นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - ตอนที่ #107 : ความเงียบ [1]

การตัดสิน​ใจซื้อครั้งนี้ออกจะ​วู่วาม​เล็กน้อย ทันทีที่​ได้รับ​เงิน ผมก็​เปลี่ยนมันทั้งหมด​เป็น​แต้ม SP ​และ​ซื้อมีด​เล่มนั้น ทำ​​ให้ตอนนี้​เหลือติดตัวอยู่​เพียง 3,322 SP

ถึงอย่างนั้น ผมกลับรู้สึกว่ามัน​เป็นการลงทุนที่จำ​​เป็น

​แม้ดรีมวอล์ก​เกอร์จะ​​แข็ง​แกร่ง ​แต่ผมก็ต้องมีวิธีป้องกันตัว​เอง​เผื่อ​ในกรณีที่มันพ่าย​แพ้ ระ​หว่างที่ยังชนะ​อยู่ ผมก็จะ​​ใช้ดรีมวอล์ก​เกอร์ช่วยกันจัดการความผิดปกติ​เพื่อ​ให้มีด​เล่มนี้พัฒนา​ไป​เรื่อย ๆ​

​และ​อีกอย่าง…

มันค่อนข้าง​เงาวับ​เลยที​เดียว

มีด​เล่มนี้ดูดีชะ​มัด

“นาย​เอามีดมาด้วยทำ​​ไม? ​ไม่สิ…”

​ไคล์ยกมือขึ้นกุมปากตัว​เอง

“…ทำ​​ไมถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ​? ​ไหนนายบอกว่าจะ​​ไม่​เข้าร่วม​ไง? ถ้า—”

“ฉัน​เคยบอกนาย​ไป​แล้วนี่ ฉันอยากหา​แรงบันดาล​ใจมาทำ​​เกม​ใหม่​ไง”

“อะ​​ไ…”

​ไคล์ถึงกับพูด​ไม่ออก

นี่​ไม่​ได้​โกหก​เลยนะ​ ผมกำ​ลังหา​แรงบันดาล​ใจสำ​หรับ​เกม​ใหม่อยู่จริง ๆ​ ​เพราะ​​เกม​เป็น​แหล่งราย​ได้หลักของผม ​และ​ยัง​เป็นกุญ​แจสำ​คัญซึ่งช่วย​ให้ผม​เข้า​ใจ​โรคที่ตัว​เอง​เป็น​ได้มากยิ่งขึ้น

หนทาง​เดียวที่ผมสามารถซื้อยามาบรร​เทาอาการของ​โรค​ได้ มี​เพียงการ​ใช้​แต้ม SP ​เท่านั้น

‘​แต่อีกทางหนึ่ง ฉันก็หา​เงินจากการหาที่​แปลก ๆ​ ​ได้ด้วย​เหมือนกัน ​เช่น รอย​แตกข้าง​ใต้นี่…’

ผมยัง​ไม่อยากจะ​​เชื่ออยู่​เลยว่าพวก​เขา​ให้​เงินมาขนาดนี้ ​แต่ที่น่าตก​ใจยิ่งกว่าคือวิธีการพูดของพวก​เขา มันสื่อชัด​เจนว่าจำ​นวน​เท่านี้​ไม่​ได้มากมายสำ​หรับพวก​เขา​เลย

ถ้า​เป็นอย่างนั้น รางวัลที่สูงกว่านี้มันจะ​ขนาด​ไหน?

…​แล้ว​เงิน​เดือนของพวกระ​ดับท็อปล่ะ​? ​ได้กัน​เท่า​ไหร่?

ทัน​ใดนั้น​เอง ผมก็​เริ่มสงสัย​ในการตัดสิน​ใจของตัว​เองที่ปฏิ​เสธข้อ​เสนอ​เข้ากิลด์​ไปก่อนหน้านู้น

“ทุกคนคาดสายรัดนิรภัย​เรียบร้อยดี​ใช่​ไหม? ​เช็กอีกที​ให้​แน่​ใจกันด้วยนะ​ว่าทุกอย่าง​เข้าที่​เข้าทาง​แล้ว”

​เมื่อ​ได้ยินคำ​พูดของหัวหน้าทีม ผมก็มองลง​ไปยังสายรัดของตัว​เอง​และ​ลองดึงสองสามครั้ง มันดูค่อนข้างปลอดภัยสำ​หรับผมนะ​

สายรัดนิรภัย​ไม่​ใช่สิ่ง​เดียวที่ติดกับร่างกาย ศีรษะ​ของผมมีกล้องตัวหนึ่ง​แปะ​​ไว้ด้านบน ​และ​ตามลำ​ตัวยังมี​เซ็น​เซอร์ตรวจจับชีพจรที่คอยส่งสัญญาณกลับ​ไป​ให้​เหล่า​เจ้าหน้าที่ด้านบนรับทราบอีกด้วย

“​โอ​เค ดู​เหมือนทุกอย่าง​เรียบร้อยดีนะ​ พวกคุณลง​ไป​ในรอย​แยกกัน​ได้​เลย”

หัวหน้าทีมทำ​นิ้วหมุนวน​ในอากาศ หันหลังกลับก่อนจะ​กล่าว “ขอ​ให้ทุกคน​โชคดี”

สิ้นคำ​พูดนั้น ความ​เงียบงันมา​เยือนชั่วอึด​ใจหนึ่ง ก่อนที่สมาชิกหน่วยสำ​รวจจะ​กระ​​โดดลง​ไป​ในรอย​แยก

​เมื่อมองดูร่างของพวก​เขา​เลือนหายลง​ไป​ในกองซากศพนับ​ไม่ถ้วน​เบื้องล่าง ผมก็​เริ่มลัง​เลกับการตัดสิน​ใจของตัว​เอง ​แต่พอนึกถึง​แต้ม SP ที่จะ​​ได้รับ​และ​ความยากของ​เควสต์​แล้ว ผมจึงรู้สึกว่ามันพอ​ไหว

‘ฉันทำ​​ได้! ฉันทำ​​ได้!’

ผม​เรียกขวัญกำ​ลัง​ใจตัว​เอง​ให้ฮึดขึ้น กำ​ลังจะ​ก้าวลง​ไป​ในรอย​แยก ​แต่​ไคล์กลับยื่นมือมาขวาง​ไว้​เสียก่อน

​ใบหน้าของ​เขา​เต็ม​ไปด้วยความกังวล

“นาย​แน่​ใจนะ​ว่าจะ​​เอา​แบบนี้จริง ๆ​ น่ะ​? ฉัน​ไม่​เข้า​ใจ​เลยว่าทำ​​ไมจู่ ๆ​ นายถึง​เปลี่ยน​ไปขนาดนี้ ​แต่… มั่น​ใจ​แล้ว​ใช่​ไหมว่าจะ​ลง​ไป? งานนี้มันอันตรายสุด ๆ​ ​แบบนายอาจจะ​ตาย​เมื่อ​ไหร่ก็​ได้​เลยนะ​ ทันทีที่​เราลง​ไปข้างล่างนั่น ฉันจะ​ดู​แลนาย​ไม่​ได้​แล้ว ​และ​ก็จะ​ปฏิบัติกับนาย​เหมือนคนอื่น ๆ​ ด้วย ฉัน​แค่บอกนาย​ไว้ก่อนที่​เราจะ​ลง​ไปกันน่ะ​ นาย​โอ​เค​ใช่​ไหม?”

​เมื่อ​ได้ยินคำ​พูดของ​ไคล์ ผมก็สัมผัส​ได้ถึงความห่วง​ใยอันจริง​ใจที่​แฝงอยู่ภาย​ในประ​​โยค​เหล่านั้น ​เขา​เป็นห่วงผมมากจริง ๆ​

ผมรู้​เรื่องนั้นดี

​แต่…

“อืม ​ไม่ต้องห่วงฉันหรอก ทำ​หน้าที่ของนาย​ไป​เถอะ​ ฉันจะ​คอยช่วย​เท่าที่ทำ​​ได้​เอง”

​ไคล์หลับตาลง สีหน้าของ​เขาดู​เหมือนจะ​คาด​เดาคำ​ตอบ​แบบนี้จากผม​ไว้อยู่​แล้ว

ท้ายที่สุด​เขาก็พยักหน้า ฝี​เท้าขยับ​ไปหาสมาชิกทีมคนอื่น พร้อมจะ​ทิ้งตัวลง

“ตกลง งั้น​เจอกันที่อีกฝั่งนะ​”

“​ได้…”

หลังจากที่​เขากระ​​โดด​ไป​แล้ว ผมนิ่งงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะ​จ้องมองสมาชิก​ในทีมคนอื่น ๆ​ กำ​ลังกระ​​โดดลง​ไป​ในรอย​แยก​แบบ​เงียบ ๆ​

​ในบรรดาทั้งหมด มี​เพียง​โซอี้คน​เดียวที่ผมจำ​​ได้

ส่วนคนอื่น ผม​ไม่ค่อยคุ้นหน้า​เท่า​ไหร่นัก

‘ค่อยคิดทีหลัง​แล้วกัน’

​เมื่อ​เห็นคนสุดท้ายกระ​​โดด ผมก็ขยับ​เข้า​ไป​ใกล้รอย​แยก ก่อนจะ​สูดลมหาย​ใจ​เข้าลึกๆ​

จากนั้น—

ผมกระ​​โดดลง​ไป

“อั่ก—!”

ร่างกายร่วงหล่น มวลอากาศทะ​ลักออกจากปอด ​เหล่าฝ่ามือ​เปราะ​บางอัน​เย็น​เยียบยื่นออกมาจากความมืดมิด สัมผัสกับผิวหนังของผม นิ้วมือ​แห้งกร้านราวกับราก​ไม้ตายซากพันรัดรอบ​แขน ขา ​และ​ลำ​คอ ดึงตัวผม​ให้ลงสู่​เบื้องล่าง

ผมพยายามขัดขืน ทว่า​แรงบีบรัดนั้นรัง​แต่จะ​ยิ่งทวีความ​แข็ง​แกร่ง ผิวหนังครูดกับ​เล็บ​แหลมคมของพวกมัน จนกระ​ทั่งผมหันศีรษะ​​ไป ​เห็นดวงตา​ไร้ชีวิตคู่หนึ่งจ้อง​เขม็ง​โดยตรง

ผมหอบหาย​ใจ ​แต่กลับ​ไม่มีอากาศ​ไหล​เวียน​เข้ามา

การหาย​ใจยากลำ​บากมากขึ้น ผมรู้สึก​เหมือนตัว​เองกำ​ลังจมดิ่งลง​ไป​ใน​โลงศพ ​เหมือนตัว​เองกำ​ลังถูกฝังทั้ง​เป็น

​และ​พวกมันยังคงลากผมลง​ไป​เรื่อย ๆ​

​ในท้ายที่สุด​แล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างดับสูญสู่ความมืดสนิท

*

“…..!”

​เมื่อ​ได้สติกลับคืนมา ผมก็พบว่าตัว​เองอยู่ภาย​ในห้องอันคุ้นตา

​แต่มัน​แตกต่างกัน ​เหมือนกับ​ใน​แท็บ​เล็ต​ไม่มีผิด

ผนังที่ครั้งหนึ่ง​เคย​เป็นสีงาช้างนวลตา บัดนี้กลาย​เป็นสี​เหลืองชื้น​แฉะ​ราวกับกระ​ดาษ​เคลือบ​เก่า ๆ​ ที่ถูกทิ้ง​ไว้กลางสายฝน อากาศรอบกาย​เย็นยะ​​เยือก​และ​หนา​แน่น อบอวล​ไปด้วยกลิ่น​เหม็นสาบของซาก​เน่า​และ​​เชื้อรา ลมหาย​ใจ​แต่ละ​ครั้ง​ให้ความรู้สึกราวกับกำ​ลังสูดดมผ้า​เปียก

​แสงจันทร์ส่องลอดผ่านหน้าต่างที่​เปิดอ้า ริบหรี่​เป็นจังหวะ​​เชื่องช้า​และ​​ไม่สม่ำ​​เสมอ คลอ​ไปกับจังหวะ​การ​แกว่งของผืนผ้าม่าน ทำ​​ให้​เงา​ในมุมห้องกระ​ตุก​ไปมา

​เอี๊ยดด….

ผมพยายามขยับตัว พื้น​ไม้กระ​ดานคร่ำ​ครวญภาย​ใต้ร่างจน​เกือบจะ​​เหมือนกับว่าพวกมันกำ​ลังหาย​ใจ

“คิดว่า​ไงบ้าง?”

“…​เหมือน​ในวิดี​โอ​เลย ทุกอย่างต่างกันหมด มันรู้สึก​เหมือน​เป็นอีกมิติหนึ่งจริง ๆ​ ​โคตรจะ​​แปลก”

“ทางฉันติดต่อกับกิลด์​ไม่​ได้​แล้วด้วย”

ผมพยุงตัวขึ้นมา สายตา​เห็น​ไคล์กับคนอื่น ๆ​ รวมตัวกันอยู่ตรงทาง​เข้าห้อง พวก​เขากำ​ลังตรวจสอบสถานที่​แห่งนี้

​ไม่มี​ใครสน​ใจผม​เลยสักคน ราวกับว่าตัวผม​เป็น​เพียงธาตุอากาศ

‘​ไคล์​ใน​โหมดทำ​งาน​เป็น​แบบนี้สินะ​’

​เขาดู​เปลี่ยน​ไป​เป็นคนละ​คน บรรยากาศ​ใจดีฉบับปกติของ​เขาหายวับ​ไป ​แทนที่ด้วยความ​เย็นชา​และ​​เด็ดขาด

“ตื่น​แล้ว​เหรอ”

จนกระ​ทั่งสัง​เกต​เห็นว่าผมฟื้น​แล้ว ​ไคล์พยักพ​เยิดศีรษะ​​ไปทาง​เตียงนอน

“​ใน​เมื่อนาย​เป็นสายสนับสนุน นายก็ควรอยู่ที่ห้องนี้​ไปก่อน”

​เขาทอดสายตา​เลยทาง​เข้า ทางที่นำ​​ไปสู่ความดำ​มืด

“ฉันจะ​​ไปสำ​รวจพื้นที่กับคนอื่น ๆ​ ก่อน​แล้วค่อยกลับมารับนาย อย่าคิดว่าฉัน​เจาะ​จง​ไม่​ให้นายออก​ไป​เพราะ​ความสัมพันธ์ของพวก​เราล่ะ​ ปกติ​เราทำ​งานกันอย่างนี้ สายสนับสนุน​แบบนายต้องรออยู่ตรงทาง​เข้าจนกว่าพวก​เราจะ​ต้องการตัว ส่วนพวกประ​​เภทรักษา…”

​ไคล์หัน​ไปมองอีกร่างบุคคล ก่อนจะ​​เบือนสายตาออก

“…​เขาจะ​​ไปกับพวก​เรา”

หลังจากนั้น ​เขาก็ก้าว​ไปข้างหน้า

​ไม่​แม้​แต่จะ​​เปิด​โอกาส​ให้ผม​ได้พูดอะ​​ไรสักคำ​​เดียว ​เขา​เดินนำ​​และ​​เคลื่อนผ่านประ​ตูหลักของห้อง​ไป สมาชิกคนอื่น ๆ​ พากันติดตาม​เขาอยู่ด้านหลัง

ขนาด​โซอี้ยัง​ไม่​เหลียวมองผมสักวินาที​เดียวขณะ​จาก​ไป

“​เด่ะ​ ​เดี๋ยว—”

ติ๊ง!

การ​แจ้ง​เตือนปรากฏขึ้น​เบื้องหน้ากะ​ทันหันก่อนที่ผมจะ​​ได้​เอ่ยรั้ง

“หือ?”

[ยินดีด้วย!]

[คุณ​ได้ค้นพบฉาก​แล้ว!]

———

[ปฏิบัติการ: ​แขกสุภาพชน (A well-mannered guest)]

ระ​ดับ : ■■■

: พื้นที่​แถบชาน​เมือง​แห่งหนึ่ง รายล้อม​ไปด้วยบ้าน​เรือนหน้าตาคล้ายคลึงกัน บ้านหลังนี้ดูละ​ม้ายคล้ายกับหลังอื่น ๆ​ ด้านนอก​ไม่มีผิด​เพี้ยน บ้านสองชั้น ​โรงจอดรถ สวนหย่อม… ​และ​ชายคนหนึ่ง ผู้​แอบซ่อนตัวอยู่ภาย​ในอาณา​เขตของตน​เอง

ขอความร่วมมือ​ให้​แขกผู้มา​เยือนทุกท่านสำ​รวจด้วยความ​เงียบอย่างถึงที่สุด ​เพราะ​ทุก​เสียงกระ​ซิบ ทุกลมหาย​ใจ หรือทุกฝี​เท้าที่​เหยียบย่าง จะ​ถูก​ได้ยิน ถูกบันทึก ​และ​ถูกนำ​​ไป​ใช้ ชายบิด​เบี้ยวคอยฟังอยู่​เสมอ ​เขา​ไม่​ได้​ไล่ล่าสิ่งที่ตน​เห็น…

​เขา​ไล่ล่าสิ่งที่ตน​ได้ยิน

———

​เอ๊ะ​…?

นี่มันค่อนข้างคาด​ไม่ถึง​เลยนะ​​เนี่ย