Warlock of The Magus World - บทที่ 969

บทที่ 969

บทต่อไป

น้ำค้างแข็ง

“อะไร… เกิดอะไรขึ้น? อัลเลอรี… เธอ…” นักฆ่าจ้องมองไปข้างหน้าอย่างว่างเปล่า

“คาถาอะไรเนี่ย ร้ายกาจเหลือเกิน เป็นเวทมนตร์ประเภทคำสาปหรือเวทมนตร์ธาตุพิษกันแน่?” โรเจโร่นั่งยองๆ อยู่ข้างแอ่งหนอง สีหน้าเคร่งขรึม “มันจบลงอย่างเด็ดขาดในตอนที่ฉันเจอเบาะแส… ฆาตกรเจ้าเล่ห์และเลือดเย็นอย่างยิ่ง เป็นคู่ต่อสู้ที่สมควรแก่การต่อสู้ด้วย”

สมาชิกคนอื่นๆ เพิ่งจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นตอนนี้ โดยเฉพาะอวาร์ที่คุกเข่าลงกับพื้น ดูเหมือนกำลังเสียสติ “อัลเลอรี! อัลเลอรี!”

มือสังหารถอนหายใจขณะมองดูเหตุการณ์ตรงหน้า เขารู้มานานแล้วว่าอวาร์มีใจให้แอลเลอรี แต่แม่มดสาวกลับเลือกคบแต่คนแข็งแกร่งเท่านั้น ทำให้เขารู้สึกหดหู่ใจไม่น้อย

แต่ทั้งสองคนคงไม่มีทางได้อยู่ด้วยกันแล้ว

“นี่เป็นคำสาปแช่งอันร้ายกาจของชนเผ่าทะเลทรายหรือเปล่า?” มือสังหารถามพลางมองไปยังที่ที่ไม่พบศพในผืนทราย ความหนาวเย็นแล่นผ่านสันหลังของเขา

“ไม่น่าเป็นไปได้ น่าจะเป็นคนที่ติดตามคุณมาตั้งแต่ก่อนที่คุณจะเข้ามาในทะเลทรายมากกว่า” โรเจโรส่ายหัว และหอกในมือเขาก็ส่งเสียงหวีดหวิว

“ไปกันเถอะ เราไม่มีเวลาให้เสียอีกแล้ว คำทำนายกำลังจะเกิดขึ้น เราต้องไปถึงหุบเขาฟรอสต์ฟอลล์ก่อนที่มันจะเกิดขึ้น”

“ครับ ท่านลอร์ด!” นักฆ่าและคนอื่นๆ ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ และพวกเขาก็ออกเดินทางไปในไม่ช้า

เหลือเพียงกองหนองที่ยังร้อนระอุอยู่ ราวกับจะเตือนใครบางคนว่าที่นี่เคยเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงมาก่อน

……

“โรเจโร?” เลย์ลินเดินออกมาจากความมืดในระยะไกล “ฉันเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน นักหอกในตำนาน เขามีชื่อเสียงในทะเลทรายทางตะวันตก แต่ฉันไม่คิดเลยว่าเขาจะมาอยู่ที่นี่ในวันนี้…”

“อีกาตัวดำจะร้องโหยหวนในคืนพระจันทร์สีเลือดในไม่ช้า ข้าสงสัยว่าจะมีผู้เชี่ยวชาญอีกกี่คนที่ยังมาไม่ถึง ทุกคนล้วนถูกความโลภบดบัง…” เลย์ลินพึมพำพลางเงยหน้ามองท้องฟ้า แล้วหายตัวไปจากที่เดิม

ณ จุดนี้ เขาไม่ต้องการผู้นำทางอีกต่อไปแล้ว หุบเขาฟรอสต์ฟอลล์เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของชนเผ่าทะเลทราย และพวกเขาได้ปกป้องมันมาหลายชั่วอายุคน เขาเข้าใกล้โอเอซิสเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง โดยดึงศพของนักรบทะเลทรายขึ้นมาจากผืนทราย ความทรงจำที่กระจัดกระจายต่างๆ แวบเข้ามาในดวงตาของเขา

เวทมนตร์ที่สามารถเรียกคืนความทรงจำได้นั้นถือว่าหายากอยู่แล้ว แต่ทักษะในการดึงความทรงจำจากศพนี้มีศักยภาพที่จะสั่นสะเทือนโลกได้

“งั้นมันก็อยู่ตรงนั้น…” หลังจากได้รับข้อมูลที่ต้องการแล้ว เลย์ลินก็สร้างแมงป่องทรายยักษ์ขึ้นมา เขามองไปยังระยะไกล และด้วยการชี้นิ้ว แมงป่องทรายก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาทันที มันพุ่งเข้าหาเป้าหมายของเขา

……

ภาพที่เห็นในหุบเขาฟรอสต์ฟอลล์ทำให้เลย์ลินตกตะลึง ศพเกลื่อนกลาดไปทั่วทะเลทรายสุดลูกหูลูกตา หลายคนเป็นนักรบทะเลทรายที่มีบาดแผลมากมายตามร่างกาย ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความหวาดกลัวอย่างสุดขีด

เคยมีร่องรอยของปราสาทอยู่ที่นี่ แต่ดูเหมือนว่ามันจะถูกทำลายจนเหลือแต่ซากปรักหักพังด้วยพลังอันมหาศาล

“นี่มันดูไม่เหมือนสไตล์ของโรเจโรและลูกน้องเลย…” เลย์ลินลูบคางและมองไปยังศพสองศพที่ตายจากการต่อสู้กัน นักรบแห่งทะเลทรายมีสีหน้าอาฆาตแค้นขณะจ้องมองไปที่คอของคู่ต่อสู้

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เลย์ลินไม่อาจมองข้ามไปได้ “กลิ่นอายแห่งความตาย… นี่คือเวทมนตร์เรียกวิญญาณหรือ?” เขาเอื้อมมือไปคว้ากลุ่มก๊าซสีดำที่อยู่เหนือศพนั้น

“ดูเหมือนว่าจะมีนักเวทมนตร์ผู้ชุบชีวิตคนตายมาที่นี่และปลุกเหล่าผีดิบขึ้นมาเพื่อกำจัดกองกำลังของชนเผ่าทะเลทราย…”

เนโครแมนซีเป็นศาสตร์แห่งเวทมนตร์ที่ศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับร่างกายและจิตวิญญาณ นักเนโครแมนซีต้องเกี่ยวข้องกับศพอยู่ทุกวัน และในความมืดมิดก็ทำการวิจัยต้องห้ามเกี่ยวกับวิญญาณ มีเพียงนักอาร์คานิสต์เท่านั้นที่ถูกเกลียดชังมากกว่าในทวีปนี้

อย่างไรก็ตาม นักเวทมนตร์ผู้ทรงพลังอย่างแท้จริงย่อมมีอำนาจเหนือกว่าผู้ทัดเทียมกันมาก กองทัพผีดิบสามารถเหยียบย่ำและทำลายล้างอาณาจักรได้

“เขาสามารถบดขยี้เผ่าทะเลทรายด้วยกองทัพผีดิบได้… นักเวทมนตร์ผู้นี้คงอยู่ในระดับตำนาน…” เลย์ลินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินตามร่องรอยความเสียหายเข้าไปในหุบเขา ยิ่งเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเห็นร่องรอยของการต่อสู้ที่ดุเดือดมากขึ้นเท่านั้น เศษกระดูกบางชิ้นตกอยู่บนพื้น ดูเหมือนจะเป็นกระดูกของโครงกระดูกผีดิบที่แตกหัก

เมื่อเลย์ลินเดินทางมาถึงบริเวณตอนกลางของหุบเขา เขาก็เห็นร่างหลายร่างอยู่ท่ามกลางทุ่งกว้างใหญ่ สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะเป็นศูนย์บัญชาการของชนเผ่าทะเลทราย แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นกองศพขนาดมหึมา ผู้คนหลายคนยืนเผชิญหน้ากันในท่าทีต่อสู้

โรเจโรและคนของเขาอยู่ที่นั่น และเลย์ลินก็สังเกตเห็นพระในตำนานที่เขาหวาดระแวงอยู่ด้วย

พระภิกษุรูปนั้นกำลังเคลื่อนย้ายศพลงไปในหลุม ศพนั้นมีเนื้อนุ่มและดวงตาที่ใสราวกับน้ำ บ่งบอกถึงความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ของเจ้าของ นี่คือหัวหน้าเผ่าจากเมื่อสักครู่ ซึ่งตอนนี้ไม่มีสัญญาณของชีวิตเหลืออยู่อีกแล้ว

“มีคนอื่นมาด้วย!” การมาถึงของเลย์ลินดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ พวกเขามองเขาด้วยสายตาที่ระแวง

เลย์ลินไม่ได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเขา แต่เขาปรากฏตัวในรูปลักษณ์ของคูคูลคาน สวมหน้ากากและเสื้อคลุมสีดำ ดูเหมือนเป็นร่างจำแลงของความชั่วร้าย

ร่องรอยพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เลือนรางปกคลุมพื้นที่นั้น ป้องกันไม่ให้มีการตรวจจับหรือตรวจสอบใดๆ

“ออร่าปีศาจอันรุนแรงอะไรเช่นนี้!” โรเจโรกำหอกในมือแน่น ประกายสายฟ้าจางๆ แลบวาบออกมาจากปลายหอก พระภิกษุหยุดการกระทำของตนและจ้องมองเลย์ลินด้วยสายตาเป็นศัตรู

แม้ว่าจะมีผู้คนหลายกลุ่มยืนอยู่ในสนาม แต่พวกเขาก็แบ่งออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน พระภิกษุ โรเจโร และอัศวินอีกสองสามคนอยู่ใกล้กัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขารวมตัวกันเป็นกลุ่ม

อีกฝ่ายประกอบด้วยบุคคลผู้ทรงอิทธิพลเพียงไม่กี่คน พวกเขาส่วนใหญ่ปกปิดรูปลักษณ์ภายนอกเช่นเดียวกับเลย์ลิน และแผ่รัศมีแห่งความชั่วร้ายออกมาเช่นกัน

ตรงกันข้ามกับผู้ที่มีความสัมพันธ์ที่ดี คนเหล่านี้ไม่ค่อยไว้ใจกัน พวกเขาต่างรักษาระยะห่างจากกันและกัน

“ฮ่าฮ่า… ไม่คิดเลยว่าจะเป็นคนจากค่ายเรา!” คนที่พูดคือหญิงสาวผมสีม่วงที่ถือแส้หัวงูเก้าหาง ด้านหลังเธอมีบุคคลผู้ทรงอำนาจหลายคนยืนอยู่

“ยินดีต้อนรับ เพื่อนของฉัน ฉันชื่ออีวิดา ฉันสงสัยว่าคุณเป็นใคร…” ดวงตาของหญิงสาวผมสีม่วงเต็มไปด้วยความสงสัย ในโลกนี้มีโปเกมอนในตำนานอยู่จำนวนจำกัด และเธอน่าจะจำเขาได้ แต่เลย์ลินกลับให้ความรู้สึกแปลก ๆ และดูอันตรายอย่างยิ่ง สิ่งนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของหญิงสาว

‘ถ้าฉันสามารถดึงคนแปลกหน้าในตำนานคนนี้มาอยู่ฝ่ายเราได้ พระเจ้าของเราจะต้องประทานรางวัลอันงดงามให้ฉันอย่างแน่นอน…’ ขณะที่คิดเช่นนั้น ดวงตาของอีวิดาก็ยิ่งเย้ายวนมากขึ้น แม้แต่คำพูดของเธอก็ยังฟังดูหวานหอม เย้ายวน และชวนหลงใหล

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินไม่ได้สนใจเธอเลยสักนิด เขากลับเลือกเดินไปที่มุมถนนและแสดงท่าทีไม่เป็นมิตร

‘บ้าเอ๊ย เขาตาบอดหรือไง?’ อีวิดาได้แต่สบถใส่เขา มันทำให้เธอเริ่มไม่มั่นใจในความงามของตัวเอง

“เอาล่ะ… ในเมื่อตอนนี้เราต่างก็เป็นศัตรูกันเองแล้ว ก็ไม่มีอะไรได้ประโยชน์เลย!” อีวิดาจ้องมองเลย์ลินอย่างโกรธจัดและลุกขึ้นพูดกับฝ่ายธรรมะ “ลิชโครงกระดูกนั่นเข้าไปลึกกว่าเดิมแล้ว เราต้องสู้กันที่นี่แล้วปล่อยให้มันได้ประโยชน์ไปหมดงั้นเหรอ?”

ถึงแม้จะไม่ไว้ใจกัน แต่ฝ่ายชั่วร้ายก็มีจำนวนคนมากพอที่จะแข็งแกร่งอย่างเห็นได้ชัด

“พวกเรามาที่นี่เพื่อจับตัวลิชโครงกระดูกอิลโย เมืองลอยฟ้าไม่ใช่เป้าหมายของเรา!” หัวหน้าเหล่าพาลาดินเป็นชายวัยกลางคนสวมเกราะแวววาว เขาประกาศด้วยเสียงเบา

แม้แต่เหล่าพาลาดินก็ต้องเรียนรู้ที่จะประนีประนอม หากในตอนนี้พวกเขาเริ่มตะโกนสิ่งต่างๆ เช่น ‘กำจัดความชั่วร้ายทั้งหมด’ พวกเขาก็จะถูกพวกชั่วร้ายบดขยี้จนแหลกละเอียดในที่สุด

“ไอ… เราต้องการของบางอย่างจากเมืองลอยฟ้า” โรเจโรกล่าว

“ตกลง แม้ว่าจะมีความขัดแย้งทางผลประโยชน์อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะไกล่เกลี่ย ทำไมเราไม่เข้าไปในเมืองลอยฟ้าและบรรลุความปรารถนาของเราด้วยความสามารถของเราเองล่ะ” อีวิดาเสนอ

เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครในที่นี้ต้องการลงมือทำอะไรหากไม่มีผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรม

เมื่อสองฝ่ายที่ต่อสู้กันมีกำลังใกล้เคียงกัน การสงบศึกจึงเป็นเรื่องปกติ แม้ว่าฝ่ายดีจะไม่ได้พูดอะไรสักคำ แต่พระภิกษุผู้มีชื่อเสียงก็ออกเดินทางไปยังส่วนลึกของหุบเขาหลังจากฝังศพเสร็จแล้ว

“ฮึ่ม!” อีวิดาพ่นลมหายใจอย่างน่ารักด้วยสีหน้าพึงพอใจ ขณะที่เธอนำลูกน้องเข้าไปข้างในลึกยิ่งขึ้น ทั้งสองฝ่ายก็เริ่มเดินเข้าไปเช่นกัน

เลย์ลินเดินตามกลุ่มไปอย่างไม่รีบร้อนและคิดในใจต่อไปว่า “อิลโย ลิชโครงกระดูก? นั่นไม่ใช่ตำนานผู้ทรงพลังเหรอ? ฉันไม่คิดเลยว่าเขาจะมาอยู่ที่นี่ด้วย ดูเหมือนว่าการที่ปราสาทพังทลายลงเป็นซากปรักหักพังจะเป็นฝีมือของเขา…”