ศักราชจอมเวท - ตอนที่ 98 ไม่มีใครกล้าท้าทาย

บทที่ 0098 ไม่มีใครกล้าท้าทาย
“หมายความว่า คุณสมบัติขั้นต่ำสำหรับการแข่งขันนี้คือต้องเป็นพ่อมดแม่มดที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการใช่ไหม? เป็นไปได้ไหม… เป็นไปได้ไหมว่า…” น้ำเสียงของกริมม์ค่อนข้างลังเล เพราะดูเหมือนว่าเขามีข้อมูลสำคัญบางอย่างเกี่ยวกับโลกเวทมนตร์ที่เขารู้จัก

“ถูกต้องแล้ว สิ่งที่ผมอยากให้คุณเข้าร่วมก็คือ การแข่งขันพัฒนาทักษะพ่อมดเวทมนตร์ที่จะจัดขึ้นในเมืองลอยฟ้าในอีกห้าปีข้างหน้า ตราบใดที่คุณสามารถช่วยครอบครัวไบรอนของเราให้รักษาคุณสมบัติการขายในเมืองลอยฟ้าไว้ได้ ครอบครัวของเราจะมอบรางวัลใหญ่ให้คุณหลังจากที่เราประสบความสำเร็จ”

“ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึง สิ่งที่คุณต้องการคือคำสัญญา ตราบใดที่ฉันสัญญาว่าจะกลายเป็นพ่อมดเต็มตัวภายในสามปีและเป็นตัวแทนตระกูลไบรอนของคุณในการแข่งขันนั้น คุณก็ยินดีที่จะปกป้องพวกเราเป็นเวลาสามปี ข้อตกลงนี้ตรงกับสิ่งที่ทั้งสองฝ่ายต้องการมากที่สุด และสอดคล้องกับหลักปฏิบัติทางการค้าที่เป็นธรรมในหมู่พ่อมด ดังนั้นฉันจึงยินดีที่จะยอมรับ!”

“ฮ่าๆ ดีเลย! จำไว้นะ เธอมีเวลาแค่สามปีเท่านั้น พอโทริลได้รับการเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการ สัญญาของเราก็จะเป็นโมฆะ เพราะไม่มีใครอยากไปมีเรื่องกับจอมเวทสายเลือดดีที่เก่งกาจด้านการต่อสู้หรอก!”

“เข้าใจแล้ว ข้าจะเดินหน้าไปก่อนเขาแน่นอน!” กริมม์กล่าวอย่างมั่นใจ

เมื่อเห็นสีหน้าจริงใจของกริมม์ พ่อมดแองกัสจึงโบกมือ และกลุ่มควันสีเทาก็พวยพุ่งขึ้นตรงหน้ากริมม์ ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นสัญญาเวทมนตร์ในทันที

กริมม์ก้าวไปข้างหน้าและตรวจสอบสัญญาเวทมนตร์อย่างละเอียดถี่ถ้วนสามหรือสี่ครั้ง จนแน่ใจว่าไม่มีกับดักทางภาษาหรือกับดักรูปแบบใด ๆ ซ่อนอยู่ จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ ประทับรอยเวทมนตร์ลงไปอย่างระมัดระวัง

โดยทั่วไปแล้ว นักเวทมักไม่นิยมทิ้งร่องรอยวิญญาณไว้เมื่อเซ็นสัญญา เพราะถึงแม้การทำเช่นนั้นจะทำให้พันธะผูกพันแน่นแฟ้นขึ้น แต่ก็ทำให้แก่นแท้ของวิญญาณตกไปอยู่ในมือของคนนอกได้ง่ายเช่นกัน ดังนั้น เพื่อแก้ปัญหานี้ พ่อมดแม่มดจึงสร้างร่องรอยเวทมนตร์ขึ้น โดยใช้ความผันผวนทางจิตอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเอง ผสานกับพลังธาตุ เพื่อสร้างสัญลักษณ์พิเศษเฉพาะตัวขึ้นมา

ด้วยวิธีนี้ ผู้ใช้จะไม่ต้องกังวลว่าพลังออร่าของตนจะถูกศัตรูนำไปใช้ และยังช่วยให้บุคคลภายนอกไม่สามารถปลอมแปลงได้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่นักเวททุกคนยอมรับวิธีการนี้

เครื่องหมายเวทมนตร์ที่กริมม์สร้างขึ้นสำหรับตนเองคือกำปั้นเหล็กที่ลุกเป็นไฟชูขึ้นสู่ท้องฟ้า

เปลวไฟที่หมุนวนรอบกำปั้นเหล็กแสดงถึงคุณสมบัติโดยกำเนิดของเขาคือความสามารถในการควบคุมไฟ ในขณะที่กำปั้นเหล็กแสดงถึงอำนาจ และยิ่งไปกว่านั้นคือความทะเยอทะยานที่ค่อยๆผลิบานในหัวใจของกริมม์

หลังจากได้สัญญากลับคืนมาแล้ว พ่อมดแองกัสก็โยนเข็มกลัดที่เป็นสัญลักษณ์ของตระกูลไบรอนให้แก่กริมม์

“เอาสิ่งนี้ไปด้วย และตราบใดที่คุณยังอยู่ในเขตดากอน จะไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องคุณ เอาล่ะ คุณไปได้แล้ว!”

เมื่อตกลงกันเรียบร้อยแล้ว พ่อมดแองกัสก็ไล่กริมม์และเพื่อนร่วมทางออกไป สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเพียงแผนสำรองหนึ่งในแผนสำรองมากมายของตระกูล ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเอาจริงเอาจัง เขาเคยได้ยินคำโอ้อวดมากมายจากศิษย์ฝึกหัดระดับกลางที่ต้องการเป็นพ่อมดเต็มตัวภายในสามปี แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำได้สำเร็จ

ดังนั้นทุกอย่างจึงเป็นเพียงพิธีการจนกว่าเด็กน้อยคนนั้นจะกลายเป็นพ่อมดตัวจริง!

ขณะที่กริมม์และแมรี่เดินออกมาจากบ้านของแองกัสอย่างสุภาพ พวกเขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่ามีศิษย์ฝึกหัดฝีมือดีมากกว่ายี่สิบคนมารวมตัวกันอยู่ที่ทางเข้า โดยแบ่งออกเป็นสองฝ่ายที่ต่อต้านกัน ในทันทีที่กริมม์ปรากฏตัว สายตาของผู้นำทั้งสองฝ่ายก็จ้องมองมาที่เขาพร้อมกัน

เมื่อสายตาของทั้งสองเหลือบไปมองตราสัญลักษณ์ที่กริมม์ติดอยู่บนหน้าอก สีหน้าของผู้นำทั้งสองก็เปลี่ยนไปพร้อมกัน คนหนึ่งกัดฟันด้วยความโกรธ ในขณะที่อีกคนยิ้มกว้างและโอบแขนรอบไหล่ของกริมม์ด้วย

“อะไรนะ? ตอนนี้พวกนายก็เห็นแล้วเหรอ?” ใบหน้าของเควินเต็มไปด้วยความสะใจ “กริมม์เป็นสมาชิกของครอบครัวไบรอนไปแล้ว พวกคุณมายืนอยู่ตรงนี้ทำอะไรกัน? ออกไปซะ!”

หัวหน้าของอีกฝ่ายหนึ่ง ซึ่งกริมม์เคยเห็นเลือนรางในค่ายฝึก มีชื่อว่า ฮามิล และเป็นจอมเวทกึ่งเทพเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากความผันผวนทางจิตใจที่แสดงออกมาอย่างโจ่งแจ้งแล้ว พลังของเขาย่อมด้อยกว่าโทริลอย่างเห็นได้ชัด

“กริมม์…แกเก่งจริง…” แฮมเมอร์ขู่ด้วยน้ำเสียงดุร้าย “แกฉลาดพอที่จะหลบอยู่ภายใต้ปีกของลอร์ดแองกัส ไม่อย่างนั้นฉัน แฮมเมอร์ จะทำให้แกรู้ถึงผลที่ตามมาอย่างร้ายแรงจากการไปยั่วยุตระกูลวอลตัน”

กริมม์ยิ้มอย่างชั่วร้าย

“เหตุผลที่ฉันเข้าร่วมครอบครัวไบรอนก็เพราะความห่วงใยและการปกป้องที่ฉันได้รับจากพ่อมดแองกัส ผู้ไม่ต้องการให้ฉันตกเป็นเหยื่อของแผนการทรยศหักหลังของเหล่าคนชั่วไร้ยางอาย อย่างไรก็ตาม ฉันไม่กลัวคนขี้ขลาดอย่างคุณเลยสักนิด คนที่เอาแต่พูดจาโอ้อวด!”

“คุณ……”

“ในเมื่อเจ้าเต็มใจที่จะแก้แค้นให้โทริล ทำไมไม่ลองดวลกันอย่างยุติธรรมในวันพรุ่งนี้ล่ะ? ถ้าเจ้าสามารถเอาชนะข้าได้ในการต่อสู้ที่ยุติธรรม ข้าก็ยินดีที่จะสละการคุ้มครองของท่านลอร์ดแองกัส เจ้าว่าอย่างไร เจ้ากล้าหรือไม่?”

“คุณ……”

“หยิ่ง…”

“อวดดีเกินไป…”

ในชั่วพริบตา เหล่าศิษย์ฝึกหัดฝีมือเยี่ยมที่ติดตามฮามิลต่างก็พากันตะโกนด้วยความโกรธแค้น แม้ว่าฮามิลจะยังคงคำรามอย่างดุเดือด แต่ดวงตาของเขาก็สั่นไหวและใบหน้าก็หม่นหมอง แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาไม่กล้าที่จะรับคำท้าของกริมม์โดยตรง

กริมเกจหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาสองสามครั้ง

“พวกแกก็เหมือนกัน ใครก็ตามที่อยากแก้แค้นให้ไทเรียน ก็มาสู้กับข้าได้เลย ตราบใดที่เดิมพันมันคุ้มค่า ข้าก็ยินดี ดังนั้น ใครในพวกแกบ้างที่พร้อมจะสู้กับข้าอย่างยุติธรรม?” ในตอนท้าย น้ำเสียงของกริมม์เริ่มดุดันมากขึ้น แสงวาบขึ้นในดวงตาของเขาขณะที่เขามองจ้องกลุ่มคนที่โอ้อวดแต่สุดท้ายก็อ่อนแออยู่ตรงหน้า และออร่าที่น่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจากตัวเขานั้นทำให้เควินซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

พวกเขาคือผู้ที่มาจับกุมเด็กหนุ่มป่าเถื่อนคนนี้ที่ได้ล่วงเกินเกียรติของตระกูลวอลตัน แต่เมื่อเห็นแววตาที่ดุดันและน่าเกรงขามของเขา พวกที่เพิ่งพูดเสียงดังอยู่ก็เงียบลงทันที และบางคนถึงกับหันหน้าหนีเพื่อหลีกเลี่ยงสายตาที่จ้องมองตรงไปที่กริมม์

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าศิษย์ฝึกหัดขั้นสูงและกึ่งหมอผีประมาณสิบกว่าคนที่อยู่ในที่นั้น ถูกกริมม์ซึ่งมีพละกำลังเพียงระดับกลาง บังคับให้ตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา

ถึงแม้พวกเขาจะรู้ว่ากลุ่มของพวกเขาสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงและจะต้องถูกลงโทษจากครอบครัวอย่างแน่นอนเมื่อพวกเขากลับไป แต่พวกเขาก็ไม่เต็มใจที่จะให้ใครในกลุ่มก้าวออกมาเผชิญหน้ากับคนบ้าคลั่งอารมณ์ร้อนคนนี้เลย

การเสียหน้าในตอนนี้เป็นความสูญเสียร่วมกัน และยังมีโอกาสแก้ตัวได้เสมอเมื่อกลับบ้าน แต่ถ้าพวกเขาตัดสินใจรับพนันอย่างหุนหันพลันแล่น มันจะไม่ใช่แค่เรื่องเสียหน้าเท่านั้น มันอาจทำลายชื่อเสียงที่พวกเขาสร้างมาตลอดเจ็ดหรือแปดปีในค่ายฝึกซ้อม ทำให้พวกเขากลายเป็นตัวตลกไปเลยก็ได้

ถ้าเป็นคนอื่นคงไม่กล้าขนาดนี้ แต่เด็กคนนี้แปลกเกินไป เขา… เขาสามารถเอาชนะโทริลได้ ซึ่งกำลังจะเข้ารับพิธีเลื่อนขั้น และ… และว่ากันว่าเขาทำได้ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวอย่างยุติธรรม

ในขณะที่โทริลได้รับบาดเจ็บ นักเวทประจำตระกูลวอลตันที่ประจำอยู่ในอันเดอร์ดาร์กก็อยู่ตรงนั้นพอดี แต่เป็นเรื่องไม่สะดวกสำหรับเขาที่จะจัดการกับเด็กเหลือขอคนนั้นด้วยตัวเอง หากกริมม์ตัวนี้กล้าที่จะล่วงเกินศักดิ์ศรีของนักเวท แม้ว่านักเวทจะฆ่ามันเอง ก็คงไม่มีใครกล้าหยุดมันแม้แต่น้อย

แต่…แต่ปัญหาคือเด็กคนนี้ต่อยโทริลจนสลบในการต่อสู้ที่ยุติธรรม ถ้าหากพ่อมดต้องเข้ามาแทรกแซงในเวลานั้น ตระกูลอื่นๆ คงจะหัวเราะเยาะพวกเขาที่ไม่มีทายาท และจำเป็นต้องให้พ่อมดประจำตระกูลจัดการเรื่องเล็กน้อยอย่างการดูแลศิษย์ระดับกลางด้วยตัวเอง

ดังนั้น หลังจากปรึกษาหารือกันอย่างถี่ถ้วน พวกเขาจึงตัดสินใจรวมตัวกันเพื่อเผชิญหน้ากับอีกฝ่ายและจับกุมตัวเขาในข้อหาที่ล่วงเกินครอบครัว แต่เนื่องจากอีกฝ่ายเป็นสมาชิกของครอบครัวไบรอน การโจมตีเป็นกลุ่มโดยไม่มีเหตุผลจึงไม่ใช่ทางเลือกที่ทำได้แน่นอน อย่างไรก็ตาม… ไม่มีใครในกลุ่มมั่นใจว่าจะสามารถจัดการเขาได้ด้วยการต่อสู้ตัวต่อตัว

ฉันรู้สึกหงุดหงิดมาก หงุดหงิดอย่างเหลือเชื่อ! ฉันรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก!

บรรดาเด็กฝึกงานฝีมือดีประมาณสิบกว่าคนของตระกูลวอร์ตันต่างหน้าซีดเผือดราวกับมีมดนับล้านตัวไต่เข้าไปในตัว พวกเขารู้สึกอับอายและละอายใจอย่างเหลือเชื่อ

“ไปกันเถอะ เราค่อยมาสะสางเรื่องนี้กันทีหลัง!” เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มควบคุมไม่ได้ ฮามิลจึงโบกมืออย่างโมโหและนำกลุ่มคนเดินออกจากที่เกิดเหตุไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นเหล่าศิษย์ฝึกหัดฝีมือเยี่ยมที่เพิ่งแสดงความดุดันและพร้อมจะต่อสู้ กลับค่อยๆ สลายตัวไปในสภาพที่ยุ่งเหยิง สมาชิกที่เหลือของตระกูลไบรอนก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันด้วยความงุนงง พวกเขาล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่เคยใช้เวลาอยู่ในค่ายฝึก แม้ว่าทั้งสองตระกูลจะไม่ค่อยลงรอยกันนักเนื่องจากความขัดแย้ง แต่พวกเขาก็ยังคุ้นเคยกันดี หากพวกเขาอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน พวกเขาก็คงทำได้ไม่ดีไปกว่านี้เช่นกัน

ไม่ใช่ว่าพวกเราทุกคนไร้ความสามารถหรอก แต่ไอ้สารเลวคนนี้มันชั่วร้ายเกินไปต่างหาก!

เควินซึ่งเคยเห็นเหตุการณ์ใหญ่ๆ มามากมาย จึงผลักกริมม์ออกไปจากที่เกิดเหตุ

“น้องชาย ตอนนี้เจ้าเป็นหนึ่งในพวกเราแล้ว ข้าจะไม่ถือสาเรื่องพิธีรีตองอีกต่อไป ไม่ต้องห่วง ที่นี่ในดากอน ตราบใดที่เจ้าแสดงตราประจำตระกูลไบรอน ใครก็ตามที่กล้ามาหาเรื่องเจ้า ก็บอกข้าได้เลย แล้วข้าจะส่งคนไปจัดการพวกมัน!”

ใบหน้าของกริมม์สว่างไสวด้วยรอยยิ้มทันที และเขาก็แสดงความขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สิ่งที่เควินพูดไม่ใช่แค่การโอ้อวด แต่เป็นความจริง

จากบันทึกของตระกูลพ่อมดแม่มด พบว่ามีตระกูลพ่อมดแม่มดที่มีชื่อเสียงมากกว่าสิบตระกูลในภูมิภาคดากอน ในบรรดาตระกูลเหล่านั้น ตระกูลไบรอน ซึ่งเป็นที่อยู่ของเควิน ติดอันดับอย่างน้อยหนึ่งในสามอันดับแรก ส่วนอาณาจักรมนุษย์เล็กๆ ที่ได้รับการสนับสนุนร่วมกันจากตระกูลไบรอนและมิเซส ครอบครองพื้นที่อุดมสมบูรณ์ขนาดใหญ่ในส่วนกลางของภูมิภาคดากอน

ดังนั้นเมื่ออีกฝ่ายบอกว่าจะปกป้องเขา จึงไม่มีการกล่าวเกินจริงเลยในแถบดากองแห่งนี้

สถานการณ์เช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในภูมิภาคดากอนเท่านั้น แต่เกิดขึ้นทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ในโลกที่เหล่าพ่อมดครองอำนาจสูงสุด ขุนนางมนุษย์และแม้แต่เชื้อพระวงศ์ก็เป็นเพียงเครื่องมือและคนรับใช้ของตระกูลพ่อมดเพื่อดูแลและจัดการพลเรือนทั่วไป การล่วงเกินตระกูลพ่อมดที่ให้การสนับสนุนคุณ แม้กระทั่งกษัตริย์แห่งอาณาจักรมนุษย์ ก็อาจนำไปสู่การสละราชสมบัติหรือความตายจาก “ความเจ็บป่วย” ในทันที

เควินได้รับเกียรติและการบริการที่หรูหราและยิ่งใหญ่ที่สุดทุกครั้งที่ไปเยือนอาณาจักรมนุษย์ เพียงเพราะเขาเป็นหลานชายของแองกัส หากเขายอมพยักหน้า แม้จะเป็นเพียงเจ้าหญิงที่มาปรนนิบัติ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวก็จะเสด็จนำพวกนางไปบรรทมที่ข้างเตียงด้วยรอยยิ้มด้วยพระองค์เอง

นี่คือด้านที่แท้จริงและโหดร้ายที่สุดของโลกเวทมนตร์ในตอนนี้!