Warlock of The Magus World - บทที่ 968

เผ่าทะเลทราย

เหตุการณ์สังหารหมู่สุดสยองได้เกิดขึ้นใกล้โอเอซิส กลุ่มชายในชุดแปลกประหลาดโจมตีนักผจญภัยจากบนหลังอูฐ พวกเขาแต่งกายด้วยเครื่องแต่งกายที่เป็นเอกลักษณ์ของชาวทะเลทราย คือเสื้อคลุมสีขาวหลวมๆ และผ้าพันคอพันรอบศีรษะอย่างหนาจนเผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่เหมือนหมาป่า

หัวหน้าของพวกเขาผิวปาก และเหล่าชายฉกรรจ์ก็ล้อมรอบนักผจญภัยเหล่านั้น บางคนก็ง้างธนู

สีหน้าของเหล่านักผจญภัยเหล่านั้นยิ่งแย่ลงไปอีก พวกเขามีจำนวนน้อยกว่าฝ่ายตรงข้ามอยู่แล้ว และตอนนี้ยังถูกนำมาใช้อุปกรณ์คุณภาพสูงต่อต้านพวกเขาอีกด้วย

“พวกเขากำลังพูดอะไรกัน?” อัลเลอรีถามมือสังหารหลังจากร่ายเวทมนตร์ป้องกันตัวเองไปสองสามบท

“พวกเขาบอกว่าเราบุกรุกดินแดนของพวกเขา และพวกเขาจะใช้เลือดและชีวิตของเราเพื่อชำระล้างบาปของเรา…” หัวหน้าเผ่ารีบอธิบายด้วยสีหน้ามืดมน “เรากำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างมาก นี่คือเผ่าทะเลทราย ทะเลทรายทางตะวันตกคือบ้านของพวกเขา พวกเขายังมีความสามารถแปลกประหลาดในการสาปแช่งอีกด้วย!”

“ฮาคารี! ฮาคารี!” เหล่านักรบแห่งทะเลทรายตะโกน บางคนพุ่งไปข้างหน้า ขณะที่บางคนปล่อยลูกธนูที่ขึ้นคันธนูแล้วออกไป

นักรบผอมบางราวกับไม้ไผ่จำนวนหนึ่งกระโดดขึ้นสู่ท้องฟ้า โบกดาบประดับอัญมณีเป็นวงโค้งงดงาม

“จังหวะดี!” หัวหน้ามือสังหารตะโกนพลางฟาดมีดสั้นในมือออกไป คมมีดที่เย็นยะเยือกเพียงนิดเดียวก็ล้มเหล่านักรบทะเลทรายไปมากมาย และดาบในมือของพวกเขาก็แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยราวกับผีเสื้อที่กำลังรำแพนหาง

“ท่านกัปตัน! ท่านโจมตีเป็นคนแรกได้อย่างไร และยังโจมตีจนถึงแก่ชีวิตอีกด้วย?” เหล่านักผจญภัยคนอื่นๆ มองผู้นำของพวกเขาด้วยความไม่เชื่อ

“เราไม่มีทางเลือก” มือสังหารยิ้มอย่างขมขื่น “คำว่า ‘ฮาคารี’ หมายความว่า ไม่เหลือใครไว้เลย…”

พวกเขาไม่มีเวลามากพอที่จะสนทนากันนาน หัวหน้าเผ่าทะเลทรายกระโดดลงจากอูฐแล้ววิ่งตรงไปยังมือสังหาร ดาบขนาดใหญ่และหนาฟาดผ่านอากาศ เสียงลมที่พัดผ่านทำให้มือสังหารหวาดหวั่น

“วิชาจันทร์คำราม!” นักฆ่าคำราม มีดสั้นของเขาปะทะกับดาบเสียงดังกึกก้อง พลังปราณพลุ่งพล่านไปทั่วบริเวณ หลุมอุกกาบาตนับไม่ถ้วนผุดขึ้นบนพื้นทรายในทะเลทราย

“วิชาลับ— งูคู่!” ขณะที่ดาบทั้งสองกำลังจะปะทะกัน หัวหน้าเผ่าแห่งทะเลทรายก็โผล่ออกมาพร้อมอาวุธชิ้นที่สอง มีดสั้นปรากฏขึ้นในมือ และแทงตรงไปที่ดวงตาของมือสังหาร

“ท่านหัวหน้า!” แม่มดสาวร้องออกมา เธอชี้ไปข้างหน้าด้วยนิ้วชี้ “ดาบเวทมนตร์!”

ดาบมายาปรากฏขึ้นกลางอากาศ ปัดป้องการโจมตีอันร้ายแรงจากผู้นำทะเลทราย

“บ้าเอ๊ย ไปให้พ้น!” นักฆ่าปลดปล่อยพลังทั้งหมดที่มีในภาวะความเป็นความตาย กล้ามเนื้อในร่างกายของเขาเริ่มปูดโปน และในไม่ช้าเขาก็กลายเป็นยักษ์ตัวจิ๋ว มีดสั้นของเขาพุ่งออกไปด้วยแรงที่มากขึ้น ส่งให้คู่ต่อสู้กระเด็นถอยหลัง

หัวหน้าเผ่าร้องออกมา ก่อนจะกระโดดหนีไปอย่างรวดเร็วราวกับนกนางแอ่น

“ผู้หญิงเหรอ?” มือสังหารคนนี้รู้สึกเสียวซ่าที่ท้ายทอย เสียงร้องนั้นแหลมสูง และดวงตาของคู่ต่อสู้ก็ใสราวกับน้ำ ด้วยความประมาท เขาเกือบถูกผู้หญิงคนหนึ่งควักลูกตาออกมาแล้ว

“แล้วไงต่อล่ะ ท่านกัปตัน?” ฝนลูกธนูได้ทำให้กลุ่มที่เหลือแตกกระเจิงไปหมด

มือสังหารออกคำสั่ง “ไปรวมตัวกันข้างๆ อาวาร์ เราจะฝ่าวงล้อมเข้าไป อัลเลอรี ตั้งสมาธิ ช่วยเหลือคนที่ต้องการความช่วยเหลือ!”

“ฮ่า! บ้าคลั่ง!” อาวาร์เป็นนักรบบ้าคลั่งประจำกลุ่ม เป็นโล่กำบังของพวกเขา เขาคำรามเสียงต่ำ และกล้ามเนื้อบนร่างกายของเขาก็ปูดโปนขึ้น

“พละกำลังดุจกระทิง! ความอดทนดุจหมี!” อัลเลอรีร่ายเวทเสริมพลังให้เขาหลายอย่างจากด้านข้าง

“ฆ่า!” ในโหมดนี้ อาวาร์ดูเหมือนรถถังมนุษย์ โล่ในมือของเขาทำให้เลือดพุ่งกระฉูดขณะที่เขาฟาดฟันนักรบทะเลทรายจำนวนมากกระเด็นไป

“วอดาร์นิเก! อาร์เบอร์โดนิยา!” ผู้นำหญิงแห่งทะเลทรายออกคำสั่งสองสามคำและสั่งให้ลูกน้องตั้งแถวป้องกัน ดูเหมือนว่าเธอจะไม่หยุดจนกว่านักผจญภัยเหล่านี้จะตายหมด

มือสังหารสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อส่งพลังปราณเข้าไปในมีดสั้นขึ้นสนิมของเขา

“ฉันคือคู่ต่อสู้ของคุณ!” เขาแสดงให้เห็นถึงความดื้อรั้นเมื่อเผชิญกับอันตราย โดยเลือกที่จะเข้าปะทะกับศัตรูโดยตรงเพื่อซื้อเวลาให้กับกลุ่มของเขา

*ชิง!* นักรบหญิงแห่งทะเลทรายไม่พูดอะไรสักคำ เธอประสานดาบเข้าด้วยกันและปลดปล่อยพลังอันรุนแรงออกมา ร่างกายของเธอเหมือนจะทิ้งร่องรอยไว้เบื้องหลังขณะที่เธอพุ่งเข้าหามือสังหาร การโจมตีของเธอมาจากทุกทิศทาง คล่องแคล่วจนดูเหมือนไร้กระดูก

“ฮึ่ม! ดาบพายุร้อน!” นักฆ่าตะโกนอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาลุกโชนขณะที่มีดสั้นในมือปลดปล่อยพายุโจมตีออกมา เขาปัดป้องการโจมตีของหัวหน้าเผ่าด้วยพลังราวพายุทราย

“โอ้… ที่นี่มีวิชาการต่อสู้ด้วย…” เลย์ลินมองดูอย่างสบายๆ จากบนอากาศ โดยมีเวทมนตร์ภาพลวงตาปกคลุมรอบตัวเขา “นักรบหญิงคนนั้นยังไม่ถึงระดับตำนาน แต่เทคนิคของเธอนั้นสูงทีเดียว เผ่าทะเลทรายก็มีพรสวรรค์อยู่บ้าง… กลุ่มนักผจญภัยกลุ่มนี้กำลังตกอยู่ในอันตราย…”

การประเมินของเลย์ลินแม่นยำอย่างยิ่ง คณะเดินทางอยู่ในดินแดนที่ไม่คุ้นเคยและมีจำนวนน้อยกว่าฝ่ายตรงข้าม ไม่สามารถชดเชยได้ด้วยการเพิ่มกำลังอย่างฉับพลันเพียงอย่างเดียว

*ตุ๊บ! ตุ๊บ!* ทรายสีเหลืองปลิวว่อนไปในอากาศ นักรบแห่งทะเลทรายไม่ได้เข้าปะทะกับอวาร์โดยตรง แต่ใช้วิธีลากโซ่โลหะหลายเส้นจากหลังอูฐเพื่อดักจับเขา

*ปัง! ปัง!* นักรบคลั่งยังคงคำรามอย่างบ้าคลั่ง แต่เขาก็ยังติดกับดักเหมือนแมลงในใยแมงมุม และไม่สามารถขัดขืนได้เลย เสียงคำรามของเขาค่อยๆ เบาลง และเขาก็หมดกำลังใจเมื่อร่างกายของเขาหดกลับเป็นปกติ

“ไม่ดีเลย โหมดคลั่งของเขาสิ้นสุดลงแล้ว!” อัลเลอรีมองดูแล้วเดินเข้าไปยัดยาเพิ่มพลังวิญญาณลงคอของอวาร์ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล แม้ว่านักฆ่าจะมีใจเด็ดเดี่ยว แต่เขาก็อดรู้สึกท้อแท้ไม่ได้เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้

“อืม… ถ้าไม่มีกำลังเสริม พวกนักผจญภัยเหล่านี้คงต้องตายที่นี่แน่…” เลย์ลินสรุปจากกลางอากาศ อย่างไรก็ตาม เขากลับทำหน้าเคร่งขรึมเมื่อมองไปยังทิศทางอื่น ด้วยความกังวลเล็กน้อย เขาจึงถอยห่างจากจุดนั้น “ดูเหมือนว่ากำลังเสริมของพวกเขาจะมาถึงแล้ว”

ถึงแม้เขาจะปกปิดร่องรอยด้วยเวทมนตร์มายา แต่คนที่มีตำแหน่งเดียวกันก็ยังสามารถค้นพบเขาได้อยู่ดี

เสียงดังอึกทึกครึกโครมดังมาจากทิศทางที่เลย์ลินมองอยู่ ฟังดูเหมือนเสียงนกร้องนับพันตัวผสมกับเสียงฟ้าร้องจากท้องฟ้า

*ตูม!* วัตถุคล้ายดาวสว่างจ้าปรากฏขึ้นในเวลากลางวันแสกๆ ก่อให้เกิดภาพติดตาที่เจิดจ้าขณะที่มันพุ่งเข้ามายังตำแหน่งนั้น เมื่อวัตถุนั้นเข้ามาใกล้มากขึ้น ก็เห็นได้ชัดว่ามันคือหอก มันเคลื่อนที่เร็วมากจนแรงเสียดทานกับอากาศทำให้มันเปลี่ยนเป็นสีแดงสด ราวกับพร้อมที่จะละลายได้ทุกเมื่อ

เลย์ลินมองเห็นสิ่งนี้ได้ก็เพราะพลังการมองเห็นของเขาเท่านั้น นักรบแห่งทะเลทรายเห็นเพียงแสงสว่างจ้าพุ่งตรงมาหาพวกเขา ทะลุผ่านนักรบและอูฐหลายตัว ก่อนจะไปถึงผู้นำของพวกเขา

เมื่อเผชิญกับการโจมตีเช่นนั้น หัวหน้าเผ่าก็แสดงสีหน้าเคร่งขรึม เธอชักมือทั้งสองข้างกลับมาไขว้ไว้ที่หน้าอก

*ปัง!* เสียงระเบิดดังสนั่น และไอน้ำพวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ตามมาด้วยกลิ่นสนิม

ฝุ่นและทรายจางลง เผยให้เห็นว่าไม่มีนักรบหญิงเหลืออยู่แล้ว มีเพียงเศษดาบที่แตกหักกระจัดกระจายอยู่รอบๆ บริเวณที่เธอเคยยืนอยู่

“อูวู~~” ราวกับได้รับคำสั่ง นักรบแห่งทะเลทรายก็หันหลังและหนีไปทันที ไม่รอช้าแม้แต่น้อย การถอยหนีของพวกเขารวดเร็วมาก และหลังจากนั้นเพียงไม่กี่วินาทีก็ไม่มีใครเห็นพวกเขาอีกเลย เหลือเพียงรอยเท้าอูฐที่วิ่งวุ่นอยู่เท่านั้น

“ท่านลอร์ดของเรา! ท่านมาแล้ว!” อัลเลอรีร้องเสียงแหลม และมือสังหารกับสมาชิกคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“พวกแกมาช้า!” เสียงดังกึกก้องดังขึ้น ขณะที่แขนโลหะขนาดยักษ์เอื้อมไปคว้าหอก

ผู้พูดมีผมหยิกสีแดงไวน์และคิ้วเชื่อมติดกันสีเงิน สีหน้าของเขานั้นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ก่อให้เกิดความเคารพและความน่าเกรงขาม

ใบหน้าของมือสังหารซีดลงเล็กน้อย และเขาพูดด้วยเสียงเบา “ขออภัยด้วยครับ ท่านลอร์ดโรเจโร เราประสบเหตุบางอย่างระหว่างทาง…”

“ขอบคุณที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้ ท่านลอร์ด!” ดวงตาของอัลเลอรีฉายแววชื่นชม แต่โรเจโรไม่สนใจเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย

“พวกแกมันไร้ประโยชน์! เรื่องง่ายๆ แค่นี้พวกแกยังจัดการไม่ได้อีก…ยิ่งกว่านั้น…” สายตาของโรเจโรดูเจิดจ้าจนทำให้แอลเลอรีตาพร่ามัว ขณะที่เขามองสำรวจเธอตั้งแต่ใบหน้าไปจนถึงท้อง ทำให้แม่มดสาวหน้าแดงก่ำ

“พวกแกไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ามีคนตามอยู่ พวกโง่เง่า!” สีหน้าสับสนของโรเจโรเริ่มเปลี่ยนเป็นความโกรธ

“หืม? ตามมาเหรอ? ไม่มีทาง ฉัน…” แม่มดสาวมองหอกที่ชี้มาที่เธอด้วยสีหน้าว่างเปล่า รู้สึกตกตะลึง

ไม่นานหลังจากนั้น เธอมองดูมือของตัวเองด้วยความตกตะลึง ผิวขาวเนียนดุจหยกของเธอเดิมที ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยเนื้องอกหนาๆ ที่เต็มไปด้วยหนอง เนื้องอกเหล่านั้นแตกออก ทำให้เธอร้องไห้ออกมาเสียงดัง

*ซสสส!* ควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากร่างของแม่มดสาว และเสียงกรีดร้องอันน่าขนลุกของเธอก็สร้างความหวาดกลัวให้กับคนอื่นๆ เมื่อควันจางหายไป ก็ไม่มีแม่มดเหลืออยู่ มีเพียงแอ่งหนองบนพื้นทรายเท่านั้น