Warlock of The Magus World - บทที่ 961

การเตรียมตัวเพื่อการเสด็จขึ้นสู่สวรรค์

คฤหาสน์ร้างบนเกาะฟาอูเลนเคยเปิดต้อนรับแขกผู้มีเกียรติจากแผ่นดินใหญ่ครั้งหนึ่ง

บารอนโจนาสได้ส่งกำลังคนทั้งหมดที่มีไปแล้ว แต่เขาก็ยังไม่เพียงพอสำหรับแขกที่ยังคงหลั่งไหลเข้ามา นอกจากนี้ แขกจากทะเลทรายทางตะวันตกและดินแดนทางเหนือก็ยังอยู่ระหว่างทางมายังเกาะ องค์กรเหล่านี้ต้องเดินทางไกลมากเพื่อไปถึงพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะได้รับข่าวสารด้วยเวทมนตร์แล้วก็ตาม ทูตเหล่านั้นก็จะมาถึงเกาะฟาอูเลนช้ากว่าแขกคนอื่นๆ

ในไม่ช้า แขกเหล่านั้นก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหาที่พักในโรงแรมของเมืองพอร์ตวีนัส ซึ่งเป็นโอกาสทองสำหรับพ่อค้าแม่ค้าในบริเวณนี้ เพราะราคาสินค้าต่างๆ เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ขณะที่บารอนโจนาสวิ่งวุ่นดูแลแขก เขาก็ตกอยู่ในสภาวะที่ไม่เชื่อสายตาตัวเองเช่นกัน โชคดีที่พ่อบ้านลีออนอยู่ใกล้ๆ จึงช่วยดูแลความเรียบร้อย ทำให้สถานการณ์ยังคงสงบลงได้

‘ลูกชายของข้ากลายเป็นตำนานไปแล้วหรือ?’ บารอนโจนาสและภรรยารู้สึกราวกับกำลังอยู่บนรถไฟเหาะตีลังกาทางอารมณ์ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดของชนชั้นสูง แต่พวกเขาก็ยังเข้าใจระบบอำนาจในโลกของเทพเจ้าอยู่บ้าง

ในตำนานนั้น พวกมันคือสิ่งมีชีวิตทรงพลังที่สามารถส่งอิทธิพลต่ออาณาจักรทั้งหมดได้! เหล่ากวีจะขับขานบทเพลงสรรเสริญเรื่องราวของพวกเขาตลอดไป เรื่องราวของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ที่อยู่ในจุดสูงสุดของอำนาจ! และในตอนนี้ ลูกชายของพวกเขา เลย์ลิน ก็ได้บรรลุความสำเร็จเช่นนั้นเช่นกัน!

ในขณะนี้ แขกผู้มีเกียรติต่างก็กำลังพูดคุยกันอย่างออกรสเกี่ยวกับชายหนุ่มผู้นี้ที่กลายเป็นตำนานไปแล้ว

“ฮ่าๆ… ตำนานที่ยังไม่ถึง 25 ปี! ท่านลอร์ดเลย์ลินทำลายสถิติของทวีปแล้ว!”

“มีข่าวลือว่าเขาเป็นผู้ที่เทพีแห่งความร่ำรวยโปรดปราน ไม่มีคำอธิบายอื่นใดที่สมเหตุสมผลได้เลย…”

“ผู้ที่ได้รับความโปรดปรานเท่านั้นที่จะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในฐานะนักบวชได้ และถึงกระนั้นก็ยังต้องอาศัยพลังศักดิ์สิทธิ์มหาศาล…” เห็นได้ชัดว่าทูตผู้นี้รู้เรื่องเกี่ยวกับพลังเหนือธรรมชาติและลำดับชั้นในระบบอำนาจมากกว่าคนอื่นๆ “จากการสังเกตของข้า เลย์ลินผู้นี้ต้องมีพรสวรรค์พิเศษบางอย่าง ซึ่งจะอธิบายความก้าวหน้าของเขาได้…”

“มีข่าวลือว่าในอดีตเขาเคยเป็นโจรสลัด และยังเคยทำการวิจัยต้องห้ามเกี่ยวกับเนเธอร์ริลอีกด้วย!” เสียงที่เต็มไปด้วยความรำคาญและเป็นปรปักษ์ดังขึ้น เห็นได้ชัดว่าเป็นเสียงของคนที่มองเลย์ลินเป็นศัตรู

“นั่นเป็นปัญหาจริง ๆ ก่อนที่ใครสักคนจะกลายเป็นตำนาน แต่เกือบทุกคนที่เป็นตำนานก็ทำการวิจัยด้านมืดแบบนั้น การใช้เรื่องนี้มากล่าวโทษเขามันช่าง… อีกอย่าง ด้วยอดีตของเขาในฐานะโจรสลัด คุณไม่เห็นหรือว่าแม้แต่หัวหน้าพ่อมดของราชสำนักดัมบราธก็อยู่ที่นี่ด้วย?” เสียงทุ้มต่ำพูดด้วยท่าทีที่สมเหตุสมผลมาก จนทำให้ทูตผู้เป็นศัตรูถึงกับอึ้งไป

หลังจากนั้นไม่นานก็มีคนคร่ำครวญว่า “นี่คือตำนานที่เรากำลังพูดถึงอยู่นะ…” เสียงนั้นดังก้องไปทั่วห้อง

ท่ามกลางการถกเถียงอย่างดุเดือดระหว่างกองกำลังต่างๆ เลย์ลินเลือกที่จะหลบซ่อนตัวอยู่ภายในหอคอยเวทมนตร์ แทบจะไม่ปรากฏตัวต่อสาธารณชนเลย เขาสวมเสื้อคลุมที่สบายตัวอยู่ในห้องของเขา ผมสีทองของเขาทอดยาวอย่างอ่อนโยนลงบนไหล่

แสงสีแดงเข้มเรืองรองอยู่ใต้เส้นผมสีทอง ทำให้เขาดูน่ากลัวอย่างยิ่ง เลย์ลินยังไม่ได้แปลงร่างเป็นปีศาจอย่างสมบูรณ์ แต่ร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยอักขระสีแดงเข้ม เส้นสีแดงปรากฏขึ้นบนหน้าผาก เปล่งประกายแสงแห่งความฝัน

ในสภาวะนี้ เขาสามารถเข้าใจพลังแห่งศรัทธาและอารมณ์ได้ง่ายขึ้นมาก โดยใช้พลังแห่งความฝันเป็นตัวเร่งปฏิกิริยา เขาสามารถมองเห็นการกระทำของทุกคนที่เปล่งเสียงเรียกชื่อเขา ความสุขและความเศร้า และทุกสิ่งทุกอย่าง…

หลังจากก้าวเข้าสู่ดินแดนในตำนาน ร่างกายและจิตวิญญาณของเขาก็ได้รับการยกระดับอย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางสู่ความเป็นเทพ

ผู้ที่มีพลังระดับตำนานสามารถรับรู้ถึงศรัทธาของผู้บูชาได้ และยังสามารถตอบกลับได้อีกด้วย หากใครสามารถรวบรวมผู้ติดตามที่ศรัทธาอย่างแรงกล้าได้ พวกเขาก็จะสะสมศรัทธาไปเรื่อยๆ เป็นเวลานาน ทำให้ความแข็งแกร่งของตนเองเพิ่มขึ้นและก้าวไปสู่ความเป็นเทพได้ พวกเขาสามารถจุดประกายไฟแห่งเทพของตนเองและกลายเป็นกึ่งเทพได้

อย่างไรก็ตาม โบสถ์ทุกแห่งต่างปราบปรามผู้ที่บูชาผู้ที่ยังไม่บรรลุถึงความเป็นเทพอย่างสมบูรณ์ ไม่ต้องพูดถึงเทพในตำนาน แม้แต่เทพและกึ่งเทพก็ไม่ได้รับการยกเว้น

กฎที่ไม่ได้กล่าวออกมานี้แสดงให้เลย์ลินเห็นถึงความเป็นปฏิปักษ์ของเหล่าเทพที่มีต่อผู้ที่เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของพวกตน เว้นแต่ว่าบุคคลนั้นจะสามารถกลายเป็นเทพได้ทันที หรือได้รับการสนับสนุนจากเทพผู้ทรงอำนาจ การที่สิ่งมีชีวิตจากโลกวัตถุจะบรรลุถึงความเป็นเทพนั้นเป็นเรื่องยากมาก นี่เป็นเส้นทางที่อันตรายและเต็มไปด้วยความเสี่ยง

ขณะนี้ห้องโถงศักดิ์สิทธิ์เต็มไปด้วยผู้คนอย่างแน่นขนัด และพวกเขาไม่ต้องการให้มีผู้มาใหม่เข้าร่วมอีก

‘ถึงแม้จะไม่มีข้อจำกัดนี้ เหล่าเทพในตำนาน เทพเจ้า และกึ่งเทพก็ยังคงแข่งขันกับศาสนจักรของเทพเจ้าที่แท้จริงได้ยากอยู่ดี…’ เลย์ลินถอนหายใจ

ผู้เชี่ยวชาญระดับตำนานสามารถตอบสนองต่อคำอธิษฐานได้เพียงคร่าวๆ เท่านั้น และสิ่งศักดิ์สิทธิ์สามารถตอบสนองได้ชัดเจนขึ้นเล็กน้อย เทพครึ่งมนุษย์สามารถประทานเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ได้ แต่ได้สูงสุดเพียงระดับ 5 เท่านั้น มีเพียงเทพแท้ผู้มีประกายศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่สามารถประทานเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ระดับ 1 ถึงระดับ 9 ได้

คนธรรมดาในโลกแห่งวัตถุดั้งเดิมนั้นไม่ใช่คนโง่ พวกเขารู้ดีอยู่แล้วว่าพวกเขาจะเลือกใครในการแข่งขันครั้งนี้ เหล่าเทพได้กำหนดข้อจำกัดมากมายให้กับเหล่ามนุษย์ผู้ทรงพลัง ทั้งหมดก็เพื่อปกป้องแหล่งกำเนิดแห่งศรัทธาของพวกเขา

‘ถึงแม้ว่าข้าจะเป็นเพียงเทพระดับตำนานที่เพิ่งก้าวหน้า แต่ความไวต่อพลังแห่งศรัทธาของข้านั้นเหนือกว่าเทพที่อ่อนแอบางองค์เสียอีก ด้วยพลังแห่งการมองเห็นในโลกแห่งความฝัน นอกจากจะไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ได้แล้ว ข้ายังแตกต่างจากเทพที่แท้จริงมาก จุดสำคัญที่สุดคือพลังแห่งการดูดซับฝันร้ายสามารถดูดซับพลังแห่งอารมณ์ได้ แหล่งพลังนี้ยิ่งใหญ่กว่าที่เทพที่แท้จริงเหล่านั้นมีเสียอีก…’ เลย์ลินประเมินจุดแข็งและข้อได้เปรียบของตนเอง

การตอบสนองของเหล่าผู้มีพลังเหนือธรรมชาติต่อคำอธิษฐานของเหล่าผู้ติดตามนั้น เปรียบเสมือนโทรศัพท์มือถือรุ่นเก่าที่มีสัญญาณไม่ดี ส่วนพลังดูดซับฝันร้ายนั้น เปรียบเสมือนเสาอากาศเสริม ที่ช่วยขยายความไวในการรับสัญญาณของเลย์ลินให้สูงขึ้นอย่างมาก

แม้ว่าพลังแห่งอารมณ์จะอ่อนแอกว่าพลังแห่งศรัทธา แต่ก็มีแหล่งที่มามากกว่า คุณภาพอาจไม่เท่ากัน แต่อารมณ์มีมากกว่าศรัทธาในด้านปริมาณอย่างมาก สิ่งนี้หยาบและซับซ้อนเกินกว่าที่เทพเจ้าจะนำไปใช้ได้ แต่การดูดซับฝันร้ายกลับไม่สนใจสิ่งเหล่านั้น ทำให้เลย์ลินสามารถใช้พลังนั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ

สิ่งนี้เพิ่มโอกาสที่เลย์ลินจะได้ขึ้นสู่สวรรค์มากกว่าห้าเท่า

และแน่นอน นี่คือสิ่งที่เลย์ลินกำลังมองอยู่ตอนนี้ เมื่อกลายเป็นตำนานแล้ว เขาก็ตั้งเป้าหมายไว้ที่ความเป็นเทพ เขาไม่อาจหยุดยั้งก้าวเดินของตนได้เพียงเพราะคำสรรเสริญและชื่นชมเล็กน้อยจากผู้คนในโลกฆราวาส เขาต้องเงยหน้ามองดวงดาวเบื้องบนอยู่เสมอ

“การจะบรรลุเป็นเทพที่แท้จริงนั้น จะต้องไม่ขาดพลังเทพหรือฐานะศักดิ์สิทธิ์ พลังเทพเป็นเพียงการแปลงร่างของพลังศักดิ์สิทธิ์เมื่อสะสมถึงระดับหนึ่งแล้ว ส่วนการจะบรรลุฐานะศักดิ์สิทธิ์นั้น เหล่าเทพในตำนานจะต้องเข้าใจกฎเกณฑ์ต่างๆ ก่อน แล้วจึงผนวกรวมกับพลังแห่งศรัทธาจากผู้บูชา…” เลย์ลินมีประสบการณ์มากมายในทุกด้านที่จำเป็นสำหรับการก้าวขึ้นสู่ความเป็นเทพแล้ว

‘ศรัทธาของผู้บูชาและพลังจากคำอธิษฐานช่วยให้เทพเจ้าเข้าใจกฎเกณฑ์ต่างๆ ทำให้พวกเขาสามารถสร้างโครงสร้างพิเศษที่เรียกว่าลำดับชั้นศักดิ์สิทธิ์ได้… กฎเกณฑ์ของโลกเทพเจ้านั้นแปลกประหลาดจริงๆ…’ เลย์ลินคิด ส่วนประกายศักดิ์สิทธิ์นั้นเป็นสัญลักษณ์แห่งพลังของเทพเจ้า มีเพียงผู้ที่ได้ก้าวขึ้นเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงเท่านั้นที่จะครอบครองสิ่งนี้ได้

อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์เป็นสิ่งที่มีเพียงเทพเจ้าที่แท้จริงเท่านั้นครอบครองได้ มันเป็นมิติภายนอกที่ใช้เป็นที่พักพิงของดวงวิญญาณของผู้บูชา และยังใช้เป็นที่หลบซ่อนสำหรับตัวเทพเจ้าเองด้วย

ในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา เหล่าเทพสามารถใช้พลังอำนาจอันน่าทึ่งได้ เหล่าจอมเวทโบราณไม่เข้าใจเรื่องนี้ในช่วงสงครามครั้งล่าสุด และบางคนถึงกับเสียชีวิตเพราะความเข้าใจผิดนั้น

‘ประกายศักดิ์สิทธิ์และอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์อยู่ไม่ไกลเกินไปในอนาคต จุดสำคัญที่สุดคือการยอมรับผู้บูชาที่มีศักยภาพบางส่วนและพยายามบรรลุความเป็นเทพ จากนั้นฉันจะสามารถสะสมผู้บูชาต่อไปได้เรื่อยๆ จนกระทั่งจุดประกายไฟศักดิ์สิทธิ์ของฉันและกลายเป็นกึ่งเทพ’

‘ข้าจำเป็นต้องคัดเลือกผู้บูชากลุ่มแรกอย่างระมัดระวัง คำอธิษฐานและปรัชญาของพวกเขาจะส่งผลต่ออาณาจักรและแดนศักดิ์สิทธิ์ของข้า นักบวชจะเป็นบุคคลสำคัญที่สุด พวกเขาช่วยยกย่องเทพเจ้า’

เลย์ลินเริ่มรู้สึกหงุดหงิดเมื่อคิดถึงประเด็นนี้ แม้ว่าทะเลรอบอาณาจักรดัมบราธจะอยู่ในการควบคุมของเขา แต่ที่นี่เป็นพื้นที่กำลังพัฒนา ยังไม่มีผู้คนที่มีวัฒนธรรมและอารยธรรมมากนัก

พวกสาวกของเบลเซบับนั้นไม่คู่ควรแม้แต่จะนึกถึง มันคงไม่ฉลาดที่จะปล่อยให้กลุ่มปีศาจทำหน้าที่เป็นนักบวชและผู้นำทางศาสนา เลย์ลินสงสัยอย่างจริงจังว่าในที่สุดแล้วพวกสาวกเหล่านั้นจะสวดภาวนาจนตัวเองเข้าไปอยู่ในท้องของเบลเซบับ

เหตุผลหนึ่งที่เลย์ลินยอมรับผู้บูชาของเบลเซบับก็คือ พวกเขาเป็นกลุ่มที่มีอำนาจอยู่แล้ว อีกเหตุผลหนึ่งคือเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองอย่างรวดเร็ว หลังจากก้าวขึ้นสู่ระดับตำนานแล้ว เขามั่นใจว่าเขาสามารถยึดครองเครือข่ายผู้บูชาของเบลเซบับทั้งหมด และได้โบสถ์ลับที่มีสมาชิกกระจายอยู่ทั่วทั้งทวีป

กรอบนี้จะบ่มเพาะนักบวชรุ่นต่อไปเท่านั้น นี่เป็นความล่าช้าที่น่ากังวล แต่เขาก็ได้เริ่มดำเนินการตามแผนแล้ว โดยให้ผู้ติดตามของเขาในดัมบราธรับเด็กกำพร้าและเด็กประเภทเดียวกัน ส่งพวกเขาไปยังท่านวิสเคานต์ทิมเพื่อรับการฝึกฝนและคำแนะนำอย่างลับๆ

เขายังมีแผนที่จะอพยพผู้คนไปยังทะเลนอกอีกด้วย

‘ฉันต้องให้ความสำคัญกับเชื้อชาติของผู้บูชาให้มากขึ้น แม้ว่าเทพเจ้าประจำเชื้อชาติจะมีพลังมาก แต่มันก็จำกัดเกินไป…’