Warlock of The Magus World - บทที่ 918

ตกอยู่ภายใต้อำนาจของศัตรู

‘มารยาทบนโต๊ะอาหาร’ มีความสำคัญมาก แม้แต่เลย์ลินก็ยังต้องหาอะไรมาปกปิดการฆาตกรรมแคสลีย์ ครอบครัวขุนนางใหญ่เหล่านั้นมักจะสืบสวนเรื่องเหล่านี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

เนื่องจากความขัดแย้งทางเชื้อชาติ ผู้ปกครองของชาติมนุษย์ต่างๆ จึงส่งกองทัพไปช่วยเหลือทางเหนือ อย่างไรก็ตาม แม้แต่กองทัพที่ดุร้ายที่สุดก็ทำได้เพียงผลักดันแนวรบให้เข้าใกล้แคว้นยอร์กเชียร์มากขึ้นเท่านั้น โดยพื้นฐานแล้วแทบไม่มีความแตกต่างอะไรเลยแม้จะมีกองทัพเหล่านั้นอยู่ด้วย

บรรยากาศเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความสูญเสียสำหรับเหล่าอัศวินที่มุ่งหน้าไปทางเหนือเพียงลำพัง เลย์ลินไม่ได้ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้นานนัก ในไม่ช้า กองทัพจากยอร์กเชอร์ก็นำพาสภาพการณ์ของเมืองมาด้วย

เลย์ลินและเหล่าขุนนางสามารถเข้าไปได้ แต่กองทัพต้องอยู่ข้างนอก นั่นคือข้อตกลงที่พวกเขายอมรับอย่างเด็ดขาด เลย์ลินเพียงแค่ยืดไหล่และยอมรับเงื่อนไขนี้อย่างใจเย็น

การหลั่งไหลของขุนนางจากทางเหนือทำให้ราคาสินค้าในยอร์กเชอร์พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก จนกระทั่งแม้แต่ขุนนางเองก็ยังรับไม่ไหว แน่นอนว่าการมีอำนาจก็ยังคงมีข้อดีอยู่บ้าง เลย์ลินได้รับบ้านพักหรูพร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ

จากนั้นเลย์ลินก็ได้พบกับมาร์ควิสแลนเซ็ตที่เขาเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับท่านมาบ่อยครั้ง

“ท่านบารอนเลย์ลิน ข้าอยากเห็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์หายากแห่งแดนเหนือมานานแล้ว!” แลนเซ็ตมีผมสีเงินหยิกเป็นลอน และมีท่าทางสง่างาม หลังจากได้เห็นเลย์ลิน แม้แต่ริ้วรอยบนใบหน้าของเขาก็ดูเรียบเนียนขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาได้ทำการสืบสวนอย่างละเอียดก่อนที่จะมาพบเขา

“ข้าพเจ้าซาบซึ้งในความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของท่านมาร์ควิสเป็นอย่างยิ่ง ในยามที่ทางเหนือตกอยู่ในมือของศัตรู!” พฤติกรรมของเลย์ลินทำให้ท่านมาร์ควิสประหลาดใจ อัจฉริยะส่วนใหญ่มักหยิ่งยโส แต่แลนเซ็ตกลับไม่เห็นความหยิ่งยโสใดๆ ในสีหน้าของเลย์ลินเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังปราศจากความคิดที่แข็งกระด้างและความเฉยเมยซึ่งเป็นเรื่องปกติในหมู่พ่อมด และดูเหมือนจะเป็นนักวิชาการมากกว่า ท่าทางของเขายังเหนือกว่าปรมาจารย์เวทมนตร์บางคนที่เขาจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อจ้างมาเสียอีก

แลนเซ็ตรินไวน์แดงเข้มให้เลย์ลินหนึ่งแก้วพลางทำหน้าเศร้า “ก่อนที่เราจะเริ่มการสนทนาอย่างเป็นทางการ ฉันอยากจะบอกท่านบารอนบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องทางเหนือ…”

“ซิลเวอร์มูนล่มสลายแล้วหรือ?” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกายขณะที่เขาถามอย่างไม่แยแส

มือของแลนเซ็ตหยุดรินไวน์ชั่วขณะ ทำให้สายน้ำไวน์หยุดไหลไปครู่ จากนั้นเขาก็นั่งลงตรงหน้าเลย์ลินราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ดวงตาของเขามีแววครุ่นคิด “ดูเหมือนว่าท่านจะมีช่องทางข่าวกรองเป็นของตัวเองนะครับ ท่านบารอน… จริงด้วย ซิลเวอร์มูนเพิ่งล่มสลายไปเมื่อวานนี้เอง…”

……

เมื่อวันก่อน ทางทิศเหนือ เมืองซิลเวอร์มูน

ในฐานะที่ปรึกษาหลักของซิลเวอร์มูน นักวิชาการบูเรนผู้เปรียบเสมือนนายกรัฐมนตรี กำลังมองอลูสทรีเอลด้วยความกังวลในดวงตา เธอดูเหนื่อยล้า คิ้วขมวดเข้าหากัน ภาพนั้นช่างน่าเศร้าใจ

หากเราลืมเรื่องอายุที่แท้จริงของเธอไปสักครู่ แล้วตัดสินเธอจากวุฒิภาวะทางจิตใจและรูปลักษณ์ภายนอก ชีวิตและความตายของเมืองก็ตกอยู่ในมือของเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง นักปราชญ์บูเรนคิดว่านี่มันโหดร้ายเกินไป

แม้ว่าอลูสทรีเอลจะมีชื่อเสียงและเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างมาก แต่เธอก็ไม่ใช่ผู้นำที่มีคุณสมบัติเหมาะสม ความเครียดจากสงครามทำให้เธอแทบจะรับมือไม่ไหว

“ไม่ เทพธิดายังไม่ได้ให้คำตอบแก่ข้า!” ดูเหมือนว่าอลูสเทรียลจะยุติการทำสมาธิแล้ว รอยย่นบนหน้าผากของเธอลึกขึ้น

เทพีแห่งการทอ ซึ่งเป็นเทพที่ยิ่งใหญ่กว่า เป็นเสาหลักที่ค้ำจุนการดำรงอยู่ของซิลเวอร์มูน แต่ตอนนี้เธอกลับปฏิเสธคำอธิษฐานและคำขอความช่วยเหลือจากอลูสทรีเอล ซึ่งทำให้ทุกอย่างชัดเจนขึ้น

“ไม่ใช่แค่เทพเจ้าธรรมดาๆ นี่นา แม้แต่เทพมิสตราผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังทอดทิ้งพวกเราหรือ?” เมื่อเห็นเช่นนี้ แม้แต่จอมเวทระดับตำนานผู้ทรงพลังอย่างบูเรนก็ยังรู้สึกใจหาย

*คำราม!* เสียงคำรามของสัตว์ร้ายจากแดนไกลดังเข้ามาในพระราชวัง ทำให้สีหน้าของอลูสทรีเอลเปลี่ยนไป

“มันเริ่มอีกแล้ว” นักวิชาการบูเรนถอนหายใจ ประตูเทเลพอร์ตเปิดออก และอลูสทรีเอลก็ปรากฏตัวบนกำแพงเมืองข้างๆ บูเรน

“ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ!” เมื่อเห็นพระองค์เสด็จมา ขวัญกำลังใจของเหล่าทหารรักษาเมืองก็พุ่งสูงขึ้น พวกเขาเต็มไปด้วยความหวัง

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อาลูสทรีเอลได้แสดงให้เห็นถึงพลังอำนาจของเธอในฐานะผู้ได้รับเลือกจากเทพธิดา มีเพียงจักรพรรดิออร์คซาลาดินเท่านั้นที่สามารถต่อกรกับเธอได้

‘แต่ราชินีเป็นผู้นำ หน้าที่ของเธอไม่ได้อยู่ที่นี่ การต่อสู้กับเหล่ามืออาชีพชั้นสูงของฝ่ายตรงข้ามควรเป็นหน้าที่ของเหล่าจอมเวททหารต่างหาก!’ นักวิชาการบูเรนถอนหายใจในใจ แม้ว่าอลูสทรีเอลจะมีเสน่ห์และความแข็งแกร่งมหาศาล แต่ราชินีองค์นี้ยังขาดประสบการณ์มากเกินไป

บูเรนเฝ้ามองกองทัพออร์คที่เคลื่อนพลอยู่ใต้เมือง มีทั้งยาน攻城ขนาดมหึมาและสัตว์ประหลาดน่าสะพรึงกลัวอยู่ด้วย ความกังวลในใจของเขายิ่งเพิ่มมากขึ้น แม้จะมีวัตถุดิบที่หลอมขึ้นมามากมาย รวมถึงพ่อมดระดับสูงและระดับตำนานคอยดูแลอยู่ พวกเขาก็ยังเสียเปรียบอยู่ดี

‘เรามีกำลังคนน้อยเกินไป… สมาชิกในพันธมิตรซิลเวอร์มูนส่วนน้อยเท่านั้นที่ให้ความช่วยเหลือได้มาก และกองทหารที่ถูกส่งออกไปพร้อมคำสั่งก็ไม่ได้นำกำลังพลคนอื่นกลับมาด้วย น้อยกว่าครึ่งหนึ่งของทหารรักษาเมืองดั้งเดิมที่สามารถรับภารกิจที่ยากลำบากที่สุดได้กลับมา…’

นักปราชญ์บูเรนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเสนอต่ออลูสทรีเอลว่า “ฝ่าบาท สถานการณ์เลวร้ายถึงเพียงนี้แล้ว โปรดพิจารณาข้อเสนอของข้าพเจ้าด้วย!”

“ไม่จำเป็นอย่างนั้นหรอก ข้าไม่อาจทอดทิ้งประชาชนของข้าได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลาเช่นนี้!” อาลูสทรีเอลขัดจังหวะคำพูดของนักวิชาการบูเรนอย่างเด็ดเดี่ยว

“ดูสิ!” เธอชี้ลงไปข้างล่าง “ยังมีคนของฉันอีกมากมาย ยังมีคนที่เชื่อมั่นในตัวฉันอยู่ที่นี่อีกมากมาย ฉันจะทิ้งพวกเขาไปได้อย่างไร?”

ใบหน้าของอลูสทรีเอลแดงก่ำ พลังมหาศาลยิ่งกว่าเดิมปะทุออกมาจากร่างกายของเธอ ราฟินิยามองไปยังทิศทางของราชินีอย่างเงียบๆ จากมุมหนึ่งของฝูงชน พลังงานอันทรงพลังแผ่กระจายออกไป และแสงสีทองที่ส่องมาที่เธอทำให้เธอรู้สึกอบอุ่นสบาย

‘นี่คือพลังแห่งพระพรหรือ? ไม่! นี่… มันคือพลังเสริมขนาดมหึมา!’ ใบหน้าของราฟินิยาแดงก่ำ เธอรู้สึกราวกับว่าเธอสามารถสังหารมังกรได้ในทันที

ใบหน้าเล็กๆ ของอลูสทรีเอลซีดเผือด แม้จะได้รับการสนับสนุนจากค่ายเวทมนตร์ขนาดใหญ่ใต้กำแพงเมือง การเพิ่มพลังครั้งใหญ่เช่นนี้ก็ยังทำได้ยาก เธอถึงกับใช้พลังเทพไปบ้างแล้ว แต่เธอก็จะไม่ยอมอ่อนแอ เสียงใสๆ ของเด็กสาวดังขึ้น “เราจะได้รับชัยชนะ!”

“ชัยชนะ!” “ชัยชนะ!” “ชัยชนะ!” ทหารนับไม่ถ้วนคำรามกึกก้อง

ราฟินิยาถึงกับน้ำตาคลอ น้ำตาเอ่อล้นในดวงตา ขณะที่เธอมองเหล่าพาลาดินรอบตัว ใบหน้าของพวกเขาก็แดงก่ำไม่ต่างจากเธอ ดวงตาแสดงออกถึงความมุ่งมั่นแน่วแน่ เธอรู้สึกราวกับว่าเธอได้เลือกเส้นทางที่ถูกต้องที่สุดสำหรับตัวเองแล้ว

‘นี่คืองานแห่งความยุติธรรม! การต่อสู้เพื่อความเป็นอยู่ที่ดีและความสุข!’ ราฟินิยากำหมัดแน่น ‘เลย์ลิน… สักวันหนึ่ง เขาจะต้องตระหนักถึงความผิดพลาดของตัวเองและเสียใจกับเรื่องนี้แน่!’

*คำราม!* ในขณะนั้น จักรพรรดิออร์คซาลาดินได้มาถึงแนวหน้าแล้ว

“กล้ามโตขนาดมหึมา?” ตอนนี้แววตาของซาลาดินไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เหล่าสาวใช้และผู้นำออร์คคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ เขาต่างก้มศีรษะลงด้วยความเคารพ ไม่กล้าขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

“การเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว พลังของอาจารย์ของเราสามารถลงมาได้ทุกเมื่อ!” เหล่าบาทหลวงระดับสูงจำนวนหนึ่งรีบไปรายงาน

“เยี่ยมมาก!” ซาลาดินก้าวไปข้างหน้าอย่างกระทันหัน พื้นผิวโลกดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเมื่อพลังอันน่าสะพรึงกลัวพลุ่งพล่านออกมาจากร่างกายของเขา

*คา-ชา! คา-ชา!* ร่างของซาลาดินขยายใหญ่ขึ้นอย่างฉับพลัน และในชั่วพริบตาเขาก็กลายเป็นยักษ์จิ๋ว สูงห้าเมตรและยังคงสูงขึ้นเรื่อยๆ เสื้อผ้า เกราะ และสิ่งของทุกอย่างของเขากระจัดกระจายไปกับการเคลื่อนไหวที่รุนแรง

นี่คือคาถาในตำนาน— การครอบครองของเทพแห่งสงคราม!

ในที่สุด ซาลาดินก็กลายร่างเป็นยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวสูงกว่าห้าสิบเมตร มีเพียงสิ่งของชิ้นเดียวเท่านั้นที่ขยายขนาดตามไปด้วย นั่นคือค้อนเทพสายฟ้า!

“สายฟ้าฟาด!” ราฟินิยาได้ยินเสียงของซาลาดินดังชัดเจน เสียงดังน่ากลัวนั้นทำให้แก้วหูของเธอสั่นสะเทือนพร้อมกับความเจ็บปวดแสบร้อน

หลังจากนั้น สายฟ้าอันบ้าคลั่งก็สาดใส่ท้องฟ้าและฉีกเมฆออกเป็นชิ้นๆ ขณะที่ทุกสิ่งทุกอย่างมารวมตัวกันที่ค้อนแห่งการต่อสู้

สายฟ้าจากสวรรค์ชั้นสูงสุดคำรามกึกก้อง ราวกับกลายร่างเป็นมังกรที่น่าสะพรึงกลัว ปลดปล่อยเปลวไฟอันทรงพลังที่สุดแห่งความโกรธเกรี้ยว!

สีม่วง! ราวกับว่าโลกใหม่กำลังถือกำเนิดขึ้น แสงสีม่วงแผ่กระจายไปทั่วบริเวณอย่างรวดเร็ว ภายใต้แสงนี้ ประตูเมืองและทุกสิ่งทุกอย่างก็ละลายหายไปจนหมด…

……

“ด้วยเหตุนี้เอง จักรพรรดิออร์คซาลาดินจึงฝ่าฝืนข้อตกลงในทวีปอย่างหน้าด้าน และใช้เวทมนตร์ในตำนานที่น่าสะพรึงกลัว ด้วยพลังของอาวุธศักดิ์สิทธิ์ เขาสามารถเอาชนะซิลเวอร์มูนได้อย่างราบคาบในคราวเดียว”

ท่านมาร์ควิสแลนเซ็ตเล่าอย่างใจเย็น แต่จากที่เขาดื่มไวน์อึกใหญ่ลงไปอย่างกระทันหัน ดูเหมือนว่าพลังอันเลื่องชื่อนั้นยังคงทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอยู่ เลย์ลินฟังทุกอย่างที่เขาพูด ถึงแม้เขาจะรู้ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจขั้นตอนที่แน่ชัด “แล้ว…ตอนนี้พระนางอลูสเตรียลอยู่ที่ไหนล่ะ?”

เมื่อเห็นว่าเลย์ลินเข้าใจประเด็นหลักแล้ว ดวงตาของท่านมาร์ควิสก็เต็มไปด้วยคำชม “ว่ากันว่าไม่ทราบที่อยู่ของนาง แต่มีความเป็นไปได้สูงที่นางจะรอดชีวิต เพราะพลังชีวิตของผู้ที่มีพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นน่าเกรงขาม…”

ด้วยพละกำลังของอลูสทรีเอล น้อยคนนักที่จะหาเธอเจอได้หากเธอตั้งใจจะซ่อนตัวจริงๆ อย่างไรก็ตาม จากบุคลิกของเธอแล้ว เป็นไปได้ยากที่เธอจะฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วหลังจากเหตุการณ์นี้ เธออาจต้องใช้เวลานานในการฟื้นตัว

ในตอนท้าย แลนเซ็ตจงใจพูดถึงเรื่องนี้ว่า “เลย์ลิน ฉันมีงานเลี้ยงไวน์ที่นี่ในวันมะรืนนี้ ฉันหวังว่าคุณจะมาได้นะ!”