ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 43 การทำซ้ำ

ซันนี่สปริงตัวลุกขึ้นยืนก่อนที่จะตื่นเต็มตาด้วยซ้ำ และไม่รู้ว่าทำไม ดาบฟ้าครามถึงได้มาอยู่ในมือเขาเรียบร้อยแล้ว เงาของเขาลอยวนอยู่ข้างกาย พร้อมที่จะพันรอบใบดาบหากเขาต้องโจมตี หรือพันรอบร่างกายของเขาหากว่ามันสายเกินไปที่จะป้องกัน

เขาพยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เนฟิสอยู่ใกล้ๆ เธอชูดาบยาวขึ้นในท่าตั้งรับ ส่วนแคสซี่…

‘แคสซี่อยู่ไหน?’

ด้วยความกลัวในสิ่งที่อาจจะได้เห็น—เช่น หนวดขนาดยักษ์ที่เอื้อมออกมาจากความมืดเพื่อลากพวกเขาลงไป—เขาจึงรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ขอบฟ้าทิศตะวันออกเพิ่งจะเริ่มปรากฏแสงรำไรของรุ่งสาง เติมเฉดสีเทาจางๆ ลงในความมืดมิดของโลก ในความมืดนั้นยังไม่มีวี่แววของอันตรายใดๆ

ในที่สุด เขาก็เห็นแคสซี่

เด็กสาวตาบอดกำลังเดินโซเซอยู่ตรงริมขอบลานหินด้วยสีหน้าหวาดผวา ผมสีบลอนด์ของเธอยุ่งเหยิงไปหมด เธอยื่นมือออกไปไขว่คว้าอย่างคนหลงทิศ แน่นอนว่าไม่มีผนังใดๆ ให้เธอได้ยึดเหนี่ยว ลานหินนี้เปิดโล่งสู่สภาพอากาศ และสิ่งเดียวที่รอแคสซี่อยู่คือการดิ่งพสุธาลงสู่ผืนน้ำสีเข้มที่ปั่นป่วน…

ก่อนที่ซันนี่จะทันรู้ตัวว่ากำลังทำอะไร เขาก็เริ่มออกวิ่งไปแล้ว นั่นไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดนัก—เพราะเขายังไม่รู้ว่าอะไรทำให้แคสซี่กรีดร้อง และมีอันตรายที่ซ่อนอยู่แถวนั้นหรือไม่ อีกอย่าง มันยังมืดเกินกว่าที่เนฟิสจะมองเห็นได้ชัดเจน การพุ่งตัวออกไปกะทันหันของเขาอาจทำให้เธอฟาดดาบใส่เขาก่อนจะได้ถามอะไรด้วยซ้ำ…

เหตุผลเหล่านั้นล้วนเป็นข้ออ้างที่ดีในการหยุดรอและสังเกตการณ์ก่อน แต่ด้วยท่าทางที่ผิดวิสัยและไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง ซันนี่กลับลงมือก่อนจะคิด

เขาคว้าตัวแคสซี่ไว้ได้เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่เธอจะก้าวตกจากลานหิน เขาโอบกอดเธอไว้แน่นและลากเด็กสาวตาบอดกลับมา

“ฉันคว้าตัวเธอไว้ได้แล้ว!” ซันนี่ตะโกนบอก เพื่อให้ดาราแปรเปลี่ยนรู้ว่าไม่จำเป็นต้องเอาดาบมาเสียบเขา

จากนั้น เขาก็พูดกับแคสซี่ด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา:

“ฉันจับเธอไว้แล้ว ไม่เป็นไร ทุกอย่างเรียบร้อยดี ใจเย็นๆ นะ…”

เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายของเด็กสาวสั่นเทา จึงมองไปรอบๆ อีกครั้งเพื่อพยายามทำความเข้าใจว่าอะไรที่ทำให้เธอหวาดกลัวได้ขนาดนี้ แต่ก็ไม่มีอะไรเลย

เนฟิสกำลังเงี่ยหูฟังเสียงทะเลด้วยเหตุผลเดียวกัน หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เธอก็ถามว่า:

“นายเห็นอะไรไหม?”

ซันนี่ส่ายหัวอย่างจนปัญญา

“ไม่”

เขาช่วยพยุงแคสซี่ให้นั่งลงตรงกลางลานหิน ขณะที่เนฟิสยืนเฝ้ายามอยู่เหนือพวกเขา เขาก็สำรวจดูเด็กสาวตาบอดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีบาดแผลตามร่างกาย ทุกอย่างดูปกติดี

“เธอไม่ได้บาดเจ็บตรงไหน”

ดาราแปรเปลี่ยนมองลงมา แม้ใบหน้าของเธอจะยังคงเฉยเมย แต่เขาสามารถบอกได้ว่าเธอมีความกังวลอยู่บ้าง หลังจากผ่านไปวินาทีหรือสองวินาที เธอก็ถามด้วยน้ำเสียงที่อาจจะเป็นการปลอบโยนในแบบของเธอ ซึ่งฟังดูเหมือนเสียงปกติของเธอแทบจะเป๊ะ:

“แคสซี่? เกิดอะไรขึ้น?”

น่าแปลกที่มันดูเหมือนจะช่วยให้เด็กสาวตาบอดใจเย็นลงได้บ้าง อย่างน้อยก็พอที่จะทำให้เธอพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ

แคสซี่ยื่นมือข้างหนึ่งออกไปชี้ลงด้านล่าง

“ห—หัว… ฉันเห็น… โอ้ พระเจ้า!”

ซันนี่ขมวดคิ้วแล้วหันไปมองเนฟิส

“เธอเห็นนิมิตเหรอ? หรือว่าเป็นอดีต?”

เด็กสาวร่างสูงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

“ฉันไม่รู้ มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน”

ทั้งคู่หันไปมองแคสซี่ โดยไม่แน่ใจว่าควรทำอย่างไรดี

เมื่อเห็นว่าไม่มีอันตรายที่ชัดเจนอยู่รอบๆ พวกเขาจึงผลัดกันพยายามปลอบเด็กสาวที่หวาดผวาคนนี้ อย่างไรก็ตาม หลังจากประโยคนั้นเธอก็เงียบไปและไม่ยอมพูดอะไรอีกเลย ดูเหมือนจะไม่มีอะไรช่วยได้

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เนฟิสก็ถอนหายใจ

“ปล่อย… เธอไว้แบบนั้นก่อนเถอะ บางทีเธออาจต้องการเวลา”

ซันนี่เกือบจะค้าน แต่ความจริงคือเขาก็ไม่มีไอเดียอื่นเหมือนกัน สุดท้ายเขาจึงได้แต่พยักหน้า

“ตกลง ฉันจะคอยดูเธอไว้เอง”

ทว่าดาราแปรเปลี่ยนกลับมีความคิดอื่น

ขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังขึ้นและท้องทะเลที่ปั่นป่วนกำลังลดระดับลง เนฟิสตัดสินใจให้พื้นที่ส่วนตัวกับแคสซี่ และนำซันนี่ไปที่ขอบของลานหิน อย่างไรก็ตาม เธอยังคงตรวจสอบให้แน่ใจว่าแคสซี่อยู่ในระยะสายตาเสมอ

แคสซี่นั่งกอดเข่า ดวงตาของเธอหลับสนิท แต่แรงสั่นน้อยๆ ที่เกิดขึ้นตามร่างกายเป็นระยะๆ บ่งบอกว่าเธอยังตื่นอยู่

ซันนี่ตาเขม่น

“เธอแน่ใจนะว่าทิ้งเธอไว้แบบนี้จะโอเค?”

เนฟิสมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน

“ใช่”

จากนั้น หลังจากใช้ความคิดครู่หนึ่ง เธอก็เสริมว่า:

“แคสซี่น่ะแข็งแกร่ง”

ซันนี่ไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไรดี ถ้าดาราแปรเปลี่ยนมองว่าใครแข็งแกร่ง คนนั้นก็คงจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

อย่างไรก็ตาม “แข็งแกร่ง” คือคำสุดท้ายที่จะผุดขึ้นมาในหัวเมื่อเขานึกถึงเด็กสาวตาบอดที่บอบบางและงดงามคนนี้ เธอไม่ใช่คนที่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขาตลอดเวลาหรอกเหรอ?

แต่ก็นั่นแหละ ความแข็งแกร่งมันมีหลายรูปแบบ แคสซี่ยังคงมีชีวิตอยู่และยังมีสติสัมปชัญญะดีแม้จะมีข้อบกพร่องที่ทำให้ร่างกายพิการขนาดนี้ จะมีสักกี่คนที่ทำได้อย่างเธอ?

“ถ้าเธอว่าอย่างนั้นก็ตามใจ”

จากนั้น เนฟิสก็ให้เขาเรียกดาบฟ้าครามออกมา หลังจากสำรวจมันอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พยักหน้าและเรียกดาบยาวของเธอออกมาจากความว่างเปล่า

แม้จะมีขนาดใหญ่ แต่มันเป็นอาวุธที่สง่างาม ใบดาบที่แคบและคมทั้งสองด้านนั้นยาวกว่าดาบสีฟ้าครามมาก พร้อมด้วยปลายดาบที่สมมาตรและคมกริบ ใบดาบทั้งหมดรวมถึงโกร่งดาบรูปกากบาทและส่วนท้ายของด้ามดาบ ดูเหมือนจะทำมาจากเงินและสะท้อนแสงยามเช้าที่สลัว ด้ามจับถูกพันไว้อย่างแน่นหนาด้วยหนังสีดำ

เนฟิสวางดาบทั้งสองเล่มเคียงข้างกันแล้วพูดว่า:

“ดาบของนายสามารถใช้ได้ด้วยมือเดียว แต่ศักยภาพที่แท้จริงของมันจะถูกเปิดเผยออกมาก็ต่อเมื่อถือด้วยสองมือ มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการฟันและตัดเป็นหลัก ดังนั้นจุดศูนย์ถ่วงจึงค่อนข้างสูง อย่างไรก็ตาม มันก็ใช้แทงได้เหมือนกัน”

จากนั้นเธอจึงชี้มาที่ดาบของเธอ:

“ดาบของฉันใช้งานได้หลากหลายกว่าเล็กน้อย มันถูกสร้างมาเพื่อทั้งการฟันและการแทง และมันมีสองคม อย่างไรก็ตาม หลักการในการกวัดแกว่งดาบทั้งสองเล่มนี้ให้มีประสิทธิภาพนั้นเหมือนกัน”

เธอถือดาบด้วยมือทั้งสองข้าง โดยวางมือข้างหนึ่งไว้ใกล้โกร่งดาบและอีกข้างไว้ใกล้ส่วนท้ายของด้ามดาบ จากนั้นเธอก็เหวี่ยงดาบฟันลงมาตรงๆ

“พวกมันล้วนเป็นอาวุธที่ใช้หลักการของคานงัด เมื่อถือด้วยสองมือ มือข้างหนึ่งจะผลัก” เธอผลักดาบลงด้วยมือที่อยู่ใกล้โกร่งดาบ “ในขณะที่มืออีกข้างจะดึง”

มือที่อยู่ใกล้ท้ายด้ามดาบจะดึงด้ามขึ้นในเวลาเดียวกัน ทำให้ใบดาบมีความเร็วพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

“นี่คือวิธีสร้างแรงส่งและทำการโจมตีที่ทรงพลัง ทีนี้ ตาของนายแล้ว”

ซันนี่มองดูดาบของตนและกุมมันไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง เลียนแบบท่าทางของเนฟิส จากนั้นเขาก็ยกมันขึ้นและฟันลงมา พยายามเสริมแรงส่งด้วยมือข้างล่าง

ดาราแปรเปลี่ยนสังเกตการณ์เขา

“นายต้องเข้าใจว่าแรงส่งไม่ได้มาจากมือ แต่มันมาจากทั่วทั้งร่างกาย พลังมาจากเท้า สะโพก ลำตัว ไหล่ และจากนั้นจึงส่งผ่านไปยังมือของนาย แบบนี้”

เธอสาธิตการฟันลงมาอีกครั้ง ครั้งนี้ซันนี่ตั้งใจมองไปที่ท่วงท่าโดยรวมและการเคลื่อนไหวของทุกส่วนในร่างกายของดาราแปรเปลี่ยน แทนที่จะมองแค่ตัวดาบ

เขาไม่ใช่คนใหม่ในการต่อสู้: โดยสัญชาตญาณ เขารู้อยู่แล้วว่าควรจะออกหมัดอย่างไร… แม้ว่าก่อนหน้านี้ร่างกายของเขาจะไม่ได้มีพลังมากมายนักก็ตาม หลักการในการโจมตีด้วยดาบก็คล้ายกันมาก ดังนั้นซันนี่จึงเข้าใจแนวคิดโดยรวมได้อย่างรวดเร็ว

เขาทำการฟันลงมาตรงๆ ง่ายๆ อีกสองสามครั้ง หลังจากแต่ละครั้ง เนฟิสจะให้คำแนะนำและแก้ไขข้อผิดพลาดของเขา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอูก็พอใจกับท่าทางของเขา

“ดี”

ซันนี่กะพริบตายิ้มอย่างภูมิใจในผลงานของตนเอง

เนฟิสมองเขาอย่างครุ่นคิดและพยักหน้า

“ทีนี้ ทำแบบเดิมอีกสักพันครั้ง”

รอยยิ้มค้างอยู่บนใบหน้าของซันนี่

‘พ… พันครั้ง? เธอพูดว่าพันครั้งเหรอ?!’

เขากะพริบตาปริบๆ

“เอ่อ… ขอโทษนะ เมื่อกี้กี่ครั้งนะ?”

ดาราแปรเปลี่ยนเอียงคอและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“อืม… วันนี้เรามีเวลาไม่มากนัก เพราะงั้น ใช่ เอาแค่พันครั้งพอ”

‘เหอะ เหอะ “แค่” พันครั้งงั้นเหรอ?’

ซันนี่พยายามบังคับเสียงให้ดูสุภาพ

“เข้าใจแล้ว ตกลง”

ขณะที่เนฟิสเดินกลับไปนั่งกับแคสซี่ เขาก็หันหน้าไปทางทะเลและยกดาบขึ้น

‘หนึ่ง’

ดาบสีฟ้าครามส่งเสียงหวีดหวิวขณะแหวกอากาศ เขาเริ่งยกมันขึ้นอีกครั้ง

‘สอง’

ผลักและดึง นี่คือวิธีสร้างแรงส่ง

‘สาม’

โจมตีด้วยทั้งร่างกาย ไม่ใช่แค่เพียงมือ

‘สี่’

ในขณะที่ซันนี่ยกดาบขึ้นและฟันลงมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็เหลือเพียงความคิดเดียวในหัวของเขา:

‘การทำซ้ำ ประสบการณ์ ความชัดเจน การทำซ้ำ…’

กว่าที่เขาจะทำครบหนึ่งพันครั้ง แคสซี่ก็พร้อมที่จะพูดออกมาในที่สุด