เลย์ลินจึงก้มหน้าลงอย่างแนบเนียนและซ่อนสีหน้าแปลกๆ ไว้ในดวงตา

“ฉะนั้นข้าพเจ้าต้องขอขอบคุณท่านอย่างยิ่งครับ! ข้าพเจ้าได้เตรียมงานเลี้ยงต้อนรับทุกท่านไว้เรียบร้อยแล้ว รวมถึงห้องพักด้วย โปรดเสด็จกลับไปพักผ่อนที่ปราสาทกับข้าพเจ้าด้วยครับ” บารอนแอนดรูว์คงไม่สามารถบอกได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในทันที และจึงตั้งใจต้อนรับแขกอย่างเต็มที่

หลังจากติดตามท่านบารอนเข้าไปในปราสาท เลย์ลินก็เห็นผู้ลี้ภัยจำนวนมากอยู่ภายใน โดยมีสีหน้าตื่นตระหนก

“ไอ้พวกสัตว์ร้ายสารเลวนี่ ผลผลิตทางการเกษตรปีนี้เราเสียหายหมด…” บารอนแอนดรูว์บ่นพึมพำขณะเดินนำหน้าพวกเขา จากนั้นเขาก็สั่งให้แม่บ้านและภรรยาเตรียมการจัดงานเลี้ยง

งานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่จัดขึ้นภายในห้องโถงใหญ่ของปราสาท ไก่ย่างที่ดูเหมือนจะไหม้เกรียมเล็กน้อย ไวน์สีแดงสดราวกับทับทิม และขนมปังขาวกองโตถูกนำออกมาเสิร์ฟ อาจกล่าวได้ว่าเพื่อต้อนรับเลย์ลินและเหล่าทหาร บารอนแอนดรูว์ได้นำสิ่งของคุณภาพดีที่เหลืออยู่ทั้งหมดออกมาเสิร์ฟ

แน่นอนว่าไม่ว่าโลกจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร วิถีชีวิตของชนชั้นสูงก็ย่อมดีกว่าชนชั้นล่างเสมอ เลย์ลินแกว่งแก้วไวน์ไปมาพลางมองไวน์แดงเข้มที่หมุนวนอยู่ภายในแก้ว พร้อมกับรอยยิ้มแปลกๆ บนใบหน้า

“โปรดวางใจได้เลย ท่านบารอนแอนดรูว์ เมืองซิลเวอร์มูนจะไม่นิ่งเฉยปล่อยให้พวกมนุษย์หมาป่าเหล่านี้โจมตีหรอก ส่วนเรื่องการยกเว้นภาษีนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ท่านต้องติดต่อศาลาว่าการเมืองเอง…” ในฐานะแขกผู้มีเกียรติ แคสลีย์กำลังสนทนากับท่านบารอนอย่างสนุกสนาน ท่าทีการพูดของเขาทำให้ท่านบารอนแอนดรูว์พยักหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนจะเชื่อสนิทใจ

แม้แต่หญิงสาวที่อยู่ใกล้ๆ เขา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นลูกสาวของเขา ก็ยังมีแววตาแปลกๆ อยู่

“พ่อมดเลย์ลิน!” ในขณะนั้นเอง แคสลีย์ก็ตะโกนเรียกชื่อเลย์ลินออกมา

“ท่านลอร์ดแคสลีย์ ข้าจะช่วยอะไรท่านได้บ้างครับ?” เลย์ลินไม่ขยับจากที่นั่งและแสดงท่าทางเพียงเล็กน้อยว่าได้ยินแล้ว การกระทำของเขาทำให้แคสลีย์มองด้วยความไม่พอใจ

‘ไอ้หมอนี่ มันน่าจะตายไปนานแล้ว!’ แคสลีย์เดือดดาลอยู่ในใจ แต่ภายนอกเขายังคงยิ้มอยู่ “ตามคำสั่งทางทหาร ข้าจะจัดการป้องกันเหล่าขุนนางจากด้านหลัง ส่วนการสู้รบแนวหน้า ปล่อยให้เจ้าเป็นฝ่ายจัดการ!”

บารอนแอนดรูว์มองไปที่แคสลีย์ จากนั้นก็มองไปที่เลย์ลิน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาไม่ใช่คนเฉื่อยชา และตอนนี้ดูเหมือนเขาจะเห็นบางสิ่งที่แตกต่างออกไป…

‘พ่อมดเลย์ลินผู้นี้ ดูเหมือนจะมีชื่อเสียงดีทีเดียว อย่างไรก็ตาม เขาดูเหมือนจะมีความขัดแย้งกับพ่อมดชั้นสูงอย่างแคสลีย์’ ปกติแล้วบารอนแอนดรูว์จะใช้ความสัมพันธ์นี้เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง แต่ตอนนี้เขากลับกังวล

‘ในยุคนี้ การทะเลาะเบาะแว้งภายในจะยิ่งทำให้ทหารของตนเองอ่อนล้าลงไปอีก พวกนั้นในเมืองซิลเวอร์มูนคิดอะไรอยู่กันแน่’ บารอนแอนดรูว์บ่นพึมพำพลางนึกถึงการกระทำของตนเองในอดีต จนกระทั่งแน่ใจว่าไม่ได้ละเลยเลย์ลินและฝ่ายของเขา เขาจึงแอบถอนหายใจโล่งอก

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่สนใจสถานการณ์ระหว่างเลย์ลินและแคสลีย์ด้วย

“แน่นอน นั่นคือภารกิจดั้งเดิมของฉันอยู่แล้ว” เลย์ลินตอบตกลงตามคำเรียกร้องของแคสลีย์อย่างง่ายดาย ซึ่งขัดกับความคาดหวังของเขาโดยสิ้นเชิงและทำให้เขารู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

“งั้นผมจะขอให้คุณไปที่หมู่บ้านวอห์นและวางกำลังคนไว้ที่นั่น” แคสลีย์ตอบราวกับว่านี่เป็นเรื่องปกติธรรมดา

“ขออภัยด้วย แต่คุณไม่มีสิทธิ์เข้ามาแทรกแซง แนวหน้าอยู่ภายใต้การบัญชาการของฉัน” เลย์ลินยิ้มพลางปฏิเสธเขา ทำให้แคสลีย์หน้าแดงก่ำ

“ก็ได้…” หลังจากถอนหายใจอย่างหยาบคายสองสามครั้ง แคสลีย์ก็เริ่มกดดันเขาอย่างหนัก “อย่างไรก็ตาม เพื่อรักษาการติดต่อสื่อสารของเรา ฉันจำเป็นต้องส่งเจ้าหน้าที่ประสานงานออกไปกับคุณด้วย กองกำลังของคุณก็ต้องการการสนับสนุนด้านเสบียงจากกลุ่มของฉันเช่นกัน”

นี่เป็นทั้งข้อจำกัดและภัยคุกคามโดยนัย

“ฉันเห็นด้วยกับเรื่องนี้” เลย์ลินกล่าวแสดงความเห็นชอบหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

แคสลีย์มองดูทหารของเลย์ลินค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากยอดปราสาท สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นอาฆาตแค้นในทันที

……

สองวันต่อมา ท่ามกลางกองทหารของเลย์ลิน

“ท่านลอร์ดเลย์ลิน ข้าคิดว่าเราไม่ควรเดินทางต่อไปยังหมู่บ้านเคด” ชายหนุ่มแต่งกายหรูหราคนหนึ่งเดินฝ่าแถวเข้ามาหาเลย์ลินด้วยสีหน้าเย่อหยิ่งอย่างยิ่ง ราฟินิยามองเขาเดินเข้ามาด้วยสีหน้ารังเกียจ และเร่งม้าของเธอให้แซงไป

ชายผู้นี้ชื่อมัลฟอย เขาเป็นผู้ประสานงานด้านการสื่อสารที่แคสลีย์บังคับให้เขาทำ มีรายงานว่าเขาเป็นทายาทของมาร์ควิสและมีฐานะดีในเมืองซิลเวอร์มูน แต่โชคร้ายที่เขามีแคสลีย์คอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง ทำให้เขาค่อนข้างไร้คุณธรรม เขาไม่แม้แต่จะพูดกับเลย์ลินด้วยความเคารพขั้นพื้นฐานด้วยซ้ำ

“อ้อ? คุณเสนออะไรเหรอ?” เลย์ลินมองชายผู้ไร้ความเคารพคนนี้อย่างใจเย็น

“ข้าเชื่อว่าเราควรทำตามข้อเสนอเดิมของลอร์ดแคสสลีย์ การไปที่หมู่บ้านวอห์นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง” มัลฟอยตอบอย่างไม่เกรงกลัว เขามีกลุ่มอำนาจที่แข็งแกร่งคอยสนับสนุน และเป็นอัศวินแห่งซิลเวอร์มูน คนบ้านนอกอย่างเลย์ลินจะกล้าทำอะไรเขาได้อย่างไร?

“ฉันปฏิเสธ” เลย์ลินมองชายผู้นี้ด้วยแววเยาะเย้ยเล็กน้อย บางทีความแข็งแกร่งของกลุ่มอาจมีประโยชน์ในยามสงบ แต่เนื่องจากพวกเขาอยู่ในยุคสงคราม ผู้ที่มีกำลังทหารมากกว่าอาจเป็นผู้มีอำนาจมากกว่า ชายผู้นี้ที่ไม่เข้าใจเรื่องนี้เลยก็คงต้องตายไป

“อะไรนะ?” ความโกรธของเซอร์มัลฟอยรุนแรงเกินกว่าจะบรรยายได้ “แกกล้าดียังไง…”

นิ้วของเขา trembling ขณะมอง Leylin ราวกับว่าเขากำลังเห็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเขา Malfoy ไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะได้พบกับคนหยาบคายเช่นนี้ ความคิดถึง Cassley หายไปจากหัวของเขา บางทีเขาอาจไม่รู้ตัวว่าชีวิตของเขาอยู่ในมือของ Leylin ในสถานการณ์เช่นนี้ Leylin จะกล้าต่อต้านเขาได้อย่างไร?

*ตุ๊บ ตุ๊บ!* ในขณะนั้นเอง กลุ่มฝุ่นขนาดมหึมาก็พัดผ่านพวกเขาไป ฝุ่นนั้นเกิดจากทหารจำนวนมากและม้าของพวกเขาที่เหยียบย่ำขึ้นมา

“ระวังตัว!” เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้น มัลฟอยตกใจจนแทบล้มลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดอย่างรวดเร็ว พฤติกรรมของเขาทำให้เหล่าอัศวินรอบตัวยิ้มเยาะเย้ย

เสียงฝีเท้าม้าที่ดังสนั่นหวั่นไหวตามมาด้วยกองทหารจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นตรงหน้า ธงสีม่วงของตระกูลไวโอเล็ตส่องประกายเจิดจ้าขณะที่มันแขวนอยู่บนรถม้า

“นั่นคือธงสีม่วง! ตราประจำตระกูลของผู้บัญชาการ!” เหล่าทหารต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ

“นี่… นี่มัน…” มัลฟอยตัวสั่นเมื่อเห็นกองทัพขนาดใหญ่ข้างหน้าค่อยๆ รวมตัวกับกองกำลังของตนเอง ชายชราคนหนึ่งที่ดูเหมือนแม่บ้านยังเดินมาแสดงความเคารพต่อเลย์ลินด้วยตนเอง

‘ทหารส่วนตัวเกือบ 500 นาย รวมทั้งรถม้าบรรทุกธัญพืชจำนวนมาก…’

รถม้าของเลย์ลินเต็มไปด้วยทหารชั้นยอด และยังมีเกวียนขนาดใหญ่ในขบวนที่บรรทุกกระสอบธัญพืชจนล้นอีกด้วย

‘ณ จุดนี้ พลังของเขานั้น…’ ใบหน้าของมัลฟอยซีดเผือด ด้วยความช่วยเหลือนี้ รวมถึงทหารอาชีพ 200 นาย และทหารเสริมอีก 300 นายของเลย์ลิน เขาสามารถควบคุมทหารได้กว่า 1,000 นาย เขาสามารถจัดหาเสบียงอาหารให้แก่ทหารของเขาได้ด้วยตัวเอง และเขาไม่ต้องการการสนับสนุนจากแคสลีย์เลยแม้แต่น้อย

“ส่วนที่น่ากลัวที่สุดก็คือ ถ้าคนพวกนี้เชื่อฟังแต่เลย์ลิน และถ้าพวกเขาตัดสินใจก่อกบฏไปพร้อมกับเขา บางทีแค่นั้นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกเขา…” มัลฟอยยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น และเสียงของเขาก็แหลมขึ้น “ไม่ นั่นเป็นไปไม่ได้! คุณมีคนมากมายขนาดนี้ได้ยังไง?”

“บางทีเจ้าอาจลืมไปแล้วว่าอาณาเขตไวโอเล็ตของข้าอยู่ที่นี่สินะ?” เลย์ลินเยาะเย้ยเขาพร้อมกับรอยยิ้ม

“ดินแดนไวโอเล็ตเหรอ?” มัลฟอยจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า และนึกถึงดินแดนของเลย์ลินขึ้นมาทันที ซึ่งเป็นเพียงที่รกร้างว่างเปล่าขนาดใหญ่ แม้แต่คนป่าเถื่อนก็ยังไม่ไปอาศัยอยู่ที่นั่น

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของมัลฟอย เลย์ลินก็หัวเราะในใจ แม้ว่าดินแดนไวโอเล็ตของเขาจะไม่มีอะไรเลย แต่มันก็ช่วยเสริมฐานะและสนับสนุนการเสแสร้งของเขาได้เป็นอย่างดี

หลังจากได้รับตำแหน่งนี้แล้ว ทิฟฟ์และคนอื่นๆ ในองค์กรก็กลายเป็นข้าราชบริพารของเลย์ลิน พวกเขาสามารถขนย้ายทรัพยากรและเสบียงที่กักตุนไว้ก่อนหน้านี้ รวมถึงอาวุธและยุทโธปกรณ์อื่นๆ มายังสถานที่แห่งนี้ได้

ทุกอย่างเกิดขึ้นพร้อมกัน ส่งผลให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้

“นายท่าน พวกเราได้รับข่าวแล้ว” สีหน้าของทิฟฟ์หม่นหมองลงขณะที่เขากระซิบข้างหูของเลย์ลิน

“อ๋อ เรื่องนั้นเหรอ ฉันเข้าใจแล้ว…” เลย์ลินมองไปที่ทิฟฟ์ ผู้ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองจนกลายเป็นตำนาน

“จงกระจายข่าวคำสั่งของข้า เราจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก เป้าหมายของเราคือเทือกเขาเนเธอร์!”

“อะไรนะ? อะไรนะ?” มัลฟอยเป็นคนแรกที่อุทานออกมา “ท่านลอร์ดเลย์ลิน โปรดรับทราบคำสั่งที่ท่านได้รับด้วย! อย่าบอกนะว่าท่านคิดจะฝ่าฝืนกองทัพของซิลเวอร์มูน?”

“ต่อให้ฉันไม่เชื่อฟัง คุณจะทำอะไรได้ล่ะ?” เลย์ลินยิ้มเยาะเย้ยชายคนนั้นพลางมองดูเลือดที่ไหลออกจากใบหน้าของมัลฟอย

“คุณคิดจริงๆ หรือว่ากฎอัยการศึกและตำแหน่งอันสูงส่งของซิลเวอร์มูนจะรั้งฉันไว้ได้?” เดิมทีแล้ว ลูกน้องของเลย์ลินล้วนเป็นคนของซิลเวอร์มูน แผนการใดๆ ที่เขาวางไว้ก็ไม่สามารถสำเร็จได้หากเขาไม่จากไปเพียงลำพัง และเขาจะกลายเป็นอาชญากรที่ทางการต้องการตัว

ตอนนี้ทุกอย่างแตกต่างออกไปแล้ว ข้าราชบริพารส่วนตัวของขุนนางจะจงรักภักดีต่อขุนนางผู้นั้นแต่เพียงผู้เดียว ด้วยอำนาจนี้ เลย์ลินจึงสามารถบีบบังคับผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์

ในตอนแรก เขามีอำนาจควบคุมหน่วยนี้มากกว่าครึ่งอย่างลับๆ หลังจากนำหน่วยนี้มาได้หนึ่งปี เขาก็ไม่มีปัญหาอะไรอีกแล้ว

“อะไรนะ? กล้าไม่เชื่อฟังคำสั่งงั้นเหรอ?”

“อืม ฉันมองว่าแกมันน่าเกลียดมาตลอดเลย ลากมันลงมาแล้วตัดหัวมันซะ!” เลย์ลินโบกมือราวกับกำลังตบแมลงวัน

ข้าราชบริพารร่างใหญ่กำยำสองคนรีบยกมัลฟอยขึ้นจากใต้แขน แล้วบิดตัวเขาเหมือนลูกไก่

“ในเมื่อเจ้ากำลังจะได้พบกับเทพแห่งความตาย ข้าจะบอกข่าวให้เจ้าฟัง” เลย์ลินขยับเข้ามาใกล้มาลฟอยมากขึ้น พร้อมกับรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า “กองทัพออร์คได้เปิดฉากโจมตีเมืองซิลเวอร์มูนอย่างไม่ทันตั้งตัวแล้ว และได้ล้อมเมืองไว้โดยสมบูรณ์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง สถานะขุนนางชั้นสูงที่เจ้าภาคภูมิใจอย่างยิ่งนั้นกำลังจะหายไป…”