Warlock of The Magus World - บทที่ 943

กับดัก

ชนพื้นเมืองชนชั้นสูงจำนวนมากได้จัดตั้งแนวป้องกันที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาภายในป่าฝนเขตร้อน ด้านหลังพวกเขามีเต็นท์ที่สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ หลายหลังตั้งอยู่

ตามประเพณีของชนพื้นเมือง เต็นท์เหล่านี้ประดับประดาด้วยขนนกหลากสีสันบนพื้นผิว รวมถึงอักษรรูนที่เขียนด้วยเลือดสด

“ทูตพิเศษอากิกิโครจับพวกมันได้หรือยัง?” ชายพื้นเมืองคนหนึ่งซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้าของพวกเขาถามขึ้น เขาใส่มงกุฎทองคำขนาดใหญ่บนศีรษะ แต่ดูผอมบางแทบจะเห็นกระดูก ซึ่งเป็นความแตกต่างที่เห็นได้ชัด ชายคนนี้กำลังจับตามองชาวพื้นเมืองอีกคนที่มีคิ้วขาวอยู่

ชายพื้นเมืองผู้นี้ชื่อ อากิกิโคร เห็นได้ชัดว่าผ่านประสบการณ์มามากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดวงตาของเขาแสดงให้เห็นถึงปัญญา และเขาสูงกว่าผู้นำครึ่งหัว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาได้รับการเลี้ยงดูในสภาพแวดล้อมที่ดีกว่า

“พวกเขาเป็นผู้ติดตามศาสนาอื่นที่มีพลังอำนาจมาก เหล่านักล่าป่าและนักรบหญิงชาวอเมซอนชั้นยอดที่ข้าพามาด้วย ยังรับการโจมตีจากปีศาจในร่างมนุษย์นั่นไม่ได้เลย! เพื่อบังคับให้พวกเขามาที่นี่ ข้าสูญเสียนักรบชั้นยอดไปแล้ว 27 คน…”

เห็นได้ชัดว่าอากิกิโครไม่ใช่ลูกน้องของผู้นำคนนี้ และน้ำเสียงของเขาก็ทำให้ฟังดูเหมือนว่าพวกเขามีสถานะเท่าเทียมกัน

“อีกอย่าง… ผมมาที่นี่เพื่อรับเครื่องบูชาจากจักรวรรดิเท่านั้น และไม่มีเจตนาจะเข้าร่วมในเรื่องนี้เลย!”

หลังจากเห็นว่าทูตเริ่มโมโห หัวหน้าเผ่าพื้นเมืองก็เริ่มกระสับกระส่าย “แต่… ด้วยพวกคนนอกและพวกที่นับถือศาสนาอื่นอยู่รอบๆ เกาะของข้าจึงไม่ปลอดภัยมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนของข้ากำลังสูญเสียดินแดน หากท่านไม่อยู่ที่นี่ ข้าอาจเลือกที่จะละทิ้งที่นี่และไปหาดินแดนที่พวกตาฟ้าเหล่านั้นมองไม่เห็น…”

เมื่อเห็นว่าคำบ่นและการพูดพล่ามของเขาไม่ได้ทำให้ Agigikro เชื่อใจและยิ่งทำให้เขาโกรธมากขึ้น หัวหน้าจึงบิดมือและดูเหมือนจะเจ็บปวด “ก็ได้… ก็ได้… เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของเจ้า เพื่อนเอ๋ย ข้าขอเสนอสิ่งของบางอย่างให้เจ้าเป็นการส่วนตัว พวกมันทั้งหมด…”

หลังจากได้ยินคำสัญญามากมาย ใบหน้าบึ้งตึงของอากิกิโครก็คลายลง หมู่เกาะรอบๆ ที่นี่ไม่ได้โดดเด่นอะไรมากนักเมื่อเทียบกับหมู่เกาะในทวีปของชนพื้นเมือง แต่ที่นี่แตกต่างออกไป หัวหน้าเผ่าที่อยู่ตรงหน้าเขาเป็นเพียงหนทางเดียวที่พวกเขาจะสามารถจัดหาสินค้าพิเศษของที่นี่ได้ และสินค้าเหล่านั้นมีค่ามากในจักรวรรดิ

ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น อากิกิโครคงไม่ใจดีขนาดช่วยเขาต่อสู้กับผู้รุกรานหรอก

‘บางที…ฉันควรหาโอกาสเอาชนะวิธีการที่พวกเขาได้เครื่องบรรณาการมาจากพวกนั้น…’ อากิกิโครมองไปยังหัวของมัน ดวงตาเป็นประกายเย็นชาเหมือนงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

แม้จะเป็นเพียงการเหลือบมอง แต่หัวหน้าก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจแล้ว “แล้วเรื่องผู้รุกรานเหล่านั้นล่ะ… คุณว่ายังไง?”

“พวกนั้นเหรอ?” อากิกิโครชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็แสดงสีหน้าโกรธจัด “พวกที่กล้าฆ่าคนของข้ามากมายขนาดนี้ จะไม่มีวันได้รับการปล่อยตัวไปง่ายๆ ข้าจะถลกหนังศีรษะของพวกมัน แล้วใช้กระดูกของพวกมันทำเป็นเครื่องดนตรี แขวนไว้หน้าประตูบ้านของข้าตลอดไป”

“แต่… ดูเหมือนพวกมันจะเป็นสิ่งมีชีวิตทรงพลังที่ครอบครองพลังชั่วร้าย หากเราบุกเข้าไปด้วยกำลังที่อ่อนแอ เราก็อาจมีผู้บาดเจ็บล้มตายได้ นอกจากนั้น ภูมิประเทศยังเป็นอุปสรรคอีกด้วย… ดังนั้น ฉันเชื่อว่าเราสามารถเลื่อนเวลาโจมตีพวกมันกลับไปได้ คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับคืนพรุ่งนี้?”

ดวงตาของอากิกิโร่เต็มไปด้วยประกายเจ้าเล่ห์

“คืนพรุ่งนี้… หมายความว่า—” หลังจากได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหัวหน้าก็สว่างวาบขึ้น

“ถูกต้องแล้ว เมื่อมีสิ่งนั้นอยู่ ผู้ที่นับถือศาสนาอื่นก็ทำได้เพียงยอมรับความตายชั่วนิรันดร์ ไม่ว่าพวกเขาจะมีจำนวนมากแค่ไหนก็ตาม…”

เมื่อคิดเช่นนั้น หัวหน้าก็ปรบมือ อารมณ์ดีขึ้นกว่าเดิม เต็นท์ถูกเปิดออกอย่างเงียบเชียบ จากนั้นกลุ่มเด็กสาวที่ถือจานผลไม้หลากสีไว้บนศีรษะก็บินเข้ามาอย่างพลิ้วไหวราวกับผีเสื้อ พวกเธอมีดวงตาเหมือนไข่มุกดำ และริมฝีปากที่งดงามอย่างยิ่ง ทุกส่วนของร่างกายเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตที่พบได้เฉพาะในวัยเยาว์เท่านั้น

สาวใช้ค่อยๆ วางจานผลไม้ลงอย่างสุภาพ จานเหล่านั้นเต็มไปด้วยผลไม้เมืองร้อนนานาชนิดที่มีค่า และตัวจานเองก็เปล่งประกายสีทองอร่าม เพราะทำจากทองคำบริสุทธิ์

“ท่านทูต ยังมีเวลาเหลืออีกมากจนถึงพรุ่งนี้ ลองดูสิ่งที่เราวางแผนไว้ที่นี่หน่อยได้ไหม?”

หัวหน้ายิ้มและปรบมือ กลุ่มนักดนตรีเริ่มบรรเลงเพลงไพเราะ และเหล่าหญิงสาวก็เริ่มเต้นรำอย่างอ่อนช้อย การเต้นรำที่เย้ายวนนั้นมีความงดงามเป็นเอกลักษณ์ และในขณะนั้นเอง เต็นท์ก็เต็มไปด้วยความคึกคักของวัยหนุ่มสาว

อากิกิโครจ้องมองหญิงสาวนักเต้นคนหนึ่งที่สวยที่สุดอย่างตั้งใจ และเริ่มปอกองุ่นด้วยท่าทางมึนเมา หัวหน้าผู้เฝ้ามองหัวเราะคิกคักอยู่ในใจ ภายนอกดูเหมือนเขาพร้อมที่จะประจบประแจงทูตมากขึ้น

……

ขณะที่ชาวพื้นเมืองกำลังเต้นรำเพื่อแสดงถึงความสุขและความเจริญรุ่งเรือง เลย์ลินได้แอบเดินทางมาถึงอ่าวโจรสลัดแล้ว สถานที่แห่งนี้ได้กลายเป็นฐานทัพหลักของเสือแดง และพวกอนารยชนหรือองค์กรใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับลัทธิแห่งการฆาตกรรมก็ถูกกำจัดไปหมดแล้ว

หน่วยสการ์เล็ตไทเกอร์ได้ทำการกวาดล้างหลังจากยึดครองสถานที่แห่งนี้ กระสุนปืนที่มีอานุภาพสูงได้ระเบิดขึ้นบนท่าเรือครึ่งหนึ่ง เลือดยังคงเปื้อนท่าเรือจากวันนั้น

อย่างไรก็ตาม โจรสลัดใช้ชีวิตราวกับตั๊กแตน โจรสลัดที่กระจัดกระจายกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งหลังสงครามกวาดล้าง เหมือนหน่อไม้ผุดขึ้นท่ามกลางสายฝน บาร์และสถานเต้นรำเปิดให้บริการตลอดทั้งคืน และสถานที่นั้นดูสว่างไสวและเจริญรุ่งเรือง

สิ่งนี้กระตุ้นให้ลูกเรือจำนวนมากขึ้นหันไปสู่เส้นทางของการเป็นโจรสลัด ในขณะที่ส่วนใหญ่ถูกฆ่าตาย แต่ผู้โชคดีที่รอดชีวิตก็ร่ำรวยและกลายเป็นตำนานคนใหม่ ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้โจรสลัดรุ่นต่อรุ่น

“ท่านลอร์ด!” ณ ที่พักหลักของไพเรทส์โคฟ เหงื่อเย็นๆ ไหลหยดลงมาจากหน้าผากของโรนัลด์และโรบินฮู้ด ขณะที่พวกเขามองดูขุนนางหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า

แม้ว่าเลย์ลินจะยังไม่ปลดปล่อยพลังออร่า แต่แรงกดดันที่เขาส่งให้พวกเขานั้นมากพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับมังกร ในสถานการณ์ที่มิสอิซาเบลถูกล้อมรอบอย่างแน่นหนาเช่นนี้ ไม่ว่านี่จะเป็นความผิดพลาดของพวกเขาหรือไม่ก็ตาม พวกเขารู้ว่าพวกเขาอาจถูกแขวนคอได้เพราะเรื่องนี้

เมื่อรู้ว่าเลย์ลินน่ากลัวเพียงใด พวกเขาจึงไม่คิดที่จะหนีเลย พวกเขาทำได้เพียงภาวนาขอให้เลย์ลินแสดงความเมตตาต่อพวกเขาบ้าง

“ตอนที่ผมมาถึง ผมได้ไปดูมาแล้ว การก่อสร้างท่าเรือเป็นไปด้วยดี โรบินฮู้ด คุณทุ่มเทมากจริงๆ!”

โดยไม่คาดคิด เลย์ลินไม่ได้ตำหนิพวกเขาทันที การที่เขาแสดงความเห็นชอบทำให้โรบินฮู้ดรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย “ขอบคุณมากครับ นายท่าน! ผมแค่ทำในสิ่งที่ต้องทำอย่างสุดความสามารถครับ!”

“และคุณด้วย โรนัลด์!” เลย์ลินเหลือบมองโจรสลัดวัยกลางคนข้างๆ เขา

ด้วยประสบการณ์หลายปี ลูกน้องที่เขาคัดเลือกมาคนนี้จึงมีออร่าของผู้นำระดับสูง ความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน สมกับที่เป็นเมล็ดพันธุ์ที่เลย์ลินเลือกเอง

“ท่านลอร์ด!” โรบินฮู้ดคุกเข่าลงครึ่งหนึ่ง “ข้าเป็นผู้ดูแลเส้นทางเดินเรือ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าก็ต้องรับผิดชอบส่วนหนึ่ง โปรดยกโทษให้ข้าด้วย!”

เวลาผ่านไปไม่นานนักนับตั้งแต่การก่อตั้งกลุ่มเสือแดง แต่ก็มีกลุ่มย่อยและฝ่ายต่างๆ เกิดขึ้นแล้ว ส่วนใหญ่เป็นพวกเดียวกับเลย์ลินและอิซาเบล แต่ก็ยังมีกลุ่มอื่นๆ อีกด้วย

เมื่อเทียบกับแม่ทัพอย่างโรบินฮู้ดที่มาจากค่ายทหารโดยตรง โรนัลด์ที่เข้ามาในช่วงกลางสงครามจึงขาดความมั่นใจ แน่นอนว่าเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับการที่เลย์ลินมีอำนาจมากเกินไปด้วยเช่นกัน

“ในเมื่อเกิดเรื่องนี้ขึ้นแล้ว ผมจะไม่โทษใครทั้งนั้น ผมแค่หวังว่าเราจะแก้ไขมันได้โดยเร็วที่สุด…” เลย์ลินโบกมือไปมา เขาคาดการณ์ไว้บ้างแล้วว่าอาจจะเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น แต่ตราบใดที่มีคนอยู่รอบๆ ก็สามารถชดเชยความเสียหายได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งไม่ใช่ปัญหาอะไร

“ผมตรวจสอบบันทึกการประชุมแล้ว คุณไม่ได้ทำผิดอะไร คุณไม่ต้องกังวลไป…” นี่คือประเด็นสำคัญ มิเช่นนั้น โรนัลด์อาจจะเดินออกจากห้องนี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ

“ท่านลอร์ด…” ความอบอุ่นพลุ่งพล่านในหัวใจของโรนัลด์ และเขารู้สึกแน่นหน้าอก แต่เขาก็พูดอะไรไม่ออก

พอแล้ว ใครกันที่อยากดูรายการนี้?”

เลย์ลินหยุดโรนัลด์ไว้ แล้วกางแผนที่ทะเลขนาดใหญ่ลงบนโต๊ะ นี่คือแผนที่ที่สมบูรณ์ที่สุดของพื้นที่ที่กลุ่มเสือแดงรวบรวมไว้ นอกจากนี้ยังมีพื้นที่บางส่วนที่เพิ่มเข้ามาซึ่งเคยถูกสำรวจโดยพวกคนป่าเถื่อนหรือกลุ่มโจรสลัดอื่นๆ เพียงแค่เหลือบมอง เขาก็เห็นภาพทะเลรอบนอกของดัมบราธได้อย่างชัดเจน นี่คือสมบัติล้ำค่า

“มาเลย โรนัลด์ ช่วยทำเครื่องหมายเส้นทางที่อิซาเบลใช้ในครั้งนี้หน่อย!” เลย์ลินหยิบเวอร์เนียร์คาลิเปอร์มาวัด แล้วส่งปากกาทำเครื่องหมายสีแดงให้โรนัลด์

“ครับ ท่านลอร์ด!” โรนัลด์สูดหายใจเข้าลึกๆ และสงบสติอารมณ์ลง ขณะเดียวกัน หลังจากนึกถึงความทรงจำบางอย่าง เขาก็ลากเส้นสีแดงคดเคี้ยวลงบนแผนที่

“เนื่องจากชนเผ่าพื้นเมืองในทะเลชั้นนอกส่วนใหญ่ถูกกำจัดไปหมดแล้ว เป้าหมายการล่าของลอร์ดอิซาเบลจึงอยู่ใกล้ทะเลลึกมากขึ้น… ในการเดินทางครั้งก่อน เราได้ติดต่อสื่อสารกัน ทุกอย่างเป็นปกติจนถึงตอนนี้!”

“ทะเลปะการังแดงเหรอ? นั่นค่อนข้างใกล้กับเขตรอบนอกนะ…” เลย์ลินเหลือบมองไปยังบริเวณที่โรนัลด์ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่

บริเวณที่ทำเครื่องหมายสีแดงคือส่วนที่อยู่ทางใต้สุดของแผนที่ และอยู่ใกล้กับขอบเขตของทะเลเปิดมาก ด้วยการเดินเรือเพียงไม่กี่วัน เธอก็สามารถแล่นเรือออกไปจากขอบเขตของแผนที่ได้

“ลูกพี่ลูกน้องของฉัน… ฉันเตือนเธอแล้วว่าอย่าไปไกลเกินไป…”

เลย์ลินถอนหายใจพลางส่ายหัว “ทางใต้มีชนเผ่าพื้นเมืองเยอะเกินไป และเรื่องก็ซับซ้อน มีข่าวลือเรื่องอาณาจักรของชนพื้นเมืองที่นั่นด้วย เธอพยายามจะกำจัดพวกเขาทั้งหมดด้วยกองเรือโจรสลัดเพียงกองเดียว… เฮ้อ…”