Warlock of The Magus World - บทที่ 966

การฝัง

ถนนหนทางคึกคักไปด้วยผู้คน แต่กลับตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับเสียงร้องไห้โศกเศร้าของเด็กสาวคนหนึ่ง ผู้คนที่อยู่รอบข้างต่างพากันแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว เพราะความตายเป็นสิ่งที่พวกเขาเห็นมาบ่อยครั้งในทะเลทราย พวกเขาทุกคนต่างรีบร้อนที่จะร่ำรวย ดังนั้นใครจะสนใจเรื่องแบบนี้กัน? แม้แต่พวกอันธพาลบางคนยังจ้องมองถุงเหรียญที่อยู่ตรงหน้าเด็กสาวด้วยซ้ำ

พวกเขามองสำรวจตัวเธอด้วย แม้ว่าเธอจะยังเด็กมาก แต่ความงามก็ฉายออกมาบนใบหน้าที่กำลังร้องไห้ คงมีคนมากมายที่อยากได้คนแบบเธอ การขายเธอให้กับพ่อค้าเด็กคงได้กำไรดี

‘น่าสนใจ… แล้วเรื่องราวจะดำเนินต่อไปอย่างไร?’ เลย์ลินมองดูด้วยท่าทางเฉยเมย กอดอก เหมือนเทพเจ้าที่อยู่เบื้องบน เขาไม่รู้สึกสะเทือนใจกับชีวิตของคนเหล่านี้เลย

สายตาของเขาพลันหันไปทางอื่น มองไปที่พระรูปหนึ่งที่เดินเข้ามาอย่างช้าๆ พระรูปนั้นมีออร่าของนักมวย ผมสั้นสีน้ำตาล คิ้วหนา และสายตาที่ดูอ่อนแอ พระองค์สวมเพียงผ้ากระสอบหยาบๆ ที่มีรอยปะทั่วทั้งผืนทำให้ดูขาดวิ่น และสวมรองเท้าเพียงข้างเดียว

พระรูปนั้นถึงกับยิ้มอย่างน่าขนลุก ทำให้ฝูงชนต่างพากันตีตัวออกห่างจากเขา

‘พระภิกษุ!?’ ร่องรอยของความหวาดกลัวฉายแววในดวงตาของเลย์ลิน บุคคลผู้นี้ทรงพลังมาก อยู่ในระดับตำนานแล้ว

พระสงฆ์เป็นบุคคลที่ปีศาจไม่อยากพบเจอเลย พวกท่านปฏิเสธความสุขทางโลก จิตวิญญาณอันแน่วแน่ของพวกท่านไม่ยอมถูกกัดกร่อนด้วยสิ่งใด การได้พบกับพระสงฆ์ผู้มีชื่อเสียงก็เหมือนกับการถูกรางวัลใหญ่

‘มีพระอยู่ที่นี่เวลานี้… เกี่ยวข้องกับเมืองลอยฟ้าหรือเปล่า?’ เลย์ลินขมวดคิ้ว ทีมผจญภัยที่มีพละกำลังเกือบจะเหนือตำนานนั้นไม่คู่ควรแก่ความสนใจของเขา แต่เขาต้องมุ่งความสนใจไปที่การกระทำของพระรูปนี้ หากเป้าหมายของพวกเขาทั้งสองเหมือนกัน ก็จะเพิ่มตัวแปรอีกอย่างหนึ่งให้กับแผนของเขา

“ให้ฉันลองดู…” พระภิกษุเดินเข้าไปหาเด็กหญิงที่กำลังร้องไห้และพูดด้วยเสียงแหบพร่า ราวกับว่าท่านไม่ได้ดื่มน้ำมานานแล้ว

“โธ่เอ๊ย… มันไม่มีประโยชน์หรอก ทหารรับจ้างเมื่อกี้บอกแล้วว่า นอกจากคุณจะเป็นนักบวชชั้นสูง…” วิเวียนร้องไห้ แต่ก็ยังส่งถุงใส่เหรียญทองแดงให้เขา ราวกับปฏิบัติต่อเขาเหมือนขอทาน

“ขอบคุณนะ คุณหนูผู้ใจดี แต่ฉันไม่รับของขวัญหรือเงินใดๆ ทั้งสิ้น…” เขาอมยิ้มอย่างอ่อนโยน แล้วขยับเข้าไปใกล้นักผจญภัยที่หมดสติอยู่ “มันคือดอกหนามนรก ดอกไม้ธรรมดาและมีพิษร้ายแรงที่พบได้ตามชายขอบทะเลทราย แต่มันกลายพันธุ์ไปหลายครั้งแล้ว… คงยากหน่อย”

แสงอบอุ่นกลุ่มหนึ่งแผ่ออกมาจากพระภิกษุ และซึมซาบเข้าไปในร่างของนักผจญภัยที่นอนอยู่บนพื้น แสงแห่งการเยียวยาทำให้สภาพของนักผจญภัยดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

คาถานั้นดึงดูดความสนใจของผู้คนที่สัญจรไปมาโดยปริยาย และในไม่ช้าคนที่มีสายตาดีคนหนึ่งก็อุทานออกมาว่า “ล้างพิษเหรอ? ไม่ใช่ นั่นคือการคืนชีพที่แท้จริงต่างหาก!”

“คาถาศักดิ์สิทธิ์ระดับ 9 ที่ต้องมีระดับ 19 ถึงจะใช้ได้…” ทุกคนหยุดนิ่ง สายตาจับจ้องไปที่พระภิกษุด้วยความเคารพ เป็นความเคารพในพละกำลัง เมื่อเห็นสถานการณ์เปลี่ยนไป พวกอันธพาลก็หายตัวไปตามมุมถนน หายไปในพริบตา

“อึ๋ย…” รอยช้ำบนริมฝีปากของนักผจญภัยจางหายไป เขาขยิบตา ก่อนจะลืมตาขึ้นเต็มตา เขามองไปยังหญิงสาวตรงหน้า “เกิดอะไรขึ้น วิเวียน? ตอนนี้ฉันอยู่ที่ไหน?”

“ลุง! ลุงตื่นแล้ว!” น้ำตาคลอเบ้าบนใบหน้าของวิเวียนขณะที่เธอโผเข้ากอดเขา

“คุณลุง คุณลุงเป็นลมกลางถนน หนูตกใจมากเลย! คุณปู่คนนี้ช่วยคุณลุงไว้” วิเวียนพูดพลางชี้ไปที่พระภิกษุรูปนั้น

“ขอบคุณมากครับ ท่านปรมาจารย์!” นักผจญภัยรู้จักการผจญภัยของตนเองดีกว่าหญิงสาว และด้วยเหตุนี้จึงเข้าใจถึงพละกำลังและความสามารถของผู้ที่รักษาเขา เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็ลุกขึ้นทันทีเพื่อขอบคุณพระภิกษุ แล้วเอื้อมมือไปหยิบถุงใส่เหรียญของตน

นักบวชจะเรียกเก็บค่าธรรมเนียมในการร่ายมนตร์ให้แก่ผู้ศรัทธา มนตร์ศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงนั้นมีราคาแพงมาก

“ไม่จำเป็นหรอก… พวกเรานักบวชมีหน้าที่ช่วยเหลือผู้บาดเจ็บและผู้เสียชีวิต…” พระภิกษุส่ายหัวและปฏิเสธชายผู้นั้นด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็เดินอย่างสง่าผ่าเผยเข้าไปในตลาด อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ไม่มีใครกล้าประมาทเขาอีกแล้ว

ขณะที่เขาเดินออกไป ดวงตาสีเข้มของพระภิกษุได้กวาดมองไปยังบริเวณที่เลย์ลินเคยอยู่ เมื่อไม่พบใคร เขาก็ดูงุนงง

หลังจากที่ร่างของพระหายไปจากถนนแล้ว นักผจญภัยจึงออกเดินทางไปพร้อมกับหญิงสาว จากนั้นเลย์ลินก็เดินออกมาจากเงามืด

“ชิชิ…สมกับเป็นตำนานจริงๆ ประสาทสัมผัสของเขานั้นดีกว่านักดาบคนนั้นเสียอีก…” เลย์ลินถอนหายใจด้วยความหนักใจ หากชายคนนี้มาเพื่อชิงเมืองลอยฟ้าด้วยล่ะก็ เรื่องคงยุ่งยากสำหรับเขามากแน่ๆ และสัญชาตญาณของเขาก็บอกว่าน่าจะเป็นอย่างนั้นเกือบแน่นอน

‘อืม… ดูเหมือนว่าจะมีองค์กรมากกว่าหนึ่งแห่งที่รู้เรื่องการปรากฏตัวของเมืองลอยฟ้า…’ เลย์ลินทำหน้าเคร่งเครียด ‘ดูเหมือนว่าฉันจะต้องลงมือโดยเร็วที่สุดแล้วล่ะ…’

……

ไม่นานนักค่ำคืนก็มาเยือน แสงไฟและเปลวไฟผุดขึ้นทั่วทุกหนแห่งในตลาด ส่องสว่างบริเวณที่มืดมิด

ตลาดคึกคักไปด้วยผู้คนแม้ในเวลากลางคืน อย่างไรก็ตาม เมื่อดวงจันทร์เคลื่อนตัวขึ้นมาครึ่งดวงบนท้องฟ้า ร้านค้าที่เคยครึกครื้นก่อนหน้านี้ก็เงียบสงัดลงทันที พ่อค้าแม่ค้าและคนอื่นๆ ต่างพากันเข้าสู่ห้วงนิทราหลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน

‘ภาพในฝัน!’ เลย์ลินยืนอยู่บนยอดหอคอย ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงสีแดงประหลาด ขณะที่รอยแตกสีแดงปรากฏขึ้นบนหน้าผาก จุดกระจัดกระจายปรากฏขึ้นทั่วเมืองในนิมิตของเขา ส่องประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า

จุดคล้ายดวงดาวต่างๆ เหล่านี้ แท้จริงแล้วคือความฝันของผู้คนต่าง ๆ จุดที่มีสีขาวนวลเป็นของคนธรรมดาที่อ่อนแอที่สุด ส่วนของมืออาชีพจะสว่างไสวกว่ามาก ในขณะที่ผู้ที่มีตำแหน่งสูงจะสว่างไสวราวกับคบเพลิง ส่วนผู้ที่มีชื่อเสียงระดับตำนานนั้นเปรียบเสมือนเสาแห่งแสงที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เห็นได้ชัดเจนในทันที

‘ความฝันของมนุษย์ธรรมดานั้นอ่อนแอเกินไป ถ้าฉันไม่ระวัง ฉันอาจฆ่าคนไปมากมาย…’

ความฝันเหล่านี้แสดงให้เลย์ลินเห็นสิ่งที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในวันนั้น

‘คนแรกคือจาฟาร์… อืม หนังสัตว์ร้ายนั่นคงเป็นของที่คุณเก็บมาโดยบังเอิญสินะ ไม่แปลกใจเลยที่คุณไม่รู้คุณค่าที่แท้จริงของมัน…’ เลย์ลินหันความสนใจจากจุดเล็กๆ ที่มองเห็นรางๆ ไปทางทิศตะวันตกด้วยสีหน้าจริงจัง

‘สมกับเป็นพระภิกษุในตำนานจริงๆ ข้าไม่สามารถมองทะลุตัวท่านได้ แม้แต่ความฝันของท่าน… ถึงแม้ว่าข้าจะไม่คิดจะไปยุ่งกับท่านอยู่แล้วก็ตาม ดรีมอีเตอร์เป็นไพ่ตาย และข้าคงโง่เขลาหากจะใช้มันก่อนที่จะได้เห็นเมืองลอยฟ้า…’

โดยไม่ทำให้เขาตกใจ เลย์ลินก็พบเป้าหมายหลักของเขา ในโรงแรมมีแสงฝันเจิดจ้าเหมือนเสาแสง เลย์ลินมองเห็นพวกมันผ่านโลกแห่งความฝัน และเกือบจะเห็นภาพชายหนุ่มคนหนึ่งที่ฝึกฝนทักษะดาบมาตั้งแต่อายุยังน้อย

‘นี่ไง…’ เลย์ลินยิ้มเล็กน้อย พร้อมปล่อยพลังดรีมฟอร์ซสีแดงเข้มที่ก่อตัวเป็นรูปดวงตามีปีก

“ไป!” เมื่อได้รับคำสั่งจากเลย์ลิน ลูกตาจึงกระพือปีกและบินเข้าไปในความฝันหนึ่ง

ด้วยพลังกายดูดซับฝันร้าย พลังแห่งความฝันของเลย์ลินจึงเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ด้วยระบบพลังที่แตกต่างกันที่ถูกนำมาใช้กับเขา เป้าหมายจึงไม่ทันสังเกตเห็นดวงตาของเขาด้วยซ้ำ

……

พ่อค้าแม่ค้าจำนวนมากมุ่งหวังที่จะใช้ประโยชน์จากอากาศเย็นสบายในตอนเช้า เดินไปบนเส้นทางแห่งความหวังและความฝัน เหล่ามืออาชีพชั้นสูงก็เริ่มต้นการเดินทางของพวกเขาเช่นกัน

“เกิดอะไรขึ้น อัลเลอรี?” นักดาบชุดขาวถามพ่อมดที่เดินทางมาด้วยกันด้วยความงุนงง

“ไม่มีอะไรมากหรอก ฉันแค่จำความฝันเมื่อคืนได้ มันค่อนข้างน่าขยะแขยง…” พ่อมดหญิงมีสีหน้าหวาดกลัวและอาเจียนออกมา มีรอยคล้ำใต้ตา ราวกับว่าเธอไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ตลอดทั้งคืน

“ความฝันเหรอ? น่าขยะแขยงเหรอ?” นักดาบตกใจ แต่เขาไม่ได้ถามอะไรต่อ

“ใช่ มันเป็นแค่ความฝัน!” เธอพูดซ้ำราวกับพยายามปลอบใจตัวเอง อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงความฝันที่ชัดเจนนั้น พ่อมดก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ระดับสูงก็ตาม

ในความฝัน เธอเผลอกลืนลูกตาที่มีปีกเข้าไปทั้งลูก! ความฝันนั้นสมจริงมาก จนถึงขั้นที่ลำคอของเธอยังจำความรู้สึกน่าขยะแขยงและเหนียวเหนอะหนะนั้นได้อยู่เลย

“นี่อาจจะเป็นคำสาปอะไรสักอย่างหรือเปล่า… ไม่ ไม่ ฉันตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว ไม่มีอะไรแปลก นั่นเป็นแค่ฝันร้าย แต่… ทำไมฉันถึงฝันแบบนั้น…” เธอทำหน้าสับสนและเอามือแตะหน้าผาก “ดูเหมือนว่าคืนนี้ฉันต้องหาอะไรมาคลายเครียดแล้วล่ะ…”

ภายในเมือง เลย์ลินเหลือบมองแผนที่ในมือพลางครุ่นคิดอย่างหนัก สถานการณ์ของกลุ่มเล็กๆ ปรากฏขึ้นในลูกแก้ววิเศษข้างๆ เขา ซึ่งเป็นมุมมองของพ่อมด

“การฝังตัวสำเร็จแล้ว ตอนนี้ฉันรู้ตำแหน่งของพวกมันแล้ว พวกมันจะหนีไปไม่ได้…” เลย์ลินค่อนข้างพอใจกับงานของเขา ไกด์เหล่านี้จะทำให้การเดินทางของเขาสะดวกสบายยิ่งขึ้น

เมื่อพวกเขานำทาง เขาจึงสามารถติดตามเส้นทางของพวกเขาได้จากระยะไกล ไม่มีอันตรายหรือปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น การเฝ้ามองพวกเขาจากระยะไกลเช่นนั้น ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะถูกพบเห็น