Warlock of The Magus World - บทที่ 992

‘ชิป AI แสดงแผนผังจากการวิจัยวิญญาณให้ฉันดูหน่อย’ เลย์ลินดูเหมือนจะไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อความหวาดกลัวของชาวพื้นเมือง เขาโบกมือเรียกชายชราผู้มีใบหน้าเหี่ยวย่นคนหนึ่งให้เดินเข้ามาหา และเลย์ลินก็กดฝ่ามือลงบนศีรษะของชายชราด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์

เวลาผ่านไป สีหน้าของชายผู้นั้นก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว มีทั้งความสุขและความทุกข์ แต่ส่วนใหญ่แล้วคือความสับสน ชาวพื้นเมืองคนอื่นๆ ต่างถอยห่างออกไปเมื่อเห็น “เทพเจ้า” องค์นั้น “ประทาน” ของขวัญให้แก่เขา

ในมุมมองของพวกเขา หัวหน้าทาสและผู้ควบคุมงานต่างก็เป็นบุคคลที่น่าทึ่ง ส่วนเลย์ลิน ผู้ซึ่งเป็นหัวหน้าโจรสลัดนับพันคนและครอบครองเรือขนาดใหญ่หลายร้อยลำนั้น เหนือกว่าหัวหน้าเผ่าหรือผู้อาวุโสทางศาสนาของพวกเขาอย่างมาก บางทีสิ่งเดียวที่อาจเทียบได้กับเขาก็คือรูปเคารพของพวกเขา

[บี๊บ! การวิเคราะห์แผนผังจิตวิญญาณเสร็จสมบูรณ์ เริ่มการเปรียบเทียบ…] ชิป AI ฉายภาพสีลงตรงหน้าเลย์ลิน เพื่อเปรียบเทียบจิตวิญญาณของชาวพื้นเมืองกับจิตวิญญาณของคนทั่วไป มีบริเวณสีเข้มบางส่วนถูกทำเครื่องหมายไว้เป็นพิเศษ

หลังจากวางหนูทดลองที่ไร้ประโยชน์ลง เลย์ลินก็กลับไปที่ห้องนอนของเขาเพียงลำพัง ข้อมูลจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นในสายตาของเขา และเขาก็เริ่มทำหน้าเคร่งขรึม

“อย่างที่คาดไว้ มีบางอย่างผิดปกติกับจิตวิญญาณของชนพื้นเมือง…” นานมาแล้ว เลย์ลินได้ค้นพบปรากฏการณ์ที่น่าสนใจอย่างยิ่ง ไม่มีชนเผ่าพื้นเมืองใดในทะเลรอบนอกที่เชื่อในเทพเจ้าที่แท้จริง นี่เป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อ!

เหล่าเทพเจ้ากระหายศรัทธามากเสียจนไม่เว้นแม้แต่สิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดและสัตว์ร้ายในโคลน แล้วทำไมพวกเขาถึงจะทอดทิ้งชนพื้นเมืองผู้มีสติปัญญาเหล่านี้เล่า? แม้ว่าจิตวิญญาณของพวกเขาจะไม่แข็งแกร่งเท่าคนธรรมดาจากแผ่นดินใหญ่ถึงหนึ่งในสิบ เหล่าเทพเจ้าก็ยังเข้าใจว่าสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นจะสะสมกันจนกลายเป็นสิ่งสำคัญ

อย่างไรก็ตาม ในบรรดาชนเผ่าทั้งหมดที่เลย์ลินโจมตี ชนพื้นเมืองเหล่านั้นล้วนเชื่อในวิญญาณและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ตามธรรมชาติ และไม่มีการปรากฏตัวของเทพเจ้าจากแผ่นดินใหญ่เลย คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ก็คือ อาจมีความบกพร่องบางอย่างในพลังแห่งศรัทธาของพวกเขา ซึ่งทำให้เทพเจ้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องละทิ้งพวกเขาและปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนขยะ พวกเขาปล่อยให้ชนพื้นเมืองทำตามใจชอบ และแม้ว่าพวกเขาจะรู้เกี่ยวกับอาณาจักรใหญ่ของชนพื้นเมือง พวกก็ไม่ได้สนใจมันเลย

ด้วยการค้นคว้าและเปรียบเทียบอย่างละเอียดถี่ถ้วน รวมถึงความสามารถของเขาในฐานะสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ ในที่สุดเลย์ลินก็ค้นพบความลับนั้นได้

‘วิญญาณนี้… ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ภายในเสียทีเดียว ที่จริงแล้วมันปนเปื้อน…’ เลย์ลินพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ‘ยิ่งไปกว่านั้น การกลายพันธุ์นี้ยังคุ้นเคยกันดี มีร่องรอยของเวทมนตร์ลึกลับและเวทมนตร์ของจอมเวท… มันแทรกซึมลึกเข้าไปในยีนของพวกเขา และถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น’

โดยพื้นฐานแล้ว พลังแห่งศรัทธาเป็นเพียงพลังวิญญาณที่กระจายออกไปเมื่อผู้บูชาเข้าถึงจุดสูงสุดทางอารมณ์ในระหว่างการสวดมนต์หรือพิธีกรรม ซึ่งเต็มไปด้วยความศรัทธาอย่างแรงกล้า เทพเจ้าใช้ขอบเขตและประกายศักดิ์สิทธิ์ของตนดูดซับพลังวิญญาณเฉพาะนี้และเปลี่ยนให้เป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ ไม่มีความแตกต่างที่สำคัญระหว่างเทพเจ้าชั้นต่ำและเทพเจ้าชั้นสูง มันเป็นกระบวนการเดียวกัน

“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราดูดซับพลังวิญญาณที่กลายพันธุ์นี้เข้าไป?”

‘ชิป AI จำลองการดูดซับพลังแห่งศรัทธาของชนพื้นเมือง’ เลย์ลินสั่งพลางลูบคางด้วยความสนใจที่เพิ่มขึ้น

[บี๊บ! ภารกิจสำเร็จ เริ่มการจำลอง… กำลังเตรียมแบบจำลอง…] ข้อมูลจำนวนมหาศาลแล่นผ่านสายตาของเลย์ลิน ก่อให้เกิดสถานการณ์จำลองขึ้น รูปปั้นของมาลาร์จากก่อนหน้านี้ถูกนำไปประดิษฐานรอบแท่นบูชาของชาวพื้นเมือง ชาวพื้นเมืองที่เหลือต่างพากันกราบไหว้บูชา พลังแห่งศรัทธาซึ่งมีเพียงสิ่งศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่มองเห็นได้ แผ่กระจายออกไปและรวมตัวกันที่รูปปั้นหิน

ในตอนแรก รูปปั้นไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ และพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม สิบปีต่อมา รูปปั้นเริ่มพร่ามัวลง มีแสงสีแดงเข้มปกคลุมอยู่รอบๆ และมาลาร์ก็เริ่มรุนแรงขึ้นและเรียกร้องให้มีการบูชายัญด้วยเลือดเป็นประจำ

หนึ่งศตวรรษต่อมา อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของมาลาร์ก็ล่มสลายท่ามกลางเสียงคำรามอย่างสิ้นหวังของเขา ร่างลิงยักษ์ตกลงไปในระนาบวัตถุหลัก พันธนาการเหล่าปุโรหิตพื้นเมืองไว้อย่างแน่นหนา

ห้าศตวรรษผ่านไป มาลาร์กลายเป็นสัตว์ร้ายไร้ความคิด เขากลายร่างเป็นธงสีทองที่มีรูปลิงอยู่บนนั้น

‘ฉันใช้มาลาร์เป็นแบบจำลองเพราะฉันคุ้นเคยกับพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขามากกว่า แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น…’ เมื่อการจำลองสิ้นสุดลง เลย์ลินก็หวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ด้วยความหวาดกลัว

“แน่นอนว่ามีบางอย่างผิดปกติกับพลังแห่งศรัทธาของชนพื้นเมือง มันปนเปื้อนอย่างมาก และอาจทำให้เทพเจ้าที่แท้จริงอ่อนแอลง จนในที่สุดอาจตกสู่ภพภูมิแห่งวัตถุธรรมดา เมื่อรวมกับการบูชายัญ พวกเขาจะถูกผูกมัดกับโลก จิตใจของพวกเขาจะค่อยๆ ถูกลบเลือนไปจนเหลือเพียงสัญชาตญาณล้วนๆ…”

การกระทำที่น่าเศร้าเช่นนี้ไม่ต่างอะไรจากการฆ่าตัวตาย จึงไม่น่าแปลกใจที่เทพเจ้าจะทอดทิ้งผู้คนเหล่านี้

‘พวกเขาได้สูญเสียอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของตนไป และถูกเนรเทศมายังดินแดนแห่งนี้ โดยที่สติสัมปชัญญะของพวกเขาค่อยๆ เสื่อมถอยลงตามกาลเวลา มันเลวร้ายยิ่งกว่าการถูกจองจำเสียอีก… พลังแห่งศรัทธาของพวกเขาแปดเปื้อนไปแล้ว แต่มันเป็นสิ่งที่สืบทอดทางกรรมพันธุ์ที่พวกเขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้…’

เลย์ลินครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ฉันก็ไม่ต้องกังวลว่าเทพองค์อื่นจะเข้ามาแทรกแซงหากฉันดำเนินแผนการของฉันในอาณาจักรนี้ อย่างไรก็ตาม ฉันจะต้องแบกรับภาระทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว…”

แม้ว่าการบูชาของผู้อยู่อาศัยเหล่านี้จะขาดหายไป และวิญญาณที่พวกเขาผูกมัดไว้ก็ไม่ได้ทรงพลังเท่าเทพเจ้า แต่กึ่งเทพที่หลอมรวมกับวิญญาณเหล่านั้นก็สามารถเทียบเท่าเทพเจ้าได้! กึ่งเทพที่เป็นสัญลักษณ์นั้นจะมีพลังมากถึงขนาดนั้น!

แน่นอนว่า เมื่อพวกเขาออกจากพื้นที่ของตน พลังของเหล่ากึ่งเทพเหล่านี้ก็จะลดลงอย่างมาก

‘ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม ที่นี่ยังมีโอกาสอยู่ โอกาสมหาศาลเลย!’ ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย ขณะที่สถานการณ์ต่างๆ มากมายผุดขึ้นในความคิดของเขา สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการทำให้สถานการณ์เหล่านั้นกลายเป็นความจริง

“อย่างไรก็ตาม… ความไม่สมบูรณ์และการปนเปื้อนของวิญญาณเหล่านี้ยังคงทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจ หากข้าไม่เข้าใจพวกมันอย่างถ่องแท้…” เลย์ลินนึกถึงตัวอย่างของโทเทมเหล่านี้หลายตัวอย่าง จิตสำนึกอันศักดิ์สิทธิ์ของเขาเจาะลึกเข้าไปในยีนซึ่งเป็นที่ตั้งของความทรงจำโบราณ…

เกิดเพลิงไหม้บนสนามรบ เมืองลอยฟ้าพังทลายลงสู่พื้นดินราวกับอุกกาบาต เหล่าจอมเวทผู้ชาญฉลาดและมองการณ์ไกล ผู้ควบคุมความจริงทั้งหมดในโลก กำลังถูกสังหาร ผู้สังหารพวกเขาคือใคร? เหล่าเทพเจ้า!

เหล่าจอมเวทกลุ่มสุดท้ายที่เหลืออยู่แห่งเนเธอร์ริลร่ำไห้ด้วยความเกลียดชังและความเจ็บปวดว่า “ประกายแห่งเวทมนตร์ของมิเซจะไม่มีวันดับลง! เราจะไม่มีวันยอมแพ้…”

เลย์ลินได้รับรู้เศษเสี้ยวความทรงจำมากมาย และแม้จะมีพลังอำนาจ เขาก็ประมวลผลได้เพียงส่วนน้อยเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่เปิดเผยออกมาจากส่วนเล็ก ๆ นั้นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสะเทือนใจได้

“ที่จริงแล้วคนเหล่านี้เป็นผู้อพยพมาจากยุคเนเธอร์ริล!” เลย์ลินอุทานด้วยความตกใจ เขาเคยเห็นคนจากยุคเนเธอร์ริลมาก่อนแล้ว อย่างเช่นเฮเลน แม้ว่าการเห็นพวกเขาต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอดจะเป็นเรื่องน่าเศร้า แต่เมื่อเทียบกับคนเหล่านี้แล้ว พวกเขายังเหมือนอยู่ในสวรรค์เลยทีเดียว

‘ใครจะไปคิดว่าชาวเนเธอร์เรสผู้เจริญก้าวหน้าและมีอารยธรรมจะตกต่ำถึงขนาดนี้ในช่วงหลายหมื่นปีที่ผ่านมา พวกเขาถูกเรียกว่าคนป่าเถื่อนและคนโง่ บางคนถึงกับถูกจับไปเป็นทาส…’ เลย์ลินถอนหายใจในใจ

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้ เทพเจ้าไม่พอใจกับการวิจัยอย่างไม่เกรงกลัวของเหล่าจอมเวทแห่งเนเธอร์ส และในที่สุดมันก็นำไปสู่สงคราม พวกเขาเริ่มสังหารเหล่าจอมเวทที่ยังมีชีวิตอยู่เกือบทั้งหมด และเมืองลอยฟ้าส่วนใหญ่ก็พังทลายลงสู่ความว่างเปล่า อารยธรรมเนเธอร์สล่มสลายในวันเดียว

ในขณะนั้นเอง กลุ่มชาวเนเธอร์เรสได้มารวมตัวกัน พวกเขาอาจต้องการต่อต้านการเป็นทาสของเทพเจ้า และแน่วแน่ในความคิดของตน พวกเขากลืนยาชนิดหนึ่งที่ทำให้พวกเขาปฏิเสธพลังแห่งศรัทธา ส่วนที่เหลือโชคร้ายพอที่จะถูกดึงเข้าไปสู่การต่อสู้ระดับสูงและกลายเป็นเหยื่อของสงครามไปในที่สุด

อย่างไรก็ตาม ชาวเนเธอร์เรสได้เปลี่ยนแปลงจิตวิญญาณไปอย่างสิ้นเชิง และตอนนี้พวกเขาถูกมองว่าเป็นภัยต่อพลังแห่งศรัทธา และในทางกลับกันก็เป็นภัยต่อเหล่าเทพเจ้าด้วย! พวกเขาจะไม่ได้รับการยอมรับจากเหล่าเทพเจ้าอย่างแน่นอน ดังนั้นพวกเขาจึงหนีข้ามทะเลและเริ่มขยายพันธุ์ที่นี่

ในระหว่างกระบวนการนี้ ด้วยอำนาจของเทพเจ้าและวิธีการลับอื่นๆ ผู้คนจากยุคเนเธอร์เรสเหล่านี้จึงถดถอยลง สิ่งที่เคยเป็นอารยธรรมที่รุ่งเรืองและมีชื่อเสียง บัดนี้ได้กลายเป็นกลุ่มชนเผ่าป่าเถื่อนและโง่เขลา…

‘ถ้าเดาถูก บรรพบุรุษของชนพื้นเมืองเหล่านี้กลายเป็นคนป่าเถื่อนหลังจากปฏิเสธพลังแห่งศรัทธา นั่นทำให้พวกเขาไม่สามารถหาเทพเจ้าสักองค์ที่จะหันไปพึ่งพาได้ ช่างน่าสงสารเหลือเกิน…’ เลย์ลินรู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการสูญเสียอารยธรรมทั้งมวลจากก้นบึ้งของหัวใจ

ดวงตาของเขาแดงก่ำ “อย่างไรก็ตาม… ในเมื่อเรื่องราวเป็นเช่นนี้… จงมอบเลือด น้ำตา ความเกลียดชัง และพลังแห่งความเชื่อทั้งหมดของคุณมา…”

แม้เหล่าเทพอาจไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ แต่เลย์ลินอาจหลีกเลี่ยงได้ ร่างกายดูดซับฝันร้ายโบราณของเขาสามารถดูดซับอารมณ์ได้ และอารมณ์ของผู้คนนับล้านจะมอบพลังให้เขาทัดเทียมกับเหล่าเทพอย่างแน่นอน!

‘แน่นอนว่าข้าต้องเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ อย่างน้อยก่อนที่ข้าจะเริ่มการยกระดับจิตวิญญาณ ความสามารถในการใช้พลังแห่งศรัทธาของผู้อยู่อาศัยเหล่านี้ไม่ควรถูกเปิดเผย…’ เลย์ลินลูบขมับ รู้สึกปวดหัว จำนวนความลับที่เขากำลังปกปิดนั้นเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

‘ฉันต้องวางแผนอย่างละเอียดถี่ถ้วน โชคดีที่เกาะเดแบงก์เป็นเกาะโดดเดี่ยว แทบไม่มีการติดต่อกับแผ่นดินใหญ่เลย ดังนั้นจึงมีโอกาสที่จะป้องกันไม่ให้ข้อมูลรั่วไหล!’