Warlock of The Magus World - บทที่ 979

พวกออร์คเป็นผู้ก่อสงคราม และยิ่งไปกว่านั้นพวกมันยังก่ออาชญากรรมอันโหดร้ายหลังจากนั้น เทพเจ้าของพวกเอลฟ์และฮาล์ฟลิงจึงไม่ให้การสนับสนุนพวกมันมากนัก พวกเทพเจ้าคิดว่าพวกออร์คโหดเหี้ยมเกินไป และเกิดความปรารถนาที่จะควบคุมพวกมัน

สถานการณ์นี้ทำให้เหล่าเทพออร์คตกอยู่ในความลำบาก หากมันดำเนินต่อไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขาอาจจะหาพันธมิตรได้จากเหวหรือนรกเท่านั้น

นี่คือเหตุผลที่เหล่าเทพเจ้าออร์คทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการค้นหาสายเลือดใหม่ โดยเฉพาะเผ่าโลหิตดำในป่าจันทร์และเทพแห่งการล่า มาลาร์ ออร์คและมนุษย์หมาป่าไม่ได้แตกต่างกันมากนัก และพวกมันยังมีรูปลักษณ์ที่ค่อนข้างคล้ายคลึงกันอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างเดิมของมาลาร์เป็นสัตว์ประหลาดคล้ายลิงขนาดมหึมา ดังนั้นจึงมีโอกาสสูงที่เขาจะเข้าร่วมกับฝ่ายนั้น ด้วยสถานการณ์ที่ย่ำแย่เช่นนี้ เทพเจ้าออร์คจึงจะไม่ลดละในการแสวงหาโอกาสนี้

การตัดสินใจจากเบื้องบนทำให้จักรวรรดิออร์คพยายามเป็นมิตรกับเผ่าโลหิตดำ พวกเขาคงแค่สร้างความวุ่นวายในป่ามืดเท่านั้น และด้วยดินแดนที่จักรวรรดิออร์คครอบครองอยู่ การมอบดินแดนเหล่านั้นให้พวกเขาก็คงไม่ใช่เรื่องยากเกินไป

ถึงแม้ว่าพวกออร์คจะเป็นชนส่วนใหญ่ แต่ก็ยังมีมนุษย์เหลืออยู่เป็นจำนวนมากในทางเหนือ เพราะท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงเผ่าพันธุ์มนุษย์เท่านั้นที่สามารถเทียบเคียงกับพวกออร์คได้ในแง่ของอัตราการสืบพันธุ์ ผลกระทบจากการปกครองของมนุษย์เป็นเวลาหลายปีนั้นไม่ได้ถูกกำจัดออกไปได้ง่ายๆ

ในความเป็นจริง แม้ว่าจะมีการก่อตั้งอาณาจักรออร์คขึ้น แต่ก็ยังมีอีกหลายพื้นที่ที่ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา ยังมีกองทัพบางส่วนซ่อนตัวอยู่ในมุมต่างๆ ทางเหนือ ซึ่งสร้างความปวดหัวให้กับซาลาดินอยู่ไม่น้อย

ท่ามกลางความขัดแย้งทางเชื้อชาติ กองทัพกบฏเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนจากหลายองค์กรทั้งในที่สาธารณะและในที่ลับ พวกเขาได้รับชัยชนะในการรบหลายครั้งและปลดปล่อยเมืองบางแห่ง ทำให้กองทัพออร์คต้องทำงานหนักจนแทบไม่มีเวลาว่าง

“ในขณะที่มีการก่อกบฏจากมนุษย์ทางเหนือ แต่ทั้งหมดนี้เป็นสงครามกองโจร ไม่มีผู้นำและธงที่แท้จริง นี่ทำให้อาลูสทรีเอลมีความสำคัญ…”

ในที่สุดเลย์ลินก็เข้าใจแล้วว่าทำไมศาสนจักรแห่งความยุติธรรมจึงเริ่มวางแผนยึดอาณาจักรคืนในตอนนี้ ก่อนหน้านี้ พลังของอาณาจักรออร์คกระจุกตัวอยู่แต่ที่เดียวและยากต่อการรับมือ แต่ตอนนี้สถานการณ์แตกต่างออกไปแล้ว เพราะการยึดครองดินแดนกับการครอบครองอย่างสมบูรณ์นั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ตอนนี้พวกเขากระจัดกระจายไปทั่วดินแดนทางเหนือ ทำให้กองทัพออร์คอ่อนแอลง จึงไม่น่าแปลกใจที่กองกำลังกองโจรเพียงเล็กน้อยก็สามารถคว้าชัยชนะมาได้อย่างง่ายดาย

หลายสิบปีต่อมา ผู้คนทางเหนืออาจตกอยู่ภายใต้การปกครองของพวกออร์คและลืมเรื่องอลูสทรีเอลไปโดยสิ้นเชิง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถในการปรับตัวของมนุษย์นั้นน่ากลัวอย่างยิ่ง

เมื่อได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด เลย์ลินก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

‘แย่จัง… ถึงแม้พวกเขาจะคว้าโอกาสที่ดีไว้ได้ แต่ก็คงยากที่จะยึดอาณาจักรคืนมาได้ทั้งหมด’ จากการวิเคราะห์ของเขา การที่อลูสทรีเอลสามารถสร้างฐานที่มั่นเพื่อต่อต้านอาณาจักรออร์คได้นั้น ถือว่าน่าประทับใจมากแล้ว

“ศาสนจักรแห่งความยุติธรรมจะเกณฑ์สิ่งมีชีวิตในตำนานมาร่วมทีม ไม่เพียงแต่เพื่อจัดการกับซาลาดินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงร่างอวตารของเทพเจ้าออร์คด้วย…”

ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกายขณะที่เขาพิจารณาข้อดีและข้อเสียอย่างรวดเร็ว

“ตอนนี้ผมมีข้อมูลไม่เพียงพอ ดังนั้นผมจึงจะพิจารณาทำงานร่วมกับพวกเขาได้ก็ต่อเมื่อได้พบกับราฟินิยาและเหล่าตำนานคนอื่นๆ แล้วเท่านั้น…”

เลย์ลินลูบขมับครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาควรทำต่อไปก่อนจะออกจากห้องไป

“ผู้เชี่ยวชาญ…”

ข้างประตูมีสาวใช้สวยสองคนซึ่งรออยู่นานแล้ว พวกเธอรีบคุกเข่าลง

เลย์ลินได้กลิ่นของปีศาจแห่งความสุขสายพันธุ์แท้จากพวกเขา แต่ตอนนี้ดวงตาของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความชื่นชมและเคารพต่อเขา

ที่จริงแล้ว พลังวิญญาณของเลย์ลินนั้นแทบจะเทียบเท่ากับอาร์คดยุคแห่งปีศาจครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

ปีศาจทุกตนที่สัมผัสได้ถึงพลังลึกลับและมืดมิดของเขาย่อมจะทำทุกวิถีทางเพื่อเข้าใกล้เขา นี่เป็นสัญชาตญาณของปีศาจมาโดยตลอด ฝังลึกอยู่ในยีนของพวกมัน

“อืม ไม่เลวเลย!”

เลย์ลินไม่มีแผนที่จะเป็นนักบุญในตอนนี้ เขาโอบกอดปีศาจสาวสวยราวกับพี่น้อง แล้วเดินเข้าไปในห้องนอน…

วันต่อมา หลังจากถอดรูปลักษณ์อื่นออกและกลับมามีรูปลักษณ์เป็นพ่อมดอีกครั้ง เลย์ลินก็เข้าไปในบริเวณรอบนอกของโบสถ์แห่งความยุติธรรมในยอร์กเชียร์

“ฉันมาหาเราฟินิยา นี่คือของที่ระลึกที่เธอให้ฉัน”

เลย์ลินส่งตราสัญลักษณ์ที่มีสีทองด้านหนึ่งมาให้ บนฐานที่คล้ายโล่ มีดาบไขว้และรูปดอกกุหลาบอยู่

“กรุณารอสักครู่ ฉันจะนำข้อความไปแจ้งให้คุณทราบ!”

ดวงตาของยามโบสถ์เบิกกว้าง ออร่าของเลย์ลินทำให้เขารู้สึกทันทีว่ากำลังพบเห็นบุคคลสำคัญอย่างพระราชา เลย์ลินสวมชุดคลุมพ่อมด และพลังอำนาจที่แฝงอยู่นั้นทำให้เขาตกใจเป็นอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงแสดงความเคารพอย่างสุภาพ

ยามที่เข้าไปข้างในรีบกลับมาอย่างรวดเร็ว แต่คราวนี้เขาก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อมจนจมูกแทบจะแตะพื้น “ยินดีต้อนรับ ท่านจอมเวทเลย์ลินผู้ทรงเกียรติ! อัศวินราฟินิยาไม่อยู่ แต่เราได้แจ้งให้เธอทราบแล้ว เราเชื่อว่าเธอจะกลับมาในไม่ช้า… ขออภัยเป็นอย่างยิ่งสำหรับเรื่องนี้ โปรดพักผ่อนสักครู่ในโบสถ์…”

ยามคนนั้นตัวสั่นด้วยความกลัวอยู่ข้างใน นี่คือตำนาน! สุดยอดแห่งพละกำลังในทวีป และยังเป็นจอมเวทในตำนานอีกด้วย!

ในฐานะตำนานที่อายุน้อยที่สุด และเป็นหนึ่งในผู้ที่ก้าวขึ้นมาเป็นตำนานบนเส้นทางที่ยากลำบากที่สุดของจอมเวท ชื่อเสียงของเลย์ลินได้แพร่กระจายไปทั่วทวีปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยได้พบกับเขาจริงๆ

“ตกลง นำทางไปเลย”

เลย์ลินเดินเข้ามาพร้อมกับยาม และเมื่อเดินผ่านประตูเข้าไปแล้ว ก็มีคนจำนวนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาหาเขา เห็นได้ชัดว่าเพื่อต้อนรับเขา

“โอ้ เลย์ลิน เพื่อนรัก! ในที่สุดเราก็ได้เจอกันเสียที…”

ถัดจากบาทหลวงผู้สวมชุดขาวแห่งเทพแห่งความยุติธรรม เลย์ลินเห็นขุนนางอีกคนหนึ่ง ความทรงจำอันน่าทึ่งของเขาทำให้เลย์ลินชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะยิ้มแล้วเดินต่อไปข้างหน้า

“ท่านมาร์ควิสแลนเซ็ต! ไม่ได้เจอกันนานเลย…”

ขุนนางที่มาพร้อมกับบิชอปเพื่อพบกับเลย์ลินคือผู้ที่มีอำนาจเหนือยอร์กเชียร์ และเป็นผู้ที่แบ่งดินแดนของตระกูลขุนนางผู้โชคร้ายบางตระกูล นั่นก็คือแลนเซ็ต

“หลังจากได้ยินเสียงนกร้องอันไพเราะของนก Skylark ในเช้านี้ ฉันก็รู้ว่าจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น ฉันไม่คาดคิดเลยว่ามันจะเป็นการมาถึงของคุณ…”

ตอนนี้แลนเซ็ตมีรอยยิ้มที่จริงใจบนใบหน้า เขามีความทรงจำที่ชัดเจนเกี่ยวกับเด็กคนนี้ที่ได้รับตำแหน่งไวเคานต์ในช่วงเทศกาลแบ่งดินแดนทางเหนือ ทิฟฟ์ที่เขากำลังช่วยเหลืออยู่นั้นดูเหมือนกำลังทำอะไรแปลกๆ แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญ!

ตอนนี้เลย์ลินกลายเป็นตำนานไปแล้ว! การพัฒนาความสัมพันธ์ของพวกเขานั้นเป็นไปไม่ได้เลยที่จะผิดพลาด ที่จริงแล้ว ท่านมาร์ควิสแลนเซ็ตเสียใจอยู่แล้วที่ไม่ได้ให้อะไรกับเลย์ลินมากกว่านี้

“แต่…ใครจะไปรู้ว่าเขาจะกลายเป็นตำนานได้ภายในเวลาไม่กี่ปี?”

แลนเซ็ตสังเกตใบหน้าอ่อนเยาว์ของเลย์ลิน พยายามขจัดความอิจฉาที่ฝังลึกอยู่ในใจ แล้วจึงยิ้มอย่างสดใส

“นอกจากนี้…นี่คือบิชอปแห่งพระเจ้าแห่งความยุติธรรม นักปราชญ์เบเนดิกต์ ซึ่งเป็นเพื่อนของผมด้วย…”

“ผมขอแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้งต่อความมุ่งมั่นของไซร์ในการอุทิศตนเพื่อความถูกต้อง… ผู้ลี้ภัยที่กำลังทุกข์ทรมานในภาคเหนือจะไม่มีวันลืมคุณูปการของคุณ…”

น้ำเสียงของเบเนดิกต์อ่อนโยนและแน่วแน่ และแววตาของเขามีประกายที่บ่งบอกถึงผู้ที่พร้อมจะสละชีพเพื่ออุดมการณ์ของตน

เลย์ลินไม่มีความลังเลใจเลยว่า หากเบเนดิกต์ได้รับแจ้งว่าการตายของเขาจะช่วยชีวิตสามัญชนทุกคนในภาคเหนือได้ เขาจะฆ่าตัวตายโดยไม่ลังเลเลย

น่าเสียดายที่คนที่แน่วแน่ที่สุดกลับเป็นคนที่สร้างปัญหามากที่สุด…

“ฉันมาที่นี่เพราะให้สัญญากับราฟินิยาไว้ ส่วนว่าฉันจะตัดสินใจอย่างไรในตอนท้าย และเมื่อไหร่ ก็เป็นเรื่องของฉัน…”

เลย์ลินไม่คิดจะประมาทในเรื่องนี้และตอบกลับไป ทำให้บรรยากาศรอบข้างเย็นลงในทันที

“เอ่อ… ฮ่าๆ… ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม การที่ท่านไลลินอุตส่าห์เดินทางมาไกลขนาดนี้ก็มากพอแล้ว… คงลำบากน่าดูเลยที่เดินทางมาไกลขนาดนี้ พักผ่อนให้เต็มที่ แล้วค่อยไปพบกับสหายคนอื่นๆ คืนนี้…”

แลนเซ็ตคิดเร็วมากและขจัดบรรยากาศอึดอัดนั้นไปได้ทันที

“ถึงแม้เขาจะเป็นตำนานที่อายุน้อยที่สุด แต่ชื่อเสียงและอำนาจของเขาได้กัดกร่อนเขาไปแล้วหรือยัง?”

หลังจากเลย์ลินจากไป ความขุ่นเคืองอย่างมากฉายชัดในดวงตาของเบเนดิกต์ ในสายตาของเขา ตำนานทั้งหลายในทวีปนี้ล้วนเหมือนกันหมด พวกเขาปรารถนาเพียงอำนาจและความสุขสบาย และไม่เคยทำในสิ่งที่ควรทำ

มีเพียงไม่กี่คนที่เต็มใจเสียสละตนเองเพื่อความยุติธรรม และตอนนี้ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะรวมถึงผู้ที่อายุน้อยที่สุดที่จะกลายเป็นตำนานด้วย

“แน่นอน! เขากลายเป็นตำนานด้วยความยากลำบากและก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของทวีป มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาควรได้รับความสุข แล้วคุณมีสิทธิ์อะไรที่จะทำให้เขาตายเพื่อคุณ?”

แลนเซ็ตหัวเราะคิกคักอยู่ในใจ แต่ยังคงยิ้มอยู่บนใบหน้า “ท่านไลลินยังไม่สามารถทำใจยอมรับกับสิ่งที่เกิดขึ้นได้เลย ผมมั่นใจว่าเมื่อเวลาผ่านไป ท่านจะเปลี่ยนใจ…”

“ถอนหายใจ… ฉันหวังว่าจะเป็นอย่างนั้น! ผู้ลี้ภัยจากทางเหนือคงรอไม่ไหวแล้ว…”

บิชอปเบเนดิกต์ถอนหายใจ ราวกับกำลังคร่ำครวญถึงสภาพของจักรวาล

“เหล่าอัศวินและนักบวชของเทพแห่งความยุติธรรมล้วนเป็นพวกบ้า…”

แม้ว่าเลย์ลินจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เขาก็รู้สึกกลัวกับความไร้เดียงสาของตัวเองอยู่ดี ถ้าบาทหลวงเป็นแบบนี้ เลย์ลินก็คงเดาได้ว่าพวกนักบวชจะเป็นอย่างไร พวกเขาไม่ใช่คนที่เลย์ลินจะชอบอย่างแน่นอน

“แต่มีเพียงโบสถ์ที่มีบรรยากาศเปี่ยมด้วยความศรัทธาเช่นนี้เท่านั้นที่จะดึงดูดราฟินิยาและทำให้เธอรู้สึกว่าที่นี่คือบ้านหลังสุดท้ายของเธอ…”