Warlock of The Magus World - บทที่ 965

ข่าว

‘โชคของฉันยังดีอยู่เลย มีคนนำทางปรากฏตัวขึ้นมาเอง…’ เลย์ลินเหลือบมองนักดาบชุดขาวและกลุ่มของเขา ดวงตาของเขามีประกายสีฟ้าจางๆ ก่อนจะจากไปทันที

แม่มดประจำกลุ่มสังเกตเห็นนักดาบของพวกเขานิ่งงันไป เธอถามด้วยความประหลาดใจว่า “เกิดอะไรขึ้น?”

“ไม่มีอะไรมากหรอก รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติไปเมื่อครู่” นักดาบดูงุนงงเล็กน้อย มือขวาจับฝักดาบพลางมองไปรอบๆ เขาจึงนั่งลงอีกครั้งด้วยสีหน้างุนงง

เขารู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัวในทันที ราวกับว่าความตายอยู่ตรงหน้า แต่ความรู้สึกอันตรายนั้นก็หายไปก่อนที่เขาจะทันได้ประเมินสถานการณ์

“คุณคิดมากไปเอง เราเปิดเผยข่าวภารกิจของเราไม่ได้หรอก…” ชายในชุดคลุมสีดำพูดด้วยเสียงเบา

“บางทีอาจจะเป็นอย่างนั้น” เขากล่าวขณะนั่งลง มือของเขายังคงวางอยู่บนดาบโค้ง และรอยย่นบนหน้าผากก็ยังไม่หายไป

……

เลย์ลินออกจากบริเวณนั้นแล้ว และตอนนี้กำลังเดินเล่นอยู่ตามถนนที่คึกคัก

‘ประสาทสัมผัสของเขานั้นดีเยี่ยม แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว ความสามารถในการรับรู้เจตนาของฉันก็ถือว่าน่าประทับใจมาก เขาอาจจะกลายเป็นตำนานในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่ก็ต่อเมื่อเขาสามารถเอาชีวิตรอดจากเรื่องนี้ไปได้…’

เครื่องแต่งกายอันหรูหรา แก้มแดงระเรื่อ และเครื่องประดับอันฟุ่มเฟือย ล้วนเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่ง ทำให้พ่อค้าแม่ค้ารายย่อยจำนวนมากหันมาสนใจเขา

“ท่านผู้มีเกียรติ ลองดูนี่สิ จาฟาร์เฒ่ามีของดีที่สุดอยู่ที่นี่…” ชายคนหนึ่งชูคทาทองคำขึ้นให้เลย์ลินดู เขาเป็นชายชราผิวขาวผมสีทอง “ดูลวดลายและการตกแต่งพวกนี้สิ… ข้าขุดพบสิ่งนี้เมื่อครั้งที่ยังเป็นนักผจญภัย ฝ่าฟันอันตรายถึงชีวิตในซากปรักหักพังโบราณ ว่ากันว่ามันเก็บซ่อนความลับของราชวงศ์สุริยะโบราณไว้ และมันจะเป็นของท่านได้ในราคาเพียงหนึ่งร้อยโครนา…”

“ราชวงศ์สุริยคติโบราณ?” เลย์ลินหยุดเดินพร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ย เขาเฝ้ามองจาฟาร์ผู้เฒ่าพยายามทุกวิถีทางเพื่อแนะนำสิ่งของชิ้นนั้น

“จริงด้วย! มันเป็นราชวงศ์จากยุคก่อนที่สถานที่แห่งนี้จะกลายเป็นทะเลทราย ตำนานเล่าขานถึงแม่น้ำสีทองขนาดใหญ่ ที่ไหลไม่ใช่น้ำ แต่เป็นน้ำผึ้งและน้ำนม ดินแดนแห่งนี้เต็มไปด้วยถ้อยคำสีทองในยุคนั้น และคทานี้บรรจุความลับของพวกเขาไว้…”

“คุณชื่อจาฟาร์ใช่ไหม?” เลย์ลินหยุดอยู่หน้าแผงขายของ มองชายชราผู้นี้ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่มนุษย์จากทะเลทราย “ทำไมคุณถึงมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่?”

“เฮ้อ… ผมได้พบกับแม่ของลูกๆ ในช่วงชีวิตนักผจญภัยของผม ผมก็เลยไม่อาจจากไปได้…” จาฟาร์หัวเราะเบาๆ แม้ว่าเขาจะดูซื่อสัตย์ แต่ก็ยังมีแววตาเจ้าเล่ห์ที่ไม่อาจซ่อนเร้นได้

“แล้วไงล่ะ? ในเมื่อเราทั้งคู่มาจากทางใต้ ฉันเลยขายให้ถูกกว่าสิบโครนาได้ เทพีแห่งโชคลาภกำลังประทานพรให้คุณ…”

“เดี๋ยวฉันจะดู…” เลย์ลินดูเหมือนจะสนใจ และเขาก็ย่อตัวลงตรงหน้าบูธ

“ของพวกนี้มาจากซากปรักหักพังทั้งหมดหรือ?” จาฟาร์วางเครื่องประดับตกแต่งไว้บนผ้าสีดำเปื้อนคราบน้ำมัน และบางชิ้นยังมีสนิมเกาะอยู่ ทำให้ดูเหมือนว่าเขาพูดความจริง

น่าเสียดายที่เลย์ลินได้รับความสามารถด้านวิชาการมาแล้วเมื่อเขาเลื่อนขั้นไปสู่ระดับตำนาน ทักษะการประเมินของเขาถึงขีดจำกัดแล้ว และเขาใช้ชิป AI เพื่อมองทะลุของปลอมเหล่านี้ได้ทันที

“ดูดีทีเดียวเลยนะ น่าจะเอาไปติดผนังบ้านฉันสวยดี…” เลย์ลิน ‘ประเมิน’ หน้ากากสีทองเข้มที่แกะสลักเป็นรูปงูเห่า

“แน่นอน! จะไม่มีอะไรดีๆ จากซากปรักหักพังโบราณให้แขกผู้มีเกียรติอย่างท่านได้เลยหรือ?” ใบหน้าของจาฟาร์ย่นด้วยความยินดี

“นี่ นี่ และนี่ ฉันอยากได้ทั้งหมด…” เลย์ลินแสร้งทำเป็นขุนนางที่ถูกหลอกลวง ซื้อของไปเจ็ดถึงแปดอย่าง จาฟาร์ยิ้มกว้างจนหุบปากไม่ลง

“อันนี้ด้วย แล้วก็พวกนี้ด้วย…” เลย์ลินยังคงชี้ไปที่สิ่งของต่างๆ ด้วยมือทั้งสองข้าง โดยพื้นฐานแล้วเธอซื้อทุกอย่างในแผงขายของนั้น

“ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป จาฟาร์คงรวยเป็นแน่…” พ่อค้าแม่ค้ารอบข้างต่างจ้องมองจาฟาร์ด้วยความอิจฉา

“ฉันจะซื้อทั้งหมดนี้… อืม… ดูเหมือนจะมีปัญหาเรื่องการขนย้ายนะ…” เลย์ลินดูวิตกกังวล

“ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหาอะไรเลย!” จาฟาร์รีบทิ้งสิ่งของที่เลย์ลินไม่ต้องการอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของเขาว่องไวกว่าโจรชั้นสูง เขาเอาปลายผ้าทั้งสี่ด้านมามัดรวมกันแล้วห่อสิ่งของเหล่านั้น “เป็นไงบ้าง? ง่ายมาก ฉันสามารถส่งไปที่โรงแรมของคุณได้ด้วย…”

จาฟาร์ผู้เฒ่ามีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า “รวมแล้ว 1,372 โครนาทองคำ และข้าได้ลดราคาให้เจ้าแล้ว…”

“อืม…” เลย์ลินดูเหมือนแขกผู้ใจบุญที่ถูกหลอกง่าย “ก็ได้! คุณจะรับบิลจากโบสถ์แห่งความมั่งคั่ง หรือจะไปกับฉันเพื่อไปถอนทอง?”

……

ทุกตลาดจะมีโบสถ์แห่งความมั่งคั่ง และตลาดขนาดใหญ่เช่นตลาดในทะเลทรายทางตะวันตกก็คงไม่พลาดที่จะมีเช่นกัน เมืองเล็กๆ ก็มีโบสถ์ไว้บริการพ่อค้าแม่ค้า

เมื่อพวกเขาออกจากโบสถ์และเลี้ยวไปอีกหัวมุมถนน เลย์ลินก็ส่งจาฟาร์ที่รู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่งออกไป

‘ฉันไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะได้เจอของดีจากพ่อค้าเร่…’ เลย์ลินเหวี่ยงห่อของในมือ และของปลอมที่ทำจากทองก็ร่วงลงพื้นเสียงดังเหมือนขยะ

‘หนังสัตว์วิเศษในตำนานที่มีข้อมูลบางอย่างอยู่ข้างใน…’ เลย์ลินจ้องมองผ้าเปื้อนน้ำมัน ดวงตาของเขามีแสงสีฟ้าแวบวาบ นี่คือสิ่งที่เขาหมายตาไว้ ผ้าที่จาฟาร์ใช้คลุมสินค้าของเขา

‘ฉันสงสัยว่าเขาได้หนังพวกนี้มาได้ยังไง เขาเป็นนักผจญภัยจริงๆ เหรอ?’ เลย์ลินลูบคาง แต่ไม่ได้คิดมาก เขาจ่ายเงินซื้อของพวกนี้ไปแล้ว ดังนั้นมันจึงเป็นของเขา เขาไม่อยากเสียเวลาคิดว่าจาฟาร์ได้มันมาได้ยังไง

“แค่ตัววัสดุอย่างเดียวก็คุ้มราคาแล้ว ผมคงต้องให้ชิป AI ถอดรหัสข้อมูลบนนั้นอีก”

เลย์ลินรู้จักประวัติศาสตร์ของทะเลทรายทางตะวันตกเป็นอย่างดี ครั้งหนึ่งมันเคยเป็นศูนย์กลางของเนเธอร์ริล และในยุครุ่งเรืองนั้นเต็มไปด้วยดินแดนที่อุดมสมบูรณ์และประชากรจำนวนมหาศาล น่าเสียดายที่เมื่อเนเธอร์ริลเสื่อมถอยลงและเกิดสงครามระหว่างเทพเจ้าขึ้นในดินแดนแห่งนี้ ทางตะวันตกจึงกลายเป็นทะเลทรายไปในที่สุด

ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนั้น ทำไมจอมเวทผู้ที่เดินทางข้ามมิติถึงยังคงเก็บเมืองลอยฟ้าของเขาไว้ที่นี่?

‘การเข้ารหัสนี้… ดูไม่เหมือนฝีมือของนักเวท แต่ก็ยังมีความทรงพลังอย่างน่าทึ่ง… มันยังบรรจุความลับของอารยธรรมที่สาบสูญอีกด้วย…’ ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย หากจาฟาร์รู้ความลับของหนังสัตว์นี้ เขาคงจะรู้สึกผิดหวังในตัวเองจนฆ่าตัวตายแน่ๆ

ตอนนี้เลย์ลินอารมณ์ดีมากหลังจากที่เขาได้สมบัติมา เขาเดินออกมาจากมุมนั้นแล้วเหลือบมองสิ่งของในแผงขายของด้วยความตั้งใจมากขึ้น ด้วยสายตาที่เฉียบแหลมและประสบการณ์ของเขา สมบัติทุกชิ้นจึงไม่พลาดสายตาของเขาไป

น่าเสียดายที่นั่นเป็นเพียงเหตุการณ์เดียวเท่านั้น หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรโดดเด่นขึ้นมาอีกเลย

……

“โธ่เอ๊ย… ช่วยพวกเราด้วย ช่วยพวกเราด้วย…”

เสียงร้องบางอย่างดึงดูดความสนใจของเลย์ลินในขณะนั้น ทำให้เขาเดินไปข้างหน้า ฝูงชนจำนวนมากได้รวมตัวกันเป็นวงกลมอยู่ข้างหน้า และก่อให้เกิดความวุ่นวายซึ่งเลย์ลินสังเกตเห็นเมื่อเขาเข้าใกล้มากขึ้น

ตรงกลางวงกลมมีนักผจญภัยคนหนึ่งและเด็กหญิงตัวเล็กๆ กำลังร้องไห้อยู่

นักผจญภัยล้มลง ดูเหมือนว่าเขาจะเผชิญกับความยากลำบากมากมายในชีวิต เขาไม่ได้หนุ่มแล้ว และริมฝีปากของเขาก็เป็นสีฟ้า ดูเหมือนว่าโรคบางอย่างจะกำเริบขึ้นอย่างกะทันหัน

“ลุง ลุง! โปรดตื่นขึ้นมา…” ท่ามกลางฝูงชนมากมายที่กำลังเฝ้าดู เสียงร้องของเด็กหญิงทำให้เธอดูไร้หนทางมากยิ่งขึ้น

“เขาคงโดนวางยาพิษ มีสิ่งมีชีวิตอันตรายมากมายในทะเลทรายแถวนี้…” ทหารรับจ้างผู้มากประสบการณ์คนหนึ่งเดินเข้าไปใกล้ แตะที่คอของนักผจญภัยและดึงเปลือกตาของเขาขึ้นเพื่อตรวจสอบ “ถ้าผมไม่มีสารแก้พิษโดยเฉพาะ ผมก็ทำอะไรไม่ได้ คุณรู้ไหมว่ามันเป็นพิษอะไร?”

เด็กหญิงตัวแข็งทื่อเมื่อได้ยินเช่นนั้น และเริ่มร้องไห้อย่างหนักขึ้น “ฉัน…ฉันไม่รู้ วิเวียนไร้ประโยชน์จังเลย ฮึ่ม…ลุง…”

“เฮ้อ… ถ้าไม่มีนักบวชระดับสูงอยู่ที่นี่เพื่อร่ายคาถาล้างพิษ เขาก็คง…” ทหารรับจ้างมองไปรอบๆ “ใครในพวกท่านเป็นนักบวชระดับสูงบ้าง?”

ฝูงชนหลีกเลี่ยงการสบตาเขา เห็นได้ชัดว่าไม่อยากเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ การตายจะทำให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมาที่นี่ และการสอบสวนและการดำเนินการต่างๆ จะใช้เวลานานมาก พวกเขายังอาจถูกแบล็กเมล์โดยผู้คุมและเจ้าหน้าที่ไร้ยางอาย ซึ่งทำให้คนส่วนใหญ่ในฝูงชนพากันจากไป

บริเวณนั้นเต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน แต่พวกเขากลับแสร้งทำเป็นไม่เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ และนักผจญภัยที่ดูเหมือนกำลังจะสิ้นลมหายใจ ที่นี่มีความรู้สึกแปลกแยกอย่างมาก

“หนูน้อย เราต้องหาวิธีอื่น… อย่างน้อยที่สุด เราต้องหาโรงแรมสักแห่ง…” ทหารรับจ้างดูวิตกกังวล เห็นได้ชัดว่าเห็นเพื่อนร่วมทางเร่งเร้าอย่างใจร้อน เขาหยุดพูดกลางคัน เมื่อรู้ว่าไม่มีโรงแรมไหนรับนักผจญภัยที่ใกล้ตาย และเขากำลังทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้นสำหรับตัวเองเท่านั้น

“เฮ้อ…” เมื่อคิดเช่นนั้น ทหารรับจ้างก็ดูเจ็บปวดเช่นกัน และวางถุงเหรียญทองแดงเล็กๆ ไว้ตรงหน้าหญิงสาวที่รออยู่ “เอาเหรียญพวกนี้ไปฝังลุงของเจ้าให้ดีนะ!”

จากนั้นเขาก็รีบเดินจากไปอย่างรวดเร็วด้วยก้าวใหญ่ ราวกับกลัวอะไรบางอย่าง